第1章 第1章

启盛十一年春。

        两匹骏马拉着一辆黑沉沉的马车在官道上奔驰，马车前后有高壮的健仆骑马随侍，从北往南，路过驿站也不曾停下歇息。

        正是正午时分，身上穿着灰扑扑的小吏站在一旁咂舌，羡慕得很，不知道是哪家高门大户的主子，养得起这样的好马，随从。

        两匹骏马身上的汗水随着飞扬的毛发洒落一地，赶在关城门之前，风尘仆仆的一行人进了淮安城，径直到了城南一处别院。

        听到动静，看门的小厮赶紧跑去屋里报信。

        “二娘子回来了。”

        正在喝茶的张毅，手里的茶盏随手放在桌上，撩起袍子疾步往外走，脸露喜色。

        “快，快去，叫夫人过来。”

        “哎，婆子叫去了。”

        暮色四合，天光黯淡，手脚快的仆人举起灯笼站在两侧。侍女撩开帘子，伸出手，扶二娘子下来。

        林家三兄妹，她和哥哥弟弟一起排序，亲近之人唤她二娘子。

        林栖下车，抬起头来，冲舅舅舅母微微一笑：“劳烦舅舅舅母这么晚还等我。”

        舅母姚氏连忙拉着她的手，打量她的脸色：“辛苦什么，我和你舅舅早就盼着你归了。比去岁去石河子前瘦了一些，你这丫头是不是没好好吃饭？”

        林栖亲昵地挽住舅母的手臂，“哪里是我没好好吃饭，赶路哪是那么轻松的。再说了，我这样还算好的。不像我爹娘，人都瘦脱了形。”

        张毅和姚氏都叹气，一家子往屋里走。

        时辰不早了，晚膳早准备好了，丫头们伺候三个主子洗了手，饭菜都端上来了。

        姚氏摆摆手，让丫头婆子都出去，关上门来，屋里只有他们三人。

        “我爹娘他们受了些罪，身子都还好，我带去的大夫给他们调理了一个冬天，现在都缓过来了。”

        张毅连忙问：“听说极北之地冷的一盆滚水泼出去都能冻成冰，他们住的穿的可暖和？”

        “我爹是有成算的人，开始去的时候确实难过，但也能糊弄过去。我去了之后，在那里开了个粮店，多少能帮扶他们一些。”

        启盛朝的流放和她以为的流放不一样，她以为千山万水的流放过去说不定是去做苦力，谁知道官差把他们押解到极北之地之后就不管了，只要你不逃走，在那里，是死是活各凭本事。

        所谓的极北之地，在林栖的概念里，那就是东北的黑土地。先皇率领大军打下来之后，那里不仅是边疆，还极其寒冷，除了驻军和流放之人，一般人也没胆子去。

        她早就想去了，买地种粮多好的事情，偏偏她爹娘不让，没想到现在这会儿，因为这样的事让她能去一趟东北。

        舅母姚氏叹气，“能保全身家性命就算好事了，别的，就看命吧。”

        原来她羡慕小姑子嫁的好，早年间妹夫还是个举人，看不出什么好不好的，谁知道第二年妹夫就考上了两榜进士。

        这且不算什么，妹夫不仅会读书，还是个会做官的人。进了六部观政，因为能干活有眼色，被吏部尚书看重，一路从从七品给事中，做到正三品吏部右侍郎，一直走的都是实权路线。眼看着熬几年就能成为一部尚书，入阁也有希望，谁知道，竟遭遇这档子事儿。

        张毅脸色难看，“你爹会有这一桩祸事，说起来是那几位争斗被殃及，其实也是你爹没有帮手。要不然，那么多官儿，怎么就你爹被薅下来流放？”

        林栖沉默不语。她上辈子是个孤儿，白手起家做起一个享誉全球的服装品牌，权力争斗，利益争夺，她亲身经历过不少，甚至她自己也是因此被害身亡。

        她用命得来的经验，别看谁冒头，要看谁得益。她爹被流放后，坐上她爹位置的，是二皇子门下的人，那么，他爹被污蔑贪污腐败收受贿赂的事儿，他们肯定脱不了干系。

        “林栖啊，我和你舅舅商量过了，你爹娘流放这事儿恐怕几年内很难有翻身的机会，你大哥和小弟是男子尚且等得起，你等不得啊，你都今年五月都十七岁了，再不找人家，就晚了。”

        “舅母放心，走之前爹娘也跟我说过，这事儿还要麻烦你们。”说着林栖把爹娘写的信交给舅舅。

        不用妹妹和妹夫交代，夫妻俩早就有这方面打算了。姚氏笑着说：“你大表哥和二表哥两个，你喜欢谁？”

        林栖身体往后一缩，连忙拒绝，“舅母，咱们早就说过了，不提这一茬，您怎么……”

        “以前是以前，现在是现在。你爹娘现在这样的情形，没个人撑腰，让你嫁出去受别人家搓磨，我和你舅舅怎么忍心？”

        说起来，这个表侄女出生后一直病怏怏的，周岁的时候有个老道上门，说孩子及笄之前不能养在身边，这孩子就送到他们夫妻身边养着，每年只过年的时候回林家一趟，在她心里，这孩子就跟自己闺女似的，是她的心肝儿肉。

        让林栖做她的媳妇儿，她早前就想过好多次了，连妹妹和妹夫也同意，就这丫头不愿意，说什么近亲不能成婚。

        张毅也说：“你舅母说的对，这个时候，还是自家人好。”

        林栖笑着道：“既然怕在后宅受搓磨，那就低嫁。”

        不管舅舅舅母如何说服，林栖绝不松口，她一直把两个表哥当作亲哥哥对待，绝对接受不了和他们成婚。

        回到她的起居室，丫鬟准备好了热水和换洗的衣裳，她沐浴之后精神了一些，招招手，叫春朝进来。

        春朝是她专管内务的大丫头，也是她的财务主管。

        “二月开始童试，现下已经考完府试了，院试即将开考。宋朴这两个月在外巡视产业，把适龄未婚的男子画像都收集起来，过几日给娘子送来。”

        没错，她年前去极北之地之前，就交代手下的人收集今年参加科举考试学子的名单。按照她现在的身份，平级选就是嫁给商户之家，向下选最好的就是嫁给读书人。很明显，她的选择是更有成长潜力的读书人。钱她有，不用再嫁给有钱人。

        “过几日？他现下不在淮安？”

        “不在，这会儿在下面县里查账，这几日应会去沐城。”

        林栖随手翻了翻账本，淡淡道：“不用过几日了，明日你准备好车马，我要去沐城一趟，随后去桃源县看望师傅，让他在沐城等我。”

        “是。”

        她周岁的时候被送去桃源县桃源山上的玉清观，老观主让她跟着凌霄道长修道，给她取了道号名叫□□。她师傅还在俗家的时候出身望族，不仅教她修道，还教她贵族女子该学习的一切，这也是她爹娘当初肯让她离家修行的主要原因之一。

        启盛朝这才传到第二任皇帝，说人家是靠打仗上位的草莽太不客气了点，不过在世家眼里，大抵也就是这个印象。皇帝家都想请世家主母教导公主而不得，当时她有个自己送上门来的老师，爹爹和娘亲那肯定要抓住了。

        林栖交代春朝把她从极北之地带回来的人参选两根品相好的装上，回头给师傅送去。

        师傅无儿无女待她如亲生，她也要同样报之。

        启盛朝风气开放，特别是江南这一片商贸发达，是无宵禁这一说的。张毅和姚氏没有留宿在别院，而是回了张家。

        他们刚回家一会儿，老二张绍光回来了。

        张毅脸色一冷：“你不在书院读书，这个时候回来干什么？”

        张绍光身上还有未散尽的酒味儿，不敢靠近他爹，离得远远的，笑嘻嘻地说：“听说表妹回来了，我回来看看。”

        “你表妹在别院，不在家，用的着你看？不争气的东西，都十几岁的人了，连个秀才都考不上，怪不得林栖看不上你们哥俩。”

        原来是为这事儿生气，张绍光绷紧的弦一下松了，吊儿郎当道：“看不上就看不上呗，照我看，当兄妹比当夫妻靠谱，林栖说得对。姑姑和姑父他们怎么样了？表哥和表弟他们还受得住吧？”

        张毅只叹气，不说话，姚氏赶他回去睡觉，明天一早去接表妹来家吃早饭。

        “行呢，交给我。”

        张绍光回到屋里，关上门，哎哟一声，三两下脱掉身上的衣裳，露出青紫的后背，叫小厮赶紧给他找药酒来。

        小厮下手重，必须下死力气把伤处揉开了，疼的张绍光嘶嘶地低声喊疼，这会儿还是春天，疼得他一身汗。

        姑父一家流放了，淮安府的有心人都知道他们家没了靠山，一些不长眼的下贱玩意儿就敢踩到他们头上来了。他张绍光可不是任人欺负的软柿子，今天晚上借醉酒打回去，可算出了一口恶气。

        “主子，这回好歹遮掩过去了，下次您可别了，万一真打出个好歹，坏了身体，那可是一辈子的大事儿。要小的说，还是读书是正经，有了功名，那些下水沟里翻腾的小人，掂量他们也不敢动手。”

        “哼，难道我不知道？用你说。”还是不是读书太难，照他说，他们张家都没读书的根儿，他还是跟大哥一样，早早去经商接手家业是正经。去岁姑父出事，虽然明面上没有牵连他们家，但是他知道，家里的产业还是缩水了不少。

        他们家能撑下来，没被人生吞活剥了，主要还是他表妹有远见。前些年淮安拉起来一个商会，大家凑钱凑东西出海，表妹一定要他们家加进去，为这个送出去两条大船。

        当时觉得亏本，碰到事儿了才知道，这个利益捆绑的商会，不仅给他们赚了大钱，关键时刻还能拉他们一把。

        他这个表妹，如若是个男子，姑父家能逃过一劫也说不定。

        即使表妹是女子，在他们哥俩心里，也是条汉子。

        张绍光嘶嘶叫疼：“动作快点，小爷我要早点睡觉，明天一早找林栖讨好东西去。”

        林栖和张绍光算得上一起长大的，他什么样她最清楚不过了。看他走路不太利索，就知道身上有伤，也不多问。

        林栖对春朝说：“去我带回来的紫檀木箱子里找找，里面有几个莲花纹白瓷瓶子，给他一瓶。”

        张绍光讨好地笑：“表妹，是什么好东西？既然有几个那就多给我几个呗。”

        “哼，想什么呢？那可是大师制的最好的伤药，我统共就得那么几瓶，给你一瓶我都嫌浪费。春朝，再拿两瓶出来，给霍英送去，他们一天拿刀舞剑的，最需要这个。”

        霍英是她亲自找的护卫头子，养的头号打手，待遇肯定是不一样的。

        春朝拿了三瓶出来，递了一瓶过去，笑道：“我这就送去。”

        张绍光揭开瓶子闻了一下，药味清淡，见多识广的他也知道，这是好东西。转手交给身边的小厮小六子：“给我收好了。这会儿我口渴，去给我端碗茶来。”

        “是。”小六躬身退下。

        屋里只留下他们两个，林栖扭头看他：“怎么了？还是吴家那个庶子找你麻烦？”

        张绍光冷哼一声：“小爷我可不怕他，昨晚上借酒装疯揍了他一顿，总要老实几天。”

        林栖沉吟半晌：“我听说，吴家三房那个独苗大病了一场，家里长辈恐怕他熬不过，想从族里过继一个孩子。”

        张绍光噗嗤一声笑了，“你从哪里得到的消息？如若真是如此，我看吴四郎倒是挺合适，他不是最恨人家说他是庶子么，这个过继充当嫡子的机会可最适合他。”

        林栖淡笑道：“吴家三房可是自称耕读传家的人家呀。”

        用耕读传家四个字沽名钓誉，连清贵两个字都不沾，那就是会认几个字的穷人，但也不赖，家里至少还有地不是。

        “不行，这个好事儿我得好好跟吴四郎说说。”张绍光看热闹的劲头儿上来，他赶着回书院，催促着林栖赶紧收拾好跟他回家吃饭，吃完早饭他好走。


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