第14章 过去

谢城沉默不言，鹤溪山乘胜追击:“那个女人才是真正的可怜人，如果你杀了她的丈夫，衙门的人找不到人顶罪，只会稀里糊涂将她作为替死鬼推上断头台。如果我们把李勃送去见官，照他的罪行，下半生根本不可能再重见天日了，官府自然也会派人将他的妻子送入颐养院颐养天年。”

        谢城:“我不做缩头乌龟，杀了他，我自会去衙门自首。”

        鹤溪山:“然后呢，你要让所有人都知道，为凤之镇的安危操劳了一生的谢捕头，有一个杀人犯的儿子吗？”

        谢城:“……”

        鹤溪山松了口气:“我知道你不甘心，我还有最后一种方法。”

        “什么？”

        “让我来。”

        “……什么？”

        “让我来——我是出家人，早已跳出六道外，不入轮回中，无惧因果报应。我替你杀了他，解你心头之恨。”

        “你疯了！”谢城截口打断，“出家人随意杀生更会遭受天谴，何况你这样的得道高人？”

        “连你都劝不了，我算什么得道高人。”

        “不行，我不同意，我不能让你……你！”

        趁其不备，鹤溪山夺下谢城手里的刀，反身刺向李勃——

        李勃屁滚尿流，慌得满屋乱爬，逃到笑声喑哑的女人身边，被突然间薅住了头发，一口咬在了脖颈上！

        新鲜的血液迸溅而出，罔象嗅到甜味儿，“吱”的怪叫，猿猴般的虚影贴着地面，飞快蹿到鹤溪山背后，伸出爪子欲掏他的心肺。

        鹤溪山一击不成，心脉断裂的剧痛袭来，猝不及防，力竭半跪下去，暗道不好！

        电光火石之间，谢城飞扑而上，抱着罔象撞进了杂物堆中。

        乱七八糟的东西流水似的从头顶倾塌下来，轰然激起灰尘无数，将瘦削的少年与水鬼双双淹没在了里面。

        鹤溪山脑中的弦砰的断了。

        不，不对。

        不该是这样。

        计划不该是这样！

        他凝滞了一霎，扔开刀子，疯了般掀开废弃的家具，手被破碎的瓷片划出道道伤痕，米粮中的沙砾嵌进指甲，他浑然未觉，满心里只剩下一个念头:事情怎么会发展成这样？

        世上根本没有“千面鬼”，是他把几百只死去罔象的五官全按在了活着的罔象脸上，创造出了李勃口中的凶手，用以取信谢城。

        因为真正的“千面鬼”不是别人，而是……

        照鹤溪山的谋划，谢城一定不会坐视他为杀一个小人而自毁前程，一定会赶在刀扎向李勃之前作出妥协，罔象是他留给谢城发泄仇恨的后牌，凡人不清楚水鬼的弱点，很难轻易致它们于死地，只要谢城自认为亲手“了结了”真凶，谢家的灭门惨案在少年心里就会成为过去，他可以让阿城从此无所牵挂地跟他离开小镇，回上玄峰平安喜乐过完余下的一生。

        可谁知道事情会完全往他无法预计的方向发展！

        一人一鬼被挖出来时，鹤溪山恍然想起衡云曾对他说过的话:“天道的残酷之处，在于给你一个永远不可能达成的希望。你自以为操纵了天道，实则到头来，只是在被天道愚弄。”

        如果肯及时认命，那还不至于损失得太多，否则一步错，步步错，到最后满盘皆输，什么都留不下。

        谢城早已是注定要死的人。

        罔象被他牢牢压在了身下，一只爪子穿过了少年的胸膛，血肉模糊的爪缝中闪着微光，攥着的正是保命用的灵脉。

        鹤溪山颤抖搭上谢城的肩。

        少年不动不说话，一双眉目平静低垂。死亡降临得很快，他没有感觉到任何痛楚。

        鹤溪山张了张口:“……”

        什么话都没说出来。

        天道要谢城死，不惜一切代价。

        鹤溪山面无表情盖住少年的眼睛，单手扣住罔象的头颅，伴随着它不似人声的厉叫，合掌，碾成了一抔齑粉。

        灵脉骨碌碌滚落到脚边，他接住谢城倒下的身躯，捡起珠子，最后望了那对血泊中的男女一眼，拂袖消失而去。

        ……

        陈，舜德四十年，冬，大雪纷飞。

        城楼上，一袭戎装的男人浴雪而立。

        无数支箭矢从四面八方对准了他，他的神情却很平静。

        半个月前，皇帝驾崩，京城的储君忙着登基，京城的官员忙着出殡，京城的百姓忙着国丧，竟没有一个人抽出闲心去管远在北境的藩王动向，等众臣反应过来的时候，他已经一路势同破竹，厮杀到了天子脚下。

        天子——未来的，如梦初醒，扔下试了一半的龙袍，赤着脚，慌不择路往外奔逃，刚出大殿，一头撞进了镇国将军的怀里。

        镇国将军鹤溪山，拥有铜墙铁壁铸就的胸膛，把少年储君撞得头晕目眩，抖着嘴唇说不出话。

        将军不言，只一拍他的肩膀，落力似有千钧重，转身大步走了出去。

        鹤将军去了城门口，但他不是去平叛的。

        他把叛军领了进来。

        寅时一刻，怀安王率大军浩浩荡荡入了皇城。

        寅时三刻，反军伙同镇国将军麾下禁卫军，将金銮殿团团围住。

        半炷香后，伴随阵阵鸡鸣，怀安王与鹤将军拾级而上，一前一后登上了城楼。

        一切顺利得不可救药。

        怀安王眉间点朱，凤目勾挑，漂亮得近乎妖冶，他眺望着这座恢宏的城池，唇角扬起淡淡的弧度:“你看，咱们将来的好日子。”

        他少年孤苦，独身一人远在他乡，生活过得很不安宁，忍辱负重十多年，终于走到了今天。

        背后长久没有传来回应。

        他笑着转过身——

        见到了一排闪着寒光的箭矢。

        他还算克制地收起了笑容，双手揣在袖筒里，轻轻呼出一口雾气。

        鹤溪山拔出腰间佩剑，径直抵到了他的心口，剑尖和盔甲相碰，发出“叮”的一声轻响。

        太叔凤之垂眸，剑身上刻着一行小字，曰:“从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。”

        落款:凤之。

        正是出自他的手笔。

        “投降吧，”鹤溪山说，“我会设法保住你的命。”

        凤之还是温柔注视着他，好像城楼上的风声太吵:“我没听清，你让我做什么？”

        鹤溪山在这样的目光下，渐渐变成了火炉里的冰棍，冬日里，汗水顺着僵硬的腮帮滴答直淌:“你退兵，交出虎符，我带你离开京城，回北境。”

        到最后，他近乎哀求着说:“好吗？阿城。”

        两人过于长久的谈判惹恼了储君，清君侧讲究快准狠，晚一刻就要多生许多变故，怀安王的罪行天下皆知，他如今大势已去，实在没必要再对他和颜悦色了！

        少年储君在七八十人的簇拥下冲出殿外，破口大喊:“还不快动手！所有人听令——”

        鹤溪山猛地转头:“慢着！”

        余下的话卡在了喉口，他一瞬间听见利器刺穿□□的声音，温热的鲜血泼上了侧脸，他双目圆睁，手腕发抖，僵着脖子一点点回过头。

        怀安王自己撞了上来。

        ……

        陈，舜德二十八年，北疆边境。

        罕见的倾盆大雨连续下了几日，弥日朗河里的水涨过了石桥，黄昏雨势渐缓，从远处传来隆隆雷鸣。那雷声走势极快，顷刻就逼近了耳边，仔细再瞧，竟不是打雷，而是三五队全副武装的骑兵奔涌而来。

        他们一路跨越荒原，跑得口干舌燥，为首的刀疤脸在河边停住，猎鹰似的招子扫视过每一寸土地，末了，一无所获地收回目光，愤愤一抽马臀。

        马儿受惊发出嘶鸣，又撒蹄跑了起来，余下众人面面相觑，各自从对方脸上看到了浓重的疲乏。

        没办法，他们忍住口渴，继续闷头跟了上去。

        纷乱马蹄声渐行渐远，天边乌云散开，暗红的太阳露了脸。一只低飞的燕子掠过河面，平静的河水忽然荡起层层波纹，那纹路越扩越大，到最后沸腾似的冒起大泡，一颗脑袋就这么哗啦钻了出来！

        脑袋的主人是个半大少年，看面貌至多不过十六七岁，却生着满头白发，眼神里的光亦十分老辣。

        他大口喘着气，奋力向岸边游去，等爬上来舒展了全貌，一身亮堂堂的骑兵装束就暴露在了晚霞之下。

        他边走，边弯腰冲着大腿一阵猛拍，同时一提裤管，抖落出三四条吸饱了血的大蚂蟥。

        少年面不改色撕开衣服，把血流不止的腿裹成了根密不透风的棒槌，接着逃向密林深处。

        林子深处，一个劲装男人正牵马等着他，二人甫一碰面，男人先是一愣:“头发怎么回事？”

        少年的声音清冷:“逃出来后，药效就过了。无妨，他们没有看到。”

        男人劈头骂道:“无妨什么无妨？追兵那么多，万一被哪个眼尖的瞥到了，你后半辈子就别想再安生了！”

        少年笃定:“不会，我藏得很隐秘。”

        男人受够了他一贯的自负，不想再跟他继续攀扯下去，将背后的包裹递给他:“换上衣服，往南直奔三十里，过了城门就会有人接应你。”

        少年接过包裹，三下五除二替换掉兵甲，随即翻身上马。

        “等等。”

        少年勒马:“还有事？”

        男人欲言又止:“溪山，你……保重。在那位身边，也许并不比在战场上好混。”

        少年点头:“知道了。”一扬马鞭，绝尘而去。

        而男人站在原地，望着他的背影，长长叹出一口气。


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