第44章 夜泊蕲州
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陈玉成必定会向洪秀全、杨秀清写信,指责陈城轻弃武昌。
但陈城有恃无恐,他已有一万三千人马,粮弹充足,在西征战场上举足轻重。
若杨秀清把陈城逼急了,陈城带着火军加入湘军,可不是闹着玩的。
现在,湘军刚占领武昌,正忙着安抚百姓,封赏有功之士。根据湘军与火军达成的默契,湘军要休整一段时日才会东下。
曾国藩虽打了胜仗,心境却异常复杂。
先是和总督杨霈的矛盾公开化,起因是杨霈抢功。杨霈虽然不能打仗,没什么大本事,但官场嗅觉特别灵敏。
他派使者劝降陈城,虽被陈城婉拒,但从中探知陈城不愿固守武昌。斥候侦知,汉口的火军水营连日搬运辎重上船。
综合各方情报,杨霈判断陈城要弃守武昌。
江心洲之战中,湘军大败,正是火军撤退的良机。杨霈不动声色,大胆向咸丰上了道折子,谎称已经攻克武昌。
实际上,湘军三天后才进入武昌。等曾国藩的奏折发出去的时候,杨霈抢功的折子都快到京城了。
曾国藩辛苦几个月,到头来却被杨霈抢了头功。湘军上下恨得牙痒痒。但圣谕煌煌,曾国藩也不敢上折指出杨霈欺君。不然的话,岂不是咸丰昏聩,不辨真言?
更耐人寻味的是,咸丰得知湘军攻克武昌,龙颜大悦,赏曾国藩署理湖北巡抚。但他听了小人谗言,旋即收回成命,改赏曾国藩一个兵部侍郎的虚衔。
曾国藩表面高兴,内心闷闷不乐,进取东南的积极性也不高了。
他借口要稳定湖北局势,并不急于率军东下。
石凤魁和强大的湘军交过手,深知湘军并非一般的绿营、八旗,实乃天国的心腹大患。
他丢掉了武昌,也知道陈城无心守城,对收复武昌不抱希望。从武昌撤退后,他一直呆在田家镇,希望凭借田家镇天险阻住湘军,防止湘军东下威胁天京。
田家镇位于鄂东蕲州的长江北岸,地形险要,素有天险之称。田家镇南侧有半壁山,长江江水原本从田家镇南下,遇到半壁山受阻,转而折向东方。
此处江水非常湍急,水文复杂,舟船都得绕到田家镇,沿长江北岸东下。
田家镇距九江六十公里,距武汉一百五十公里,与对岸的半壁山和富池口要塞互为犄角,是鄂、皖、赣门户,历史上多次在此发生大战。
湘军若要东下,田家镇是必经之地。
石凤魁失掉武昌可是重罪。更何况他并未经历大的战斗,便丢下士卒率先逃跑。若杨秀清追究起来,就算自己的堂弟石达开亲自求情,也不一定保得住他。
石凤魁只好上书辩解,说湘军强大,自己和黄再兴难以抵挡。为避免无谓的损失,他们将全部兵马撤至田家镇,预备坚决阻击湘军。等天国的援军来了,他们再相机西进,再谋武昌。
石凤魁在田家镇组织防御甚是卖力,希望戴罪立功,博得杨秀清的同情。
田家镇本是个小村镇,石凤魁在此构筑土城,安设炮位。半璧山那边则环挖深沟,灌以湖水,内设炮台,外钉木桩。
除此之外,他四处抓捕工匠,希望将田家镇打造成一个坚不可摧的堡垒。
陈城担心陈玉成坏事,乘坐“雏鹰号”脱离大队战船,预备前往田家镇找石凤魁,试探太平军态度。
这段长江江水湍急,“雏鹰号”走得不快。晚上,为避免触礁,“雏鹰号”停泊于蕲州江面。
蕲州位于田家镇上游五十里。太平军欲守田家镇,则必须先守蕲州,把蕲州作为防守田家镇的外围要点。
天黑过后,陈城等人用过晚饭,正要休息。哨兵报告,说蕲州城内灯火通明,太平军连夜出动,不知所为何事。
陈城连忙走上甲板,用望远镜看蕲州,果然城内到处点着火把,太平军人马进进出出。
刘文秀习惯性地捋捋胡须,说道:“师长,肯定是陈玉成赶回了蕲州,正在连夜调遣兵马。真是个急性子,骑马竟然和我们坐轮船一样快。”
陈城继续用望远镜看蕲州,接话道:“军情紧急,连夜出动也是应有之义。他的大军肯定还落在后面,此刻出动的定是信使,把武昌失守的消息传达给各路守将。我估计陈玉成不会耽搁,肯定会连夜赶到田家镇。”
方菱言语不多,此刻插话道:“师长,要不我们也连夜赶到武昌?抢在陈玉成之前找到石凤魁。”
陈城放下望远镜。今晚的月色并不好,江面上又起了一层薄雾,能见度很低。江水湍急,不时有浪花拍打“雏鹰号”。
陈城犹豫了一下,说:“还是算了吧,夜晚不宜行船。再说了,这石凤魁是个草包,晾他也没什么主意,更谈不上力挽狂澜。”
方菱问:“师长,你看太平军守得住田家镇吗?”
陈城笑笑,带大家到指挥室坐下。已是深秋,江面上十分寒冷。陈城令亲兵温来一坛黄酒,烧了几个小菜。
大家喝了杯酒。陈城这才说道:“以石凤魁的能耐,肯定是守不住的。若是陈玉成,他资历尚浅,脾气又急躁,也不一定能守得住。若湘军像攻武昌那样全军出动,恐怕非石达开亲自出马不可。”
刘文秀得意地说:“若让我军守田家镇,湘军必将像在武昌那样寸步难进。”
大家齐笑。
陈城借着酒劲,也有几分志得意满,说:“田家镇不比武昌富庶,跟城陵矶一样是个不毛之地,我们肯定不会主动助守城陵矶。这是其一。
“其二,湘军攻下武昌,天国必将朝野震动。杨秀清这才明白,湘军不同于一触即溃的绿营、八旗,乃是一支真正的劲敌,必须投入精兵对付湘军。
“其三,火军虽然锐不可当,但不愿为太平军卖命。杨秀清对此心知肚明。城陵矶之战、武昌之战中,火军一再败退。杨秀清肯定知道我们有意保存实力,不会再逼我们守田家镇。否则,我们定会再次佯装不敌湘军,让杨秀清有口难言。
“最后,形势也变了。天京一直被清军江南大营、江北大营围困,北伐军又全军覆没,若西征战场再一败涂地,天国势危矣!我要是杨秀清,一定会把天国最精锐的部队调到田家镇,让石达开亲自坐镇指挥。”
陈城对自己的分析非常得意。
刘文秀也恭维他道:“师长神机妙算,就算诸葛亮再世,恐怕也要自愧不如。”
一向不爱拍马屁的方菱也说道:“师长王者气象,我们也以能为师长效劳为荣。”
陈城得意忘形,连叫哨兵加酒,把船上的洋员、警卫连长等人,都一齐叫过来饮酒。
大家兴致很高,一直喝到凌晨一点才散。
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