第8章 即将登场

梁书瀚把一封牒书交给梁成山。

        梁成山扫了一眼，牒书的落款是“昱归商行”：“昱归商行？可是近年来在江南一带出尽风头的那家商行？他们也想掺和此次官盐遴选？”

        梁书瀚点点头：“官盐遴选牵涉利益多，鸟雀闻着香，都想来啄食。这几日，户部接收到的遴选请牒中，最有竞争力的就包括远在西北的汝西邻、江北的徐勉乡、东海的杭雍，还有这家神秘崛起的昱归商行。”

        梁成山眉头一皱：“叔父，咱们这些年给朝廷贡了多少好处，王上何等的英明，总不会把官盐交给别人吧？”

        梁书瀚冷笑一声：“未必。王上要的是‘利’，是天下之‘利’。谁能创造更大的利，谁就能立于不败之地。”

        梁成山：“这官盐之重关系到梁家上上下下几百口人，饭碗子呀，绝不能落到旁人手中。不过外地那些小商行势单力薄，没什么可怕的。更何况昱归商行的掌柜据说还是个女人，成不了气候！”

        梁书瀚翻眼看了一眼梁成山：“女人？可别小瞧了她！昱归商行本来名气甚小，但在她手上短短三年，竟成了江南第一大商行。而她自己，这才刚入北都城就攀上了灵闕。这种女流之辈，不可小觑也。”

        梁成山：“还是要摸摸她的底细，到底何方神圣，居然攀上了灵闕？”

        梁书瀚远望九昱与蒲牢。

        梁成山顺着他的目光去看：“就是那个女人？虽看不清相貌，但从体态姿势上看，黄毛丫头一个，有什么了不得的！”

        梁书瀚：“灵闕不涉政，却能在王上跟前红火十余年。谁若得灵闕垂青，在王上面前吹吹风……那官盐竞选之事，我可就做不了主了。此女一入北都城就攀上灵闕，不可谓城府不深。”

        梁成山撕碎牒书：“哼，小侄便去会一会她，看看黄毛丫头能有什么大能耐！”

        黄鼠狼甩了甩身上的碎牒书，一溜烟跑远了。

        绿茵地上，蹴鞠比赛仍在激烈地进行着。双方都有打败对方的气势，鏖战已成定局。

        嘲风把球传给负熙，负熙进球。

        鸱吻激动地呼喊起来：“太厉害啦，负熙阿兄，天下无敌！加油、加油！”

        蒲牢厉声道：“鸱吻，稳重些！”

        鸱吻一噘嘴，正要回嘴，忽然剧烈咳嗽起来。

        九昱上前为鸱吻拍背顺气：“四爷有妹如此，真令人羡慕。”

        鸱吻咳了半天才缓过气：“九昱姑娘也觉得我负熙阿兄特别厉害？”

        九昱微笑点头：“对手的球头、骁球皆为士兵出身，力量、速度皆为上乘，四爷却是远出其右。”

        鸱吻：“九昱姑娘看得可真准，那是丞相府的蹴鞠队，全是精兵。那个厉害球头叫靖海，是柳丞相的副将，北都禁军总督统。”

        九昱看着赛场：“副将身手如此不凡，想来柳丞相更是厉害。”

        鸱吻点头：“听说柳丞相在战场上能以一敌百呢，不过我还是觉得阿兄们最厉害。”

        九昱：“柳丞相……若我没记错，归苑的前主人杜夫人也是姓柳。”

        蒲牢忽然狠狠地看过来，鸱吻回头迎上了这个眼神，忽然不说话。

        九昱虽然没有回头，却感觉自己背后如芒在刺，也便不再询问。

        没想到鸱吻却将九昱拉远一些，凑到九昱耳边，压低声音：“听说他们是远亲同宗。督察院都御史柳崇林的女儿柳青娥嫁给了户部侍郎杜焕。因为柳家和柳丞相是远房亲戚，柳御史和杜侍郎在朝中升官儿没少巴结丞相。”

        九昱：“都御史乃正二品，户部侍郎为正三品，皆是朝廷顶尖的栋梁，且是文官之属，如何还要巴结丞相呢？”

        鸱吻回头看了一眼蒲牢，见蒲牢目光已经转移到赛场，继续压低声音：“因为丞相最得王上器重呗。在咱们神崆国，甭管你官高官低，王上一句话就能让你上天，还能叫你去吃西北风去。嘻嘻，生杀予夺，你懂得。嘘，这些都是我偷偷跑去听说书的时候听到的，不许告诉我蒲牢阿姐的哦！”

        九昱微笑，伸出小指头，低声：“嘘，秘密。”

        鸱吻伸出小指头，和九昱勾指头。

        蒲牢回过神，看见鸱吻和九昱有点亲密，皱眉：“鸱吻。”

        鸱吻拉着九昱回到座位，清了清嗓子，故意高声：“九昱姑娘，你看看我们灵闕的蹴鞠队胜算多少？”

        九昱立刻会意：“四爷与五爷皆是能人，只可惜……”

        鸱吻：“可惜什么？”

        九昱：“对手十二人皆为强者，力量均衡。而四爷身边，除五爷外，能人略显不足。是以如今只胜对手两球，最终是胜是负，尚不能断言。”

        鸱吻来了兴趣，凑过去：“这样啊……九昱姑娘，你也玩过蹴鞠吧？”

        九昱：“少时玩过一阵子，略知三分。”

        鸱吻激动：“你这哪是略知三分，分明懂得很多嘛！以后我有什么不懂的，可以请教吗？”

        九昱笑着回答：“荣幸之至。”

        鸱吻忽然抱住九昱：“太好啦，我以后可以唤作九昱阿姐吗？”

        蒲牢厉声：“鸱吻！”

        鸱吻委屈：“蒲牢阿姐，又怎么了嘛！”

        蒲牢：“你这般放诞无礼，唐突了人家。九昱姑娘，鸱吻打小身子骨不甚好，让我惯坏了，方才失礼了。鸱吻，还快不放开。”

        鸱吻不情愿地放开手。

        九昱却牵住鸱吻的手：“哪里，小姑娘性情率真，惹人喜爱。九昱没有兄弟姐妹，打小就盼着能有阿姐阿妹，说说知心话呢。”

        蒲牢：“是吗？听说九昱姑娘是江南越州人氏，家中可有其他亲眷？”

        九昱：“父母早亡，并无其他亲眷。”

        蒲牢：“一个女子，无亲无故，商行是男人们的游戏，在男人堆里打拼，实在不易，令人佩服。”

        九昱听出蒲牢的言外之音，却面不改色，依然面带微笑。

        鸱吻却更加来了兴致：“商行，什么商行？九昱阿姐在商行做事？”

        九昱微笑：“九昱打小儿天天见的，就是灶丁如何煮盐、运盐。这一来二去，熟悉了流程，才得以继承养父遗志，将商行办起来，做些小生意。”

        蒲牢不依不饶：“哦？九昱姑娘此番来北都，莫不是为了将‘小生意’变成‘大生意’？”

        九昱却顺着蒲牢的话说下去：“二姑娘这么一说，莫非有什么变‘大生意’的法子？可否赐教？”

        蒲牢愣了一下：“我？我是没有，不过…”

        蒲牢作揖，九昱这才发现身后不知何时来了一个人。

        蒲牢：“梁小爷掌管北都城第二大商行，九昱姑娘不妨请教一二。”

        九昱转身，与梁成山之间不过二尺距离。

        梁成山这才看清九昱容貌，一丝惊异略过，但马上就不见了惊呆，尽显老辣之状。

        蒲牢尴尬地轻轻咳了一声。

        梁成山回过神：“敢问，姑娘芳名？”

        鸱吻忍不住笑：“哪里有刚见面就问人姑娘姓名的？”

        梁成山也有些尴尬：“这……”

        蒲牢赶紧打着圆场：“梁小爷与九昱姑娘为商行同道，或许早有相识。”

        梁成山想起来的目的，忽然严肃起来：“莫非说这位姑娘就是昱归商行的掌柜？”

        九昱落落大方，行了个作揖礼，浅浅笑意，答：“正是。早有耳闻梁小爷青年才俊，今日能如此近距离的拜会爷，实属有幸。”

        梁成山有些轻飘飘：“能与九昱姑娘如此近距离的接触，也是梁某之幸啊。”

        鸱吻忍不住翻了个白眼，梁成山有所感觉，忽然又摆起架子：“看姑娘芳华绝伦，跟男人一般在盐商一行中厮混也太委屈您了。俗话说得好，商行如战场，不适合您这样的贵姑娘。”

        鸱吻实在忍不住：“你说话也太…”

        还未等鸱吻说完，蒲牢一把鸱吻拉到身后，手指随意动了一下，用异能禁止她说话。

        鸱吻想说话，嘴巴却好像被无形的手捂住了，怎么也说不出来。

        梁成山：“不过，既然姑娘远道而来居北都，又恰好做了灵闕的邻居，不如趁此机会让二姑娘帮个忙，在贵胄当中择一门婚事，这才宜其室家。二姑娘，您看，在下说的可有道理？”

        蒲牢：“此乃九昱姑娘私事，我不便作答。不过，若九昱姑娘有此意，蒲牢定尽邻里之谊。”

        九昱拿起茶盏，淡定吃茶：“梁小爷既是商行同道，九昱有个问题，不知当否请教？”

        梁成山傲气十足，道：“洗耳恭听，请赐教。”说着，及其勉强地拱了拱手。

        九昱：“海盐如何煮制，才能以最快的速度产出尚好的盐？”

        梁成山胸有成竹：“自然是五步煮盐法，此乃最新最快的法子，一经推广，极大提高产盐速度。如今各地盐商都在用，怎么，九掌柜经营盐业，不会……连这个都不知道吧？”

        九昱：“敢问：这古法从哪时哪里开始盛行的？”

        梁成山自信满满：“当然是江南！”

        话刚说出口，梁成山便觉察到不对：“江……江南？”

        九昱微笑：“小女子不才，自小偏好钻研此道，让梁小爷与二姑娘见笑了。二位好意，九昱心领，在此以茶代酒，敬二位。”

        九昱先干为敬。

        梁成山又羞又怒，端起茶盏，一饮而尽。

        蒲牢抿了一小口。

        鸱吻虽然说不出话，却给九昱挤了个眼色，竖大拇指。

        九昱微笑不语。

        大黄不知道从哪里冒出来，忽然大喊：“不好了，不好了，那边好像出状况了。”

        所有人都从方才的尴尬气氛中出来，将目光投向绿茵地。

        只见场上一片混乱，远远看去，好像是有人受伤。

        蒲牢张望着：“怎么回事？”

        鸱吻挣扎着：“唔唔！唔唔！”

        蒲牢轻轻动了一个手指，解开异能。

        鸱吻忽然开口：“糟了，是负熙阿兄那队有人受伤了！”

        果然，负熙和嘲风将队员抬了下来。

        鸱吻赶紧冲过去：“负熙阿兄，嘲风阿兄，你们都没事吧？”

        嘲风：“怎么没事！我们队少了一个人，出大事了！”

        鸱吻：“那可如何是好？”

        负熙无奈：“如果没有替补队员，这比赛就只能结束，我们自动认输。”

        鸱吻和嘲风异口同声：“不能认输！”

        鸱吻：“莫着急，你们稍等片刻，我去找睚眦阿兄，他或许会帮忙。”

        嘲风一把拉住正要跑走的鸱吻：“他不会来的。”

        鸱吻撇嘴：“那，那咱们就自动认输？我不服！”

        嘲风捶地：“我也不服，可还能怎么办？如今场上也没一个能顶上的啊。”

        鸱吻环视四周，都是皇亲贵胄，各个着官服，带官帽，也的确是太不适合，忽然鸱吻眼前一亮：“负熙阿兄，嘲风阿兄，等我一下。莫着急！”

        说罢，鸱吻跨过他们，来到九昱身边，一把拉着九昱就走过来。

        九昱不知何故，正纳闷儿着。鸱吻却将九昱往负熙和嘲风面前一推：“负熙阿兄，嘲风阿兄，你们想要的替补队员，就在眼前！”

        负熙看着眼前，疑惑：“九昱姑娘？”


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