第33章 商人周福也失踪

“据他家人说，那天晚上，他去赴一个朋友的宴。那个朋友姓周，是个商人。郑怀义去了之后，就再没回来。”
姓周？
又是姓周？
“那个周姓商人呢？”
“也失踪了，”萧抚弦道，“郑怀义失踪后，那商人就跑了，再没露过面。”
上官落焰沉默。
郑怀义，五品通事舍人，失踪于去年腊月。
现在，他的尸体出现在侯府后花园的池塘底。
头不见了。
杀他的人，把尸体沉在池塘里，把脑袋带走了。
为什么？
为了不让人认出他是谁？
可衣着还在，鱼袋还在，还是能认出来。
除非——凶手要的不是隐瞒身份，而是别的什么。
比如，那颗头上有证据。
比如，那颗头能指认凶手。
她想起那个夜里来磕头的女人。
她是谁？
郑怀义的妻子？
还是……凶手？
她问萧抚弦:“郑怀义有妻女吗？”
萧抚弦点头:“有。一妻一女。妻子姓柳，女儿今年十五。”
“她们现在在哪儿？”
“还在洛阳。郑怀义失踪后，家道中落，母女俩靠着一点积蓄度日，住在城南。”
上官落焰站起身。
“我要去见见她们。”
郑怀义的遗孀姓柳，闺名柳娘，今年三十二岁。
她住在城南一条偏僻的巷子里，租着一间小小的院子。
院子很破，墙皮斑驳脱落，门上的油漆已经掉光，露出灰白的木头。
但院子里打扫得很干净，墙角种着几株腊梅，正开着金黄的花，香气幽幽。
上官落焰敲开门时，柳娘正在院子里洗衣裳。
她穿着一身半旧的青布衣裳，头发简单地挽着，面容清秀，眉眼间带着一股子愁苦。
看到门口站着个陌生女子，她愣了一愣。
“姑娘找谁？”
“是郑夫人吗？”上官落焰道，“我姓阿，是来问些事的。”
柳娘脸色变了变，警惕地看着她。
“什么事？”
“关于郑大人的事。”
柳娘的手猛地攥紧，洗衣裳的木棒掉在地上。
她盯着上官落焰看了很久，终于侧身让开。
“进来吧。”
屋里也很破，家具都是旧的，但收拾得整整齐齐。
墙上挂着一幅画像，画的是个中年男子，穿着官袍，面容儒雅。
那就是郑怀义。
柳娘给上官落焰倒了碗水，坐在她对面，低着头。
“姑娘想问什么？”
上官落焰没有拐弯抹角。
“郑大人的尸体，找到了。”
柳娘猛地抬头，脸色惨白。
“在……在哪儿？”
“侯府后花园的池塘底。”
柳娘的身子晃了晃，扶着桌子才没倒下。
她的眼泪流下来，无声无息。
“找到了……终于找到了……”
她哭了很久，哭得上气不接下气。
上官落焰没有劝，只是静静等着。
等她哭够了，上官落焰才问:“夫人，郑大人失踪那天晚上，到底发生了什么？”
柳娘擦擦眼泪，深吸一口气。
“那天晚上，他去赴宴。是一个姓周的商人请的，说是有要紧事商量。他去了，就再没回来。”
“那个姓周的商人，叫什么？”
“周福，在东市开绸缎庄的。郑郎和他认识多年，常有往来。”
“郑大人去之前，有没有说什么？”
柳娘想了想，道:“他说，周福要介绍一个大人物给他认识。那个大人物，能帮他升官。”
上官落焰心头一动:“大人物？什么大人物？”
“他没说。”
柳娘摇头。
“只说是京里来的，来头很大。他说如果能攀上这层关系，以后就好过了。”
京里来的。
来头很大。
又是那个“贵人”？
“后来呢？”
“后来……后来他就没回来。”
柳娘的眼泪又掉下来。
“我等了一夜，第二天去报官。官府找了一个月，什么都没找到。周福也跑了，铺子也关了，人不知去向。”
上官落焰沉默片刻，问:“夫人，郑大人失踪后，你有没有去过侯府？”
柳娘一愣:“侯府？没有。我怎么会去侯府？”
“那去年冬天，你有没有去过侯府后花园？”
柳娘脸色变了，变得很难看。
上官落焰盯着她。
“有人看见，有个女人夜里去后花园的池塘边磕头。那个女人，是你吗？”
柳娘低下头，不说话。
上官落焰等了一会儿，缓缓道:“夫人，郑大人的尸体找到了。可他的头，不见了。”
柳娘浑身一震。
“你知道他的头在哪儿吗？”
柳娘摇头，拼命摇头。
“我不知道！我真的不知道！”
“那你为什么去池塘边磕头？”
柳娘沉默了很久，终于开口，声音沙哑。
“我……我是去祭拜的。”
“祭拜？你知道他死在那儿？”
“我不知道。可有人告诉我，他死在侯府。”
“谁告诉你的？”
柳娘犹豫了一下，低声道:“周福。”
上官落焰心头一跳。
周福？
那个失踪的商人？
“他来找过你？”
柳娘点头:“郑郎失踪后三个月，有一天夜里，他突然来找我。他说他对不起郑郎，是他害死了他。他说郑郎死在侯府后花园的池塘里，让我去祭拜。”
“他为什么害死郑郎？”
“他说……他说是那个大人物要杀的。郑郎知道了不该知道的事，必须死。他没办法，只能帮忙把人引出来。”
上官落焰攥紧拳头:“那个大人物是谁？”
柳娘摇头:“他没说。只说那个人来头太大，说出来我们都得死。”
“周福现在在哪儿？”
“不知道。他告诉我这些后，就走了，再没见过。”
上官落焰沉默。
周福，那个绸缎庄的商人，是杀郑怀义的帮凶。
可他良心不安，又回来告诉柳娘真相。
然后他就消失了。
是跑了，还是也被灭口了？
她想起周三的死，想起周炳坤，想起刘明远。
这些人，都姓周。
那个“大人物”，会不会也姓周？
萧抚弦查了三天，终于查到周福的下落。
他没死。
他跑了，跑到江南去了。
萧抚弦派去的人，在扬州找到了他。
他已经改名换姓，在一家绸缎庄当账房。
他被押回洛阳时，吓得魂飞魄散，一进刑部大牢就全招了。
审讯室里，周福跪在地上，浑身发抖。
“大人饶命！大人饶命！小的是被逼的！”
萧抚弦冷冷道:“从头说。”
周福深吸一口气，开始交代。
他是洛阳人，在东市开绸缎庄，生意做得不错。
三年前，有个贵人找上他，让他帮忙做事。
“做什么事？”
“一开始是送信，”周福道，“后来是打听消息，再后来是……是约人。”
“约人？”
“对。那位贵人想见谁，就让我去约。约到酒楼里，或者约到城外，然后就没我的事了。”
“你都约过谁？”
周福想了想，说出七八个名字。
其中一个是郑怀义。
“郑怀义那天晚上，你约他去哪儿？”
“城外三十里的清风驿。那位贵人说，想和他谈谈升官的事。郑怀义很高兴，就去了。”
“然后呢？”
“然后……然后我就走了，”周福的声音发抖，“后来我才知道，他死了。死在清风驿后面的林子里。那位贵人让人杀的。”
“你亲眼看见了？”
“没有！”
周福拼命摇头。
“我没看见！是后来那位贵人告诉我的。他说郑怀义知道了不该知道的事，必须死。他让我别多问，就当什么都没发生过。”
萧抚弦盯着他。
“那位贵人是谁？”
周福犹豫了一下，低声道:“刑部侍郎，刘明远。”
萧抚弦和上官落焰对视一眼。
又是刘明远。
那个在清风驿被抓的刘明远。
可郑怀义死的时候，是去年冬天。
那时候刘明远已经是刑部侍郎了。
他为什么要杀郑怀义？
郑怀义知道了什么不该知道的事？
“他还让你做过别的吗？”
周福点头:“有。去年夏天，他让我去侯府送过一封信。”
“侯府？送给谁？”
“侯爷。亲笔信，让我亲手交给侯爷。”
萧抚弦心头一动。
侯爷和刘明远，那时候就有来往了。
那侯爷参与谋反的事，不是一天两天了。
“信的内容知道吗？”
周福摇头:“不知道。那信封得严严实实，我不敢看。”
萧抚弦又问了几句，没问出更多，让人把周福押下去。
他看向上官落焰。
“刘明远杀的郑怀义。可郑怀义的尸体，怎么会在侯府后花园？”
上官落焰目光幽深:“因为侯爷也参与了。”
“你是说……”
“刘明远杀了人，侯爷帮忙埋尸。两个人，一条绳上的蚂蚱。”
萧抚弦点点头:“那郑怀义的头呢？砍下来干什么？”
上官落焰想了想，道:“也许……那头上有证据。”
“什么证据？”
“比如，刘明远给他的东西。刘明远杀他之前，肯定和他说过话。也许他嘴里藏着什么秘密，刘明远怕被人发现，就把头砍了。”
萧抚弦沉默。
这猜测，有道理。
可那颗头，现在在哪儿？
第二天，萧抚弦带人去了侯府后花园。
池塘不大，水也不深，很快就把尸体捞了上来。
尸体已经高度腐烂，但还能看出是个中年男子，穿着绸缎衣裳，腰佩鱼袋。
没有头，颈腔的切口很整齐，是被一刀砍断的。
萧抚弦让人把尸体抬走，又让人抽干池塘的水。
水抽干后，池底的东西露了出来。
除了鹅卵石，还有几样东西——一块玉佩，一把匕首，还有一只小小的木匣。
玉佩是羊脂白玉，雕成莲花形状，和姐姐那块很像，但小一些。
匕首是上好的陨铁打造的，刀柄上镶着一颗红宝石。
木匣是檀木的，漆面已经泡得发白，但还能看出雕着精美的花纹。
上官落焰打开木匣。
里面是一封信。
信纸已经泡烂了，但字迹还能辨认。
她小心翼翼地展开，就着阳光看。
信很短，只有几行字。
“怀义吾弟:
见信如晤。
你所求之事，为兄已安排妥当。下月初三，清风驿一叙。届时当面细谈。
兄  明远  顿首”
明远。
刘明远。
这是刘明远写给郑怀义的信。
约他下月初三，清风驿见面。
就是郑怀义死的那天。
这封信，是郑怀义死前收到的。
他随身带着，死后落进池塘。
刘明远不知道这封信的存在，所以没搜走。
现在，这封信成了铁证。
她继续翻看木匣，里面还有几样东西:一张银票，一张房契，还有一张小小的纸条。
纸条上写着一行字。
“名单在侯府。”
名单？
又是名单。
郑怀义也知道那份名单？


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