第49章 剑拔弩张

苗虎是田家镇一带的地头蛇，如今被太平军赶出了地盘。他对附近的水陆交通非常熟悉，老百姓也买他的账。

        因为折腾了一夜，火军上下都非常疲惫，苗虎便带陈城到附近的村庄里休息。

        苗虎甚是热情，让村民宰猪宰羊招待火军和自己的部属。那村民得过苗虎的好处，乐于在苗虎面前表功。

        苗虎见状，便让随从随手赏了村民一盒珠宝。都是从太平军逃兵身上搜罗来的珠宝，虽然不是价值连城，却也远远超过那些猪羊。

        看来，这苗虎也是侠道热肠，深得村民拥护。乱世出英雄，此人若在火军，起码也能做个连长。不久后，火军还要在田家镇与湘军、太平军周旋，离不开苗虎这样的地头蛇。

        陈城有心收容苗虎，便问他：“苗虎，你虽然武功高强，又侠道热肠，有村民中很有威望。我知道你胸怀大志，但你可知道，你这样劫富济贫，却并不能改变村民吃不饱、穿不暖的命运？而且，你在太平军眼皮底下打家劫舍，太平军岂能容你？他们现在正忙于对付太平军，一旦腾出手来，你如何抵挡？”

        苗虎惭愧地说：“师长，苗某也知道打家劫舍不是长久之计，但我没文化，只是力气多，讲义气。眼看这天下是一天天的乱起来，百姓是一天天的穷起来。我看着心里难过，只能尽一份自己的力，劫富济贫，帮村民减轻点痛苦。

        “太平军、官军，我哪个都惹不起。投奔官军吧，我是天地会的人，犯下许多命案，怕官军不容。投奔太平军吧，又觉得他们的律令匪夷所思，难成气候。他们来了，我就躲起来，他们走了，我就逞起威风来。听说周凤英正在招兵买马，我就打算在这多报些财宝，送她一份见面礼，跟着她一起投奔火军，一起打天下。”

        陈城说：“你看了我的手机、手枪，总归相信我就是火军了吧。”

        苗虎说：“当然当然。这稀奇玩意，恐怕洋人都不一定有。火军与我辈同文同种，又主张为民作主，苗某甘愿誓死效忠火军。昨晚苗某有眼无珠，冲撞了师长，差点误了师长大事，苗某罪该万死。”

        苗虎说完，郑重地向陈城叩头道歉。陈城连忙把他扶起，说：“请起请起。大家也是缘分，不打不相识嘛。现在我们要去蕲州，还要倚仗你来保护呢。”

        苗虎见陈城毫不介意昨晚的事，心中大喜，急于在陈城面前表功。

        陈城看着他，说：“你跟了我火军，凡事就要遵从火军的规矩，不能再像昨晚那样仓促行事，也不得随意打家劫舍。”

        苗虎脸上惭愧，连忙应允。

        陈城接着说：“你的名字，还是改一改吧，把虎字改成水浒的浒，听起来文雅些。水浒的浒，寓意离水稍远的岸上平地。你生在田家镇，水上陆上都是一把好手，日后正可以在长江沿岸建功立业。不知你意外如何？”

        苗浒大喜，说：“谢师长赐名！”

        大家在庄里吃过饭菜，又美美地睡了一觉。

        下午时，苗浒带着亲随回寨子，简单收拾了细软，把寨子付之一炬，决心从此追随火军。

        他们在庄子里吃过晚饭，一行人再次出发。

        苗浒对这一带的地形很熟悉，带着陈城走夜路是轻车熟路。

        另外，苗浒又从附近村子里重金买来了马匹、骡子、驴子、马车。火军一行人再也不用忍受徒步行军之苦了，行军速度也快了许多。

        按照苗浒的估计，如果轻骑先行的话，半夜即可到达蕲州。如果带上步卒，则要到次日早日方能到达蕲州。

        陈城出于安全方面的考虑，决定带上步卒，以防意外，反正也不急半个晚上。

        半夜12点，赵玮用电台联络师部，仍无回应。

        次日早上8点，陈城一行人终于到达蕲州。使用电台联络师部，那边终于有了回音，说是才走到黄石，中途和绿营打了一仗。

        陈城一颗悬着的心终于放了下来，简单告诉黄宇“雏鹰号”的遭遇，又说太平军已在田家镇铁索拦江，战事将首先在蕲州展开。陈城要黄宇拨出一支轻骑兵急行军，下午六时前必须到达蕲州，他将在管窑一带和轻骑兵汇合。

        挂掉电台，陈城长舒一口气，要赵玮和苗浒安排人员休息。他准备休息到下午四点，然后起程前往十里外的管窑。

        下午四点，陈城等人起程前往管窑。

        才走了一里路，前面突然一响炮响，从两侧的树木里冲出几百骑骑兵，紧接着太平军士卒如蚂蚁般浮出地面。

        这便是太平军有名的“伏地阵”，先在敌人面前隐藏，再突然出现，出其不意地击败敌人。

        看太平军阵势，足有一千多人马。陈城这边，只有六十多骑骑兵，三百多个步卒。

        为首一员小将横刀立马，来到陈城队伍前面，笑道：“指挥大人，别来无恙。”

        陈城定睛一看，这小将不是别人，正是陈玉成。陈城心里明白，石达开在湖口召集众将在湖口召开军事会议，陈玉成、石凤魁去九江、湖口找石达开，都是假的。

        他们诓骗陈城，目的正是引陈城东下，将陈城与火军主力隔开，好挟持陈城，从而挟制火军。

        以石凤魁的才智，恐怕想不出这种调虎离山之计。主谋者实有他人，应该就是陈玉成。

        黄冈一别，陈玉成忿忿而去，设计逼走了“雏鹰号”，又在此地和陈城狭路相逢。他能带这么多人马严阵以待，显然已经做足了准备，摸清了陈城的意图。

        陈城硬着头皮骑马上前，回应道：“陈检点率领如此多的人马，挡住我军去路，不知所为何事？”

        陈玉成喝道：“你身后那群天地会的人一贯在我的防区打家劫舍，和太平军作对，我这次特地率军围剿他们。陈指挥官居太平军指挥，照理要听我这个检点的命令，可不能不辨敌友，袒护这些天地会的盗匪呀！”

        苗浒听后，恨得咬牙切齿，底下的天地会众也警惕起来。

        陈城冷笑道：“这些人一直都是我的亲兵，随我连月征战，根本不是天地会的人。陈检点少年英雄，只是阅历上还欠历练，可不能不分青红皂白，随口污蔑我的亲兵呀！”

        陈玉成城府不深，难以控制情绪，忍不住喝道：“陈指挥，你不要狡辩了。若你不肯承认，可别怪我不客气，我可要亲自上前搜捕天地会匪徒了！”

        陈玉成说完，两边剑拔弩张，空气中充满了火药味，仿佛随时都能爆炸。


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