第九十六章 瘟疫篇—行走的活尸

　　小城的荒凉使无言者受到前所未有的打击。如果哥哥一家还活着，过着他们自己的生活的话，那会减轻不少这现实带给他的恐惧。现在他们都走了，他才完全明白这个城镇是多么的凄凉和破败。几乎所有的门都能看到他们脸上潦草的红色十字。
尸体堆在墙边，雪和冰把它们贴在街上。由于镇上的长老们不再为尸体的搬运支付费用，现在只有几个收尸人了。剩下的几个人比强盗好不了多少，只是抬着那些悲伤的亲属付钱让他们抬走的尸体。
无言者看到其中一个团伙把一个白发寡妇死去的孩子抬上船，拿了几条面包和一篮子蔬菜作为报酬。而匪徒们只是把他们的货物拖到下一个街角就停下了他们的马车，把死人脚上的鞋一扒，然后就把那没用的尸体扔进了雪地。
小城的不幸被这里的贵族加重了。县官将自己锁在城堡里，通过聘请一名术士来保护自己免受瘟疫的侵袭。术士的修为还不足以阻止瘟疫从城堡中蔓延，讽刺的是，他是第一批死去的人之一。现在，被吓坏了的县官完全切断了与外界的联系，仍然希望通过隐居来逃离瘟疫。
央宁的士兵，海外的雇佣兵，都已经抵达，并准备对小城实行隔离。士兵们在城镇外围建立了武装营地，确保没有人进入或离开该镇。那些尝试过逃跑的人的尸体被挂在绞架上，作为对他们邻居的警告。
整座城市都快要死了。当无言者在街上徘徊时，他能感觉到它在他周围逐渐腐烂。他几乎可以看到逝者的鬼魂在他们的家园上空徘徊，向那些留下来的人招手，恳求他们放弃这痛苦的没有指望的生活，转而拥抱坟墓的遗忘。他能感觉到坟墓里那股诡异的寒意顺着小路飘来，就像一只饥饿的野兽在寻找猎物。他能听到死者的哀号在冬日的风中飘去。
这是为了掩盖可怕的幻象，让自己听不见那病态的哀号。无言者怀疑这是不是一种可怕的后遗症，一种诅咒降临到他身上，因为他居然在圣教的神殿内使用了上古禁术。他感觉自己快要疯了，那诡异的无形之物正伸出长长的爪子想撕碎他的心。
无言者停了下来。在前面，在街道的顶端，他可以看到一个黑影从一所房子里冒出来，那所房子的门上画着一个红色的十字。毫无疑问，这是瘟疫医生的怪诞面具。他正四处游走，以敲诈那些还能负担得起他可疑服务的绝望灵魂。
无言者的手攥紧了他的手杖，他的下巴僵硬地绷着，露出极度厌恶的表情。他的家人都死了，都是拜这个人所赐。这个骗子会为那些人的死负责，无言者要将他绳之以法，让这里的人民直面这条被他们允许入内的毒蛇的真面目。
他加快了脚步。在前方，瘟疫医生注意到了无言者的快速靠近。那个四肢瘦骨嶙峋的胖子转过身来，疯狂地敲着他刚刚关上的门。
“杀人凶手!”无言者在靠近瘟疫医生时咆哮道。“骗子!”鸟嘴医生转过身来，用铜头棒子抽打无言者戴着兜帽的脑袋。无言者的手杖挡住了那一击，并用力地把瘟疫医生向后推了推。医生绊了一下，跌倒在下雪的街上。
“我什么也没对你做!”鸟嘴医生委屈地喊道，他的话被面具掩盖了，他举起双手保护自己不被无言者的棍棒击中。
“什么!”无言者啐了一口，眼里闪着愤怒的火光。“你欺骗了那些相信你的人!你杀了那些病弱的人还无情地掠夺他们的家人!你杀了那些发现你的人!”无言者俯下身，抓住医生上过蜡的斗篷的前襟，把他拖了起来。“你是个杀人犯，是个骗子，老天爷作证，在他们绞死你之前，你必须告诉所有的人!”
被瘟疫光顾过的房子的门打开了。一个面色苍白、干瘪的人站在门口，他疲惫的眼睛茫然地盯着在他家门口展开的奇怪景象。医生把他那尖嘴的脸转向受惊的农夫。
“帮助!无言者疯了!”他叫道。
在医生的哭嚎下，奇迹发生了，那个体弱多病的人冲过门槛，迅猛地扑向了无言者。疲惫无力的双臂挣扎着要把无言者束缚住，并把医生从他的手中解放出来。无言者试图摆脱这个孱弱农民可怜的努力，但这样做就意味着他要放开对瘟疫医生的控制。
那个农民在呼救，他的尖叫声传遍了空荡荡的街道。在惊慌中，农民没有质疑医生的断言，也没有想到也许是瘟疫医生而不是无言者才是他的敌人。一件可怕的悲剧发生了——这个骗子医生的受害者之一奋起保护折磨他的人。
随着农民呼救声的响起，一个个脑袋从那毫无生气的屋内伸了出来，他们也和这个农民一样，他们并不在意到底发生了什么，因为事实就是无言者才是那个施暴者，那些人成群地推开门，拿着农具涌上街头。
他们因饥饿而变得枯槁，因疾病而苍白，就像一群从坟墓里爬出的阴影，是几个月前还在这里蓬勃发展的充满活力的社区的最微弱的回声。然而恐惧给了他们虚弱的身体力量，让他们有力量在雪地里奔跑，去面对那个迫害他们唯一生存希望的象征的人。
在此之前，无言者曾被一群愤怒的暴民赶出小城的街道，他是为了保护自己免受农民的暴怒。而现在他的撤退，是为了保护他们免受自己的愤怒。看着这些憔悴不堪、体弱多病的可怜虫，无言者知道他可以把整条街上的暴徒都扫平。他们中没有一个人，有足够的力量来反对他。
但这不是正义，那只会加重骗子医生给这些人带来的痛苦。他们已经足够痛苦了，当一个人需要一个谎言作为生存的信念时，那将是可悲的，无言者不愿再增加他们的痛苦。
无言者松开了瘟疫医生的斗篷，转身逃跑了。他不停地跑着，直到他回到了神殿里阴暗的大厅和圣所里。他跪倒在祭坛前不断地祷告着，在神像前失声痛哭。
他为自己的兄嫂哭泣。他为自己的侄子哭泣。他为这座城市和这里的人民哭泣。他也是在为自己哭泣，为他做过的事，为他想做的事，为他做不到的事。
外面传来的声音把无言者从悲伤中唤醒。他恍恍惚惚地站起身来，走到窗前。在他面前，是圣教花园的墓碑和巨石。
无言者从昏睡中清醒过来。他的注意力集中在一个在坟地间走动的奇怪的人影上。无言者揉了揉眼睛，他不能——也不愿意——相信他所看到的一切。
那个人从头到脚都沾满了干泥，脖子上系着一根长绳子。那东西以一种可怕的、拖拖拉拉的步态移动着，头歪着靠在肩膀上，左臂挂在身体旁边一晃一晃的。借着邪月那令人毛骨悚然的光线，无言者可以看到那东西的身上爬满了白色的蛆。
在坟地间移动的不是一个活人!那简直是噩梦般的恐怖，一个行尸走肉，一个被诅咒的亡灵!
那东西似乎感觉到有人在监视它。它转过身，抬起那张腐烂的脸，用那双腐烂的眼睛瞪着圣所的窗户。这东西不可能用这样的眼睛看东西，但当它盯着窗户时，它那没有嘴唇的嘴做出了一个诡异的笑容。
对无言者来说，这是最可怕的。无言者叫了起来，双手交叉在脸上，想遮住那可怕的异象。他的身体摇晃着，并不断地向后退去。
片刻之后，无言者倒在了地板上，被他所看到的令人厌恶的东西吓得失去了知觉。
一个令人厌恶的东西，正在慢慢地，笨拙地，朝神殿走来。


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