第二百零三章 老宅

从沪上回来后，沈棠和许泽铭没有直接回省城，而是转道去了沈家老宅所在的乡下。

那是一个藏在青山深处的小村庄，进村的路只有一条弯弯曲曲的土路，两旁种满了桑树，正是桑葚成熟的季节，紫红色的果实挂满枝头，空气里弥漫着淡淡的甜香。

沈棠上一次离开时祖父新丧，那时她满心都是失去至亲的悲痛，如今故地重游，心境已全然不同。

老宅多年无人居住，院门上的铜锁已经生了一层绿锈。许泽铭用石头砸开锁，推开吱呀作响的木门，院子里那棵海棠树还在，枝繁叶茂，只是树下长满了野草。

沈棠站在海棠树下仰头看了许久，然后推开了堂屋的门。

屋里积了厚厚的灰尘，家具都用白布罩着，墙角还搁着祖父生前用过的藤椅和茶几。

她在祖父的书房里翻出了几本泛黄的族谱和几封字迹模糊的旧信，又在厢房衣柜深处找到了几件母亲留下的旧衣裳——素色的棉布旗袍，针脚细密，样式朴素，不像王府格格的东西，倒像是寻常农家女子的家常衣裳。

村里的老人听说沈家的丫头回来了，都聚到老宅门口来看。

其中年纪最大的是隔壁的王奶奶，已经快八十岁了，头发全白，牙齿掉了大半，但精神还很好，拉着沈棠的手不肯松：“阿棠都长这么大了。”

沈棠扶着王奶奶在院子里的石凳上坐下来：“您还记不记得我母亲是什么时候来村里的？”

王奶奶眯着眼睛想了很久：“那是好多年以前的事了，那年冬天特别冷，你爹从外面回来，带回来一个年轻女人，那女子长得可俊了，白白净净的，肚子微微显怀，你爹说是他在外面娶的媳妇。她基本不怎么出门，一直在养胎，后来生你的时候就走啦。”

沈棠的手指在袖口下微微蜷紧，白白净净，应该不是一般农妇啊，连忙追问：“我爹说是在哪娶的了吗？”

王奶奶摇了摇头：“你爹话少，问他也不说，我听着那女子的口音可不像是附近的，有点像北边的。”

旁边的婶娘有些见识：“我听我家爷们说过，那是京城那边的口音，他走南闯北，总错不了。”

沈棠点了点头，都对上来，看来自己的母亲就是那位格格了。

沈棠辞别王奶奶后便去了后山母亲的坟前，她跪在墓前把路上采的野花轻轻放在石碑前，伸手拂去碑上的尘土，指尖划过那行刻痕，心里把所有的碎片一一拼合起来：

母亲从王府逃出来后，辗转流落到了这片乡下，遇到了沈明刚。沈明刚收留了她，给了她和孩子一个光明正大的身份。这样一来，所有人都不会怀疑这个孩子的来历，那些还在追查她的宗室旧部也不会找到这里。

许泽铭在她旁边蹲下来，轻轻握住她的手，无声传递的自己的关心和温暖。

从后山下来，二人去找村长辞行时，偶然听村长提起前几天也有几个人来村里打听老沈家的事。

许泽铭忙问是什么人，村长说看穿着打扮像是城里来的，说话文绉绉的，口音带着北平那边的味儿，一直在问沈明刚当年是不是从外头带回来一个女人，听说那女人生了孩子还挺高兴的，后来知道是个女孩子，倒是有些失望，但还是打听沈棠如今在哪里。

村长告诉那人沈棠被许家收养，来人就走了。

沈棠和许泽铭听完之后，觉得来人既然追问沈棠的行踪，想来是会去省城找他们的。

许泽铭和沈棠当下决定立即赶回省城。在回程的车上，两人将目前掌握的线索反复推敲，认为来人若真是明家后人，定会顺着许家这条线找到省城。与其被动等待，不如主动迎上前去，无论对方是敌是友，总要当面会一会。

回到省城后，他们让林威东帮忙留意打听。

不出所料，确实有人辗转找到了军政府，自称姓明，专程从北平来寻亲，此人就在友谊饭店暂住。

第二天一早，许泽铭和沈棠在军政府会客室见到了这位远道而来的访客。

那是一个年过五旬的男人，头发花白，面容清癯，戴着一副旧式圆框眼镜，身穿一件洗得有些发白的灰布长衫，文质彬彬的模样，丝毫不见恶意。他自称明守拙，是明棠的远房堂侄。

明守拙坐下来后，先是仔仔细细地端详了沈棠好一会儿，目光里带着几分感慨与追忆，然后缓缓开了口。

“沈小姐，说起来，你和你母亲年轻时，眉眼间确有几分相似。明棠先生——也就是你的生父——他那一枝单传，到了他这一代，更是将所有热血都洒在了维新变法之上。

他走后，家中便认定这一脉的香火断了。说来惭愧，也是最近这两年，当年曾在亲王府当过差的几位老人才零星透出些消息，说毓瑶格格当年曾怀孕，费尽周折才打听到你们当年落脚的村子。

到了乡下，方知是个女儿……族中几位长辈初闻此事，不免有些失望，明堂的香火终究还是没能传下去。但你毕竟是毕竟是明棠先生在这世上唯一的骨血。所以我这把老骨头，就厚着脸皮找来了，想知道你愿不愿意认这门亲，愿不愿意回去看看明家的老宅，祭拜一下明棠先生。”

沈棠安静地听着，看着明守拙那双饱经世故却仍旧诚恳的眼睛，心中原本紧绷的那根弦缓缓松了下来，但一时不知道该如何抉择。

明守拙在省城又住了几日。

他虽是个旧式文人，言谈举止间却毫无迂腐之气，与沈棠说起明棠先生当年在京中倡导维新、奔走呼号的旧事，说到慷慨处，花白的胡须微微发颤，眼眶泛红，却始终没有让眼泪落下来。

他说族中保存了明棠先生当年的日记和几封书信，字里行间都是对国家前途的忧虑与对毓瑶格格的深情。

这些东西，族中长辈嘱他一定要亲手交给明棠先生的女儿。


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