第17章 第十七章

从大相国寺回来，楚蕴自是春风得意。

        她今日私下见了周元烨，感觉呼吸间风都是甜的。这个年纪的姑娘情窦初开，操心最多的就是婚事。陈氏总要她稳重端方，在夫家才会受尊重。可在楚蕴心里，跳脱些夫家未必就不喜欢，今日她和周元烨不就相处的很好么？

        少女心事仿佛春芽儿，破开土藏不住。可一想到祖母和皇后娘娘想要楚橙做三皇子妃，楚蕴心中又漫上一股酸楚。

        为什么就不是她呢？和二姐姐比起来，她明明也不差的。

        恍惚间，楚蕴突然萌生一股天大的恶意，要是二姐姐出什么意外就好了，最好这个意外让她声名俱毁做不成三皇子妃。

        这般想着，马车拐进安业坊，楚府到了。

        下了马车，她还沉浸在悲喜交织的情绪中无法自拔，忽见她院里的丫鬟匆匆跑来。楚蕴一怔，问丫鬟：“怎么了？”

        丫鬟道：“表公子来了，这会正等在侧门要见您呢。”

        丫鬟口中的这位表公子，指的是陈氏堂哥的儿子陈渌。陈氏的堂哥担任礼部正九品司务，官职低油水少，一家日子还算过得去。偏偏陈渌是个游手好闲的，年方二十连秀才都没考上，整日不务正业。但有时候，楚蕴不得不与这个表哥扯上干系。

        比如这回见周元烨的事，要不是陈渌不知从哪里得知周元烨行踪，楚蕴还真不好偶遇，更不好趁机相约大相国寺。

        她这个表哥惯会挟恩相报，楚蕴冷着脸去侧门，见一个年轻男子站没站相地支在墙边，见了她嬉皮笑脸的，“表妹。”

        那副一看就没好事的做派，叫楚蕴的好心情荡然无存，她问：“表哥有什么事吗？”

        陈渌肯定是来要钱的，楚蕴想。

        果不其然，陈渌搓着手赖近，说：“昨日赌钱输了，表妹这里可还有闲钱？先借我周转周转。”

        说的好听是借，其实就是白给。都是亲戚，陈氏早年还瞒着楚府帮过堂哥一家，后来发现这家人是无底洞才渐渐疏远了，毕竟谁的钱都不是大风刮来的。陈氏再三教育楚蕴，离堂哥一家远点。

        可这次因为周元烨，她不可避免地与陈渌有了来往。

        楚蕴把荷包里的银子全递过去，冷声道：“就这些，多的没有了。”

        陈渌掂了掂那些碎银，有点瞧不上，“不是吧表妹，你好歹是正四品御史大人的嫡千金，手中就这么点钱？”

        “你不要还我就是了。”楚蕴还真没骗他，府里每人每月例银固定，她手里并不宽裕。不像楚橙，年纪轻轻手握亡母的嫁妆，还有个出手阔绰的外祖母。

        陈渌岂会不要，他收好笑说：“要的要的，多谢表妹了。”

        二人正说话，一辆马车在不远处停下，穆爽和楚橙相继下车。楚蕴怕被人看到陈渌，赶忙拉他往后门那边躲。

        等到了后门，楚蕴就赶他：“表哥快走吧，以后别再来找我。”

        陈渌哪里肯，手握楚蕴和外男私会这一把柄，够他逍遥一阵子了。他望了望侧门那边，眼神有几分不舍，问：“刚才穿白裙那姑娘是谁？我以前来楚家可没见过她。”

        楚蕴一听，就知道陈渌老毛病又犯了，不光赌钱还好色。她本想一走了之，又想到此人如狗皮膏药一样，接下来肯定会赖着她要钱，心中愈加愤慨，一个大胆的想法突然蹦出来。

        “她……她是府中姨娘的亲戚，父母亡故只剩她一个弱女子，前来投奔楚府的。”

        陈渌目光仍旧盯着楚橙消失的那道门，将信将疑：“你没骗我？投奔的穷亲戚怎会打扮的这般好。”

        “我哪知道。再说她打扮的哪里好了，楚府任何一个姑娘都这般打扮。”

        楚蕴想的不假，陈渌就是瞧上楚橙了。江南来的小娘子水灵，头一次见面快把他的魂都勾去了。一个姨娘的亲戚没爹没娘倒不足为惧，他快活过后，大不了把她纳了。

        陈渌笑笑，“表妹，该你投桃报李了。下次这位小娘子再出门，记得来告诉我。”

        这便是楚蕴的打算，一石二鸟。只要楚橙出事，三皇子妃的位置非她莫属，陈渌因此事肯定没有好下场，到时她私会三皇子的事还有谁知？

        再说另一头，楚橙和穆爽入府后分开。她刚绕过一道垂花门，恰好遇见两个嚼舌根的婆子，是楚老夫人院里的。

        两个婆子躲在一丛紫竹后头偷吃后厨剩下的烧肉，边吃便嘀咕：“听说皇后娘娘已经定了，中秋宫宴就让圣上下旨赐婚，府里很快就要多一位皇妃了。”

        “那位病怏怏的二姑娘要当三皇子妃了？哎呀呀，我先前还得罪过月殊苑的人，以后可得客气点。”

        “可不是，赐婚后三皇子肯定要封王的，二姑娘就是王妃了。我们多往月殊苑跑跑腿，说不准能讨点好。”

        后宅有后宅的生存之道，怪会捧高踩低。楚橙愣了愣，终是没继续走，后退几步绕道回了月殊苑。

        其实皇后娘娘择中秋宴赐婚与她料想的差不多，赐婚肯定要寻个由头，眼下端阳刚过，她和三皇子还生分着，皇后娘娘忙于郊祀，肯定也没时间。

        现在距离中秋宴还有两个多月，只要齐家下个月来提亲，那这辈子她与三皇子就不会再有关系了。

        这么想着，楚橙这夜睡得极香甜，但另一边楚行书和穆爽就不大好了。

        近来东北边境白岩城起了战事，朝中要派一位督军过去，楚行书毛遂自荐，太子已经允了。因为这事楚老夫人和楚建业对他颇有意见。

        大周东北紧邻黑水靺鞨部落，由卫家戍守近些年还算太平。然而靺鞨部秣马厉兵，联合五个部落挑起战事，朝廷欲出兵，其中正缺一位督军。

        自建国以来，督军一职由文官担任，楚行书在詹士府任职数年自然够格，但楚家却不这么认为，战场无情，楚行书一个文臣实在凶险。因此才得知消息，楚老夫人和楚建业就坐不住了。

        这不，楚行书今日一回府就挨了训，深夜才从书房出来。穆爽早早候在外头，夫妻二人并肩回了屋子。

        穆爽也忧心忡忡，训他：“你一个连刀都没握过的人上什么战场，还不如我替你去，省的……”

        话音未落，楚行书吻住了她。

        争取督军一职自有他的理由，父亲和祖母不喜欢穆爽，也不喜欢妹妹，他作为丈夫作为哥哥也只想尽快脱离楚家，为两个女子遮风挡雨。自古以来击退敌军后，为稳定边疆督军都要留守战地，这便是楚行书的目的。

        一吻毕他温和地笑了笑，说：“白岩城是你的家乡，此战过后我便能外放白岩城，把你和妹妹接过去，不高兴么？”

        穆爽自然高兴，但也担心。她和楚行书是因为落水不得不成婚，楚家喜欢闺秀，而她显然不是，嫁进门束手束脚地过日子，别提多难受了，她每天都想回白岩城。

        思及此，穆爽脸有点红，说：“不出意外，橙橙会嫁给齐家玉郎。”

        楚行书便道：“那也挺好，她回扬州有外祖母，舅舅一家护着，肯定受不了委屈。齐家玉郎，也是个能托付的人。”

        翌日一早，齐家果然派人来传信，说齐言白已赶往随州接他父亲，至多一个月便可归京上门提亲。楚橙一听愈发放心，也提笔给舅舅写信，请求他们入京的日子再快些。

        才写好信送出去，便听一声威严的咳嗽，是楚老夫人来了。

        楚老夫人是亲自过来传话的，关心她几句后，就道：“三日后便是太后生辰，宫中设宴你准备准备。这次府里众人都去，莫再让身子扯了后腿。”

        这是暗中责备楚橙以生病为由，不肯入宫陪皇后娘娘的意思。

        自先帝去后，太后娘娘就专心礼佛鲜少再出慈宁宫，只有每年生辰会出来热闹热闹。加之今年太后生辰之后便是郊祀大典，皇亲贵胄，世家臣子无不重视。楚老夫人亲自来，楚橙便知这次自己是非入宫不可了。

        不过也不怕，再过一个月她便可以订亲。这事嫂嫂和哥哥瞒得死死的，楚老夫人肯定想不到。

        午后吃过药，她和淘淘玩了一会犯困，遂上床小憩，只是这次楚橙又做梦了。

        梦中梦见的，正是太后生辰宫宴那日的场景。

        堆金积玉，觥筹交错的皇宫大殿一闪而过，前一秒还尽情宴饮赏歌舞的朝臣们纷纷搁下酒杯，朝一处竹轩移动。混乱中，有人在哭有人在笑，场面一度失控。

        “那冷泉竹轩是圣上赐给陆小侯爷的，除了他没人能入内。楚家三姑娘醉酒跑进去，说没发生点什么谁信啊。”

        “可陆小侯爷不是没在里面么，据说楚三姑娘被发现时他才到竹轩外。”

        “狡辩之词！你没瞧见楚三姑娘衣衫都乱了吗？”

        ……

        一幕幕场景在她眼前闪过，最后事情终于清晰起来。太后生辰这日楚蕴醉酒，不知怎的竟衣衫凌乱地睡在了冷泉竹轩。而人人皆知，那冷泉竹轩是陆小侯爷的私人别院。

        不久之后，京中就起了流言，说平阳侯世子陆长舟与皇后亲侄女有染，竟在深宫中做出不耻之事。陆家虽极力镇压，最后还是被言官参到了皇帝跟前。

        平宣帝为平息谣言欲赐婚二人，谁知被陆长舟当场拒了。楚橙梦中的陆小侯爷一身傲骨拒不承认此事，更提出愿舍弃世子之位，自请长戍西北苦寒之地以证清白。

        没有法子，平宣帝只得遂了他的愿。陆小侯爷做到这般地步，或许有人信他，或许有人不信，但这都不重要。流言如虎蜚语可畏，重要的是从那以后这位大周最年轻的状元郎消失了，陆老夫人更是因此事一病不起，不久就去世了。

        而楚蕴呢，她没了名声，当庭对峙时由原先一问三不知改口，扬言早与陆小侯爷心意相通。陆小侯爷离开后，她只能随便嫁个富商，而那富商婚后一个月便死了。楚蕴守寡，最后怎么成了周元烨宠妃就不得而知了。

        这便是楚橙在梦中看到的全部。在这场风暴中，她只是个不相干的人，甚至连名字都未曾被提及。但不知为何，惊醒时楚橙已是泪流满面。

        她摸摸面颊，一脸的湿意。

        为什么要哭？

        楚橙不知道！

        她打开窗，晴天太阳暖暖地洒下来。楚橙抬手遮了下，门被推开惠娘进来了。

        “哎哟怎么这是。”惠娘放下手中针线筐把她揽在怀里，“大白天的怎么哭成这样，做噩梦还是哪里不舒服？快和婢说说。”

        楚橙趴在惠娘怀中，不知怎的像眼泪像开了阀似的，怎么也收不住。她虽然眼泪浅，但哭成这样却是没有过的。

        她越哭越凶，最后甚至发不出声。那种感觉好像胸口堵了块石头，情绪找不到一个宣泄的出口，快憋死了。

        等她终于不哭时，惠娘肩膀已经湿了大块。惠娘一边帮她擦眼泪，一边问：“姑娘莫不是受了天大的委屈？”

        “不是我。”楚橙嗓子都哭哑了，“是一个认识的人，他被冤枉了。”

        惠娘：“那我们能帮上忙吗？”


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