第136章 弗以

第136章  弗以

        成年的达瑞赛德斑蹄通常身高在15到18手之间。

        它们拥有匀称的体形和结实的肌肉。

        再加上宽阔的腰部。

        这种深得北境人喜爱的马儿在奔跑时具备良好的爆发力和稳定性。

        达瑞赛德斑蹄最引人注目的便是它们腿部毛发上那绚丽多彩、形态各异的斑点。

        不同的个体可能会拥有黑色、棕色、白色甚至泛金属光泽的斑点。

        而在这个午后。

        哒哒哒——

        三辆由颇为罕见的纯黑色达瑞赛德斑蹄牵拉着的马车在繁荣之路上疾驰着。

        马车的车身全都采用素黑色调，庄重低调。

        简洁的线条勾勒出整个车厢，没有过多装饰和花纹。

        车顶往下还覆盖着绸缎帷幕以遮挡阳光。

        车夫们端坐在车厢前方，身着黑袍，沉稳专注。

        丝毫没有受到来往商旅惊讶诧异的目光注视的影响——

        纯色的达瑞赛德斑蹄可是稀罕东西。

        虽然在纯色的情况下，马儿身上的斑点已经看不出来，所谓“斑蹄”的最大特点似乎已不存在。

        但实际上，稍有见识的人都知道，纯色的斑蹄色彩上或许不够张扬，丰俊的神采却有增无减，气势十足。

        况且，物以稀为贵。

        找到一匹纯色的斑蹄已经不容易了，想要凑齐三匹同样颜色的斑蹄，就不只是钱的问题了。

        因此，这三辆马车尽管外观看上去颇为朴素，但来往的商贩马车都自觉地避让这支车队。

        哒哒哒——

        随着车夫有意控制缰绳，马车的速度渐渐放缓下来。

        感受到车速的变化，伊格随手拉开车厢的帷幕。

        映入眼帘的是令人怀念的冷杉木墙。

        木墙上粗糙而古老的杉木呈现出深沉的棕色，但经历岁月洗礼后变得斑驳。

        有些地方的墙面已然断裂，暴露出内部纷繁腐朽的木质。

        一切看起来都和三年前的「塔列克」别无二致。

        曾经执掌边陲三镇的大地父亲教会目前唯一一个尚能掌握的地方，「弗以镇」，到了。

        注意到那三辆外观低调，但气势分毫不弱的马车出现在视野中，带着两名牧师在「弗以」大门前等待的大地父亲教会新任主教，也是目前唯一的主教，法斯特·诺曼朝身侧侍立的卫兵队长使了个眼色，让他带人去疏散闲杂商旅，给客人留出空间。

        同时开始整肃自己的衣冠。

        法斯特·诺曼身材瘦削，看起来十分精干。

        额头宽阔、高鼻梁、有一对深褐色的眼睛。

        他丝毫没有藏匿自己早已开始变白的鬓角的意思，任由两侧的白发在黑发中显露出来。

        身上的祭袍由优质的棕色绸缎制成，舒适耐用。

        祭袍的袖口和领口都点缀着精细的金线。

        胸前则是用金线绣成的禾苗图案，与他脖颈上佩戴着的那串象征主教身份的黄褐色项链交叠在一起。

        见到主教大人开始准备，他身后的两个年纪明显要更小、戴着翠绿色项链的牧师也都有样学样地整理起仪表来。

        只不过，站在左边的那个年轻牧师似是有些不理解法斯特的庄重，边整理衣领，嘴里边嘀咕：

        “我们干嘛要给那些鸠占鹊巢的混蛋好脸色看。”

        “在这里等他们都有大半个小时了。”

        “他们配吗？”

        法斯特听到侧后方的声音，将头转了过去。

        古井无波的眼睛和说话的牧师一对视，就让后者自觉地闭上了嘴巴。

        在如今的教会，法斯特具有极高的威望。

        这不仅是由于他是神明钦定的新任主教，更是由于他使用雷霆手段管重振了被“自然之圆”重创的大地父亲教会。

        三年前的那个晚上，为了能够完成“繁荣之路”计划，大地父亲教会往「塔列克」和「弗以」间的漫长泥路派遣了近五十名神职者。

        这几乎是大地父亲教会的全部家底。

        结果，在「塔列克」这边，教会的最强战力，使徒加德里·雷文和主教纳尔逊·康斯坦斯被“自然之圆”的强者袭击。

        在繁荣之路上三人一组分散开的四十多名神职者也被早就埋伏好的“自然之圆”的走卒分别包围。

        为了配合“永恒之土”彻底将泥路转变为繁荣之路，这些神职者们前前后后早已消耗了大量体力。

        被偷袭时，又因为每个小组间的距离过远而无法形成合力。

        最终导致大多数的神职者被个体实力逊色于己方，但人数更多，且有备而来的“自然之圆”的队伍所压制。

        等到一切落幕，逃出生天的神职者们在「弗以」重新集结，大家才发现整个教会竟然只剩下了十三名神职者。

        这其中还包括了事后才从「多克」赶来的科尔伯特祭司以及同他一道前来的三名牧师。

        再除去原本留守「弗以」的两名牧师。

        也就是说，“自然之圆”的这次行动致使被派往繁荣之路的四十八名神职者只活下来了七个人。

        这是无比惨重的损失！

        而当时还是祭司的法斯特就是这七人中的一个。

        他在回来的路上不但护住了同组的两名牧师，还搭救了另外一组的三人，为此身受重伤。

        其英勇的行为毫无疑问得到了其余神职者们的认可和尊重。

        或许正是出于这个原因，大地父亲在不久之后就授予了他主教的职位，并特准他享有使徒才能拥有的“聆听神谕”的权力。

        「弗以」的旧镇长死在了繁荣之路，法斯特这个神眷的主教便顺理成章地成为了「弗以」的新任镇长，并接过了“灾难过后”的大地父亲教会的领导权。

        然而，此时的大地父亲教会处在前所未有的低谷。

        在外，异军突起的黑衣之礼通过种种手段，事实上地驱逐了大地父亲教会的残存势力，占据「塔列克」。

        同时，与教会争斗多年，又得到主导「瓦斯多克」的天平教会襄助的圣咏之调更是借机发难，直接包围了位于「多克」的教会神殿。

        他们想通过断粮断水，迫使大地父亲教会彻底退出「多克」。

        外部的环境如此严峻，内部同样不堪。

        神职者的大量减员和漫天的谣言使得「弗以」的那些顺从教会统治的平民开始对教会的实力产生怀疑。

        <div  class="contentadv">        就连信徒中也出现了不和谐的声音。

        大地父亲教会统治的根基被动摇。

        人手短缺、地盘缩水、声望一落千丈。

        如此内忧外患之下，法斯特没有再浪费时间犹豫，而是果断出手，收拾局面。

        首先就是对黑衣之礼全面退让。

        神明要求教会对黑衣之礼尽可能地忍让，法斯特索性做得更彻底。

        将在可见的未来都无力夺回的「塔列克」直接送给了黑衣之礼。

        还积极配合对方进行权力的交接和转让。

        如此合作的态度也让黑衣之礼投桃报李，允许大地父亲教会象征性地在「塔列克」留下了一个沃尔特牧师以收拢残存的沃土之神的信徒。

        算是两个教会友好的表现。

        通过与黑衣之礼的良好关系，法斯特又主导了大地父亲教会与天平教会的和解，完全支持天平教会在「多克」的一切主张，并大量腾清在「多克」的教产转让给天平教会。

        这样一来，听从天平教会号令的圣咏之调也就撤去了围堵神殿的人手，与大地父亲教会达成了表面的和解。

        一番动作之后，大地父亲教会以完全撤出「塔列克」，在「多克」只保留了一座神殿为代价，彻底解除了外部的危机。

        于此同时，法斯特还在「弗以」开展了“清除暴乱分子”的“治安行动”。

        一次性抓捕了数十名“散布谣言”、“妄图制造混乱”的“暴乱分子”并加以监禁。

        镇子的风气为之一肃，无人再敢妄议教会。

        随着毛皮贸易的繁荣，「塔列克」吃肉，「弗以」也跟在「塔列克」后面喝汤。

        百姓生活质量上升，周围的城镇又都重归友好，民众对于大地父亲教会的信心自然就回来了。

        花费一年的时间，大地父亲教会重新稳定下来。

        在这个过程中，法斯特居功至伟，也理所当然地获得了崇高的威望。

        只用一个眼神，年轻牧师便再不敢多嘴。

        这么安静了数十秒后，法斯特才淡然开口道：

        “我们和黑衣之礼是友教，更是同处王国边陲的邻居。”

        “如果一切正常的话，接下来还要一起去贝尔斯塔德。”

        “体面地迎接他们，对我们而言损失的不过是毫无价值的自傲，却能凸显出我们的诚意。”

        “这样的无本买卖，我找不到不去做的理由。”

        年轻牧师塔博尔闻言，讷讷称是，但心里却并不赞同。

        在教会人心浮动的时候，大家都感念于法斯特处置果断，唯他的命令是从。

        可这么长时间过去了，大地父亲教会舔舐完伤口，又到了需要继续发展的时候。

        此时大家环顾四周，才发现教会的发展空间已然被压缩得所剩无几。

        而这一切的“罪归祸首”，自然就是当初下决定“割肉止损”的法斯特。

        虽然目前来说，法斯特的势力在教会中仍然占据绝对的上风，但塔博尔早就注意到，教内的反对势力同样不小。

        像塔博尔这样的后进牧师，更是不满法斯特轻贱“教会尊严”的种种举动。

        但无论如何，法斯特身为“神眷主教”，在教内的地位不可动摇。

        因此即使心中再不满，像塔博尔这样的牧师也只能遵照法斯特的指令行动。

        哒哒哒——

        黑色的马车队在卫兵的引导下，慢慢悠悠地停到了法斯特身前五米左右的位置。

        这位大地父亲教会的主教大人自然地向前迎了上去。

        塔博尔暗自撇了撇嘴，也和身旁的同伴一起跟上了法斯特的脚步。

        穿过大门进入小镇内部，一片忙碌和喧嚣的景象。

        小镇里人来人往，窄窄的街道拥挤得几乎看不见尽头，还有几辆马车被堵在半路上，进也不能、退也不是。

        街道两旁堆满了各种各样摆放得毫无规律可言的货物：从毛皮到木制家具，从陶瓷器皿到工具，几乎无所不包。

        商贩们叫卖着自己的商品，争相吆喝吸引行人的目光，似乎对空气中弥漫的那股由汗臭、马粪和其他不知是什么东西的怪味混合在一起的恶臭浑然不觉。

        小镇的建筑物也都无比朴实，大多是一层或两层楼高。

        许多房子的屋顶都用厚重的稻草覆盖，有些还露出了里面的杉木桁架。

        再往前是一个相对宽敞些，但同样繁忙的广场。

        广场周围是各种商店、摊位和小工坊，中心则是一个有些破旧且已不再运作的喷泉。

        一路上，大地父亲教会安排在前面开路的那队卫兵手脚很利索，负责驱赶闲杂人等的两个年轻牧师也动作飞快，使包括伊格在内的黑衣之礼的全体使团成员都不由得加快了脚步。

        走了十多分钟，一行人就到达了目的地——镇长办公楼。

        厚实坚固、富有质感的灰色石墙、巨大而宽敞的门廊、精美绝伦、装饰细致的窗户

        这栋华丽的四层镇长办公楼与伊格方才在「弗以」的街道上见到的那些破旧房屋格格不入，看得他感慨万千。

        一旁悄悄关注着伊格表情的塔博尔和同伴对视一眼，露出了笑容：

        虽然「弗以」的平民们活动的地方上不了台面，但镇长办公楼还是足够体面大气的。

        也好让这个从「塔列克」来的暴发户看看，什么才叫格调。

        当然，如果他们知道伊格的真实想法，恐怕就要失望了。

        伊格真正感慨的是，“自然之圆”入侵之后又过去了三年，大地父亲教会还是那副老样子。

        肯花钱修这么好的办公楼，却不肯花钱拓宽道路，安排人清理街道。

        法斯特一眼就看出了自家教会的两个年轻牧师在想什么，默默地叹了口气。

        大地父亲教会发展到现在已逾百年。

        一些顽疾越拖越深，已经到了必须狠下心来剜去腐肉才能解决的地步。

        然而，才从“自然之圆”带来的创伤中恢复了些许元气的教会，又怎么经受得起这样的动荡呢？

        心中苦涩，法斯特面上却没有流露分毫。

        他向前方伸开右臂，露出一个温和的笑容，热情地向伊格邀请道：

        “伊格大人，这是弗以的镇长办公楼。”

        “请您和其他黑衣之礼的朋友们随我一道进去，喝口茶，稍事休息。”


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