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第46章 铁索横江


偏偏遇到逆风,又是逆水,“雏鹰号”开足仍不觉快。

        亲兵端来饭菜。忙了大半天,大家连饭还没顾得上,匆忙狼吞虎咽起来。

        那秦日纲的战船也不在九江停留,一刻不停地驶向上游,只是速度比“雏鹰号”慢了许多。

        既然要固守田家镇,那太平军为什么要诓骗“雏鹰号”东下呢?

        杀人灭口的可能性不大,毕竟火军还有一万人马在湖北呢。

        难道是太平军发现火军与湘军有勾连,想挟持“雏鹰号”,从而逼迫火军在未来的田家镇之战中与湘军死战?

        还是石凤魁心怀不满,想俘虏“雏鹰号”?陈城在武昌将他将他玩弄于股掌之间,他想以此报复陈城?

        但他们又怎么知道陈城在“雏鹰号”上?

        众人脸上疑云重重,神色凝重。

        “雏鹰号”夜晚并不停宿,准备连夜赶回去,和大部队汇合。落单的“雏鹰号”就像一头迷途的孤狼,若被群狗围攻,恐怕也难以抵挡。

        陈城啊陈城,你还是太草率了,怎能脱离大队,孤军深入?最起码也要带上十来艘轻快战船护航呀。

        但转念一想,身后还有万余大军做后盾,太平军能把他怎样?他是堂堂火军主帅,岂能因一丝一毫的挫折而气馁?再说了,“雏鹰号”船坚炮利,十艘太平军战舰也不是它的对手!

        陈城一会儿自责,一会儿开导自己,内心五味杂陈。

        次日中午,“雏鹰号”终于靠近田家镇。陈城一颗悬着的心也放了下来。

        不料不多时,瞭望手报告,太平军封锁了江面!

        陈城等人连忙奔上甲板,抢过望远镜。只见远处的江面上横排了近百只战船,从江北到江南一字排开,密密麻麻,仿佛近百个巨型卫士。

        这是什么防御阵势?江水湍急,这么多战船又怎么能保持队形,难道都抛了船锚吗?

        等“雏鹰号”靠近一看,陈城大吃一惊。原来,太平军在长江上横跨了六条粗铁链,一头系在田家镇江岸,一头系在半壁山江岸。

        两条大铁链相距约二十米,铁链下便是刚才远望发现的近百只战船。战船上配有枪炮、水兵若干。

        三国时,东吴为防止晋国伐吴,也在长江上设置大铁索。现在,太平军更进一步,不仅铁索拦江,还在铁索下配备战船、水兵,防御能力更强了。

        时隔千年,古老的长江上又要有一番大厮杀。而这次厮杀,对垒的太平军和湘军都是虎狼之师,战况必将更加惨烈!

        才两天功夫,太平军已在长江江面上构筑了六道铁索,效率可谓相当地高了。

        整个长江已被太平军拦腰斩断。太平军正严阵以待,单等湘军过来挑衅。

        陈城才不关心湘军能否过江呢?可眼下,“雏鹰号”被这六道铁索拦阻,已经不可能和大部队汇合了。

        没有了“雏鹰号”,火军水师威力大减。没有了主帅,火军会不会不战自乱?

        难不成,石凤魁、陈玉成算好了陈城就在“雏鹰号”,故意将他赚到田家镇以东,好逼迫火军就范?

        火军规矩,早八时整,中午十二时整,下午六时整,夜晚十二时整,各电台都要开机沟通。

        电台用电主要依靠洋人改良过的电池供电,充电则靠师部的发电机。“雏鹰号”上面自带蒸汽机,经过洋人改造,也可以供电台充电。

        这日十二时,“雏鹰号”试图呼叫正在统率大队人马的参谋长黄宇。但师部那边并无反应。也许,两边的距离相距太远了。

        江桦在上海和洋商共建工厂,其中的一项优先任务便是改良电台。火军现有的电台是利用短波实现语音通信,但通信距离很短,不超过五十公里。

        陈城希望江桦能够和洋人合作,尽快对电台加以改良。这部电台太先进了,其原理洋人一时半会不能参透。陈城希望将电台“退化”成类似二十世纪早期的短波电台。

        那种早期电台虽然只能发送简单的摩斯报文,但传输距离特别远。依靠天空、地面不断反射短波,只要地形条件允许,早期电台甚至能将报文传播到数千里之远。

        江桦和何兆武一样,当然不能迅速破解电台。

        关键时候,又要掉链子。陈城在心里忍不住骂起江桦,难不成,要我自己走回去投奔大营?

        刘文秀充当信使,上岸寻找太平军主帅,试探太平军态度。

        陈城吸取了昨日在九江的教训,不再以身试险。

        与意料中的一样,太平军百般刁难,让刘文秀在营外等待多时。

        趁着在营外等待,刘文秀仔细观察了太平军在田家镇的防御工事。经过一段时间的经营,田家镇防御工事已见雏形。

        从田家镇到西边的蕲州,放眼望去,太平军沿着这段江岸构筑了数十座营垒。这些营垒既是太平军的营地,也是他们的防御工事。

        且看眼前的这座营垒,使用大量木料构筑木栅、炮台,配置火炮。又强拉民夫,不惜人力在营垒外深挖壕沟,引以江水,防止湘军冲击。壕沟之外又密布竹签、木桩,防御甚为绵密。

        刘文秀看得心惊,看来太平军果真是下了血本,决心死守田家镇了。

        等了两个多小时,田家镇的太平军主帅终于召见刘文秀了。

        这主帅不是他人,竟是武昌的旧人黄再兴。当时,黄再兴是石凤魁的副手。此刻守田家镇,黄再兴仍辅佐石凤魁。因为石凤魁不在,故黄再兴暂充主帅。

        刘文秀开门见山,质问黄再兴何以铁索横江,阻遏火军东下。

        黄再兴知道刘文秀不是火星人,又恼于火军在武昌故意刁难他。此时便骄纵起来,驳斥刘文秀道:“刘先生,你可知道铁索拦江是谁的主意?”

        刘文秀不能回答。黄再兴接着说:“实话告诉你,是小将陈玉成。陈玉成率五千人马守蕲州,也有战船数百艘留在蕲州。他能背水一战,你怕什么?火军装备精良,怕是不敢和湘军打仗,急于逃跑吧!”

        黄再兴阴狠的目光下闪过一丝杀气,刘文秀内心惶恐,连忙辩解道:“火军士气高涨,当然不怕湘军了。只是兵法云先发制人,若我军的归途受阻,没了退路,岂不被动?”

        黄再兴冷笑道:“听说火军将我军留在武昌的战船全部掳为己有,以此重建水师。刘先生是担心保不住火军的战船吧?”

        话不投机。刘文秀改问太平军防守田家镇的部署,预备置火军于何处地域。

        黄再兴以涉及军事秘密,不肯吐露详情,只强调要让火军助守田家镇。至于部署在哪里,担负什么任务,黄再兴说等石凤魁回来之后再说,让刘文秀先把火军带至田家镇。

        刘文秀再三询问,黄再兴都顾左右而言他。多说无益,刘文秀随口遮掩了一下,便向黄再兴告辞。


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