第1章 固城

西北，关外，几辆马车疾驰在连绵不断的丘陵中。

        当头的车内，一锦衣少年面色苍白，强忍着胃里的翻江倒海，任由急速行进的马车带着他上下颠簸，身体不时地碰撞上车壁。

        “洛叔，还有多久，还有多久到固城……”

        话没说完，少年迅速将头伸出车窗，终于忍不住吐了起来。

        车中另一边坐着一位着素色长衫的中年人，他皱眉掀开另一侧的车帘，看向前方的荒石土丘，紧锁的眉头舒展了些许。

        “出了前面的垭口，离固城不到十里，但愿镖局的人能拖得住。”

        这位中年人是闻洛，扬州富商于家的掌柜，也是于家老太爷的养子，商场沉浮多年，性格沉稳，行事老辣。

        三年前，于老太爷故去，老太爷下葬的第二天，闻洛就被现任当家，闻洛的义兄于生海，派往西北开拓商路。

        彼时大夏同突厥和西戎休战不到一年。大夏重开边市，以极低的关税鼓励同西域的边境贸易，那时被派往西北，美其名曰抢占商机，但更是将闻洛踢出于家的权利中心。

        位于大夏的西北边关萧关百里之外的固城，处在大夏至西域的必经之路上。这里同时也是大夏、西戎与突厥三国的交界，本是三不管地带，杂居着各国的流民、逃犯、刀客、匪徒等三教九流的人。

        自大夏重开边市，一拨银甲骑兵以强硬的姿态占领固城，将其变成了大夏与西域的边境贸易口岸。这些骑兵号称银甲卫，首领被称为固城城主。

        如今边事稳定，闻洛经营的商行在固城也站住了脚，且获利颇丰。

        月前，闻洛回扬州祭祖，身边这位少年，于当家的幺子于青以学商为由，要跟着闻洛到固城，这位义兄还真是不放心他这便宜弟弟。

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        一阵狂乱的马蹄，夹杂着叫喊声从车队后方传来，是马匪追上来了，镖局的人恐怕是凶多吉少。

        “少爷，弃车上马，保命要紧。”闻洛对着少年严肃道。

        于青将擦嘴的锦帕扔出窗外，朝闻洛道：“弃车？要是少爷我第一次跑商就丢了货，有什么脸面回去，还不如死了在这儿!”

        闻洛听到这话，心中一叹。

        世间那么多人挣扎着求生，而这温柔富贵乡里泡着长大的小少爷，竟如此轻易言死！

        “洛叔，族老们都说你得祖父真传，手段眼光比父亲更甚？这点场面就处理不来？不是言过其实了吧？”于青语气里略带讥诮。

        话音未落，马匪就逼停了负重的车队，匪群打马绕着车队狂喊乱叫，车队的马匹焦躁地四蹄乱踢。

        “怎么办，怎么办，洛叔？”于青一改方才的揶揄，满脸恐惧，急切地望着闻洛。

        闻洛思索着拿货换命有没有成算，虽然这趟货加上路资，是笔不小的损失。丢了货，扬州那位当家，又会抓住这事大做文章。事已至此，恐怕不能再奢求更多了。

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        “银甲卫！是银甲卫！”

        外面突然的骚乱打断了闻洛的思绪。

        闻洛立马掀开车帘，前方一队银甲骑兵带着滚滚烟尘，从固城方向奔袭而来，马蹄轰鸣，竟有千军万马的气势，正是关外赫赫有名的固城银甲卫。

        呵，命不该绝！

        匪首望向逼近的银甲骑兵，虽舍不得这群肥羊，却又惧怕银甲卫的凶残。这些士兵个个装备精良，身手了得，动起手来不像军人，倒像饿狼，同他们正面交锋丝毫没有胜算。

        匪首咬牙开口：“兄弟们撤！”

        匪群迅速从土丘中四散奔逃而去。

        银甲卫至车队前便驻马而立，并未追击溃逃的马匪，只是静默在原地。

        四野寂静，只闻马匹的响鼻声，像是在等待着什么。

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        突然，闻洛听见粼粼的车马声，转头望去。

        只见从他们后方驶来一辆通体玄黑的马车，车前的马匹高大强健，毛发油亮，闻洛认出，那是顶好的大宛马，一匹就价值千金。

        用两匹大宛良马拉车，在这关外，什么人这么豪横？

        马车接近车队，速度便慢了下来，银甲卫齐呼，“城主！”。

        闻洛听到银甲卫的那声城主，才后知后觉，立马让车队旁边避让。当即下车，在车旁垂手而立。

        待车架经过时，闻洛躬身拱手作揖。

        “在下固城于氏商行掌柜闻洛，多谢城主搭救，城主今后有什么用得着我们商行的，请尽管吩咐。”

        此时闻洛身后的车帘被掀开，拱出一个头颅，“这就走了？唔……”。

        于青被转身回来的闻洛死死捂住嘴，闻洛实在不想这蠢货少爷言语间冲撞了城主，横生事端。

        车驾停下，驾车的是一位身着黑色劲装的少女，少女戏谑地看了眼闻洛和身后的少年。

        “闻掌柜，下回可看着点时辰，过了酉时进不了城，这荒郊野岭，可是要喂狼的。”

        “……”于青不禁打了一个激灵。

        “多谢提醒，这就走，这就走。”闻洛哈着腰连道。

        少女一抖缰绳，马车径直驶向固城，银甲卫也跟随城主车架离去。

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        这边闻洛把还在往前张望的于青塞进车内，吩咐车夫赶快进城。

        于青一脸好奇，“这关外的姑娘都那么漂亮？就是脾气不太好。”

        闻洛背靠车壁闭着眼休息，没有接茬。

        “诶？洛叔，这不是顺道吗？我们还用得着特地感谢他们？”

        闻洛不禁犯疑，这少爷真是从商的料？

        闻洛轻叹一声，耐着性子道：“生意场上，同达官显贵搭上线不易，能有个名头攀上点关系，就要抓住机会。最不怕是欠人情，有欠有还，你来我往之中，就可建立联系。这算是这趟行商，给少爷的第二堂课。”

        “第二堂课？那第一堂课是？”于青不解。

        “第一课，守时。我说过，白日里，萧关的平西军和固城的银甲卫，会在这条道上巡视，保护来往商队。但是，太阳落山前，巡逻军会回营，这条路不再安全。少爷不应贪恋景色，频频下车，误了时辰。”

        “知道了洛叔。”虽是不喜这位大叔的啰嗦，但于青还是记得临出门前，父亲的再三叮嘱，让他盯着固城产业的经营，仔细学着洛叔的手段。

        闻洛背靠着摇晃的车壁，单手捏着山根，行商多年来，第一次生出疲惫感。行走在这条商路这么多年，还没出过这种纰漏。这些年，对于家，闻洛也算仁至义尽。是不是该回乡娶妻生子，找个山清水秀的地方颐养天年了。

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        酉正，闻洛带着疲乏的车队终于赶在城门关闭前到达了固城东门外。

        于青少年心性，虽然经历了一天的旅途疲乏与惊吓，却还是兴致勃勃地四处张望，打量着周遭与江南大不相同的景象。

        不同于扬州的细腻精致，这里四下皆是大面的土黄色与粗犷的景物线条。干燥的空气里掺杂着尘土与马粪味，视觉与嗅觉，无不冲击着于青的感官。

        固城城墙高耸，有加固翻新的痕迹，似是经历过惨烈的攻防。城墙下是三丈宽的护城河，于青他们的车队正踏着护城河上的吊桥进城。

        抬目望去，城墙上隐约看得见执勤的守军一闪而过的冰冷刀鞘，却让经历了刚才被马匪追击的于青那颗悬着的心落了地。

        递交了文书，车队缓缓进城，闻洛不忘嘱咐于青，“少爷，城中鱼龙混杂，说话做事切记小心谨慎。”

        于青正探头出去，不耐地敷衍着，“知道啦！知道啦！”

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        街市上有各种店铺摊贩，吆喝声，议价声此起彼伏，偶尔还有于青听不懂的别国语言间杂其中。街上人来人往，诸多中原人中还夹杂着金发碧眼的西域面孔。

        琳琅满目的商品更是让人看得眼花缭乱，除了中原的丝绸、瓷器、茶叶，还有字画，文房。这些在西域商人眼中都是价值万千的宝贝，西域各国的贵族争相追捧。

        除了中原商品外，还有西域的珠宝、皮货，各种香料，花色繁杂，色彩鲜艳的织毯。看着这繁华的街市，于青不敢相信这是苦寒的关外，而非富庶的扬州。

        马车驶过一个街口，突然一声兽吼，惊得于青弹回了车厢，瞪大双眼，看向一脸笑意的闻洛。

        闻洛笑着安抚道，“那是西域的雄狮，马市有很多奇珍异兽，在中原是寻常人见不到的，上京城的权贵会买去养在苑林，或是狩猎玩耍。少爷若是有兴趣，明日可去逛逛。”

        于青惊魂甫定，但又耐不住好奇，再次探出头去。

        商贩们陆陆续续在收拾摊位，街上偶有穿着玄甲手执佩刀的卫队经过，人们似是习以为常，丝毫没有影响他们讨价还价的发挥水平。

        在这里，武力维持秩序，不是对百姓的恐吓，而是对生命和财产的保障。

        前边儿有俩波斯人和一中原商人，三人憋红了脸在小声争执着什么，看起来十分怪异。

        于青让闻洛看看，闻洛看了一眼，解释道：“无故闹事会被逐出城去，城外的风险太大，丢了财是小事，丢了命可划不来。价格相持不下，争执都得憋着嗓子，以防被扣上闹事的帽子，所以才有这令人捧腹的一幕。”

        说话间，车队已经到达了于氏商行，商行的伙计们忙前来交接货物。

        旅途月余，今日终于可以睡个安稳觉了。

        回望熙熙攘攘的街市，于青不禁有些好奇。

        固城汇聚着各国商队，搞不好还有敌国探子，加之偶有些刀口上舔血的亡命之徒，却是一派海晏清河的景象。

        能镇得住这些魑魅魍魉的固城城主，得是什么样的厉害人物？


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