第二百三十四章 处置

苏子衿轻叹一声，“奈何其内阁辅臣的身份，本官确无权擅断其生死前程。不过，死罪可免，活罪难饶！为给诸位大人一个交代，也为警示后来者……”
    她顿了顿，“便令周炎……当堂重责一百大板！生死有命，富贵在天！诸位，以为如何？”
    若不惩处周炎，绝对难以服众。
    酷吏并非长久之计，还是要众人心甘情愿的服从她这个布政使才行。打个巴掌给个甜枣，正好得用。
    既能让他们知晓，她这个布政使并非任人拿捏，也能让他们一解心头之气。
    众人本以为苏子衿铁了心要保周炎，已不抱希望，谁知竟有如此转折！
    虽然未能取其性命或革职，但有了刘显仁的前车之鉴，谁还敢再置喙？
    何况这一百大板下去，便是铁打的汉子也难保性命！
    这已算得上极其严厉的惩罚，足以平息心头之恨。众人心中狂喜，纷纷躬身，齐声高呼：
    “大人明断！我等全凭大人做主！”
    “大人英明神武，赏罚分明！”
    堂上，苏子衿面对众人的恭维，端坐如磐石，只抬手示意衙役：“押下去，行刑。”
    周炎没有丝毫挣扎，任由衙役粗暴地架起双臂，拖向堂外。文松紧盯着他的背影，眼中忧虑几乎要溢出来。
    苏子衿不动声色地瞥了他一眼，文松喉头滚动了一下，终究将嘴边的话咽了回去。
    很快，衙役们便将周炎拖到了官署前庭的空地上。那里早已备好了行刑的长条木凳。周炎被按趴在冰冷的木凳上，厚实沉重的刑板带着呼啸的风声，重重地砸落在他的身上！
    “啪！”第一声脆响便如同炸雷！
    “呃啊！”周炎凄厉的惨叫声瞬间撕裂了空气，引得堂内众人无不心头一颤。
    板子一下接着一下，毫不留情地落下。不过十几板下去，猩红的鲜血便已肉眼可见地透过深色的官袍布料，迅速洇开一大片刺目的暗红，滴滴答答地落在青石板上，汇聚成一小滩黏稠的血洼。
    周炎的叫声已经变成了断断续续，他的头颅无力地垂在凳沿，身体随着板子的起落而微弱抽搐。
    围观的官吏豪绅们看得心惊肉跳，面如土色。
    有人悄悄别过脸去，有人双腿发软，冷汗浸透了内衫。他们下意识地偷眼望向高坐堂上的苏子衿，却见她正慢条斯理地品着手中的香茗，神色平静得如同在欣赏一幅山水画，对堂外那撕心裂肺的惨状和浓郁的血腥气，似乎浑然未觉。
    板子尚未过半百之数，周炎的声音便彻底消失了。
    他如同一块了无生气的破布，软塌塌地伏在刑凳上，身下的血水蜿蜒流淌，触目惊心。谁也看不出他究竟是死是活。
    苏子衿这才放下茶盏，淡淡地朝堂外瞥了一眼，随意地挥了挥手：“抬下去吧。”
    衙役们应声上前，动作粗鲁地将周炎架起，拖离了众人的视线。
    堂内死一般的寂静，只剩下粗重的喘息和压抑的恐惧。
    苏子衿的目光缓缓扫过堂下噤若寒蝉的众人，脸上忽然绽开一抹春花般明媚的笑容，声音也带着春风般的和煦：
    “诸位？可还满意了？这口气……可消了？”
    这笑容落在众人眼中，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
    这人！对别人狠，对自己人更狠！
    “满，满意！大人英明！英明！”众人忙不迭地点头哈腰。
    “消，消了！我等哪里有气……”
    “大人容禀！小的家中突有急事，万望大人恕罪，容小的先行告退！”
    “下官……下官衙中尚有紧急公务未决，也……也不敢久留！告退！告退！”
    “草民告退！”
    众人争先恐后地告退，离去的速度竟比来时快了数倍不止。
    苏子衿依旧含笑目送，直到最后一个人影消失在门外。那温和的笑容如同面具般瞬间敛去，她霍然起身，快步如风，径直穿过正堂，直入后衙深处。
    后衙一间僻静的厢房内，丫鬟们端着水盆进进出出，地上隐约可见几抹被擦拭过的血痕。
    苏子衿推门而入，目光急切地投向床榻，只见周炎好端端地坐在床边，身上已换了一套干净的素白里衣，正慢悠悠地披着一件外袍。
    “周大人，伤势如何？可有被误伤？”苏子衿快步上前，关切地问道。
    尽管事先做了周密防护，但板子毕竟沾了皮肉，她心中仍然十分担忧。
    “大人放心，周某好着呢！皮都没擦破！”周炎见苏子衿进来，立刻站起身，还特意伸展了一下筋骨，以示无碍。
    紧随其后的文松，看着眼前生龙活虎的周炎，“这……周炎，你真没事儿？”
    他快步上前，绕着周炎转了两圈，甚至还伸出手，猝不及防地在他臀部用力拍了一下！
    “哎哟！文松！你干什么！”周炎猛地跳开，捂着屁股，一脸羞愤，“光天化日，成何体统！”
    文松见他反应敏捷，中气十足，忍不住哈哈大笑：“哈哈！我就是想看看你的屁股有没有开花！好家伙！原来你竟然和苏大人串通好了，演了这么一出戏，把我都骗了！”
    他促狭地挤挤眼，“可惜啊可惜，文某本想着你这次受了大委屈，怎么也得做东，请你去风月楼好好喝一番。如今看来……啧，这笔银子是省下了。”
    周炎一听风月楼三个字，眼睛顿时亮了，刚才的羞愤一扫而空，凑上前一把搂住文松的肩膀：
    “谁说没委屈？我这堂堂朝廷命官，当众被打得半死，颜面扫地，身心俱创！这委屈还不够大？文兄，这顿酒，你可跑不了！”
    文松被他搂得一个趔趄，笑着挣脱出来：“行行行！请！一定请！不过嘛……”
    他故意拉长了调子，“得等你把这重伤养好了再说。你现在要是活蹦乱跳地出现在风月楼，苏大人这出苦肉计岂不是穿帮了？咱们的戏，还得唱下去！”
    周炎脸上的兴奋瞬间垮了下来，哀嚎道：“养伤？！还要养得人尽皆知？！那岂不是要三五个月？天哪！”
    “三五个月而已，风月楼的姑娘又跑不了！”文松戏谑道。


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