楔子（下）

绵延八百里的大别山，是南直隶、河南承宣布政使司、湖广承宣布政使司三地的分界岭，穿过大别山便到了湖广黄州府境内。

        大别山南麓，耸立着一座险峻的山峰，远远望去，山势绝悬、雄奇俊美；山脚一条官道，蜿蜒曲折，由此向南百余里，便是黄州府倚廓黄州城。

        三辆双辕马车，自北向南疾驰而来，出现在山脚的官道上。不久前致仕的兵部左侍郎韩慎，与夫人周氏、小少爷韩明三人坐在第一辆马车之中。连日的旅途劳顿，三人都是满脸憔悴、一身风尘。

        韩慎看着眼前的山峰，激动地对妻儿说道：“此山名为大崎山，过了这座山，不消两个时辰，就到了长江边上，然后顺江往东，不出半日，就到家啦。”

        听爹爹一说，小少爷韩明来了精神，拉着周氏夫人的手高兴地说：“娘，我们到家啰，我们到家啰。”

        一家人正兴高采烈说着话，突然，马车“吱”的一声停住了。韩慎忙问车夫：“怎么啦，车坏了吗？”

        车夫未及回答，就听一个声音传来：“韩大人，怎么不辞而别呀，这些日子教梁某好找啊。”

        韩慎掀开轿帘一看，前面不远处，一行五骑挡住了马车的去路。

        “尊驾何人，为何挡住老夫的去路？”韩慎沉声问道。

        “韩大人位高权重，自然不认识我等官卑职小之人了。惜乎此地路绝人稀，无人为你我穿针引线，我就自报家门吧：在下姓梁名德，司职锦衣卫北镇抚司亲军所千户。”

        早闻梁芳有个胞弟梁德，今日始见其人，韩慎心里“咯噔”了一下。在京城宅中出现可疑人影时，韩慎就明白梁芳通过万贵妃打探到御书房君臣谈话的内容，并由此推断被截的书信就落在自己手中，因此派人暗中监视，意图寻找书信的下落。今日梁德等人跟踪而至，不用说定与此事有关。而且如非胜券在握，梁德断然不会暴露自己的身份。很显然，此来不光要的是信函，而且还要我一家大小的性命。看来，今日恐怕是要进行一场殊死之战了。

        想到此，韩慎一跃而出，站在梁德的面前。这时，沈清、赵欣两人也双双赶到，仗剑站立在师父的身后。

        “原来是梁千户，久闻大名。却不知阁下挡住老夫的车马所为何来？这几位眼生得很啊。”韩慎决定先摸摸梁德的底细。

        “韩大人，咱明人不说暗话，我兄长知道那两件东西在韩大人的手里，命在下前来讨取。因怕在下面子不够，特请四位散人陪同，咱五人加在一起，这个面子韩大人觉得如何？”梁德软中带硬，阴恻恻地说道。

        “什么东西值得梁千户千里迢迢前来索要？老夫手中如有此物，定当奉送。至于面子嘛，无名之辈再多，恐怕也不值一哂。”韩慎行伍出身，讲究知己知彼，他不知那四人是何方神圣，便以言语相激。

        那四人都是三十出头，一看便知是江湖中人。从出现到现在，端坐马上纹丝不动，眼前之事似乎与己无关。这时听到韩慎暗骂自己四人是无名之辈，泥塑木雕般的他们马上鼓噪起来。

        一个身着淡蓝盘领衣、头带玉色阳明巾书生模样的汉子似是四人的头领，挥手制止另外三人的聒噪，在马上向韩慎抱抱拳，假作斯文地说道：“韩前辈幸会。在下邬云，这几位是三弟靳雷、五弟鲍雨、六弟单雪。我兄弟末学后进，忝称‘岭南八雄’，如今是梁府中的散人。韩前辈朝廷高官，我兄弟自是难入前辈法眼。不过嘛……，哼哼，不知韩前辈……那什么……‘廉颇老矣，尚能饭否’？”最后一句，他也不管说的准确不准确，反正是要向韩慎下战书。

        韩慎一听眼前四人竟是凶名远播的“岭南八凶”，心里又是“咯噔”一下。他虽不在江湖中行走，但对江湖上发生的事情还是略有耳闻。二十年前，广东南海县出了一个武术高手，年纪不到三旬却自称  “岭南老叟”，于一夜之间弄来八个总角少年，取名殷风、邬云、靳雷、嵇电、鲍雨、单雪、韩冰、严霜，号称“岭南八雄”，传授他们武功绝技，希图压倒各大门派，称霸武林。经过十多年的淬励，这风、云、雷、电、雨、雪、冰、霜八人，个个跻身超一流高手行列，不仅武功奇高，而且心狠手辣、下流无耻。出道以后，仗着武功高强，欺男霸女，无恶不作，人称“岭南八凶”。“岭南老怪”（武林人对“岭南老叟”的蔑称）不仅不加以约束，反而怂恿撺掇他们四处为非作歹。江湖上各门各派忍无可忍，在两个绝顶高手的带领下，联手出击，誓为武林除害。西樵山一战，由于寡不敌众，“岭南老怪”被逼得跳崖自尽，风、云、雷、电、雨、雪、冰、霜“八凶”侥幸脱逃，从此销声匿迹。不想沉寂多年，竟被梁芳网罗，重出江湖。

        但韩慎不知，“岭南八凶”与梁芳其实大有渊源：“岭南八凶”的师父“岭南老怪”是梁芳的师叔。梁芳拜入师门时，“岭南老怪”尚未收徒，只是代师兄传授门下弟子的武功，梁芳便是其中之一，因此梁芳对“岭南老怪”既敬且畏。梁芳的师父去世后，“岭南老怪”无人节制，恶行渐露，门下弟子不堪他的欺凌，纷纷作鸟兽散。孑然一身的“岭南老怪”这才弄来风、云、雷、电、雨、雪、冰、霜八人，教授武功，胡作非为。

        “呵呵，原来是恶名远播的‘岭南八凶’，老夫倒是看走眼了。”韩慎一面敷衍，一面思考着对策。

        “韩大人不必废话了，交出我们想要的东西，万事皆休。如若不然，哼，就别怪在下无礼了。”梁德截住韩慎的话。

        “老夫还是那句话，梁千户想要什么东西，且请明说，只要老夫有此东西，定当奉送。”情知恶战难免，韩慎还是继续示弱，先打一下心理战再说。

        “韩大人，你应知今日情势，若不交出那两封信函，你一家数口休想活着离开这大崎山。”梁德终于憋不住，不再与韩慎打哑谜。

        “信函？什么信函？梁千户是否找错了人啊，老夫连兵部侍郎都不做了，还稀罕什么信函？”韩慎口里继续敷衍，心里却在暗暗盘算，那两封信函别说已让夏尧带去边关，即使就在手中，也断然不能交出。今日敌我之间，唯有一战。但“岭南八凶”的功夫不可小觑，以自己的武功，与四凶中武功最高的邬云单打独斗，胜算不过五五之分；沈清与赵欣联手，或许可敌一凶。对方除了其余两凶，梁德的武功也是不凡，三人出手，不消眨眼功夫，己方几个妇孺老弱性命休矣。

        然而，韩慎不是普通的赳赳武夫，而是精通韬略的兵部侍郎。兵法云：强而避之。眼前敌强我弱，不能盘算如何取胜，只能谋划逃脱之法。但敌人骑马，己方的马车并无逃跑优势，且如掉头向原路奔回，不仅浪费宝贵的时间，而且路窄车沉，根本无法转圜。唯一之法，便是出其不意，砍翻对方的马匹。一旦失去脚力，任你有精妙轻功，内力也难以持久，暂时摆脱敌人并非没有可能。只是双拳难敌四手，一次偷袭得手，对方回过神来，自己定遭夹击，那时不仅不能二次偷袭，自己也难全身而退。得想个办法让两个弟子知道自己的计划，三人同时出击才好。

        正踌躇间，夫人周氏来到身边，说道：

        “老爷呀，什么信函这么重要啊？咱已得到皇上的恩准，脱了官服成为草民，除了金银之外，书啊信的就成了废纸。既然梁大人索要，不如就给了他。省得咱这老弱妇孺的，耽搁在半路活受罪呢。”

        口里说着话，私下运用“传音入密”的功夫向韩慎说道：“三十六计，走为上计。砍断他们的马腿，让清儿他们冲出去，我俩断后。”

        韩慎一听，夫人与自己的计划不谋而合，但哪里能让一个妇人以身犯险？何况自己今日生还无望，这老老少少的还要她来主事呢。于是急忙说道：“夫人，此事万万不可。”

        梁德听了他夫妻的对话，以为韩慎阻止夫人交出信函，连忙说道：

        “还是韩夫人知事明礼，韩大人难道比妇人的见识都不如？快请交出信函。”

        不待韩慎说话，韩夫人接过话题，说道：“是了，离开京城的时候，老爷你将一个小盒子藏到马车之中，想必就是那信函什么的。老身不信那是什么宝贝，值得老爷这么神神秘秘的？梁大人等着，老身这就替你去取。”

        说罢，返身走到马车旁，有意无意地将马车向路边移开，向车中的小韩明眨眨眼，假意呵斥道：“小孩儿到姐姐车里去，不要碍着老娘找那小盒儿。”

        等小韩明爬进了姐姐韩梅的马车之后，韩夫人从马车中取出一个小盒子，向梁德抛了过去，说道：“梁大人，信函就在里面。”

        趁梁德接盒分神之际，扭头向韩慎轻叱一声：“老爷，快！”

        箭已上弦。时机稍纵即逝。

        韩慎此时顾不得权衡得失，夫妻二人快若闪电般冲向梁德，双剑齐挥，将梁德的坐骑砍翻在地。

        邬、靳、鲍、单“四凶”见韩慎夫妇合击梁德，急忙催马围住他俩，准备解救梁德。

        韩慎夫妻一见四凶围拢，骤然转身、举剑、劈砍，一气呵成，眨眼间，四匹坐骑轰然倒地。

        “清儿、欣儿，快走！”韩慎大喝。

        等梁德他们回过神来，沈清、赵欣各自跃上一辆马车，“驾”，“得得……”马车已窜出十丈以外，绝尘而去。

        “邬、靳、单三位散人，你们对付他们夫妻。鲍散人，我俩追那马车。”梁德气急败坏。

        “想走？没那么容易。尔等五人一起上，才对老夫的胃口。”韩慎与夫人剑尖微扬，挡住他们的去路。两人双剑合璧，顿时剑光暴涨，将五人悉数圈在剑影之中。

        邬云等人大意之下，阴沟里翻船，被韩慎他们偷袭，若非武功了得、在坐骑倒地前纵身跃开，刚才就成了滚地葫芦。但“岭南八凶”并非浪得虚名，饶是韩慎夫妻双剑合璧威力甚大，在“四凶”与梁德五人的合围之下，立刻相形见绌，合璧剑式破绽百出。如此下去，不出百招，夫妻二人便要血溅当场。

        韩慎夫妻剑气一敛，梁德、鲍雨二人立即舍下韩慎夫妇，急忙向马车消失的方向追去。梁、鲍二人一走，双方力量此消彼长，韩慎夫妻压力骤减，双剑合璧复又流畅，五人一时斗了个旗鼓相当。

        韩慎夫妻心里明白，一旦被梁德、鲍雨二人追上，沈清师兄弟绝对不是他们的敌手。故此不敢恋战，两人低语一声，一招“仙乐风飘处处闻”，双剑幻化成无数剑影，向三凶的面门、胸部、下腹疾刺而来，将他们逼退半步。趁此空当，两人不进反退，跳上马车，剑身在马背上一拍，“得——”，马车冲出丈余。

        三凶急忙施展燕子飞身术，腾身而起，向马车扑去。韩慎岂容他们攀上马车，手中长剑横扫，将三人逼落车外。三人落地即起，复向马车扑来，韩慎亦以长剑挥杀，将之逼退。如是者再三，三人渐感内力不济，与马车渐追渐远。

        摆脱了三凶，韩慎夫妻并未松懈，继续打马狂奔。没多久，发现前面有两个黑点在急速放大，眨眼功夫变成两条人影，足不点地的向前飞奔。韩慎知是梁德、鲍雨，及至赶上，分剑便刺。梁、鲍二人突然遭袭，来不及出招，一个懒驴打滚，避开剑锋。

        韩慎也不追赶，依然驱车狂奔。口中故布疑阵，向他们喝道：“你们的同党身受重伤，还不快去救治？若晚了，等着替他们收尸吧。”

        二人正要袭击马车，听韩慎如此一喊，稍一愣神，马车已驰出几丈之外。二人始知受骗，急忙拔腿便追，无奈已经奔跑了一阵，内力有限，只能看着马车渐渐远去。

        韩慎夫妻驾车奔跑一阵后，双马全身热汗涔涔，喘息之声渐响，情知马儿劳累至极，却不敢停下。又跑了盏茶功夫，突见路边歪着一辆马车，车前两马倒毙在地。车内无人，想必清儿、欣儿他们五人已经合乘一车。心想如此一来，速度势必迟缓。

        果然，他们很快便看见前面一驾马车彳亍而行。

        辕马已无余力，况且马车留下的辙迹太过明显，只能弃车而逃。韩慎抬头远望，见不远处有座残破庙宇，便驱车赶上沈清他们，解去辕马缰绳，让马儿自行离去。尔后带着众人，来到破庙之内。

        望着老妻幼子、女儿（义女）外孙，韩慎一阵揪心的痛。因为自己不慎，连累一家老小颠沛流离，多少有些歉然。韩慎打定主意，今日只能以自己的老迈之身，为家人铺就一条生命通道。他环视一遍妻子儿女、女婿外孙，将两个徒儿叫到身边，对他们说道：

        “清儿、欣儿，你们虽然是我的弟子、女婿，但自从收养你们起，我便视你们如己出。今日强敌将至，我们一家实难全身而退。今天，为师将你们师娘、师妹、师弟和雪儿托付给你们，希望你们带领她们平安度过此劫，找个隐秘之地安身立命。”

        “不，师父，有事弟子服其劳。让师娘带着师弟、师妹她们走，我们留下同师父并肩杀敌。”沈、赵二人哭着说道。

        未等韩慎再说，韩夫人说道：“清儿、欣儿，你们武功未成，留下于事无补，只能枉送性命。还是师娘留下来，与你们师父并肩子上。”

        “不可，夫人，你们都走，我一人足矣。谅他鼠辈也过不了老夫这一关。”

        “老头子，你不必犟了。你一人留下，白白搭上老命，也保不住我们能逃过他们的追击。只有咱俩双剑合璧，才能给清儿他们争取一线生机。”

        韩慎何尝不知此理？只是他不忍心老妻陪自己一起送命。事到如今，也只能如此了。他转身对两个徒儿说道：

        “你师娘说的对，你们带师妹、师弟赶快走。记住，今日师父师娘若不能保全性命，你们安顿好师弟、师妹以后，就去宁夏找到夏尧叔叔，设法勘破那两封信函的秘密，与夏尧叔叔一道锄除奸党，保国安民。你们可记下了？”

        “徒儿谨记师父教诲。”

        “梅儿，你过来一下。”

        “爹爹。”韩梅怀抱小沈霁，哭着走过来，伏在韩慎胸前哭泣。

        “梅儿别哭，听爹爹说话。”

        “强敌在前，我与你娘今日……。常言道，君子报仇，十年不晚。‘岭南八凶’个个身手不凡，以你们现在的武功根本不是他们的敌手。不学好武功，不准轻言报仇，否则就是不孝。你们可记住了？”韩慎厉声说道。

        韩梅等人边哭边点头答应。

        韩慎从怀中拿出两本册子，看一看，将其中一本交到沈清手中，一本交到韩梅手里，说道：

        “平日教你们习武，没有对你们讲明是什么武功。这两本册子所载武功叫‘戢刃剑法’，是你娘的远祖周侗根据‘金鹏王朝’亡臣独孤一鹤所创武功‘刀剑双杀’演变而来。其中一册为‘鸾谱’，供男子习练；另一册为‘凤谱’，专供女子习练。‘鸾’‘凤’两册所载招式虽然不同，但男女双剑合璧，威力可增数倍。可惜师父与你师娘悟性有限，只学到一点皮毛，以至攻守间还不够流畅，双剑合璧也只是差强人意。否则的话，哪有‘岭南八凶’这等小贼张狂的机会？如今所有招式你们都已学会，所欠缺的只是火候而已。今后要勤加练习，将戢刃剑法发扬光大。”

        说完，将韩明拉到身边，爱抚地摸着他的头，对韩梅等人说：

        “明儿还小，我最放心不下。我与你娘倘若不能生还，希望你们对他严加教诲，将之培养成才。”说着，伸手抹去韩明的眼泪，轻声说道：“明儿已经十二岁，是个男子汉了，今后跟着姐姐、师兄他们好好用功，长大以后像爹爹一样，做一个顶天立地的大丈夫。”

        “爹爹、娘。”“师父、师娘。”“义父、义母。”

        众人哭成一团，韩慎与夫人眼角也泛起红潮。

        “孩子们，没有时间悲伤了。贼子们马上就会寻到此地。你们从那边往前跑，记住，不准回头，否则老身死不瞑目。”说到后面一句，韩夫人语气冷峻无比。

        “师妹，霁儿给我，你照顾明弟。”

        韩梅默默地点点头，将怀中的沈霁递给沈清，沈清顺手把剑谱塞到襁褓之中，在披风上撕下几根布条，将沈霁牢牢绑在背上。生离死别，前途未卜，韩梅不舍地亲吻一下小沈霁的粉红脸蛋，从自己脖子上取下一个半边心形、中有一只镂空凤凰的玉璧，戴在小沈霁的脖子上。沈清见状，也从自己脖子上取下一只形状一般无二、镂空蛟龙的玉璧，戴到韩梅的脖子上。

        众人见此情形，不免又是一阵唏嘘。

        韩夫人走近沈清，摸了摸小外孙，然后往外一推，决然说道：“孩子们，从后面走，不要回头。”

        “爹、娘。”庙内一片哭喊声。

        “快走。”韩慎、韩夫人齐声怒喝。

        “想走？只怕没那么容易。”一个阴恻恻的声音传进庙内。

        韩慎、韩夫人掣剑在手，最后看了韩梅她们一眼，转身跃出破庙。

        “想进去，先过了我们这一关再说。”韩慎长剑一挽，抖出数朵剑花，将梁德等人逼退。

        梁德一伙五人之中，邬云修为略高。经过刚才一阵拼斗，暗想仍以三人对付韩慎夫妻，千招之内分不出谁胜谁负，如若他们要逃，合三人之力也不见得留得住。于是向梁德说道：

        “梁大人，那帮人有妇孺拖累，量他们也跑不到哪里去。不如大家一起上，先将这两个老的解决掉。”

        梁德武功比“岭南八凶”差去一大截，只是凭借“主人”的身份才成为五人中的“首领”，所倚仗的还是“四凶”的武功。所以在这几人当中，真正说话算数的还是邬云。邬云一说，不管心里愿意与否，梁德只能点头同意。

        于是五人合兵一处，将韩慎夫妻团团围住。

        武林中人格斗，讲究身形腾挪、进退有序。若非功力悬殊，初时均是点到即止，一来试探对方虚实，二来消耗对方精力，等到摸清对方底细或对方真力耗尽，才施展绝技，一招制敌。

        但是今日不同，韩慎夫妻早已将生死置之度外。甫一交锋，他们就频施杀手，不顾自己受伤与否，只求重创敌人。对于韩慎夫妻这种两败俱伤的打法，梁德等五人可不愿意响应。因此，一时形成了韩慎夫妻进攻、梁德等五人防守的态势，局面反倒是韩慎夫妻占优。但这种优势只维持了一炷香左右的时间，韩慎夫妻内力消耗很大，攻势渐渐减弱，加之毫无防守，更给对方以可乘之机，不一会，夫妻二人已是伤痕累累、血染全身。不过，在他们的连环杀招下，对方也付出了很重的代价：二凶邬云的左肩胛被韩夫人的长剑刺伤，鲜血直流；五凶鲍雨大腿被韩慎削去一大块皮肉，深可见骨；六凶单雪右手小指被齐根削断，从此落下残疾。

        这时，邬云趁韩慎夫妻剑芒缩小的瞬间，手中折扇倏然一合，向韩夫人的咽喉点到。韩夫人正挺剑向单雪刺去，对临近咽喉的折扇恍如不见。一见夫人遇险，身边韩慎长剑一撩，邬云的折扇自韩夫人鬓发间穿过，所幸未伤及皮肉。但韩慎为解夫人之危，身前露出空当，被单雪的长萧点中腰俞穴，顿时半身酸麻。

        单雪一招得手，其他几人纷纷使出杀招，要将韩慎夫妻立毙当场。

        “夫人，黄泉路上，我俩岂非太寂寞啊？”

        听韩慎一说，韩夫人已会其意，心知已到最后的关头。当下也无任何迟疑，答道：“那就带上几个奴才。”

        说罢，双双合兵一处，不顾邬云等四人的攻击，看准面前的三“凶”靳雷，使出“烹羊宰牛且为乐”的杀招，双剑一上一下，同时刺穿他的心脏与下腹。靳雷哀嚎一声，仰面倒地，顿时了账。

        夫妻二人全力出击，身后暴露无遗。韩夫人后心遭邬云、鲍雨两大高手同时一击，立时仆倒在地，气绝身亡。

        与此同时，单雪、梁德二人一萧一刀，向韩慎背后袭来。韩慎来不及拔剑，反手捋住长萧，一个后踹腿，将单雪踢出一丈开外。但终究分身乏术，梁德的大刀砍在大腿之上，嵌入腿骨。梁德拔刀不出，忙撒手跃开。

        说时迟那时快，这一切不过在须臾之间。韩慎看着夫人在身边倒下，血脉偾张，伸手扳下嵌在腿骨上的钢刀，怒喝一声，向鲍雨猛扑过去。未及扑到鲍雨身前，背后邬云、单雪、梁德三掌齐拍，五脏六腑俱被震碎。

        韩慎一息尚存，扭头朝孩子们逃去的方向看了一眼，然后将舌尖一咬，“噗”的喷出大口鲜血，将最后的余力贯注右手，连人带刀奋力朝近在咫尺的鲍雨扑到。鲍雨不虞韩慎将死之人还困兽犹斗，猝不及防，被韩慎扑倒，眼看大刀就要当头斫下，慌乱中伸出右手格挡，只听“嘭”的一声闷响，漫天血雨之中，一只手臂断落在三尺开外。

        邬云等三人俯身察看，韩慎气息全无；鲍雨右手齐小臂而断，失血过多，也昏了过去。

        邬云掏出随身携带的创伤灵药，帮鲍雨止血包扎。然后从后背度入真气，鲍雨这才叹了口气，悠悠醒转。

        “五弟，感觉怎么样？”见鲍雨醒转来，邬云问道。

        “谢谢二哥，还……还死不了。”鲍雨有气无力。

        “邬散人，你看……”梁德欲言又止。

        邬云明白梁德在催促。依“岭南八凶”的性格，自然不会听任旁人驱使，何况还死了一个兄弟？但如今上有严令，哪里还敢违拗？

        邬云思索一阵，向单雪问道：“六弟，你的伤要紧么？”

        “二哥，我不妨事。”

        “既如此，就劳烦六弟陪同五弟去黄州城，找个客栈住下疗伤，我与梁大人去追沈清他们。梁大人，你看如何？”

        “如此甚好。”

        送走鲍雨、单雪，二人草草掩埋了靳雷，随后朝沈清他们逃走的方向追去。

        ……

        当韩慎夫妻在破庙门前堵住梁德等人的时候，沈清、赵欣带着韩梅、韩明和夏雪从破庙后面的窗户跳了出去，漫无目的地望东而逃。过了大崎山之后，这里便是一片平原，无遮无掩，根本无法藏身，他们只好不停地向前奔跑。

        大约跑了两三个时辰，望见东南方向山影朦胧，向路人一打听，始知那山在蕲州境内，名为笔架山，方圆百里，有大小山峰二十八座。沈清他们大喜，只要逃进此山，那就是龙归大海、虎入山林，别说梁德等五人，就算千军万马，在巍巍群山之中搜寻几个人迹亦非易事。

        正当众人欣喜万分的时候，一条河流横亘在面前。此河名为巴河，又称巴水，是黄州府下辖之黄冈、蕲水、罗田三县的界河。正月时分，未到丰水季节，河面并不宽，水流亦不急，但要过河，须要借助舟楫之便。沈清他们向河中望去，见一小舟载了三五人，正在江心向对岸划去。

        沈清连忙向江心小船高喊：“呃——，船家，请把船划回来，渡我们一同过去——。”

        “客官，请小等片刻——，我把这几位送过江去，回头再来渡你们——。”

        “不行啊船家，我们有急事啊，你就帮个忙吧，船资我们加倍——。”

        “客官请稍候，我很快就会转来的。”

        双方喊话期间，小船又行进了几丈，距离彼岸更近许多。没办法，只好期盼船家早早回转。

        这时，一个阴森森的声音在河岸高处传来：“船家不渡你们过河，本官便超渡你们到‘那边’去吧。”话音未落，梁德、邬云已经来到眼前。

        沈清、赵欣掣剑在手，将韩梅、韩明、夏雪三人挡在身后。

        “贼子，我师父、师娘他们怎么样了？”

        “都在奈何桥上等着你们呢。哼，两个老东西不仅伤了我五弟，还将我三弟……，今天我要你们几个小的与我三弟陪葬。”邬云说罢，折扇一开，向赵欣的颈部削过来，赵欣急忙举剑相隔，只听“当”的一声，剑、扇相交，发出金属般的声音。邬云上身晃了一晃，赵欣则“蹬、蹬、蹬”连退三步。

        梁德也未闲着，举刀望沈清便砍，沈清使出一招“朝如青丝暮成雪”，先是以剑为刀，迎着梁德的刀锋砍了过去，两刀将要相交的瞬间，沈清的刀式突然恢复剑式，向梁德的右肩刺去。梁德变招不及，连忙撤刀后跃，躲过沈清的剑锋。

        韩梅听说爹娘战死，哭喊一声“爹——娘——”，将弟弟韩明推到夏雪身边，抽出包袱中的宝剑，捏个剑诀，挺身朝邬云刺来。这一剑来得正好，否则邬云乘胜追击的话，赵欣势必伤在邬云的扇下。

        赵欣、韩梅同门师兄妹，所练武功正是家传戢刃剑法，虽然二人功力尚浅，但此时双剑合璧，威力大增，而且邬云对这种似刀非刀、似剑非剑的武功颇为忌惮，故此双方堪堪打个平手。

        那边沈清仗着“刀剑双杀”的奇妙招式，抢得先机。数招过后，梁德看出沈清背负襁褓，始终不敢转身，身法不免呆滞。便不再与沈清对攻，而是施展梅花步，专门偷袭沈清背后的婴儿。如此一来，沈清顾此失彼，逐渐落入下风。这时，梁德又一次转到沈清身后，刀尖自下向上一撩，将捆绑襁褓的布带削断，又趁襁褓下落之势，伸出右脚一挑，将襁褓挑到半空，斜斜地向江面落去。所幸江水水流缓慢，婴儿又是用厚厚的小棉被包裹，浮力甚大，襁褓落入江中，并未下沉，而是顺着江水缓缓向下游淌去。

        沈清一见襁褓飘落江中，心中大急，“刷刷刷”几剑逼退梁德，要去河中救回儿子。梁德见沈清转身，背后露出空门，心中大喜，手中大刀一扬，望沈清的后背砍下。沈清心里着急，头脑还算清醒，感觉背后劲风袭到，慌忙转身化解。眼看襁褓越淌越远，转眼消失不见。

        “霁儿——”，韩梅见儿子被挑落江中，惊叫一声，抛下手中长剑，就要跳江追赶。哪知双剑合璧之势一去，邬云趁机一招“风动八方”，将赵欣逼退两步，折扇一圈一带，又将韩梅逼回原地。

        突然间痛失爱子，韩梅脑子一片空白，眼看邬云的折扇即将刺中心窝，竟是毫无反应。情急之下，赵欣欺身而上，一把推开韩梅……

        话分两头。且说沈清眼看襁褓消失不见，待要赶去抢救，梁德却纠缠不休，心中恨极，长啸一声，挽起一片剑花，向梁德杀来。二人功夫本在伯仲之间，先前沈清背负爱子在身，缚手缚脚，被梁德偷袭成功，挑落爱子于河中。现在背上襁褓已去，身手再无羁絆，丧子之恨又激起他十二分的斗志与潜能，加上“刀剑双杀”的招式怪异，在他泼风般的攻击之下，梁德竟是毫无还手之力。好在此时沈清一心只想救儿子，一见梁德败退，便纵身往下游寻去。梁德哪里肯舍？拔腿便追。沈清因要自河中寻找襁褓踪迹，轻功不免大打折扣，不一会就被梁德追上。无奈停下再打，梁德不敌沈清如疯似狂的攻击，复又败走；梁德败退，沈清便继续追寻襁褓；梁德转头又追……，直把沈清恨得钢牙咬碎，大喝道：“梁德贼子，你既然阴魂不散，小爷今日便先送你去阴曹地府。”挺剑向梁德刺来。梁德待要故计重施、避其锋芒，哪知这次沈清铁心要取他性命，招招直指要害。一时间，杀得梁德手忙脚乱，左支右绌，只听“噗”的一声，血光乍现，沈清一剑刺中梁德的中府穴，深逾数寸。梁德负痛，“叮当”一声钢刀脱手落地。梁德大惊失色，转身便跑，眨眼间逃得无影无踪。

        沈清拾起钢刀，“嗖”的一下掷入河中，大步向下游寻去。

        一路寻来，只见河水悠悠，除不时有三两只寒凫戏水外，河面上空无一物。沈清唯恐时间过久，襁褓飘淌已远，便施展轻功，加速向前奔跑。大约不到一个时辰，已追到巴河尽头，原本平缓流淌的河水，一经汇入长江，便随江水急速下泄，江面波涛汹涌、浊浪连天。望着东去的江水，沈清双腿一软，俯身跪地，悲痛地高喊：“霁儿——”。以头触地，痛哭无声。

        良久，沈清俯伏的身躯一震，蓦然想起师弟、师妹他们对阵强敌，不知现时如何。他用剑支撑着缓缓站起，再次向大江远处深情望去，眼泪止不住又从眼帘滑落。

        沈清身心俱疲，虽然心急如焚，但双腿似有千钧之重，毫无力气，只好一步慢似一步地慢慢挪动。不知走了多久，方才走到刚才遇敌的地方，只见河滩白沙之上，鲜血点点，却是渺无人迹。

        “师弟——师妹——”

        “雪儿——明弟——”

        任凭沈清如何呼喊，空旷的四周没有一点回声。

        在苍茫的暮色中，沈清欲哭无泪，浑身的血液慢慢凝固，他感到寒冷、感到孤独、感到无助，更感到疲惫至极，急切地希望睡去、长眠不醒。

        沈清拔出长剑，扔去剑鞘，将剑刃贴在左肩脖子上，又一次将眼光顺着缓缓流逝的河水投向远方，口中喃喃地说道：“霁儿，不要怕，爹爹这就陪你来了。”说罢，双眼轻轻合上，右手的剑往脖子上划去……

        “叮——”。一股大力，将长剑荡开。

        沈清睁开眼睛，不远处一个与自己年龄相若的灰衣人，双手抱在胸前，正向自己走来。

        “你……你为何要救我？”

        “我救你？我为何要救你？就算要救，能救得了一个存心要死的人吗？一个人存心要死，总是有机会的，谁能够一天十二个时辰都跟着他？”那人毫无表情地说道。

        “既然……那你为何撞开我的剑？”沈清无奈地说道。

        “那是因为不想让你死在这里。‘自尽’谁个不会？但那是懦夫所为。”那人突然有点激动，戟指向四周一划，接着说道：“这方圆数十里，忍饥挨饿的、受尽欺凌的、妻离子散的、家破人亡的，比比皆是。大家都活的很累，但都活的坚强，他们宁可选择与命运抗争、与邪恶抗争，也不愿意选择逃避，这就是此地的民风。如果你今天开了自尽的先河，说不定明日这河滩之上尸横遍地。尊驾堂堂七尺之躯，竟与那老翁村妇一般，稍有磨难便寻死觅活的，如若你的家人知道，只会为你感到羞愧。”

        一番话犹如当头棒喝，在沈清的心里掀起万丈波澜。师父师娘的血海深仇未报，妻子、师弟他们生死未卜，师父临终前的嘱托言犹在耳，我怎能一死了之？

        沈清站起身来，向那人深施一礼：“听君一席话，胜读十年书。在下受教了。”

        “不死了？”

        “不死了。”

        “呵呵，这才是大丈夫本色。常言道，人生自古多磨难，有谁相安过百年。大丈夫立于天地之间，当愈挫愈坚、快意恩仇，切不可效法苟且偷安之徒，还望兄台谨记。”那人说罢，“哈哈”一笑，拱手而别，边走边大声吟哦道：

        “嗟乎！时运不齐，命途多舛。冯唐易老，李广难封。屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？所赖君子见机，达人知命。老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志。酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢。北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。孟尝高洁，空余报国之情；阮籍猖狂，岂效穷途之哭！”

        沈清听了，惭愧不已。

        此刻，他虽仍沉浸在妻离子散、家破人亡的巨大悲痛之中，却已然没有先前万念俱灰的心情。他决定先去京城，打探妻子与师弟他们的下落（在他的意识之中，妻、弟他们已然被梁德他们掳去京城），然后去宁夏找到夏尧叔叔，与梁芳阉党作殊死决斗。

        天，渐渐暗了下来。将要没入山巅的夕阳，返照在乌云笼罩的天穹，透出数道光芒。沈清还剑入鞘，迈开大步向北方走去。

        ……

        三个月后，朝廷特派安抚使节、司礼监掌印太监怀恩回到京城，并上奏皇上，蒙古国达延汗巴图蒙克对天朝感恩戴德，愿世代臣服大明，永不进犯。皇帝朱见深听后龙颜大悦，重重赏赐怀恩以及一干随同。随后又准了御马监会同兵部的奏疏，敕命传奉武官西门风、冷无冰、夏侯霜充任宁夏左屯卫、右屯卫和宁夏前卫的守备将领。次年，巴图蒙克再次撕毁墨迹未干的盟约，纠集五万人马偷袭宁夏各大卫所，西门风、冷无冰、夏侯霜等部不战而败，并被巴图蒙克诱降，左屯卫、右屯卫和宁夏前卫相继落入敌手。总兵夏尧得知军情后率部反击，将鞑靼数万精兵击溃，迫使巴图蒙克再次乞和。但杀敌一千，自损八百，虽然击溃了鞑靼军队，夏尧所部亦是强弩之末，已无能力收复沦陷诸卫。最终上报朝廷，以鞑靼部落实际控制所占诸卫、依例年年进贡和平结束了这场战争……


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