第23章 笑论天下水师(一)
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罗大纲喝了口闷酒,接过陈城的话题说:“太平军起于广西,短短数年便席卷南方,除了上下齐心,东王谋划有方,更有赖于一支强大的水师。特别是从岳州而下武昌,从武昌而下金陵,全靠水师打前锋,运辎重,保妇孺。
“虽然太平军水师战船都是些普通的粮船、渔船,但万舟齐发,顺江而下,自有排山倒海之势。杀得清妖措手不及,拱手让出金陵。
“水师将领都是半路出家,不受诸王信任,亦不被东王重用。主将唐正财,原本是岳州的粮商。在岳州时遇太平军,献舟粮以助军饷,联合船户参加太平军,太平军至此才正式成立水营。
“他精于搭浮桥、后勤、修船等事务,在水军中威信很高,有水军统帅之实,却仅被封为检点。属下水军被北王逼得要哗变,亏得唐正财以大局为重,竭力安抚水营将士,方才避免水军哗变。
“天朝既以金陵为天京,而金陵水陆两便,势必将留下重兵防卫天京。尤其是长江,对于太平军来说,成也长江,败也长江。一年前,太平军顺江而下,迅速夺取金陵。而现在,从武昌至镇江,千里江防,水师孱弱,处处皆有漏洞。虽有百万陆军、上万战船亦不免顾此失彼。
“北伐失利,西征亦遭遇湘军。太平军陆军为百战之师,或能与湘军陆军一较高下,但水师则万万不能及。湘军水师统领杨载福、彭玉麟皆精通水战,在湖南建设船厂,召募广东工匠日夜修造战船。修船不计工本,务必求大求固求稳,又从洋人手中购买新式洋炮武装战船。
“如此下来,太平军水师决非湘军水师对手。一旦湘军水师控制长江水面,则尽可在长江来去自如,金陵将成孤城,各路太平军将被长江隔断,天朝危矣。”
罗大纲说完,黯然神伤,陈城和德崔柏也不知该怎么劝他。
他望着江中若隐若现的蒸汽帆船,眼前一亮,说:“德兄,不知你这蒸汽帆船载重多少?速度怎样?能装几门大炮?”
德崔柏得意地说:“我这两艘商船,大的可装一千五百吨货物,小的可装三百吨货物。速度嘛,早上从魔都出发,在无风的情况下逆流而上,全靠蒸汽动力,傍晚即可到达天京。如果全副武装,大船可装载80门38磅重炮,小船可装载20门38磅重炮,有效射程能达十里。”
罗大纲听得咋舌,问:“不知德兄有多少艘这样的商船?贵国又有多少艘战船?”
德崔柏说:“我家有十五艘两千吨以上的蒸汽帆船,八艘来往于亚洲、美洲,七艘来往于欧洲、美洲。我国两千吨以上的商船不下百艘,海军二千吨以上战舰则不下二十艘。一旦发生战争,大多数商船都能改装成战船,船长皆按时训练海战,随时听从国家调遣。”
罗大纲感叹地说:“若天朝能有十艘这样的战船,湘军水师何足挂齿?罗某甘愿领军北上,循海路直捣燕京!”
德崔柏并不接话,继续吹嘘道:“蒸汽帆船对付湘军水师简直是小菜一碟。如1842年不列颠国海军远征清国,又如1853年我国佩里将军率领军舰逼迫日本幕府开国,都是以巨舰为后盾。
“但放眼全球,蒸汽帆船已经落伍。目前,高卢国正在建造铁甲舰,即以橡木为龙骨,以铁甲为船壳,以蒸汽为动力,不再使用风帆,排水量可达五千吨。不列颠国人更进一步,正在修造全铁结构的战舰,排水量可达八千吨。”
罗大纲听得目瞪口呆,嘴里自言自语道:“水师战船天差地别,即便太平天国不亡于湘军,也将亡于洋人。”
他也不顾忌那么多了,直接问德崔柏:“不知德先生肯卖商船给我们吗?价格都好商量。”
德崔柏耸耸肩,说:“很抱歉,丞相大人。我国公使再三申饬我们,要在清国与天国之间保持中立,不得与任何一方开展生意往来。要我卖商船给你们,是不现实的,不具有丝毫的可能性。”
罗大纲还不死心,说:“德先生既能与陈兄合作,当然也能与天朝合作。天朝有的是钱,决不亏待德先生。”
德崔柏微微一笑,解释道:“陈兄是火星人,来自火星国,既不是清国人,也不是太平天国的人。所以我们能和陈兄做生意,并不违反中立原则。”
罗大纲无奈地喝口闷酒,问陈城:“不知道火星国可有水师?水师与不列颠国人的水师相比如何?”
陈城早就想压压德崔柏的气焰,便说:“火星国有水师,其水师不仅能在水上作战,还能在天上、在水下、在陆地上作战。
“在天上的水师,以一种超大型的战舰为母舰。这种母舰排水量可达十万吨,甲板平整,可搭乘一百架飞机。所谓飞机,是一种可在天上飞翔的机器。作战时,母舰先航行到预定海域,飞机从母舰上起飞执行任务。
“在水下的水师,乘坐的战船叫潜水艇,可以深入水下两百米。这种潜水艇隐蔽性很强,一般的斥候都侦察不到,从水下出其不意地攻击敌人。
“还有一种在陆地上战斗的水师,乘坐的战船叫两栖登陆舰,既能在海上航行,又能在陆地上冲锋。”
德崔柏好奇地问:“这潜水艇在水下如何获得氧气、淡水呢?还有这登陆舰,怎么又能同时在海上、陆上行驶呢?陈城实在是想不通。”
陈城说:“潜水艇通过电解水获得氧气,通过蒸馏海水获得淡水。至于两栖登陆舰呢,原理是在底部吹出一层空气,与海面、陆地并不接触,所以阻力极小,速度极快。”
德崔柏恍然大悟,说:“原来如此,真是天外有天,人外有人。我们美洲曾有过一段玛雅文明,这玛雅文明具有高超的科技,却在突然之间销声匿迹,大概与火星国类似。”
大家不免又感叹一番。
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