第162章 灯会夜袭

高台长风猎猎，林远望着南方连绵云山，眼底笑意缓缓淡去。
　　众将脸上高涨的战意稍稍一滞。
　　这时候，负责接待各方使者的幕僚快步登上高台，躬身对林远禀报道：
　　“先生，各地消息陆续汇总。”
　　'六大诸侯连同诸多小藩镇，无一人亲自前来凉州会盟。仅各自派遣普通使者押送贡品抵达，言辞客套，尽是称颂主公平定肃藩，镇守北疆之功。问及缔结盟约，共制衡萧烈一事，所有使者一律含糊推脱，只愿维持寻常通商，不肯立下攻守盟约。”
　　消息一出，校台上诸将脸色不由得沉了下来。
　　林远之前定计，制造新弩只是其中很不起眼的一环，可以说，与各大诸侯会盟才是关键。
　　但没想到，各路使者去游说了这么久，竟然得到各方示好，但各方都不来会盟的结果。
　　周虎眉头紧锁，骂道：“娘希匹的，这些个诸侯，倒是打得一手好算盘。”
　　林远神色平静，不见恼怒，只是轻轻颔首，似早有所料。
　　“我并不意外。诸位不妨换位思考，若是你们割据一方，又当如何抉择？”
　　他缓缓道出各路诸侯心中的算计：
　　“镇南王萧烈盘踞南疆多年，根基深厚，威名震慑天下，是公认的天下第一强藩。而我宁军崛起时日尚短，纵然接连取胜，终究只是新兴势力。”
　　“在诸侯眼中，萧烈是近在眼前的猛虎，我宁军只是初露锋芒的新狼。为尚未站稳脚跟。为了我们去公然得罪底蕴雄厚的萧烈，风险太大。”
　　“他们如今送来厚礼示好，只求两边不得罪，一心想要坐山观虎斗。等着我宁军与萧烈相互厮杀，两败俱伤，他们再伺机而出，坐收渔翁之利。”
　　众将捏了捏拳头，虽然很反感这些诸侯的行为，但也清楚，如果是他们，遇到这种情况，也会这样选择。
　　这是人之常情。
　　只是对他们而言，这些诸侯的行为，会让他们很不爽罢了。
　　沉默了一会儿，众将齐声叹道：“的确是好算计.........”
　　林远淡淡一笑，笑意却未抵达眼底，冷淡说道：“我们理解他们要权衡利弊，可理解，不代表我们会纵容。”
　　“机会摆在眼前，不愿伸手抓住，过了此刻，便再也不会重来。想要安然旁观战事，凭空摘取战果，天底下，没有这般轻松的事情。”
　　“先生，那我们要不要即刻遣使再度游说？”幕僚询问。
　　“不必。”
　　林远摆了摆手，“多说无益。人心已定，再多说辞也无法动摇他们观望的念头。传令下去，边境各部依旧严守防线，军器监持续赶造大力神弩，神弩营日常操练不得松懈，屯田，通商，安抚漠北各部的国策照常推行。我们不必渴求他人结盟，唯有自身足够强大，旁人方才会主动靠拢。”
　　外交布局暂时放缓，重心重新转回内部蓄力。
　　一众将领躬身领命。
　　军务安排妥当，夕阳缓缓坠向西边群山。
　　林远卸下满身甲胄与公务重担，辞别众人，转身返回府邸。
　　府邸之内一派安宁祥和，褪去军营肃杀之气。
　　楚香凝，苏巧儿，以及彩儿正陪着彩儿的幼女在庭院廊下读书。
　　小丫头梳着双丫髻，端端正正坐在案前，跟着先生诵读启蒙典籍，小眉头微微皱起，模样认真，只是时不时便会走神，偷偷望向院门方向。
　　自打征伐肃藩，整顿军备以来，这几年时间林远常年驻守前线，处理州府要务，整日奔波，极少能够归家陪伴家人。
　　听到脚步声，彩儿三人率先抬头，见到归来的林远，眉眼柔和，轻轻起身行礼。
　　廊下读书的小丫头也猛地回过头，见到是林远，眼睛瞬间亮起，再也顾不上书卷，迈着小短腿快步扑了过来，一把抱住林远的腿。
　　“爹爹！你终于回来了！”
　　林远弯腰，伸手将女儿轻轻抱起，大手温柔拂过她柔软的发髻。
　　“今日功课学得如何？”
　　小丫头抿了抿唇，有些腼腆地汇报今日所学，说着说着，委屈地嘟起嘴：“先生布置好多课业，女儿每日都在念书，好久没有和爹爹一同去庭院放风筝了。”
　　林远心中泛起一丝愧疚。
　　争霸天下，征战四方，肩上压着四州百姓与数十万将士的前程，终日被军机要务缠身，疏忽了家中妻小。
　　“是爹爹不好，陪伴你的时日太少。”他声音放得温和，“今日公务暂且搁置，余下时光，爹爹陪着你们。”
　　他抱着幼女落座廊下，耐心询问她读书时遇到的难题，轻声为她讲解书中含义。
　　彩儿等三女立于一旁静静侍奉，偶尔轻声搭话，院落之中欢声笑语，再无沙场杀伐，诸侯纷争的重重阴霾。
　　晚风徐徐，花香漫庭。
　　外头天下棋局暗流汹涌，南北对峙山雨欲来。
　　可在此方寸庭院之间，林远暂且放下枭雄身份，只是丈夫，只是父亲。
　　他心中清楚，短暂的安宁十分难得。
　　各路诸侯一心观望，不肯入局，这场南北大战，终究无法长久拖延。待到宁军根基彻底稳固，蛰伏结束之时，风起南疆，便是大局开启之日。
　　不过现在嘛，先不去想那么多了。
　　夜色渐浓，城中灯火次第点亮，流光绵延十里。
　　窝在林远怀中的小丫头晃着两条小腿，仰起一张稚嫩脸蛋，扯了扯他的衣袖，眼里满是期盼：“爹爹，听说城里今晚举办灯会，各式各样的花灯好看极了，女儿想去瞧瞧。”
　　一旁的彩儿闻言轻声劝道：“街上人潮拥挤，怕是不大安稳。”
　　林远伸手揉了揉女儿的头顶，心中难得松弛下来，笑着应允：“无妨，今日难得清闲，便带你去逛逛。多安排几名护卫，隐匿随行，不必太过张扬。”
　　简单更换一身寻常布衣，林远一手牵着女儿，彩儿等三女还有事情要忙，便没有跟来。
　　林远和女儿，以及暗中的几名护卫，缓步走向凉州主城大街。
　　越靠近中心街道，灯火越是繁盛。
　　沿街花灯高悬，兔灯，莲灯，走马灯琳琅满目，光影映亮行人笑脸。
　　街道两侧摊贩林立，米面糕点，鲜果肉食应有尽有，叫卖声此起彼伏，热闹非凡。
　　往来百姓衣着齐整，少有面黄肌瘦之人，不少人家拎着米面肉食闲逛，笑语盈盈。
　　小丫头好奇地四处张望，时不时指着好看的花灯发出惊呼。
　　林远缓步走着，望着眼前一派祥和烟火景象，心底生出万千感慨。
　　连年征伐，浴血沙场，筹谋天下纷争。
　　说到底，所求便是这般光景。
　　若是百姓终日流离，饥寒交迫，就算夺得万里疆土，又有什么意义？看着子民安居乐业，灯火寻常，他心底也由衷觉得宽慰。
　　“能让百姓安稳度日，一切辛劳，便不算白费。”林远低声自语。
　　不过话音刚落，前方街口骤然爆发一阵激烈争吵，尖锐的喧哗打破热闹氛围。
　　只见两名男子互相推搡，脸红脖子粗，唾沫横飞。
　　原来是排队购买花灯，一人急于上前插队，另一方不肯退让，三言两语彻底争执起来，越吵越凶，眼看就要拳脚相向，周遭路人纷纷避让围观。
　　林远眉头微蹙，不愿好好的灯会生出流血事端，牵着女儿走上前去。
　　“街上游人众多，不过一桩小事，何必闹到这般地步。”他出声劝解，目光扫过二人，谁也没偏袒，“插队之人不守次序，有错在先，另一人言辞过激，咄咄逼人，同样失了和气。大家各退一步，互相致歉，就此作罢，莫要惊扰旁人。”
　　这本是公允之言，谁料二人齐齐转头，凶狠的目光一同锁定林远。
　　“你算什么东西？轮得到你来指指点点？”
　　“狗拿耗子多管闲事！摆出一副高高在上的模样，在这里装什么大爷！”
　　污言秽语接踵而至，愈演愈烈。
　　两人怒火上头，言语越发刻薄，其中一人视线落在林远女儿身上，口出恶言肆意嘲讽。
　　“哟，还带着这么一个小女娃，口味很不一般吗？来，给哥们说说看，这小女娃弄起来紧不紧啊？”
　　“找死。”
　　听见对方口中的无耻荤话，方才尚且克制情绪的林远眼底骤然寒气翻涌。
　　他周身气息一沉，立刻就要让暗中随行的护卫现身，把这二人抓捕，送进大牢。
　　但就在这瞬息之间，方才还在叫嚣争吵的两名男子眼中戾气突然迸发，再也没有半分市井争执的模样。
　　“动手！”
　　低喝声落下，两人骤然发难！
　　藏在衣袖中的短刃骤然抽出，寒芒一闪，一左一右，直奔林远心口而来。
　　周遭围观百姓惊呼四起，慌乱四散躲避。
　　隐藏在人群中的护卫见状肝胆俱裂，厉声大喝，飞速上前拦截。
　　林远也是一惊，安逸太久，根本没想到会有刺客。
　　不过他反应很快，察觉杀气的刹那，迅速将女儿一把护在身后，同时脚步后撤，堪堪侧身避开刺来的短刃。
　　短刃破空，寒芒擦着林远肩头掠过，锋利刃口割碎布衣，好在没能伤及皮肉。
　　而那两名刺客眼看一击落空，眼底却没有半分慌乱，彼此对视一眼，瞬间变招，放弃直取林远，刀锋陡然一转，直直朝着躲在林远身后的幼女刺去！
　　他们摸透了林远的软肋。
　　只要想护住孩子，林远便无法从容躲闪，只能以身相挡。
　　而他们的刀刃上都淬有腐心剧毒，只需擦破一丝皮肉，便无药可救。
　　花灯摇曳，映着刀锋冷光，周遭游人被吓得失声尖叫，小丫头见到寒光扑面而来，小脸煞白，下意识紧紧抓住林远的衣摆。
　　千钧一发之际，林远心神不乱，脚下步伐陡然横移，一手猛地将女儿用力推向身后，同时肩头下沉，手肘狠狠撞向左侧刺客持刀的手腕，另一只手屈指成拳，直逼右侧刺客肋下空当。
　　他久经沙场，搏杀经验极其老道，不与二人同时缠斗，抓住两人招式衔接的空隙强行分化攻势。
　　左侧刺客手腕受重击，短刃脱手偏斜；右侧刺客被迫回防格挡，原本锁死的杀招骤然出现破绽。
　　仅仅这短短数息耽搁，隐匿在人群中的侍卫终于冲破慌乱的人潮，甲叶铿锵，数柄长刀齐齐横拦，将两名刺客死死围困中央。
　　退路彻底断绝。
　　二人自知今日绝无脱身可能，丝毫没有突围逃窜的打算，眼中闪过决绝。
　　几乎同一时刻，两名刺客牙关猛一用力。
　　咔嚓一声脆响，藏于后槽牙的毒囊当场碎裂，漆黑毒液顺着嘴角缓缓流淌而出。身躯剧烈抽搐几下，片刻之后，直挺挺栽倒在地，气息全无。
　　林远缓步上前，低头看向两具尸体，面色沉冷难看。
　　他本打算留下活口，严刑拷问背后主使，追查刺杀谋划，可对方早做好身死的准备，线索直接在此处斩断。
　　“清理尸体，封锁这片街区，悄悄排查，莫要惊扰百姓。”林远沉声吩咐，心头沉甸甸的。
　　能精准摸清他夜游灯会的行踪，安排如此周密的刺杀布局，背后势力手笔不小。
　　正思索之间，一名身披轻甲的卫兵不顾人群拥挤，狂奔而至，神色仓皇，扑通跪地，声音发颤：“先生！大事不好！周将军方才府邸遇袭！刺客突袭，周将军替妻子挡下一刀，没想到刀刃带毒，此刻已经毒发昏迷，卧榻不起！”
　　轰！
　　一句话如同惊雷在林远耳畔炸开。
　　方才刺杀是针对他，另一边同步出手袭杀周虎！分明是蓄谋已久，多点同时动手，打算一举斩断宁军两大核心！
　　林远脸色瞬间铁青，寒意直透骨髓。
　　他当即转头，沉声下令：“来人！立刻护送小姐返回府邸，四门增兵，层层布防，府中内外日夜轮番警戒，任何人不得随意出入！”
　　几名护卫不敢耽搁，连忙护受惊的小丫头迅速撤离灯会。
　　安排妥当家事，林远来不及多带随从，只点了两名精锐近卫，翻身上马。
　　“驾！”
　　马蹄急促踏过石板街道，沿街灯火飞速向后倒退。
　　方才灯会的热闹喧嚣还萦绕耳畔，转瞬便是连绵杀机。
　　林远坐在马背之上，眸色沉沉。
　　刺客是谁派来的？
　　他平定北疆，兼并肃藩，又推行种种新政，不知触动多少人的利益。想来，不是萧烈暗中派遣死士，便是各路敌视宁军的势力，迫不及待想要除去他这个心腹大患。
　　最大的可能就是萧烈。
　　虽然各路诸侯不愿结盟，选择观望，可萧烈依然不会任由宁军持续壮大，动用死士暗中发难，想要趁着大战开启之前，剪除宁军臂膀的可能性，很高。
　　若是周虎当真就此殒命，宁军损失一大主心骨，南北之间的局势，怕是顷刻就要彻底扭转。
　　心中忧急，但林远只能不断催促坐骑提速。
　　夜色中，一行人朝着周虎住处疾驰而去..........


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