第2章 侍郎

北风刮了整夜，皇宫的琉璃瓦上结了一层厚厚的白霜，将阴沉的天色映衬得格外凄冷。王羡渔裹紧氅衣，快步走在空无一人的宫道上。

        寒气扑面，他绯色官服胸口补子上的孔雀，都蔫巴成了一只鹌鹑。

        王羡渔望着还有几丈远的太极殿，长叹了一声气。

        他今天又起晚了。

        大燕朝律令规定，三日一早朝，群臣寅时前必须在太极殿外等候。换句话说，天还没亮，就得上朝。

        冬天，早起，上朝——对他而言，根本不可能。

        王羡渔迈起长腿，三两步踏过殿前的白玉阶。正想与门口的小太监们打个招呼，悄悄溜进太极殿，一只涂着蔻丹的纤手拦住了他的去路。

        岚十里身着紫袍，手捧一本金册，悠悠地行了一礼：“哟，问王大人早安。”

        王羡渔被他身上的香气熏得牙根发酸，低声问道：“岚公公，为什么你一个东厂提督，会出现在这里？”

        “考查百官的礼节仪容，本就是司礼监的职责。奴家不过是陪锦公公来例行巡查罢了，谁知就撞上了你呢？”岚十里把手中的金册递给背后的小太监，皮笑肉不笑地说，“冬月十五日朝会，刑部侍郎王羡渔无故迟到，记一过。”

        “……行吧。”王羡渔总觉得这话哪里不对劲，但如今进殿才是第一等要事。他问，“那我现在能进去了吗？”

        “王大人，请。”

        “多谢。还有，公公下回换种香吧，大早上的瞌睡都被薰醒了。”

        “啧！你……”岚十里狭长的凤目翻了一个巨大的白眼，冲着王羡渔的背影又补了一句，“王羡渔殿前失仪，再记一过！”

        太极殿上，百官分文、武各站在东西两侧。王羡渔熟练地找到了自己的位子，站定后打量了一下周围，惊讶地发现文官队伍里还有四处空缺。

        莫非今年的冬天出奇地冷，起不来床的人变多了？还扎堆在刑部？

        刑部？……

        这时，他才回味过来岚十里的话哪里不对劲。

        ——“刑部侍郎王羡渔无故迟到……”

        刑部？侍郎？

        什么鬼，刑部侍郎不是姓赵吗？

        是他没睡醒，还是岚十里没睡醒？

        正在他百思不得其解的时候，身侧传来一个声音：“恭喜啊，王侍郎。”

        说话的是礼部尚书孔砚龄。王羡渔纳闷道：“孔尚书，您老糊涂了吧？我在您手下当了五年的礼部郎中，怎么就突然换了衙门，还擅自升了官呢？”

        孔砚龄摆出无比震惊的神情：“王羡渔，你不会还不知道吧？”

        他捋捋胡子，正准备和王羡渔分享这个惊天大秘密，太极殿的尽头突然传来一阵骚动，紧接着整个大殿都沉寂下来。

        所有人的目光都转向东侧的偏门，四个小太监鱼贯而入，各自手捧玉玺、金印、拂尘、铜炉。岚十里半躬着腰，掀开门帐，率先唱喏道：“问锦公公九千岁的安。”

        百官也跟着应和：“问锦公公九千岁的安。”

        锦万春一身深紫色蟒袍，满头银丝盘成一个高髻。面白无须，保养得极好，光凭外表判断不出他真实的年纪。

        他缓步走向太极殿正中央的龙椅，在一侧站定，面对底下的群臣，开口说道：“皇上最近身子不爽利，诸位有事上奏，无事便散了吧。”

        没有一个人上前说话。反倒是岚十里携着司礼监的金册，与锦万春耳语了几句。

        “咱家差点忘了，今天是司礼监例行巡查的日子。”锦万春翻开金册，望着文官队列最前方的那一处空位，“太子太傅谢宓谢大人抱恙。近来天寒风急，太傅身子不好，确实该少出来走动。这一条没必要，删了吧。”

        岚十里应道：“是。”

        锦万春的眼神又投向扎眼的第二处空位：“刑部尚书左致和、侍郎赵豫、员外郎孙秉德无故缺席。”

        王羡渔打起精神，想听听刑部到底出了什么蹊跷。不料锦万春直接翻过了这一页，没有作任何评价。

        紧接着，他从这位九千岁的口中听到了自己的大名。

        “王羡渔……本月内第三次迟到，记一过。殿前失仪，记一过。”锦万春也露出了孔砚龄一般无比震惊的表情，眯起眼睛凑近金册，确信自己没有看错后大声感慨，“这个月到今天，总共也就开了五次朝会，五次当中迟到三次？真有你的啊，王羡渔。”

        殿中响起隐隐的窃笑声。

        锦万春合上金册，神色复杂地盯着王羡渔：“罢了，今天是王侍郎大喜的日子。咱家作主，这几条一并删了吧。”

        大喜？

        王羡渔一个激灵，还没来得及说什么，就见锦万春从袍袖中取出一卷明黄色的圣旨。

        “奉皇上圣旨，兼传太后懿旨，封天琛九年恩试状元、礼部郎中王羡渔为刑部侍郎，即日起赴刑部衙门上任。钦此。”

        从天而降的大喜事像盆掺了冰碴子的水，将王羡渔浇了个透心凉。孔砚龄转身抱拳，向他谄媚地笑道：“我就说嘛——侍郎大人，恭喜恭喜！”

        王羡渔的大脑一片空白，近处孔砚龄的一张老脸暂时模糊了，各种议论却从太极殿的各个角落灌进他的耳朵，嗡嗡扭成一团。

        “二十三岁就封侍郎？呵呵，不愧是外戚权贵。十年寒窗，不如有个当太后的姑母。”

        “你嫉妒啊？那你去向皇上请旨，舍身赴刑部呗。要我说，刑部侍郎，狗都不当！”

        “五年内已经没了两个了。赵豫如今是死是活，还不一定呢。”

        “我哪敢嫉妒，我这是可惜——才二十三岁啊，今儿大喜，说不定明天就大丧了。”

        ……

        “王羡渔，愣着干嘛，还不快接旨谢恩？”

        直到锦万春洪钟一般的嗓音刺穿嗡嗡的混沌，王羡渔才清醒过来。

        他手脚僵硬地走出文官队列，背对群臣，面朝龙椅金阶。众人针扎一样的目光，刺向他的后脖颈。

        王羡渔双膝跪地，双手上举，接过了这道轻飘飘的圣旨：“臣王羡渔谢主隆恩。”

        ---

        朝会散后，王羡渔依然独自走在阴冷的宫道上。各部官员三两成群，都很默契地与他保持一段距离。还有几个疾步从他身边经过的陌生同僚，飞快递过来一个眼神，又躲瘟神似的逃走了。

        王羡渔感到很不舒服。

        那是看将死之人的眼神。

        怜悯，却又带着“还好不是我”的庆幸。

        王羡渔在宫道的拐角处停下了脚步，发出一声长叹，比来的时候跟更无奈。

        毕竟来的时候，他只带了满脑子的瞌睡。走的时候，袖中却多了一卷离奇的圣旨。

        他也不懂为什么选了他。

        按理，大燕朝的官吏任免必须经过吏部的考核流程，这次却越过吏部，直接下诏提拔。

        更离奇的是，没有人告诉他，上一任刑部侍郎赵豫去了哪里。

        一株白梅从朱红色的宫墙里探出头来，枯黑的枝丫刺向灰蒙蒙的天际，几点米粒大小的花苞正好悬在他的头顶。王羡渔抬眼凝望白梅，脚边忽然传来一记清脆的“哎哟”。

        一个面生的小太监四脚朝天摔倒在了他的身边，双手还扒拉着他的靴子。

        “王侍郎恕罪，王侍郎恕罪！奴才脚下不稳，不慎冲撞了大人！”小太监立刻爬起身，不住地磕头谢罪。

        “没事，快起来吧。我一个大男人还能被你冲撞到？”王羡渔好声安慰，伸手要去扶他。

        小太监却手脚并用地后退了两步，低头道：“奴才相貌丑恶，怕污了侍郎大人的眼。”

        “我连刑部侍郎都当了，还怕什么相貌丑恶？抬起头来，说，你找我有什么事？”

        小太监这才敢抬头，但依然眼神飘忽，不敢直视他。王羡渔见他五官轮廓清秀，左脸上却有一大片从眼角延伸到下巴尖的紫色癫痕。

        小太监似乎也知道紫癜吓人，单手捂住脸，另一只手从怀中取出一卷文书：“奴才奉礼部之命，来请王侍郎为新上任的都察院御史写一封贺表。”

        “都察院御史？贺表？”王羡渔皱眉道，“为什么找我来写，孔尚书不还活得好好的嘛？”

        “大家都说，王郎诗文天下绝。您是当年恩试的头名状元，整个礼部，哪有人能跟您比文采呢？”

        “……”王羡渔长叹，接过文书，突然又问道，“可既然是礼部交代的事情，为什么会让你一个太监来传话？”

        小太监答：“因为新御史是锦公公十分看重的人，才特地让奴才跑一趟，顺带恭贺您升迁之喜。”

        “恭贺就不必了，贺表我接了，你回去复命吧。”

        “多谢王侍郎！新御史大人这两天就要到京城，锦公公和礼部都等着您的绝世好文哪。”

        王羡渔摆摆手，收好文书，沿着宫道继续走：“行了，说的那么好听，不就是催我两天之内写完吗？答应你了。”

        小太监在他身后恭敬地弯下腰，微笑着送他离开：“天寒路滑，王侍郎小心脚下。”

        听到这句话，王羡渔脚步一顿，回头盯住那片古怪的紫癜：“等等，我还有一个问题——你叫什么名字？”

        小太监笑容不改，灰色的身影在凛冽的寒风中如同一张即将被吹走的皮影，单薄得不真实：“回侍郎大人的话，奴才名叫迎喜。”

        ---

        离了皇宫，王羡渔原本打算先去城东的礼部衙门收拾一下自己的私人物件，到了门口才知道，东西已经被刑部的人取走了，他又只好转头往刑部走。

        礼部和刑部两家衙门一个在城东，一个在城西，一趟下来，官服底下已经出了层微微的薄汗。

        可等他快到刑部大门口时，一个小吏急匆匆地跑出来，见到他那身绯色官服和胸前的孔雀补子，惊叫道：“您就是王羡渔王侍郎？”

        王羡渔答：“是我，前面就是刑部衙门了吧？我的东西到了吗？”

        小吏不管不顾地冲上来拦住他，叫声凄惨：“王侍郎留步！去不得，去不得！”

        王羡渔：“怎么又去不得了？难道赵侍郎回来了？”

        “赵赵赵赵，他——”小吏结巴了半天，咬牙一指刑部朱红色的官衙大门，闭眼道，“算了，您自己看吧。”

        王羡渔抬头望那大门。

        赵豫确实回来了。

        但只剩下一张皮了。


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