第1章 第一章牵丝傀

春寒料峭，冰雪初融。

        日光影影绰绰，护城河上弥漫着乳白色的雾气，长满苔藓的青石砖凝起水渍，斑驳的古城墙千年如一日般静默伫立。

        天色薄明，但烟火气浓郁，贩夫走卒、引车卖浆者络绎不绝。

        面摊的掌柜大概是世代传承甩面这门手艺，稍微阔气些，在自家食肆前支起了一顶规矩工整的遮雨棚。

        柴火在炉灶里噼里啪啦的燃烧着，伙计挽起袖子掸了掸面条上的粉尘，在半空中甩出圆润的弧度，拉长调子轻喝道：“阳春面两碗——”

        热腾腾的白烟熏得棚沿的积雪都化了些，分不清的雾气和蒸汽搅在一起，勾得那些个馋虫蠢蠢欲动。

        “伙计，再来两屉包子！”留着络腮胡的客人行事粗犷，两口吞咽一个包子，还显得不过瘾似的。

        “来咯！”伙计忙得热火朝天，掌柜有条不紊地结账。

        在这热闹熙攘之中，倏地扬起一阵清冽的嗓音，“一碗阳春面。”

        语调不徐不疾，恰似一道山间清泉，冲散了心间燥意。

        雾气蒙蒙的，只能辨出个瘦削的轮廓，身姿颀长，挺拔如松。

        掌柜的买卖做惯了，闻声辨人成了看家本领，不消片刻琢磨便心中有数，却仍旧情不自禁地抻长了脖子，念念有词道：“不加葱花，少面多菜，还是老规矩么？”

        叶清影身着一袭藏青长袍，黝黑的发丝盘绕成男子髻，眼尾略微上翘，鼻梁高挺，薄唇殷红，五官笼在薄雾中，颇有些雌雄莫辨的味道。

        “多谢。”她淡淡地嗯了声，扔下几枚铜钱，自顾自地踱步离去。

        “欸。”掌柜乐呵呵地拾了钱，仿佛对这样的交谈习以为常。

        月余前，倚着城墙根儿，突然冒出个算命摊，无人听闻摊主名号，只能远远瞧见一破布幡，上书——“卜”。

        只是身处乱世之中，无人能独善其身，更遑论顾及风水之道。

        阳春面韧糯滑爽，汤色浓而不浊，叶清影漫不经心地拨弄着，一如既往地守着这方寸小摊，无聊且无趣。

        头顶的树叶缀满了融化的雪水，变得滞重起来，风一拂过，就时不时地滴落几滴，碗里的油花被打散，绽开一圈圈细小涟漪。

        叶清影突然就失了胃口，将面碗搁在身侧，送餐的掌柜像是没注意到，凑近了些，问道：“话说西城门正热闹呢，您不去瞧瞧？”

        叶清影掀起眼皮瞧了他一眼，眉目疏朗，直截了当地拒绝，“不去。”

        掌柜的笑笑，眼角堆起褶皱，朗声道：“罢了罢了，血呼啦差的，莫脏了你们文化人的眼睛。”

        反正在他这种粗鄙之人眼里，会识文断字的都值得竖起大拇指，顶厉害了。

        叶清影拈起书页的指尖顿了顿，再抬眼时，只能瞥见道道步履匆匆的人影，想必都是去凑热闹了罢。

        临近晌午，太阳嵌进透蓝天空里，十分沉静温柔，喧闹的街市阒无一人，青石板上淌着污泥浊水，角隅堆着黏糊脏乱的积雪。

        西城门人声鼎沸。

        眼瞅着到了正午时分，中央圆台依旧肃穆，有人耐不住性子问了句，“什么时候开始啊？”

        看热闹不嫌事大者比比皆是，这一问既出，附和声此起彼伏。

        “真墨迹。”

        “快点吧，我还等着回家做饭呢！”

        叶清影握着书，一动不动地依靠在小马扎上，目及远方，她瞧见人群中冒出一簇簇黑气，他们争先恐后地往前涌，脖颈细弱修长泛着青白，空气中弥漫着一股气味，像极了难闻的阴沟水。

        她蹙了蹙眉，表情有几分难耐。

        受万众瞩目的女子浑不在意，耷拉着脑袋，身材单薄瘦弱，却站得笔直挺立。

        募地，女子下颌微扬，注视着笔直大道，朝着正东方粲然一笑。

        虽貌不惊人，胜在眼神清亮，直击人心。

        隔着几里路，两人四目相对。

        “她能看见我。”叶清影喃喃道，神色怔然，心间的节奏乱了，讶异有之，疑惑亦有之。

        她轻轻捻了捻指尖，久久不能平静。

        听闻，西城门，午时三刻，押解犯人，斩首示众。

        明明还是微凉的二月天，却硬生生添了几分燥热。

        “肃静！”监官瞧着气氛烘托得大差不差，朝着刽子手使了个眼色，甩手扔出一符令，高声道：“行刑！”

        只听得“噗——”的一声，刽子手喷出一口浑浊的烧刀子，半空中扬起一层薄雾，酒香浓烈肆意，像是催命符一般。

        “小孩子别看。”年轻妇人紧紧拉着自家稚儿，无知孩童扒拉着母亲手指，好奇地偷瞄着，丝毫不惧。

        锋利的刀刃闪着粼粼的光，叫好声、怒骂声和起哄声搅成一团，乱极了也烦极了。

        金属发出一声“嗡”的悲鸣，女子充耳不闻，她看见清风停在树梢，枯叶在眼前停滞。

        世界在这一刻突然静止。

        良久，那道干净的嗓音响起，“你认识我。”

        语气如此笃定，女子略微怔愣，羽睫微颤，随即望向那名靠她最近的“刽子手”，温声道：“不认识。”

        刽子手五大三粗，满脸横肉，头上裹着红布条，浆洗得褪色的布衣上沾着洗不净的深褐污渍，但那双眼却明亮得过分，四肢都隐隐绑着根银丝。

        他成了傀儡，交流的媒介。

        傀术引魂，引的是自己魂，结的是她人命。

        两人呼吸相抵，叶清影从未见过谁面对死亡能如此从容不迫，甚至于有些雀跃。

        是的，雀跃，她想自己应当没判断错。

        她兀自思考着，殊不知顶着粗鄙汉子的外壳，更显得呆傻。

        女子眸光微闪，唇角勾勒出极浅的弧度，只一瞬便消失不见。

        她心间起了戏弄之意，笑意盈盈道：“你是人是鬼，莫不是心悦我，特意来救我的。”

        明眸皓齿，面色红润，眼尾泛着愉悦的红。

        “你”叶清影无言以对，对着那双充满希冀的眼睛，心尖儿头回起了点说不清道不明的情绪，如同小猫轻轻舔舐，并不恼人。

        女子双手被缚在身后，皓腕上的黑紫色淤血触目惊心，她却好像没有知觉似的，卸了力道，身子略微后倾，懒懒道：“长得凶神恶煞的，难道是阎王索命？”

        聒噪，叶清影拧了拧眉梢，配上刽子手长年累月积攒的煞气，颇有些骇人，冷声道：“非人非鬼。”

        女子愣了愣神，才反应过来她回的是哪句话。

        “亦非阎王。”话音刚落，叶清影便后悔了，怎么看都是自己被牵着鼻子走。

        刽子手捏着刀柄的手不自知地抽了抽，掌心溢出黏腻的汗水，延伸至远方的银丝渐渐泛起幽蓝的光。

        阵法一刻，时辰到了。

        凡夫俗子自是看不见阵法中的布置，特别是这控制傀儡的牵丝，却听得女子用她娇俏的声音，仿佛知道她此番来意，柔柔道：“那小师傅可看清楚了，要带我走吗？”

        捉妖，缚妖师职责所在。

        “不。”叶清影看得清楚，眼前的女子确实是个俏生生的人，也不知道是自己一时冲动还是鬼迷心窍。

        额前的碎发被风抬起，迷了眼，女子笑意顿失，盯着那片飘零的落叶，声音淹没在嘈杂的哄闹声中。

        虚空中，火舌翻滚吞噬银丝，连一粒浮灰都不曾留下。

        “嚯！”刽子手大喝一声，眨眼间手起刀落，溅起一泼温热，头颅滚落高台，血液呈树枝状四散流淌。

        “好！”靠的近抹了一把脸，顺势揩在袖口上，洇出一团猩红。

        叶清影单手撑着城门的古柏，指尖摩挲着粗粝的树皮，她似乎闻见了一股血腥气，夹着些呕烂的腐烂味道，令人作呕。

        “轰隆！”一道惊雷猝不及防劈下，震得人耳膜生疼，叶清影眼前一黑，仿佛置身于漩涡中央。

        半梦半醒之间，胸口气滞淤积，叶清影冷汗津津，倏地坐起，明亮的灯光刺得她眯了眯眼，那股腐朽气萦绕在鼻尖，似有似无，恍惚间分不清现实与梦境。

        “小三。”叶清影咬牙切齿道，沙发锤进去一个坑。

        不过咫尺之遥，小三空洞的眼眶中闪着荧光，肱骨跑到了股骨位置，手和脚也接反了，脖子上悬着一个古朴的铜锣，还在微微发颤。

        “嘿嘿。”小三向后退了一步，那噼里啪啦的骨节声听得人牙酸，“老大老大，专属闹钟。”

        叶清影斜睨它一眼，太阳穴抽抽地疼。

        “叮咚——”门铃突然响了。

        “叶队！叶队！”门口似乎聚着一群人，相互打闹推搡着。

        手机被压在沙发底下，叶清影吹了吹灰，按亮了屏幕，日历上标记着，四月一日愚人节，部门团建。

        叶清影捏了捏眉心，她更烦了。

        门铃显示器，许知州头顶那搓呆毛明晃晃的，一张脸怼在镜头前，吊儿郎当道：“叶队，再不开门，我们冲进去了哦！”

        小三好奇地凑近，把自己那颗渗人的骷髅头枕在叶清影肩膀上。

        叶清影叹了口气，无奈道：“小三，戒备。”

        “哦。”小三眨巴眨巴眼睛，如果它有眼睛的话，显得有几分委屈，一阵轻微的响动，角落多了一具人体骨骼标本。

        “surprise！”开门一瞬间，许知州首当其冲，摔倒在地。

        “傻子。”叶清影哂道，瞅他的眼神像是在看智障，脑海里突然闪过女子最后被淹没的话。

        她说：“如有来生，我也想尝尝阳春面的滋味。”


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