第437章 中原的天子，还记得敦煌吗？

同日，沙州地界，丝路两侧戈壁茫茫、衰草萧瑟。

一行年轻男女策马行在古道之上，为首一人微分碎盖，身侧随行三人。

符金玉沉静雍容，周娥皇温婉绝代。

余下一人年约十七，眉眼清淡如水，举止有度，正是曹元忠嫡长女曹宗花。

曹氏举族东归长安朝觐时，李炎初见这少女便心中一动。

她生于孤壤、长于烽烟，心性澄澈温顺。

自带几分圣洁端庄。

他前世在燕云上见过曹敬观音，眼前这少女竟与其有七八分神似。

更让他触动的是，曹氏族人言语之间已在商议她的婚事。

作为曹元忠嫡长女，她的联姻价值不言而喻。

李炎当场将她留在身旁，此番西行特意带在身边。

让这朵从百年孤土里长出来的敦煌之花亲眼看看，她祖辈死守的山河，终归大唐。

究竟值不值！

曹宗花始终安静随侍，话不多，却别具风采。

此时的敦煌归唐仅仅数月，一切处在破败复苏、新旧交替的状态。

城垣仍是曹氏世代修补的夯土老城，墙身遍布风沙蚀刻的裂纹，边角残缺犹存，只是所有战损缺口尽数补筑牢固。

城头高高竖起崭新的大唐赤龙旗，猎猎翻卷。

昔日沙洲百年悬绝中原，日夜防仲云盗寇、防回鹘袭扰、防外敌围城。

百姓入夜闭户、藏粮避险，人心常年紧绷如弦。

每一年都在熬，每一代都在守。

而今警备尽弛，刀兵入库，唐军驻守城内，军纪严明，巡而不扰。

街巷之中，汉民、粟特商胡、西域杂族安然往来，再无从前提防戒备的疏离。

城中新立河西安抚司行署，官牌崭新，大唐律法新政教化刚刚落地。

街边白发老者扶墙而立，仰头望着城头唐旗，默默垂泪。

百年孤臣，百年弃地，今日终是衣冠归汉，土地归唐，人心归华夏。

符金玉缓步观览全城风物，轻声慨叹：“百年隔绝瀚海，孤疆苦守，今日终见天日。”

“大唐西复故土，何其不易。”

曹宗花立于一旁：“玉娘阿姊所言极是。”

“沙洲百姓，熬得太苦了。”

周娥皇眸光温柔，看着街巷嬉闹的稚童，轻声道：“烽烟散尽，人间始有烟火。”

“此方天地，终是有了太平模样。”

曹宗花复又侧身行礼：“娥皇阿姊明见。”

她说话时微微低垂眼帘，双手交握于身前，礼数周全。

周娥皇伸手轻轻拍了拍她的手背，柔声道：“花娘阿妹，不必这般拘谨。”

曹宗花微微一怔，抬眼看向周娥皇，又看向符金玉。

二女眼中皆是温和的笑意，没有半分审视或挑剔。

她抿了抿唇，嘴角浮起一丝极淡的弧度。

李炎缓声道：“曹、张二氏以一隅残疆，死守汉礼、不绝汉民、不灭汉魂。”

“今日河西重归，是他们代代拼来的山河。”

“从今往后，沙洲再无孤悬，西疆再无弃民。”

此言入耳，曹宗花单薄的肩头微微一颤。

李炎侧头看她，她则是翻涌起复杂心绪。

她自落地起就活在绝境里，十七年人生从未见过一日真正的安稳。

幼时闻城头甲响，夜夜听戈壁风声，族人长辈日日告诫她：曹氏不绝，敦煌汉火便不绝。

她的童年没有娇憨恣意，只有紧绷、克制、敬畏。

十二岁入莫高窟作画，画师依她容貌塑观音宝相，世人赞她圣洁慈悲。

可他知晓，那不是天生佛性，是乱世逼出来的沉静，是孤土养出来的悲悯。

她小小年纪便已懂得：自己不止是曹元忠的女儿，是沙洲的供养人，是这片绝望故土仅剩的一点温柔寄托。

后来随父入长安，千里东行，她第一次看见泾渭平川万里、城郭连绵、市井繁华、百姓从容度日。

那一刻她心底既有震撼，也有深深的卑微与艳羡。

原来世间真有不用日夜提防生死、不用岁岁祈愿苟存的世道。

原来太平二字，不是佛窟虚妄祷告，是活生生的人间烟火。

也正因见过盛世锦绣，今日重回残破初安的沙洲，她才比任何人都更懂这份珍贵。

她抬眸看向李炎，轻声请示：“陛下，今日天朗风净，秋光正好。”

“宗花恳请引陛下与二位阿姊，一游莫高窟。”

“百年佛窟，见证沙洲兴亡，今日大唐归土，当告慰百年丹青。”

李炎微微颔首：“可。”

一行人出城东南，沿戈壁古道慢行。

十月河西，天高气清，长风拂面，黄沙不扬。

远远望去，莫高窟断崖层叠，千佛洞窟错落嵌于赭黄山壁。

历经数十年风沙洗礼，古意苍茫，沉静肃穆。

百年以来中原无主、王师不至，这片佛窟便是沙洲汉民唯一的精神根骨。

乱世无朝廷、无天子、无王师，百姓便礼佛祈愿，祈路通、祈旗存、祈人活、祈国归。

入窟香火清淡却从未断绝，守窟僧侣见曹宗花，合十礼让，不扰不询。

曹宗花熟门熟路在前引路，每一尊佛像、每一面壁画、每一处题记，她烂熟于心。

这是她从小到大岁岁跪拜、日日相伴的地方。、

她边走边轻声细诉：“此窟为祖父时开凿，数十年间，曹氏每一代主政沙洲，便增绘丹青、重塑佛像。”

“只为祈汉祚不绝、故土永安。”

李炎抬眸望去。

洞窟穹顶漫天飞天飘舞，衣带流云，璎珞垂垂，庄重瑰丽。

壁上千佛列坐，慈悲俯瞰苍生。

两侧整墙皆是曹氏历代供养人像。

曹议金、曹元深衣冠恭肃、虔诚合十。

石壁题记字字刻骨：保沙洲汉民不绝，守西疆汉礼不灭。

曹宗花最终驻足在一幅年少供养人像前。

画中少女年约十二，眉目圣洁，眉眼低垂，温婉无争，正是世人称颂的敦煌玉面观音相，也是她年少模样。

她望着旧时画像：“少时懵懂，只知随父辈礼佛跪拜。”

“那时候沙洲日日戒严，四方皆敌，人人心中惶惶无依。”

“彼时礼佛，不是求福，是求活。”

她顿了顿，指尖轻轻触在壁画冰凉的表面上。

“那时人人都怕，怕胡人破城，怕汉种断绝，怕沙洲永远孤悬塞外。”

“我们年年拜佛，其实心里都没有底气，不知能不能等到中原重来的那一日。”

“我每次跪在这面壁画前，都在心里偷偷地问。”

“佛啊，您听见了吗？中原的天子，还记得敦煌吗？”


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