第1章 第1章

上元灯节

        东京城里南北通向的官道两侧，挂起了五彩斑斓的灯笼，月上柳梢，灯亮如昼。

        围着的人群里，一掌柜拿一描花鸟的朱纱灯对众人念道：“南面而坐，北面而朝，象忧亦忧，象喜亦喜。”

        四周围着的大多是前来赏灯的太太姑娘，听了这灯谜，俱都转着眼睛猜。

        没等想出，就听一小儿声响起：“外祖母，是镜子，照照。”

        众人一听，转念一想，看向掌柜。

        那掌柜拍手叫好：“好个小哥儿，就是镜子。”

        众人目光便齐齐落在那答上来的小哥儿身上，就见一粉雕玉砌的小人，穿灰蓝色麻缎衫，紫青色小撒裤，梳着整整齐齐的小牛角髻，被他外祖母抱在怀里。

        掌柜笑着将那盏朱纱灯递过去，小家伙倾着身子接过，开心的玩了起来。

        众人瞧这小人讨喜，不觉议论起来：看这小哥儿的机灵样，不像是蒙的。

        就有妇人起哄：“这小哥儿这样聪慧，再猜一个吧。”

        掌柜趁势又拿一描虫鱼八角吊灯。

        “阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜，游丝一断浑无力，莫向东风怨别离，各位太太奶奶姑娘们别说话，我们听这位小少爷能不能猜出来。”

        众人不语，都等那小人来猜。

        可孩子只顾玩灯，哪还想猜什么灯谜。

        抱他的妇人便哄道：“阿元，再猜一个。”

        掌柜引着：“小少爷，我再念一遍，阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜，游丝一断浑无力”

        还没念完，那被唤作阿元的小人儿抬头看了看天，歪着脑袋对他外祖母说：“是风筝。”

        话音一落，周围人便起哄叫好，小家伙不察，依旧低头玩灯。

        抱他的妇人喜不自胜，对着孩子又搂又亲，似是没想到小外孙如此聪慧，可见有人围上来打听，这是谁家的哥儿，却着了慌，对那掌柜摆手：“这个灯就不要了，让旁人猜吧，我带孩子去别处逛逛。”

        招呼着丫头婆子，赶着走了。

        ——

        围着的妇人里，一位着明艳华服的夫人直盯着那猜谜的小哥儿瞧。

        身旁仆妇凑着道：“太太，奴才怎么瞧着，这小哥儿有些像二爷小时的模样呢。”

        这夫人是从一品右都御史刘斌的夫人康氏。康氏闻言，对身旁仆妇点了点头，喃喃道：“是像”

        又逛了逛，便被人簇着，上了回府的马车。

        马车里，康氏尤还想那孩子:“方才灯会上猜灯谜那小哥儿，真真长的跟钰儿小时候一样，我细瞧了瞧，连耳朵上的那颗痣都一样，也是奇了。”

        女儿刘眉可笑着打趣她:“母亲，你莫不是想抱孙子了！”

        康氏斜了女儿一眼：“今年的灯节比往年都热闹，眉儿你也疯够了，明儿我让沈师傅去教你女红，不许再偷懒了。”

        眉可极不情愿的应着：“知道了。”

        马车一路从朱雀大街打了两个弯拐到了七弯巷，过了一座才刚粉过的穿云六顶大牌坊才稳稳停住，只见三间兽头大门，门前蹲着两个大石狮子，正门的匾上用极有力的篆体刻了“刘府”二字。

        康氏携了刘家女眷从西角门进府，一路行至刘府后院，待到一垂花门前，转头吩咐众人:“早些去歇着吧。”

        其中一簇外间用的婆子便福身退下，只剩康氏带着女儿媳妇和她的近身妈妈进了垂花门，又沿鹅石子小路走了好一会才到了长春馆。

        长春馆东西向的抄手游廊上，站着几个穿红着绿的小丫鬟，一见太太回来，都笑迎上来。

        “太太回来了，二爷来了，在屋里侯了太太半天呢。”

        说着，三四人争相挑起正房门帘，一行人便陆陆续续进了屋。

        明堂里，一年轻公子端茶等在那里，那公子头戴紫金冠，穿一件孔雀蓝箭袖，面若刀裁，眉如墨画，含笑对康氏说:“母亲可算回来了，叫儿子好等。”

        这人是康氏的二儿子，从三品东京指挥同知占南将军刘钰。

        刘眉可一见了哥哥，便迫不及待的说：“二哥，母亲方才一直说灯市上有个小哥儿和你长的像呢，那小哥儿猜灯谜得了彩，甚是讨喜。”

        刘钰不耐烦的问：“又是哪家的？”

        康氏身边的老妈妈崔氏听见他问，回道：“老奴也是好奇，凑过去问了一嘴，说是东京城里一个医官家的小哥儿，姓顾的。”

        许是对那孩子极感兴趣，康氏竟认真打听起来：“哦，原来是医官顾家的，早几年间，他家医馆在东京城里也小有名气，顾山岭顾太医也曾在官家面前得过脸，可告职之后家道便越来越没落了，如今子孙里不知还有没有成气候的？可我听那小哥儿管那夫人叫外祖母，是顾家哪个姑娘的哥儿？夫家是谁？”

        崔妈妈道：“旁人也好奇，直拉着问，我仔细听了一耳朵，说是他家二房里大姑娘的哥儿，问了半天也没说那姑娘夫家是谁，匆匆的避着人走了。”

        康氏的大儿媳谭松玲听了，接过话来：“太太，我知道那姑娘，那姑娘曾给昭华公主做过贴身宫女，我记得近身伺候公主的人就那几个，她最是长的清秀，昭华公主小时体弱多病，论理在大内伺候的宫人里，可没从医官家挑上来过，可宸妃娘娘不知哪里听了什么，竟破例诏了几个医官家的女孩来，挑了个懂医药的姐儿伺候公主，就是那姑娘，我随我母亲进宫去拜见娘娘时，总瞧见她，还问过她是哪家的女孩子。”

        原来这谭松玲的母亲同宫里的宸妃娘娘是一母同胞的姊妹。

        康氏心里掠过那小人讨喜的模样，不禁感慨，同刘钰道：“若你能早日成亲，也得个这样的小哥儿”

        刘钰见他母亲一脸愁态，无奈道:“母亲莫急，祖父不是正在物色么，横竖给你娶一个来就是了。”

        康氏抬眼撇了撇刘钰，见儿子将娶妻之事说的这般随意，心内愈发不满。

        她儿子十二岁那年，刘老太爷硬将他从自己怀里抢去，送到东宫给太子做陪读，她不乐意，几番哭闹却也无济于事，原还想着，等儿子大了，叫给某个文职，不想官家见他体格强健，不怒自威，倒让他从了武。

        康氏一时思虑万千，想她儿子十八岁赐官后外放边关四年，虽说艰难，可到底硬着头皮打了几仗熬上来了，如今做了封疆大吏，掌一方兵权，又是太子跟前第一人，各世家大族便都想与他家结亲，她一颗心将要放下来，却又听她夫君说：武将历朝历代都被主上忌惮，不能立时娶世家女，怕被陛下猜忌借婚嫁之由结党营私，儿子在外吃苦受累不算，年纪到了还不能娶妻，恼的她日日同她夫君争吵，一心替儿子着急。

        ———

        东京城里，从外地赶来的马车络绎不绝，原是到了三月里，陛下特特选在这时节让外省都督进京述职。

        天气转暖，春意渐袭。

        金陵总督赵永春没心思跟同僚们附庸风雅，游玩赏景，他因任上出了事故，想走皇太子门路压一压，此时，正在好友府邸急得团团转。

        虽说早有同门荐了刘钰的堂兄刘铎给他，可奈何各方打点，刘钰却连个眼风都没给他。

        述职朝会越来越近，赵永春夜不能寐，他忍痛撒出去大把银子，叫身边人再去打探，倒是有那心思活络之人，收了银子，告诉他说：“大人，下官听说，刘钰将军有个极得宠的外室，唤作苏月锦，是个小官家的女儿，就养在四方胡同的一个宅子里。”

        赵永春不屑道：“你哄我！再得宠那位爷还能听个女人的。”

        “大人别恼，眼下可还有旁的法子了？”

        “真去找那女人说项？”

        “不是叫大人找那外室说项，那刘将军也断不会听个女人的，大人初来乍到，怕是不知，那位爷可是东京城里出了名的风流，大人不若寻个模样相似的女孩献上去，合了他的意，许能结交上。”

        说罢将一副女孩儿画像递了上去。

        死马当活马医，赵永春当下便着人拿着画像，满东京去寻那长的像的女子去了。

        可一连几日下来，京城里的人牙子都认全了，还是没能寻到一个模样肖像的女孩。

        赵永春原都要弃了这法子，不想山重水复疑无路，还真叫他碰上一个。

        那日，他拿着厚礼去拜访刘钰副将陈远平，到了陈府门口，只见有一马车停在石狮子旁，那马车顶四方角上，悬着个柚白檀木的长方牌，一面写着医，一面写着顾。想是陈家谁病了，请了医官来看诊。

        等下人进府通报的工夫，赵永春正瞧见一女子领着一孩子从陈府出来。

        他余光瞥见那女子长的秀气可人，不免多看了两眼。

        这一看不打紧，怎么越看越像刘钰的外室，再瞧那孩子，竟同刘钰有些像。

        只等那医馆的马车走远，赵永春才回过神来，进了陈府。

        陈府书房里，赵永春向陈远平打听：“陈三爷，我方才见你家门上来了个医家的马车，是府上谁病了？”

        陈远平道：“是我夫人，请了个相熟的女医来看诊。”

        又道：“赵大人不知，我家那位身子本就不好，慢慢养着才是，本不用那女医日日来给她调理，谁知那女医因急着离京回家，便天天来我府上请脉，这不，外间都传我夫人得了什么大病。”

        说完颇为无奈的摇了摇头。

        赵永春道：“我瞧那女医是顾家医馆来的。”

        “是，那女医同内人曾一道在宫里当过差，有些闺阁情谊，便请了她来。”

        赵永春又道：“这般急着离京回家，莫不是夫家崔，要回去侍奉公婆。”

        “内人说那女医丈夫早死了，她如今寄住在江南清河，她外祖母家里，并没有公婆要侍奉。”

        “我方才在门口瞧见她带着个小哥儿，这样年轻竟是个寡妇。”

        “你也瞧见了，不过说起那小哥儿真是不错，看着就讨喜，又漂亮又俊朗，你不觉得那小哥儿眉眼间像个人吗？”

        赵永春忙附和道：“可不是么，跟你那上峰也太像了些。”

        “哪里是像，那小娃娃耳朵上有一颗痣，偏巧钰二爷耳朵上也有一颗，你说奇不奇。”

        “竟有这样巧的事。”

        “说起这女医官，赵大人，你只当个趣儿事来听，我因着实好奇这女医的作为，想她丈夫即早死了，又没有公婆姊妹的，不来东京投奔她父母，倒去寄住在她外祖家里，那日，遇见一个我军中的人，是清河人氏，便同他打听这女医，你猜如何，那全清河的人都以为这女医是在东京成的亲，生的孩子，丈夫死了才去的清河，可东京城认得她的人，却都知这女医是去清河成亲生子，又死了丈夫的，这事竟成了无头公案，那么漂亮英朗的小哥儿，也不知父亲姓甚名谁，我与内子说起此事，内子只说，当时她离京出嫁时甚是匆忙，回想起来，有些不寻常。”

        “如何不寻常？”

        “内子说，那姑娘与她在宫里一道当值，伺候昭华公主，岁数到了，本可再伺候两月便求了宸妃娘娘的恩典，许了好人家出宫去，那可是一辈子的恩荣，谁知那女医却以母亲得病，需要侍疾为由，不顾宸妃恩旨，强行离了宫，后来便匆匆忙忙的远嫁了清河。”

        赵永春若有所思的看着陈远平：“你的意思是，她在宫里出了事，去了外祖家避祸。”

        “这谁知道，瞧着那小哥儿长的比同岁的孩子都大，怕不是在宫里便有了，怕污了名节草草出宫去生。”

        “宫里有的？宫里有的还能放她出宫，也不怕她混嚼。”

        陈远平玩味道：“若是主子的，宸妃娘娘还会轻易放了她么，八成是哪个侍卫下人的。”

        不知怎么，赵永春心里鼓噪起来，自顾自道：“若真是未婚生子，这女子也太傻了些，一辈子丧送了，不过，听闻寻常医官之家都忌讳堕胎。”

        陈远平不禁感叹：“那孩子长的真是好啊，一点也不像穷乡僻壤之地养起来的孩子，也是可怜！”

        ——

        赵永春从陈府出来后，又开始细细琢磨陈远平的话，从他做知县起就断过不少风流冤案，总觉哪里不大对劲，想这女医和刘钰外室长的那样像，刘钰风流，大抵喜欢的女子都差不多模样，思索着那孩子的长相和年岁，一个念头生出来：怕不是刘钰在宫里同这女子有了首尾，这女子偷偷生了他的孩子，不叫他知道，想着想着倒吓了他自己一跳。

        赵永春又是一夜未眠，心里想着，去查探查探总不亏什么，第二日便遣人去了清河，打探那女医底细，待听了探查之人回报，顿时喜上眉梢，拍掌大呼：“真乃天助我也。”

        一经去了刘府，递上帖子说找刘钰有要事相告。

        刘钰看着赵永春的帖子，不禁腹诽，这厮能有什么要事，不过想钻太子营罢了，心中不屑，遣人回绝了他。

        这边赵永春心急如焚，一面遣人看着顾家母子，别叫他们离京跑了，一面继续递帖子，奈何刘钰丝毫看不上他。他只得去勾栏院堵他，堵了三日，终于见了刘钰的面儿。

        刘钰无奈：“赵大人，怎么还找到这儿来了。”

        赵永春压低声音：“将军，借一步说话。”

        刘钰起身，同他一起去了勾栏院的一处内房，不悦道：“赶紧说。”

        “将军，你可识得东京城里医官顾家的一个姑娘，那姑娘唤作顾若芯。”

        赵永春屏声静气，不错眼的盯着刘钰脸上神情，见他一副不知所云的模样，料定这事他必然不知，只要他不知，自己将其告知便是立了功，不怕刘钰不念他的情儿。

        “不认识。”

        “将军再细想想，你同她一起在宫里侍奉过主子，后来她出了宫，远嫁到了清河。”

        刘钰听着赵永春那话说一半留一半，瞬间恼上来：“这人是谁，嫁到哪里去同爷有什么干系，你再不说，爷可就恼了。”

        “将军别恼，这姑娘在宫里时伺候过将军，后来竟有了身孕，出宫避祸，偷偷生了将军的孩子。”

        刘钰闻言身上一震，拉起赵永春的衣襟，怒道：“一派胡言，哪里来的姑娘，你今儿不说出个子丑寅卯来，老子砍了你，宫里的事你也敢混说。”

        刘钰起初想，他没同什么宫女有过首尾，忽而又想起，那次随太子去灵山时，在皇家别苑华清池流水泉里的那一夜。

        那时他做太子府侍卫首领，护送太子陛下娘娘去华清池，晚上偷跑去泡汤。因常去灵山，那题流水泉的汤宫是他摸熟了的，夜色深了，并没有唤了内侍来使。

        正泡着，就听有人推门而入，他只当是小内侍不知屋里有人，来洒扫归置的，便随声唤了来，叫那内侍给他捏肩，不想走过来竟是个宫女，那女子弯腰跪在那儿，受惊的鸟儿般，有些手足无措，竟惹得他内心不能自己。

        刘钰那时十八，也懂了人事，知道这屋里定是点了寻常宫里贵人常用的合欢香，博恩宠用的劳什子，才叫他这般意乱情迷，偏此时又来一女子，他心里过了一万个念头：想这女人是谁，在这行宫勾引他有什么目的，却没忍住，情不自禁的伸手拉住了她。

        想到此处，刘钰敛了怒气，慢慢放开赵永春，客气道：“你坐下说。”

        赵永春忙道：“将军，下官遣人查探了，那女子是三月初三离的宫，四月二十一到的清河，到了清河便寄住在她外祖家，下官使银子问了她外祖家的下人，那些下人说她十月二十一生下一个小哥儿名唤阿元，也就是说，孩子是元月里头有的，每年元月，宫里的主子们都会去华清池泡汤，五年前将军也随太子殿下一同前往，那女子是医官家挑上来伺候昭华公主汤药的，侍奉公主三年，本来有功，合该受了宸妃娘娘的恩典，许了体面人家嫁人才是，谁知他罔顾隆恩，以她母亲有病为由强行离了宫，下官听闻医官之家都忌讳堕胎，那姑娘这才急着去了她外祖家，一面对东京的人说她嫁去了清河，许了她外祖家的门生，一面对清河的人说，她是死了丈夫怀了遗腹子才到清河投奔的外祖，那孩子，那孩子同将军长的很像，孩子的耳朵上有同将军一般的痣。”

        赵永春说的滴水不漏，叫刘钰吓了一跳，他只觉得不可思议，却又疑心，别是这厮故意拿一个同他肖像的孩子做局，借机钻营，却又觉不大可能，那女子真如他所说，是因为不能堕胎才生的孩子么？

        好一会儿，刘钰才回过神来，竟是问他：“你怎么想到，要去查她的？”

        赵永春倒没想刘钰会问这个，支吾道：“我，我见那孩子同将军长的实在像，这才着人去查，没想到查出这样的秘事，将军放心，那女子和孩子这会儿还在东京，下官着人看着呢。”

        刘钰皱眉沉思，半响才冷哼道：“你行啊，有两下子，这都能被你钻营到。”

        顿了顿，又说：“把你的人都撤了，别再盯着她们母子，更不能去外头嚷嚷，否则别怪爷翻脸。”

        “将军放心。”

        刘钰起身出门，留下一句话：“明天随我去东宫。”

        赵永春这才松口气，抬手擦了擦额上沁出的冷汗。


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