第一百三十七章·新的开始

　　旧世界，米登领，德拉科男爵领，橡木镇。
　　十二月初，深秋和初冬正在更迭，气温开始变得的逐渐寒冷，帝国的冬季即将来临。
　　秋风萧瑟，层林尽染，无垠的田野从城镇宽阔的土地上透过来一缕悠悠然的气息，山丘的斜坡上和水坝间，清澈纯净的水流从河道尽头湍湍流淌，秋收已经基本结束，来自男爵的收税官吏已经将该收的粮食全部收了上去，留下了一大笔足够过个充实富足的冬幕节，农民们开始囤积柴火和磨面粉，同时男爵分配了更多畜力，保障在冬麦播种前，让所有农田再深耕一次。
　　冬小麦的耕作需要大量的人力和肥料，尤其北方气候，麦种成活率并不可观，但是今年则不一样，自然教会的德鲁伊牧师们送来了一大批优质耐寒的麦种，经过自然魔法培育的农作物，更有着男爵本人背书，使得农民们对耕种冬小麦的积极性大大提高。
　　自然教会的不断布道下，见识少的农民们也懂得用牲畜粪便为农田施肥，当第一个尝试用牲畜粪便的家伙得了大丰收，所有人都眼红的盯上畜栏里的“粪肥”尤其是最优质的马粪，当然，领地的养马场内生产的粪肥有限，秉持多劳者多得的原则，男爵定下了劳作兑换，空出了不少人手参与开拓耕地和建设住房。
　　领主定下的税率和其他地方基本一致，大概占到总收成的三成，税不算很重，并且没有其他领主定下杂七杂八的税种，虽然领民们的生活称不上质的变化，但他们至少能保证温饱问题，尤其那些难逃的北方难民，对他们而言填饱肚子才是首要目标，现在的生活也更有盼头和希望。
　　蓬勃发展的人类城镇很快就引起了毁灭势力的觊觎，先后来了三波野兽人战帮和森林地精的侵略，它们往往选择从防守最为薄弱的北面森林进攻，那里有一座人类和尖耳朵的贸易站，每日来往人数繁多。
　　然后，木精灵的羽箭无情地贯穿它们的愚蠢脑袋，每一波来袭的野兽人都倒在了村外。
　　几座新加入男爵领的村庄内，当地领民依然过着一尘不变的生活，当地村庄的骑士和贵族大多死于对抗野兽人的战争中，村庄的防守力量薄弱，屡遭无赖骑士和强盗劫掠和野兽人破坏，治安问题一直困扰着当地村民。
　　当他们听说自己归属于德拉科男爵治下时，村民们大多还抱有敌意和戒心，但是通告到来的第二天，一支两百步兵、弩兵和几名骑士开入村庄中，他们在沿途中秋毫无犯，甚至有意避让开播种冬麦的农田，带队的一名骑士大声宣告着德拉科男爵的统治，并表明军队是来剿匪。
　　于是就有了下面的对话。
　　当地村庄的乡老早已习以为常，他拄着一根老旧的木头拐杖，颤颤巍巍地来到带队骑士身前，半佝偻着身子：“请问，尊敬的骑士老爷，我们这些贫穷的农民能为您的军队提供些什么？村子里只剩些陈粮和喂猪的糟糠...我们实在没东西能献给您。”
　　“我是德拉科男爵麾下的王国骑士尼卡斯-弗朗西斯，奉男爵命令，前来帮助你们扫清匪患！”马背上的骑士稍微点点头，就当打过招呼了：“村庄里的民兵知道强盗的窝点吗？”
　　“...知道的，骑士老爷。”乡老想了一会儿，点点头。
　　“很好！把村庄的民兵们叫出来，我需要几个带路的小伙子。”尼卡斯-弗朗西斯抛出了一小袋铜币：“男爵给他们的报酬。”
　　“是...是...”
　　在村民们半信半疑的目光中，几个自愿报名的民兵加入尼卡斯的军队，一同开赴森林。
　　四天后，士气高涨的士兵们带来了几十个强盗和无赖骑士的头颅，队伍后方的马车装着三四箱战利品和几匹驮马、骡子，一些缴获的武器装备分给了村庄的民兵，成年的男性们被武装了起来。
　　自此之后，新纳入德拉科男爵治下的村庄争先恐后地献上忠诚。
　　花费了一周时间，莱伦终于抵达了德拉文伯爵领西侧的布雷镇，作为北方的新封男爵，他必须前往米登海姆城接受选帝侯的庆贺和听封，在抵达米登领之前，莱伦就事先安排了尼卡斯-弗兰西斯率领军队押送缴获的战利品和赏赐，预先返回男爵领，而他身边只留下了阿德里安-金特莱和十几个长戟兵。
　　秋天都已经过去了，回想战争前的夏季中旬，一晃三个月时间，大约再过两三周的时间，德拉科男爵领就将迎来新封男爵领的第一场雪。
　　分别的时候到了。
　　“好了，再往前就到了你的辖地之内，救赎者莱伦-瓦尔德，我得代表大多数士兵感谢你一下，解决了一个大麻烦，让很多人能在战争结束后返回自己的家中，我可不想继续待在诺德那个鬼地方，上厕所都要小心冻僵了！”克里尔-安洛先呼出了几口热气，表示了对莱伦的感谢：“多的话我也不说了，唧唧歪歪的，经历了一场战争，你和你的士兵都需要休息，有任何事情都欢迎你来布雷镇找我。”
　　“好的，十分感谢，我的好朋友克里尔。”莱伦微笑着伸出手。
　　“嘿！”白狼圣骑士也伸出手，握在一处，克里尔大大咧咧地说道：“我的兄长去玛丽恩堡和那帮商人谈贸易去了，一时半会也回不来，不过兄长他写了封信，让我转达恭贺你封爵，哦，还有些礼物，都装在马车上了。”
　　“非常感谢，等到伯爵返回时，我会亲自来拜访一下。”莱伦脸色认真地朝着克里尔表示了感谢。
　　诺德战争十分艰辛，历经腥风血雨后，他的军队人困马乏，缴获的战利品足够支持领地扩张。
　　接下来的较长几年中，如果没有特别重要的战事，莱伦决定暂时将重心放在修生养息和发展为主，高筑墙，广积粮，多屯兵。
　　更何况这场战争当中，莱伦的军事力量并未遭受较大打击，空缺的名额有足够多的兵员补充，人类虽然是短命种，但短命种的战争潜力远比长命种的巨大，损失人口可以快速回复，诺德王国虽然折损了过量得到精锐军队，但人口基数还在，大剑士和骑士都能慢慢补充，矮人在这些方面显得尤为短板，不管怎么说，人类的繁衍远比矮人容易。
　　莱伦先后和克里尔还有几位送别的骑士道别，这场战争中缴获颇丰，军饷又是足额发放，人人的脸上都洋溢笑容。
　　很快，通往德拉科男爵领的夯实土路上，只剩下莱伦和阿德里安等人。
　　莱伦享受着来之不易的和平与宁静，感受周边自然的风光，生于南方瑞克领金特莱家族的贵族骑士阿德里安也逐渐适应了北方生活，他曾对着家传的拂晓神剑发誓追随莱伦，并永不背弃誓言。
　　一路上，二人聊起了战争中的见闻，阿德里安也分享了自己对游侠骑士的看法。
　　终于，橡木镇出现在他们的眼前。
　　昔日从村庄发展起的城镇已经焕然一新，更多的木质建筑被建起，高大的石质墙壁正在逐渐取代原来的木墙，来往商贾和贸易马车，使得这座北方城镇变得愈发繁荣，大量的工作吸引了更多人前来定居，大量人口带来的劳动力增加、城镇内职业完善等正面效果，正随着时间的增长而愈发明显。
　　莱伦的帝国英雄称号无疑是个金字招牌，更有着帝国皇帝亲封的“救赎者”，贵族家庭的骑士和侍从们从四面八方赶来这座城镇，只为目睹帝国英雄治下的场景究竟是什么样的，其中大多数只有头衔没有实质封地的王国骑士、游侠骑士，更是表现得极为热忱，整日举行比武，德拉科男爵领治下几座村庄尚未分封，每一位渴望封地和名望的骑士们都热忱于此。
　　从战争中缴获的站立品，再加上立下战功得到的嘉奖，莱伦的库房内，可用钱数至少不低于五千枚金币，称得上财大气粗，日益增加的军队维持费用，简直九牛一毛。
　　清点完应发的军饷和战利品之后，征战了三个月时间的莱伦终于回到了领主长屋。
　　“阿德里安-金特莱，我以德拉科男爵之名封你为王国骑士，并赐予村庄一座，作为你的骑士采邑。”
　　“万分感谢，男爵大人。”年轻勇武的阿德里安单膝跪地，将佩剑放在脚边：“愿为男爵效死！”
　　“尼卡斯-弗朗西斯，以男爵之名赐予你村庄一座，作为你的采邑。”
　　“是！”尼卡斯-弗朗西斯神情严肃，也单膝跪下：“愿为男爵效死！”
　　莱伦点点头，表示自己知道了，他转而看向领主大厅内的另一人，长戟营连长加文-克林顿，随后朝着站在一旁的事务官皮特曼轻点头：“宣读吧。”
　　“是，男爵！”事务官皮特曼点头应道：“德拉科男爵领长戟营连长，加文-克林顿，在狼盗团堡垒攻坚战、石楠地守卫战、征讨‘孤狼’科尔卓格等战斗中，立下战功无数，并在北上抗击诺斯卡大军中，击杀蛮族掠夺者十三个、混沌勇士两个、诺斯卡冠军掠夺者一个，奉男爵命令，授予加文-克林顿爵士头衔，赐予庄园一座！”
　　加文呆愣在原地，爵士头衔，只差一步他就能进入骑士阶层，虽然爵士头衔不能继承，但这已经是极大地跨越阶级！
　　“加文，上前来吧，领取这枚属于你的爵士徽章。”莱伦微笑着说道。
　　“是！”长戟营连长的喉结鼓动一下，他脸色激动地快步上前，双膝跪下，他强忍心中激动到想哭的情绪，重重地磕了一个响头：“愿为男爵效死！”
　　“咳咳....加文爵士，其实你不需要双膝跪下...”一旁的事务官皮特曼低声提醒道。
　　“啊？很抱歉，我的男爵...”从农民之子到受封爵士，没人事先教导他礼仪，一切都太突然了。
　　“不必在意，起身吧，作为德拉科男爵领的加文爵士！”莱伦弯腰将加文-克林顿搀起，接过皮特曼捧着的爵士徽章并别在加文的左胸口，语气温和道：“如果不是因为帝国法典限制了将无头衔者直接晋升为骑士，我会毫不犹豫将你封为骑士，你的功绩，远比那些只依靠家族传承的废物要显赫得多！”
　　一贯沉稳的长戟营连长，头一次显得手忙脚乱：“我很高兴，男爵大人，我...我知足了！”
　　“嗯！期待你未来的表现！”
　　简单的封赏后，事务官皮特曼拿出一沓整理过的文书走上来：“我的男爵，今年的秋收可以称得上大丰收！依照您定下的税率，我们从橡木镇和男爵领治下的五个村庄中，收上了大约价值六百七十金币的粮食，鹰嘴豆、花椰菜、荠菜等蔬菜占了大约三成的份额，其余全是大麦、小麦等主要作物，值得一提的是，领内的奥弗朗商会贸易站，额外为您提供了两百枚金币税收，并且木精灵的据点也已完工，精灵们陆续送来了两批货物，贸易货物包括精灵果酒、药物、饰品和手工艺品，以后他们会按照两个月一趟的频率和我们保持贸易关系。”
　　“我的男爵，还有几份领内村庄的简述以及当地乡老的置言，请您过目。”皮特曼从一沓文书中抽出几张，递了过去。
　　粗略扫了几眼后，莱伦开口问道：“男爵领新增的村庄，具体情况怎么样？”
　　“发展程度十分一般，人口最多的三河村，也不过七十多户，最少的烂泥村仅有二三十户，这也和日益猖獗的匪患和野兽人有关，村庄的驻军和受封骑士大多战死在野兽人战争中。”皮特曼详细解释道：“不过弗朗西斯阁下已经带兵剿灭了几处流寇窝点，治安情况有所好转。”
　　“先修缮几个村庄的外墙和哨塔，组织民兵训练，另外招揽工匠夯平村庄之间的道路，至少保证五个村庄直达橡木镇的道路足够平整、宽大，大概需要多少枚金币。”男爵询问道。
　　“大约两百枚金币足够了，我的男爵。”
　　“好，就按你说的数额拨款，加文爵士，训练民兵一事就交给你了。”
　　“遵命，男爵！”
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　　感谢书友打赏，太壕了，太壕了。
　　等忙完这个月，一定加更。


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