第2章 前篇：风影

那《评话渝州》中写道：“‘望天门’则是最为繁华的一处水门，人称‘大码头’”，而自古水埠码头附近必有繁华之地，十九街就是这样一个所在。

        要说这十九街名字的由来，那可真有趣得紧，传说古时候这街上不多不少开着十九家茶馆、十九家酒楼、十九家妓院。

        茶馆和酒楼都有得数，妓院可就没数了。街头临着嘉陵江码头有家春香楼，街尾靠近渝州总商会有家如玉馆。船夫商贾们若赶时间呢，下了船就上春香楼，若是能偷得浮生一“夜”闲，那就顺着十九街往上爬，爬到另一头，便到了如玉馆。

        可这五里长的十九街，掐头去尾，却还能找到十来处暗窑子，她们不愁生意，江水上漂了十天半月的汉子，总是急不可耐地把钱送上门去。

        也有想赖账的，遇到这种事情，赵十九就提枪上场了。“赵十九”不过是他的诨号，此人明面儿上是警察署的人，掌管着十九街和周围区域的治安，暗地里却黑白通吃，带着一帮弟兄挨户收保护费，嫖客赖账事儿小，他赵十九少拿保护费事儿大，这不，请来赵十九，没有摆不平的局。

        以上便是十九街的一斑风花雪月。

        大旗轩统元年，冬月末的这一日，天将擦黑，雾气从江面上升腾起来，又淤积在山峦屏峙中，缭绕着不肯散去。三嬢嬢踩着那双半旧的绣花棉鞋，拎着厚重的裙裾子，气喘吁吁地，顺着十九街一眼望不到头的梯坎儿往上爬。

        三嬢嬢长了双“天足”，打小没缠过，这在当时可是稀奇。蹬着双天足爬起渝州城这无处不在的石梯坎，简直快过扛“滑竿”的男人。要说这双脚，她自个儿总也说不清是命运造就了这双脚，还是这双脚造就了她的命运，这都是后话了。

        这会儿三嬢嬢“哈哧哈哧”地爬着梯坎儿，爬得急，脸上红扑扑的，还透着些喜色，把个一旁扛“滑竿”的刘老汉看馋了，扯着嗓子打趣道：“哎唷！三嬢嬢上滑竿耍吗？”

        “滑竿”是那时候山城渝州的特色交通工具，两根粗毛竹竿子上绑着个藤椅，由前后两个汉子抬着，指哪儿到哪儿。

        三嬢嬢转头看了看，仿佛动了心，“要钱不？不要钱就耍。”

        刘老汉咧了嘴，“你那些唱戏的女娃儿要钱不要？”

        三嬢嬢冲他啐了一口，不知道是不是动了火气，脚底下利索起来。

        刘老汉在下面喊着：“就是你也行嘛！”

        三嬢嬢一转身，将腰一掐，“我日你个仙人板板哟！”

        台阶下面一阵哄笑，三嬢嬢可不管那么多，她活了三十来年，向来是想骂就骂，想哭就哭，想笑就笑，偶尔的，想笑的时候也哭，那是为了诓人钱物。

        这边三嬢嬢着急忙慌地爬着梯坎儿，那边“虫二茶楼”房顶上的瞭夫冯三眼便对着楼前迎客的大跑堂比划了几个手势，大跑堂鱼得水一抬脸，小眼睛转了转，心里便如明镜儿般了。

        虫二茶楼位于十九街中段，来这里的人，就像来十九街的人一样，三教九流，五行八作。所谓“虫二”，不过是“風”字和“月”字去掉个外框，寓意“风月无边”。因着渝州城这特殊的地形，茶楼里请了个耳聪目明的瞭夫，人称冯三眼，至于他的真名叫什么，十几年来没人能说得清，只知道他在屋顶上伸着脖子这么一瞧，东南西北四面八方来了些什么人：西边船坞厂的刘老爷，东边梅氏洋行的陈买办，北边较场坝的徐帮主，南边赌船上一输钱就来喝茶赊账的张无赖……乃至各人过来还有多少脚程——冯三眼一目了然，再和茶楼前的大跑堂鱼得水一接应，这边比划个手势，那边就晓得了。

        茶楼里，瘦长的说书先生在台上说得口沫横飞，底下客人越来越满，天快黑了，再等等戏台子上就要开唱了。

        那一桌桌茶客都自在得很，茶碗盖儿下压着热气滚滚的花茶，再好点就是竹叶青、雪芽，面前一溜儿摆着小碟，无外乎炒得喷香的瓜子花生、卤得肉红泛油的豆干豆皮，也有尝鲜的，点上一碟外地来的果脯蜜饯，每桌上还有一只专给茶客放赏钱的镶金小红碟儿。

        戴着黑绸缎瓜皮帽的梅掌柜正和两个男子喝茶闲聊，两根粗手指在面前的碟子里一拨拉，拈起一粒饱满的瓜子就往两排牙齿中送。台上说书先生的醒木“啪”的一声拍响：

        “青滩泄滩空岭滩，川江水来滩连滩，滩滩都是鬼门关！

        “我们渝州望天门上这四个大字‘古渝雄关’可不是浪得虚名，十八年前渝州开埠，东洋人，西洋人，个个摩拳擦掌，跃跃欲试，他们想把洋货卖进来，再把我们的好东西卖出去，要晓得，打开了‘古渝雄关’，就打开了我们丹华国西南的门户！奈何，这川江凶险，险滩重重，滩滩鬼见愁，洋人的汽船想要开上来，谈何容易？”

        说书先生鼻孔和眼睛齐用力，将每个关子都卖好。边拿一把折扇慢慢扇着，边将眼神那么一扫，看茶客们的反应。

        “洋人的汽船有险滩把守着，有衙门阻挠着，这还不够！话说这渝州总商会会长杜伯亨五年前就上书大旗川都衙门：我们渝州人要有自己的汽船！就说今年，杜会长带领渝商集资二十万两白银，从英吉利订购了‘风影号’，九天前！”先生说到这里又将醒木一拍，“这‘风影号’就开到了我们渝州的望天门大码头！！”

        茶楼里一片叫好，个个鼓起掌来。

        “那天我们大码头上敲锣打鼓，人山人海，真真的比过年还热闹！这‘风影号’从沪城开到宜州，又从宜州开了整整九天，才停到了我们望天门大码头前。只可惜船虽然是我们的船，但没人会开，舵把子请的是一个英吉利人，叫令狐。这令狐是什么人？又是如何请到他来我们渝州的？预知后事如何，且听下回——分解！”

        随着醒木重重地砸下去，茶楼里满堂喝彩，说书先生结束了今天的活儿往台下走去。那边梅记洋行的梅掌柜“呲溜”一声嘬了口茶，叹道：“光说这桩事了，还有一桩，他啷个敢讲哦！”

        同桌的年轻男人将脑后的辫子一甩，伸出个头去，“啥子事嘛？”

        梅掌柜摇了摇头，“老五，你是今儿刚回渝州，什么都不晓得哦，我这岳父家出了大事了！”

        “啥子个大事嘛？你是杜老爷子的大女婿，还有谁比你晓得？快讲来听听！”年轻人有些急了。

        梅掌柜招了招手，桌上的三个男人便都将脑袋压到了一处。

        “那天‘风影号’朝望天门那么一停，杜家老老小小都到场了，热闹是热闹，谁能想到杜家唯一的那个小孙女儿啊，就那么丢了……”

        “啊？”青年男子一时转不过弯儿，张大了嘴不知说什么好。

        “嘘……”梅掌柜看了看周围，“说起来也是作孽，我这老丈人家几代富贵荣华，可子嗣却越来越单薄，到了我老丈人杜伯亨这一代，生了五位小姐一位公子，我那唯一的小舅子杜公子前两年不是娶了个胡人女子吗？头胎又生了个女娃娃，全家上下正盼着下一胎呢，哪晓得那杜少奶奶肚子还没音信，我那小舅子却跟着自家的小火轮沉了川江，葬身鱼腹了，当时我老婆就说那胡人女子妖气，克夫。这事儿发生快一年了，杜家上下还在披麻戴孝，这女娃娃也是杜家唯一的血脉了，啷个能晓得……”梅掌柜说到动情处，摆摆手，端起茶杯。

        真真儿的是，台下比台上说得还精彩。

        那青年男子想了想，“现在渝州地界匪患成灾，会不会是有劫匪趁火打劫，想要讹杜家的钱？”

        “真要是这样也就好办了，现在杜家重金千两悬赏……”

        话音未落，戏台上一阵锣鼓由缓转急，茶楼里顿时安静了，有捧场的这会儿便大声叫好儿。戏台边走下来一个六七岁的小女伶，长相标致，怀里揣着个大红的布兜兜。

        只见小女伶往茶楼中间一站，杏眼这么一扫，伶牙俐齿道：“各位老爷、官人、太太、小姐，秦蔓儿跟您请安了，大家今晚吃好喝好，把戏听过瘾了！马上就掀帘子了，大家若觉得高兴呢，就给打鼓的、拉琴的、掀帘儿的、扔手巾把儿的都赏几个钱，蔓儿先谢过了！”说着便矮身作揖，那声音稚气未脱，却字字透着不该有的老成，有趣极了。

        说完这番话，小女伶便挨桌去那镶金的小红碟儿里讨赏钱，梅掌柜丢了块碎银在面前的红碟儿里，打趣道：“蔓儿，戏没开场呢就讨赏钱，啷个有这样的道理噻？”

        “瞧梅掌柜说的，”秦蔓儿将那碎银装进布兜，屈膝谢过，小小的身子又站得笔直，一点不怯场，依旧是那把奶声奶气，“角儿的赏钱是角儿的，总不能让角儿自己掀了门帘再起范儿去唱，那些个掀门帘的、打鼓的，也要挣辛苦银子嘛！”

        “梅掌柜，”不知谁接了话，“您那洋行赚那么多钱，这点赏钱岂在您话下嘛！”又换了张逗趣的脸孔，“蔓儿呐，什么时候能等到你当角儿啊？”

        秦蔓儿嘻嘻一笑，“再等蔓儿十年！”

        客座中一片哄笑，什么“风影号”，什么杜家的孙女，这会儿都被忘到了九霄云外，只等戏台上好戏开演。

        前门口鱼得水终于等到上气不接下气的三嬢嬢，半炷香前冯三眼就说看到她来了。

        “哟！三嬢嬢今儿怎么有空来喝茶了？这是遇上什么喜事儿了？瞧这满面红光的！”那声音矫揉造作，只鱼得水这一份。

        “啷个有空喝茶？我来找我姑娘！”三嬢嬢说着便大步往茶楼里走。

        鱼得水望着她那忙颠颠儿的背影，摇了摇头，屋顶上冯三眼嘀咕着：“找她哪个姑娘？眼看要开戏了，秦小莲要上台了，蔓儿这会儿肯定在讨赏钱，她来又是要讹姑娘的钱。”

        “你管那么多干啥子嘛？”鱼得水在底下呛他，“别让赵十九听了去。”

        “赵十九跟三嬢嬢相好都是十年前的老黄历了，啷个还管她噻？要不是赵十九不要她了，当年她也不会收养这两个女娃娃嘛。”

        “话虽这么说，她以前也当过赵十九的女人，都是面子上的事儿，你呀，管住你这张嘴！”冯三眼冲他摆摆手。

        “哎！别说了，我看到新上任的木船帮徐帮主带人从帽儿街来了！”

        茶楼里，三嬢嬢四处张望着，没瞧见人，便迈腿往戏台后走，还没走到楼梯口就被秦蔓儿叫住了：“嬢嬢，今儿唱《红梅记》，姐姐一会儿就上场了。”

        三嬢嬢拿食指在她脑门上一戳，戳得她小小的身子一个踉跄。

        “谁去找你姐了？”说完拉起她就往门外走，口中骂骂咧咧的，“唱唱唱！唱到现在也没唱出个名堂，指着你俩啊，我秦三莲去喝西北风吧！”

        “去哪块儿嘛？”秦蔓儿边在她手中挣扎着，边护住那个红布兜兜。

        “瞧你那点出息！”三嬢嬢停下脚，嫌弃地看了一眼那布口袋，“快拿给岳班主去！搞快点儿跟我回家！”

        秦蔓儿委屈兮兮的，“现在回家做啥子嘛？”

        三嬢嬢突然不恼了，眼中透出笑意，凑到秦蔓儿耳朵边神秘兮兮道：“家里有一筐筐金子哟！”


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