第1章 边城（Ⅰ）

众所周知，所有的国家都有一条边境。

        边境上总会有一座叫不上名字的城市。

        无名的边城里总会有那么一家人流稀少、但又颇有年份的小酒店。

        小酒店的继承人娜娜正在烦恼。

        她是个头发像熔金一样璀璨、眼睛像烟火一样热烈的女孩子。虽然面容还有些稚嫩，但当这样的美人蹙着眉头趴在柜面上，任何有同情之心的人见到都应该忍不住走进店里喝上一杯。

        但这里是无名的边城。

        不知道为什么，最近从大陆腹地过来的旅人越发少了。

        更糟糕的是，隔壁杂货铺常来的老主顾据说在店里撞了鬼，回家直接一病不起。这下，本地的熟客都吓得不敢上门。

        娜娜翻过一页空白的账簿，连叹气都舍不得多花一分气力。

        就在这时，

        叮零零——

        门上的风铃唱起本月第一支轻快的歌，娜娜一个激灵从座位上跳起来，满怀希望地朝门口望去。

        推门进来的是个陌生的青年，兜帽下一头丰沛的黑发，长相算不上十分英俊。但一旦对上他充满知性的黑眼睛，娜娜就像重新回到了被管束的中学时代，手脚都不自觉地收敛起来。

        青年应该是个正在旅行的学者，娜娜心想，风尘仆仆，远道而来，挂卷轴的皮带缘边都磨起了毛。她的眼睛在他洗到发灰的白袍上打了个转儿——

        唉，还很穷。

        但这已是店里三个月来第一个上门的客人，万万没有她挑肥拣瘦的余地。

        于是娜娜殷勤地绕出柜台。

        这时，青年胸前一阵蠕动，从斗篷领口冒出一颗毛绒绒的小脑袋。

        只这一眼，娜娜刚抬起的脚就忘了迈出去。

        那是只多漂亮的幼猫啊——

        它浑身漆黑，毛发松软，仿佛一朵蓬松的乌云。两只纯白的爪子扒着领口，露出软软的粉色肉垫，好似边城开始融化的春雪。两只因好奇而睁圆的眼睛，像嵌了一对上好的红宝石，纯净，且无机质。当它们循着声音转过来，倒让猫看起来似乎不仅是只猫，更像是一位衿庄持重的领主。

        它轻巧地跳到无人问津的吧台上时，娜娜只觉得为了省钱只点了一半灯的大堂都亮了起来。

        蓬荜生辉！

        清贫的旅行者却随身携带着一只金贵的猫，多么奇怪的一对客人。娜娜甚至一边招呼客人，一边大开脑洞，心想该不会是故作低调的魔法师和他的使魔吧？

        可这里是边境的无名之城，本来就是充斥着魔物与英雄、诅咒与传奇种种的混乱之地。

        就连眼下这家平平无奇的小酒店，不也闹出了见鬼的风闻吗？

        灰袍的旅行者摸着后颈，任由娜娜热情地把人迎进来，又觑着她故作不经意地拉下了打烊的隔板，仿佛生怕他们反悔要走。

        他当然理解娜娜为什么这么做。

        刚刚从街那头过来，杂货铺的老板娘就神神秘秘地跟他讲，不要进这间小酒店。

        但艾乐芙饿了。

        饿到头昏眼花的小黑猫，几乎是用鼻子指挥青年走到了小酒店门口。

        “伊泽尔——”

        “好闻——”

        “饿！”

        从她咪呜咪呜的嘴里，发出小女孩一样细细的、绵绵的声音。

        可真到了晚餐时间，艾乐芙却像一尊蹲在桌上的魔法摆件，对娜娜精心煎制的小鱼干几乎没动。伊泽尔毫不客气地干掉了两人份的烩肉，然后顶着老板娘控诉的眼神，分走了猫猫盘中的一条小鱼。

        “请问，是，是不合胃口吗？”终于，见用餐即将结束，娜娜捏着餐盘，鼓足勇气走了上去，“最近店里没有生意，厨师放了假。今天的菜是我一个人做的……”

        她能独自撑起这家小酒店，本是个大胆的姑娘。偏偏见黑猫红宝石一样的眼睛目不转睛地盯着天花板，竟是越说越没有底气。

        伊泽尔却摇了摇手，叫娜娜不要放在心上。

        “谢谢，晚餐很美味。都怪这位挑食的小姐。”

        他轻轻敲了一下黑猫的小脑袋。艾乐芙回过神，冲娜娜“咪”了一声，算是默认了伊泽尔的指控。

        然后黑猫跳下地往楼梯走，青年站起身。

        “请随我来！”

        娜娜立即振作起来。显然比起厨艺，她对于亲手布置的客房有信心多了。

        “……您的房间在二楼东边。夜里虽然看不见，但明早拉开窗帘，就能看见太阳从雪顶升起。是我们边城难得的好景色。”

        娜娜打开房门，满意地看见伊泽尔对着手工地毯连连点头。

        然而艾乐芙只礼貌地瞧了一眼，便穿过他们小跑向楼梯口，像一道欢快的闪电。经年的栎木地板打了腊，黑猫的爪子踩上去哒哒响。

        娜娜脸色大变：“三楼不能上去！”

        她三步并作两步，伸手去抓艾乐芙。那柔顺的皮毛却像水一样从她掌心流过，娜娜扑了个空。

        她心里暗叫不好。

        却见伊泽尔大步流星，一气呵成，一把把猫捞进臂弯。

        “艾尔，这里不是家里，别乱走。”他单手顺着黑猫跑乱的毛发，一边向娜娜致歉。慢条斯理的调子让娜娜急切的神色也跟着缓和了下来。

        “客人还请随意。”娜娜也有些尴尬，“只是三楼是我自己住的地方，没怎么收拾，乱，不巧灯还坏了。”她像对待人一样在艾乐芙跟前弯下腰，“猫咪小姐别磕着碰着。”

        然后她再三叮嘱晚上不要上楼，才殷勤地带上门离开。

        又过了一段时间，窗外大堂的灯光熄了；接着是拖鞋上楼的声音；经过一段走廊，门打开了，人踩进了地毯，完全安静下来。

        听起来似乎就是生意不好的小酒店晚上早早歇业的日常，甚至由于对方是位独自生活的女性，而显得伊泽尔的行为不够体面。

        不过回想起娜娜大惊失色的模样，伊泽尔显然不相信三楼的问题仅仅如她所说是灯坏了没收拾。

        他伸直了长腿，横在松软的地毯上，立在桌脚的卷轴打开了，一头搭在他腹部，另一头在艾乐芙爪下——

        卷轴里的文字曲折，情节跌宕，小黑猫竟像认识字，读得津津有味。

        伊泽尔的一双黑眼睛则对着天花板望眼欲穿。

        如果杂货铺老板娘说的闹鬼是真的，那么“鬼”会不会就住在三楼？

        今夜，好不容易有了新客上门，“鬼”会不会也跃跃欲试呢？

        不过，伊泽尔还没等到夜半鬼敲门，反而是读完书的艾乐芙率先站了起来。她依依不舍地放下羊皮卷，揉着自己的肚子，扁着嘴喊了一声“饿”。

        跟晚饭时差不多，她看起来对娜娜留在桌上的小饼干与水果不感兴趣。伊泽尔看着她皱着鼻子四处嗅了嗅，然后干脆地钻出了房门。

        店里没有厨师——她便没往一楼下去，而是直接往楼上走，竟是完全不把人类的叮嘱听在耳朵里。

        只是三楼跟二楼一样，并没有厨房。一只猫若是饿到要深更半夜找吃的，怎么也不该往上面去。

        何况，伊泽尔不禁跟着动了动鼻子，除了楼道间清爽的柑橘香气，还是什么都闻不出来。

        艾乐芙迈着小小的步子，伊泽尔不紧不慢地缀在她身后。

        绕过转角，通往三楼的楼梯很快就到了尽头。日益拮据的女老板舍不得多点一盏灯。无月的夜晚，除了窗边透进来的一点点街上的光，整条走廊黑黢黢的，一眼望不到头。

        然而在这如临深渊的黑暗中，竟然闪过一线幽白。

        伊泽尔刚上到转角，就看到发着荧荧白光的裙边擦过栏杆的间隙。想不到前面的艾乐芙不仅不怕，反而一个箭步冲上三楼，追着白影跑起来。

        伊泽尔紧随其后。一大一小把栎木地板踩得吱嘎作响，自然也惊动了才躺下不久的娜娜。

        娜娜拉开房门，艾乐芙刚好追着白影跑过来。蒙蒙的烛光中，眼眶中那对上好的红宝石闪闪发亮，跳动着兴奋的光芒。

        “不是说过不要上三楼……”话语未尽，艾乐芙已略过娜娜，追到了白影消失的房门前。

        还是后面的伊泽尔主动向娜娜打了声招呼。

        “晚上好啊，老板娘。”

        他特意在娜娜门口停了一会儿，身后是被打理得干干净净的走廊。他打量着她脸上昏黄的烛火也掩盖不住的苍白，微笑着问她。

        “我想你现在需要帮助，对吗？”

        他问得如此笃定，像是料定不会被拒绝。

        娜娜也的确没有拒绝。只是咬着嘴唇，眼睛用力眨着，像是要下定什么决心。

        然后她听到对方悠悠补了一句：“我叫伊泽尔，是个采风人。”

        采风人！

        娜娜瞪大了眼睛。

        她当然听说过这个名词。在祖母的口中那是一群追逐物语、辗转列国的特别的旅行者。

        为了采集一段心仪的风闻，他们甘愿攀登最险峻的高山，跋涉最神秘的远野；有时仅仅出于一条破碎的线索，就深入险境，遍寻早已不存在的废墟。

        其中最有名的一位，更是在听说了海那边的新世界后，冒死强渡大海尽头终年笼罩着迷雾的寒号海——

        一去不回。


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