第76章 瓮中之鳖
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1856年1月11日,湘军水陆会攻樟树镇,太平军难以抵挡,被迫撤退。周凤山留下八百湘军守城,自己率领大队出走,寻找太平军缠斗。
塔齐布死后,周凤山因资历老而接管了塔齐布的湘军。但周凤山带兵打仗远不如塔齐布,他急于建立军功,在名将迭出的湘军中树立威名。
2月5日,正是传统春节。石达开趁清军正忙于过新年,派军乘虚突袭樟树镇。湘军损失两百人,余部龟缩进城内,坚守不出。
樟树镇是南昌门户,兵家必争之地。
周凤山得知樟树镇守军受挫,率全军返回樟树镇,途中遭遇太平军。两军交战,太平军不敌,回撤临江。
不久,石达开亲自领军,准备和湘军争夺樟树镇。3月中旬,太平军大军开驻永泰。永泰前面便是横梁,过了横梁,就是樟树镇了。
周凤山求战心切,率军从樟树镇前出,到达横梁。太平军和湘军在横梁交战数日,互有胜负。
石达开急令陈城西进,和火军约攻南昌。
23日,石达开率领后队人马开抵横梁。主将亲临前线,太平军士气大增。陈城遣周秀英的骑兵团绕至周凤山背后,和太平军前后夹击湘军。
周凤山部大败,损失了千余人。周凤山狼狈逃回南昌城。樟树镇剩余的几百湘军一听说主将溃败,便弃城而走。
太平军再占樟树镇,而湘军陆军主力受到重创,南昌城危矣!
曾国藩再次飞书罗泽南,请罗泽南放弃武昌,星夜驰援南昌。可罗泽南对曾国藩的请求依然不予理睬。武昌城内的太平军几近粮尽。
湘军在城外抓到太平军的逃兵后,将其虐杀后剖开他们的肚子,发现这些逃兵只能吃些粗糠烂谷。太平军粮尽了!
罗泽南不甘心即将到手的功劳飞走,坚持先打下武昌再回救南昌。
南昌再无援军,只剩下周凤山的败兵和江西的绿营守城。
曾国藩只得困守孤城,只能与城共存亡
连陈城都暗自感叹,也许,这一次,历史真的要改变了,曾国藩真的回天乏术了。
但石达开仍不急于攻城!他要扩大地盘,扩充自己的军队。
石达开留下一部太平军监视南昌之敌,派出大队兵马攻占周围府县。他又广为接纳湖北、江西、广东的天地会会众。
一时间江西大地上尽是太平军的兵马,江西的府县里插的尽是太平军的旗帜。
清军只剩南昌、广信、赣州、南安四府城还未易色。江西七十余座城池有四十余座被太平军攻占。
火军也一路南下,相继攻占都昌、浮梁、景德镇、饶州、乐平等城池,从东面逼近南昌。
曾国藩坐困南昌,顿成瓮中之鳖。他盼星星盼月亮,盼着罗泽南过来支援。
谁知道,他没盼到罗泽南,却收到了一则噩耗:罗泽南战死了!
原来,罗泽南接连收到曾国藩的求援信,心急如焚。可武昌指日可下,他又不舍得丢下这即将到手的功劳,便亲自到武昌城下督战。
不想,太平军援军接连而至,武昌城岿然不动。罗泽南指挥湘军接连打垮两垒太平军,却被太平军的流弹击中脸颊,失血而死。
罗泽南是曾国藩的挚友,也是湘军的创始人之一。曾国藩办理团练时,并非白手起家,而是以罗泽南的团练武装为基础。湘勇起初没有名分,而罗泽南甘愿将自己亲手培养的武装交给曾国藩,可见两人交情之深。
罗泽南一死,湘军又折一大将。联想到塔齐布在九江城下呕血而亡,曾国藩顿感不妙,觉得自己将要步二人后尘。
太平军席卷从北、西、南三面席卷江西,而火军又从背后连占多座府城。若两军齐心共攻南昌,以南昌现有的守城兵力,绝对不是太平军和火军的对手。
绝望之下,南昌城内的官吏纷纷潜逃。曾国藩的幕僚们心知南昌已是绝地,纷纷不辞而别。曾国藩自己耻于弃城逃跑,在南昌城内写好遗嘱,俨然已经做好殉城明志的准备。
这日,连曾国藩的心腹幕僚刘蓉也要走。刘蓉当面向曾国藩告假,曾国藩大惊,慌忙挽留刘蓉。但刘蓉执意要走,曾国藩便送了首歪诗给刘蓉:
“虾。豆芽。芝麻粑。饭菜不差。爹妈笑哈哈。新媳妇回娘家。亲朋围桌齐坐下。姑爷一看肺都气炸。众人不解转身齐望他。原来驼背细颈满脸坑洼。”
刘蓉一看,也被这暗地损人的诗逗乐了,只好答应曾国藩留下来。
他决定向曾国藩吐露心声:“涤生呀,当初我劝你回援武昌。你不肯,非要死磕江西。现在可好,江西的局势已成死局,我要走,你又不放我走。”
曾国藩叹叹气,说:“我也知道不应该留在江西。可皇上严旨切责,我不便回防湖北。而且我率军深入江西,就能在长毛贼中插入一根楔子,期望着能够减轻湖北、安徽的压力。若有机会,也能在关键时候给长毛贼致命一击。不曾想,最后竟弄成这种样子。”
刘蓉也微微一笑,说:“当初罗泽南提出带兵回湖北,想必也是心知南昌是个死地,故借口支援武昌而离开。我原以为你会带领全军回援武昌,结果你还是留下了。
“你为国尽忠,凡事往大处想。可朝廷生怕你尾大不掉,江西的官员也生怕你耗费他的银两。我们呆在这,纯粹是讨人嫌。
涤生啊涤生,你的长处是眼光独到,看问题高屋建瓴,处理营务兢兢业业,可惜并不适合亲临前线,带兵打仗。以后呀,咱们还是把老营扎到大后方,只抓大略,放手让前线的将士干。”
曾国藩拈拈胡须,说道:“霞仙说得极是,今后我一定改正。”
曾国藩一向虚心纳谏,眼见他听了进去,刘蓉继续说:“将在外,君命有所不受。皇上的话,也不一定要全听。他对于咱,还是有戒心的。
胡林翼的功劳,哪能跟你比?皇上封他为巡抚,你却仍是个侍郎。湘、鄂、皖、赣,随便哪个巡抚给你,咱就能解决粮饷的问题。还用求爷爷告奶奶,舔着脸问别人要粮饷吗?
“再者,你做大帅,凡事不要太较真。大家刀山火海为你卖命,无非是想赚钱,想升官。我们打了多少胜仗,立下了多少功劳,你又保举了几人?”
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