第2章 第一章长湖祭灵（下）

施照摇桨长湖上，背后仍然背着那支灵莲。

        赵夫人清灵既已丢失，这灵莲若留在那灵船中也是无甚用处了。随着众村民渐散，施照将自己的小船摇到灵船边，又把自己带来那支蕖塘的灵莲取了回来。

        小船行于纵横交错的细窄水路上，左弯右曲地驶入了蕖塘水域。

        蕖塘是长湖和宽江之间湿地地带的一个村落，村民傍水而生，水渠繁多，养莲养鱼。施照回来之时，塘主爷爷正带领一众村民乘船在大塘中砍草。

        砍草砍的是墨莲草。墨莲草在宽江水域十分普遍，它并不是普通水中植物，而是水中邪怨聚集后仿着荷莲而生。

        墨莲草也会生茎展叶开花，但是通体色黑，散发腥臭之味。一旦成形，便需人力拔出或者砍断，与水隔离掩埋于土中，邪气方能自行散去。

        施照将小船划到塘主身边，一边挽起袖子，加入乡亲一齐拔草，一边讲述今天在长湖上赵夫人清灵被夺的奇事。

        “我见夫人清灵珠被抢走了，就没舍得把灵莲留在那儿，又拿了回来。”施照天真清脆的声音说着，“回头我把这只灵莲放在爷爷屋前的水塘里。”

        塘主爷爷帮着施照把一支墨莲草连根拔起，呵呵地笑着，又将那墨莲草缕着放到船上。

        “爷爷，您说什么人会来抢这赵夫人的清灵呢？”施照问道，脑海里回忆着那个蓝衣蒙面御水师帮她瞬间沥干湿衣的情景。

        “不知道啊。这高门世家的事咱们哪里懂得，咱们啊，就养好这方莲鱼就好啦。”塘主爷爷答道。

        “爷爷说的对！”一个外姓嫁来蕖塘的大婶一边用砍刀砍着墨莲草，一边说道，“不过话说回来，那赵夫人也是命苦。她嫁给湖主之前啊，是嫁过人的，她丈夫是咱们长湖的一个渔夫。后来她那渔夫丈夫和小儿子都死了，哎，成了寡妇，可不知道怎么就被这魏湖主看上了，竟把她娶了过去当夫人，与龙鳞潭秦夫人平起平坐。”

        “怎么就看上了？”另一名少妇说道，“你莫不是没见过那赵夫人吧？那一双眼睛，水汪汪的，看着无辜吧，又像那小狐狸般灵动动的，我要是男人，我也看得上啊。”

        “看得上又如何，这赵夫人也没过几年富贵日子，不就死了。这死就死了吧，也不得消停，还闹出这样的事儿。”

        “可不是嘛！”另一个大婶将一根砍断了的墨莲草拉出塘面，说道，“真是命苦。这赵夫人也就是苦出身，才会对咱们也和和气气的，经常到咱们各塘各村看看。除了她，湖心岛那帮人哪个不是鼻子眼儿朝天啊，尤其是那个秦夫人！”

        “管他们湖心岛那些贵人之事做什么？我们还是管管自己的死活吧！”另外一人说道，“上个月一个尖牙鱼妖游到我们家前的水渠里了，我家珠儿差点被拖去。”

        “哎哟哟，那个不得了。没咬到吧？”一个大叔忙问道。

        “咬到啦！咬到了衣服，没咬到肉！”那人回答。

        “谢天谢地哟。被水里的妖怪咬到了可不得了，疼都不说了，染了邪气的伤口长不好的，多半要死的！”那个大叔说道。

        “谁说不是啊！我家大施特地找个巡视的魏家侍卫汇报了，左求右求，愣是没人管。好在那鱼妖不知怎地游走了，八成是去了宽江那边。”那人接着答。

        “哎。我们这些平头村民，死活哪有人管啊。说是湖主护佑长湖水系什么的，都是瞎扯，就知道每月派人来搜刮！”一个年轻妇人说道。

        “哎哟，你小点声儿！最近那湖心岛那帮人来的可勤了，别听到一耳朵把你抓了去！”外姓大婶提醒。

        “对，对！”那年轻妇人停下手中活计，左望望，右瞧瞧，没见有船影过来，这才松了口气，接着说，“咱们塘主爷爷家的步闲啊，说来去宽江上游也有两三年了吧，不知道学的怎么样了。咱们也就指望他了，早点儿学成御水师回来，咱们就再也不用受湖心岛那些人的欺负了。”

        施照听到这儿，马上来了精神头，用手腕抿了一把额头的汗珠，问道，“塘主爷爷，步闲哥最近又来信了吗？有没有说在青玄门又学到什么新招式了呀？”

        这人说的施步闲，是蕖塘最杰出的青年。他从小和施照玩大，精明能干，开朗洒脱，是施照心中最崇拜的本家哥哥。蕖塘本村人都姓施，这施步闲长施照三岁，虽说都姓施，却没有什么说得明白的亲戚关系。

        三年前，整个蕖塘聚集了一袋子上好蚌珠，供施步闲沿宽江而上，去到上游凌溪旁的青玄门学习水术。众人只盼着他能学成个御水师，回到蕖塘后继任塘主。以后有了自家人驱邪净水，蕖塘养莲养鱼，也不再用受长湖湖卫的欺压搜刮了。

        那施步闲也是争气，去了没几个月，便来信说自己已经成功拜入青玄门。但他也说水术难习，得要好些个年头，才能学出点模样，回来才能用得上。

        施步闲还在信中告知蕖塘乡众，青玄门是清修圣地，弟子的一应用度都是提供的，不再需要蕖塘给捎去任何钱帛了。之后便每几个月来信一次，汇报自己的近况和进益，塘主爷爷便会给全蕖塘的人读信中内容。

        而每到这时，都是施照最兴奋的时候，她每每听着信中描写青玄门的新鲜事儿，就想象着自己也在那儿，在那传说中的凌溪旁、青麓山上，拂袖弹水，似仙似灵。

        “步闲啊，元宵节之后来了一次信，之后还没哪！”塘主爷爷答道。

        “还是元宵节那封信吗？”施照有些失望。

        那封信，施照已经听塘主爷爷读了不下十次了。如今荷莲正盛，已是仲夏季节，施步闲竟这许久都没有再来过信。

        “照儿，也不用着急。步闲修习水术辛苦，偶尔来信晚了也正常。”之前外姓大婶说道。

        眼看日照西下，蕖塘村民这一日砍草也告一段落了，他们急着回家洗个澡，再吃一口香喷喷的鱼米茶饭。

        各村民的船载着砍断拔出的墨莲草都各自散去了，今日天色已晚，于是约定明日一同载去离水较远的地方掩埋。

        施照的小船上也载着厚厚一叠腥臭难闻的墨莲草。她划着小船沿水渠归家，忽然想起自己背着的那根灵莲，还要放回塘主爷爷屋前头的水塘里，便掉转船头往塘主爷爷家而去。


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