第20章 权臣

戴仁发入了牢房，发现牢房内除了他，还有另一个人。那人面孔不熟悉，不过一身黑衣装扮倒让戴仁发心惊。

        他想起自己干的勾当，于惴惴不安中请求归澈，他要见池铮。

        归澈冷声道：“好生安分呆着。”

        夜间，乐苒为池铮伺候笔墨，他在写信，完毕让飞鸽传书，直到飞鸽再回来时，已是三天过后。池铮才派人请谈仕清去知府后院里商谈。

        再见他时，他一身衣袍整整齐齐，没有一丝狼狈。

        谈仕清生得高大，看似是一个文文弱弱的书生模样，可那从容不迫的气度非常人可比。他皮肤白皙，眉飞入鬓，自添一丝英气；偏他绯色薄唇为他添一份冷漠，倒让人不敢直视。

        院内树下，风飒飒而动，送来阵阵热意。夏日的炎热总是扰人心扉。

        “谈公子，请。”

        池铮坐在石桌旁，谈仕清应邀坐在他对面。

        池铮拿起青白相间色的茶壶，热气自壶口氤氲而出，汩汩流水倾泻，倒出淡绿色的湖泊。

        “这是上好的白茶，谈公子家财万贯，只怕也稀罕不上，只能请谈公子赏脸了。”

        “能得大人斟茶，已是谈某之幸。如此待遇，谈某怎么会不稀罕呢。”

        两人客套一番，各有阴阳怪气之言。一个恭敬客套，另一个泰然自若。

        “谈公子，本官也不拐弯抹角。如今私盐一事涉及谈公子之名，事态如何，谈公子该自有判断。人证物证俱在，谈公子不知是否有辩驳之言？若有，本官当洗耳恭听。”

        谈仕清静静喝着茶：“只怕大人要治谈某的罪，谈某即使是无罪，也不敢有任何异议。”

        “此话严重至极，好似本官是一个以公谋私的腐败无能之徒，谈公子若对本官有异议，也不该如此污蔑本官，真真是好大一顶帽子！”

        池铮虽是在笑，笑意却不达眼底：“本官已经禀明陛下，依陛下之意，谈公子贩卖私盐一事亦可罪证不足，全看谈公子如何表态了。”

        谈仕清淡笑道：“恕谈某愚昧，谈谋至今仍不知道自己犯了什么罪过？还请大人未草民指点迷津。”

        “好啊！”池铮拍手叫好，“我这人最喜欢为别人答疑解惑了。”

        “谈公子，你目前有罪如下：其一，谈家与戴仁发合作共同管理盐湖，未经官府允许，私自制盐；其二，谈家向官府买下卖盐经营权，反用来进行贩卖私盐的勾当。如何，这罪证可听得明白，需不需要本官再为你陈述一遍？”池铮冷笑，身子往后仰，“本官不甚介意呢。本官最执着于让犯人死得明明白白，最不喜欢冤枉别人了。”

        谈仕清没有丝毫慌乱，有条有理地反驳：“大人，草民有问题。你说我与元州知府合作共同管理盐湖，可谈某哪里知道什么盐湖？再者，合作是有契约的，你什么都没拿出手，或听信别人之言，直接断定谈某与元州知府合作，未免太过荒唐。”

        “其二，我谈氏商行的确向官府购买贩盐经营权，可谈某何曾以公谋私进行贩卖私盐的勾当，大人若不信自可以去谈某的商铺查一查。谈某清清白白身，可不想糊糊涂涂当罪人。”

        “谈公子好口才！”

        池铮冷笑，他拿出一张折叠的纸张甩在桌面上：“谈大人，这些盐商们其中有你们谈家的远戚，他们告诉本官，是你借钱财与他们，他们又拿此去购买贩盐经营权。贩卖私盐不是谁都能参一脚，这些人若没有你的势，他们哪里来的机会能掺和进去？他们纷纷招供你是幕后主谋。”

        “大人又在说笑了。他们既然是谈某的远戚，谈某借钱与他们有何不可？接济亲戚难不成还要问清楚他们用这一笔钱的目的吗？那若他们期满我，我怎么知道，难道要因此让谈某冷眼旁观这些人的死活？再者，贩卖私盐是元州知府一手办理，这些人若拿着我给的钱去欺骗知府大人，让知府大人误以为谈某有此意，那谈某岂不是平白无故给人背了锅？大人怎可听信一面之词呢？”

        池铮死死盯着谈仕清，想从他面上看出细微的表情变化，奈何他总是笑意盈盈，从容自得：“一个人之言是片面之词，那几个人呢？难道也是片面之词吗？”

        “大人，这可不好说！不是还有串供这种说法吗？若万一是这些人看我谈家不顺眼，故意统一口径来污蔑我，那可真是太冤枉人了！还是要烦请大人好好查一查，这罪证若在，谈某自然也不会辩驳，定甘心受着。”

        池铮冷哼：“好一个甘心受着！”

        他再次拿出一张纸：“谈公子，这是本官从戴仁发的书房中找来的，谈公子一心所求的契约。上面是两位亲自签下的名字与盖的章！”

        池铮丢到桌面去，纸张仍折叠着，隐隐约约可见黑色的字迹与红色的印章。

        池铮气定神闲，谈仕清右手摩梭着茶杯壁，垂眸，不知在想些什么。他这次终于没有再辩驳，但也迟迟没有伸出手去打开那张纸。

        沉默在拉扯，两人对峙着，始终无话。

        “怎么？不打算打开看看？这可是谈公子一心要求的罪证，如今呈在眼前，你若不看，又狡辩说谈某听信什么一面之词，或是谈某在捏造事实！谈公子，这可不兴啊？”

        池铮说着，伸出手去拿那张纸，未展开，抓在手中随意把玩，幽幽念道：“元州城外杏林处，某山某洞。……今谈仕清与戴仁发为证。”

        谈仕清静静听他念完，放下茶杯，他笑出声：“大人既然有罪证，何不尽早拿出来？何苦要看谈某一直在辩驳，真是让谈某出一个好大的丑！”

        “本官这不是想让谈公子陈述一番吗？若谈公子在理，本官自然也不会随意定罪，污蔑了你。”

        两人割据着，一个明面盯着，一个暗中观察，谁都不肯放过谁的小动作。

        谈仕清终究没有打开那张纸张，他好似对这个结果很认同：“大人想要什么？”

        “好说好说！”池铮笑意盈盈，并不影响他狮子大开口，“白银千万，如此足矣。”

        谈仕清仍在笑，辩不明情绪：“当真是好大的口气！”

        “哪里哪里！谈公子生命如此宝贵，担得起这千万白银。本官这不是怕轻贱了谈公子，此般盛意难却，怎算得狮子大开口。”

        谈仕清默了好久，他终于道：“好。”

        谈成之后，池铮当着谈仕清的面烧了那张纸，然后起身送他出去。

        盯着谈仕清如松挺直的背影，池铮凝眸深思：他其实在虚张声势，那张纸不过是个幌子。他并没有找到两个人签署的契约，在朔风去找时，早已先一步由别人盗去。他只是根据别的盐商的供述确认此事，然后由此来敲打谈仕清。

        他在赌。

        若谈仕清打开，自然会发现那张纸内容的虚假。契约内容很简单，他倒是将内容写进去，戴仁发的签名是真的，戴仁发的私印也是真的，除谈仕清署名部分外，其余皆为真。不过谈仕清其实也在慌张，这张契约是他害怕的原因吗？他什么都不认，唯独认这张契约！

        还是说，他其实也派人去找过契约？只是也没找到，误以为是自己找到？若真是这样，盗走契约的究竟是谁？

        谈仕清出来时，乐苒正与他撞上，那人朝乐苒礼貌一笑，眼神间波涛汹涌。归澈押着他继续回去大牢，池铮则去牢里看戴仁发。

        木门之外，是一方自由的天地。

        戴仁发早已换上囚服，花白头发散乱披着，瞬间苍老憔悴许多。

        他见到池铮，忙凑上前去，双手牢牢抓着木栏，甚至企图伸出手扯池铮的衣袖。

        “大人！大人！下官是冤枉的啊……”

        池铮拿出十几份认罪书，上面是所有涉及贩卖私盐的盐商招供的结果。其中所有人皆指认戴仁发以官位谋私利，私吞盐湖，暗自发放贩盐经营权等的罪证。

        “戴大人！有罪无罪可不由你，人证物证俱在，没什么可狡辩的。本官如今只问你，司马存山去哪了？”

        戴仁发仿佛陷入自我的梦魇中，他浑浑噩噩，不自觉讲些胡言乱语，哈哈大笑，牢房里遍布他凄厉悲凉的笑。

        见人已癫狂，池铮也知问不出什么，也不再强求，退出大牢。

        他仰头见烈日炎炎，晒出一身正气。

        能查到的关于司马存山的踪迹，独池铮回城前一晚。彼时他仍在府衙里。第二天去捉戴仁发，府衙里翻遍无果。此后再查，杳无消息，好似全然没有这个人。

        因戴仁发入狱，朝廷调任的新的知府还未到，元州的政务暂时交由池铮处理。

        书房内，池铮坐在书桌前看书。这是元州管辖的县城递交上来的一些案件和纠纷。

        乐苒伺候笔墨，归澈端药进来让池铮喝。他目前伤未完全好，药也不能断。

        池铮让归澈放下，等药稍微凉些才端起来，打算一口闷。

        乐苒见他全心思皆在书上，没有注意到药的异样。她默着不讲话，直到池铮将药放到唇边，微仰头时，乐苒忽然伸手将药夺过去。

        池铮有些懵：“怎么？”

        乐苒抿唇，她看着黑乎乎的药水：“它有异味。”

        和之前喝的药味道稍有不同。

        池铮挑眉，只是笑：“放心，无毒。昨日大夫过来复诊，换了药方中的几位药。”

        “……”

        昨日她在府内，但大夫复诊此事她不知道，因为池铮打发她去整理知府的旧账去了。

        池铮将药一饮而尽，颇有些嫌弃地捂嘴，连忙将药碗推得远远的，一点都不想看见它：“这药真是难喝死了。”

        见乐苒抿唇，面色严肃。池铮笑问，仿佛不知其所以然：“怎么？”

        乐苒蹙眉：“你在试探我？”

        他好像胜券在握，早已意料到这一切，正等着自己这么做，且不急不躁。

        “什么叫试探？”池铮挑眉笑，身子往后一靠，闲适地伸着懒腰。坐这么久，他也有些许乏了呢。

        “苒苒，我不过只是喝药，哪里来的试探？还是你认为我在怀疑你会医术？你这么问，我倒是想起山洞那一晚，你娴熟的包扎技术和处理方式，连大夫都夸处理得不错。我记得我是从清风寨里带回你的，你那三年皆待在清风寨，你们也不善于做杀人放火的勾当。我很好奇，你的医术又是哪儿学的？或者你是真的会吗？能闻出药中细微的味道差别，怎么说也算略通门道吧？”

        见池铮一副被自己勾起兴趣的模样，乐苒不语。她像是自曝一样，明明池铮什么都没说，自个儿非要凑上去说，故意引得别人猜测，然后揪出所有老底。

        但其实她也不知道她到底怎么会的，她所有的本领她都知晓，唯独不知道她这个人究竟是谁。别人都说她是乐苒，她……当真是吗？

        乐苒怀疑过，不过没人会给她答案。

        她正气闷，归澈忽然急报：“主子，戴仁发死了！”

        池铮微讶，显然没料到会发生这件事。他问原因，归澈解释道：“大夫诊脉，言是思虑过重，心中郁结，每日胆战心惊，因过度害怕而吓死了！”

        行吧。

        池铮算是勉强接受这个结果，他让归澈按照收拾斩首者尸首的要求去处理戴仁发的尸首。

        由此，乐苒忽想起尚在狱中的盐商和谈仕清。

        “你打算怎么处理盐商？”

        她想起池铮说过，认罪态度良好者，可从轻发落。其中有几个认罪态度的确很好，尤其是那个领着他们找到盐湖的盐商。而贩卖私盐，罪至死刑。

        “天子犯法与庶民同罪。按照律法，该怎么办则怎么办，这岂是我一个小小的官员能决定的。至于那些认罪态度良好者，抄家产充公，流放至边远地区，永不能回元州。触犯法律总是要付出代价的，不然怎能让民众信服，怎能保社稷安定？”

        “那谈仕清呢？”

        池铮笑，没答。但三天过后，她知道了结果。

        谈仕清因罪证不足，罚款白银千万，几乎等于无罪释放。

        乐苒：“你根本就没打算处理谈仕清？”

        亏她还从池铮那一番豪言壮志里听出要对犯法者严惩不贷的意思，却原来也是看人下饭的行径。

        “我为什么要这么做？我找到盐井，揪出贩卖私盐的这一批团伙便已是功。况且谈氏商行全国有名，陛下纵使知道会重罚吗？谈氏商行是全国最大的盐商，谈家为国库捐了多少钱，你可知道？各种税务夹杂在一起，陛下纵使知晓也只会视若无睹，谁会去砍掉摇钱树？既然陛下没有这个打算，那我何必去得罪他？我能讨得什么好？”

        乐苒抿唇，所以她之前的猜测是错的。池铮并不是有把握才接这个胆子，只是因为其中有利可图。既讨了陛下的好，也让谈家欠了他一个人情。

        “苒苒，不要觉得我阴险狡猾，我会很伤心的。陛下既没有给我十足的把握会彻查这件事，我又何必去做吃力不讨好的事？拿着这么点权力，我怎么敢夺权？我是要功，但我也想摘得干净些，至少不要染了一身泥垢，这样子很是难办呢。”

        “万一你猜错陛下的心思呢？”

        “苒苒，猜错又能如何？只要有功，只要无过，便是奖赏。我如今有世子之位，本已是人上人，那么有功只会锦上添花。即使当真是我刚愎自用，陛下对我产生不满，我也毫不在乎。”

        “如今朝堂之上，花家独大。皇后膝下又育有三皇子，储君又迟迟未立，他身体有恙，又一心追求长生不老，整日整日沉迷于求仙问药，那仙药只怕早已耗空他的身体。他害怕这皇位坐得不稳。他需要势力来与花家抗衡，满朝文武，除了我池家之外，还能有谁？所以你认为陛下为何会让我来元州处理私盐一事？”

        “陛下老了，愈发爱猜忌，大魏王朝灭亡的警告历历在目，不然他何以改革盐政？元州是全国最大的制盐之地，偏偏元州与兰陵相距甚远，天高皇帝远，鞭长莫及的道理还是很正确的。他对我又哪有百分百的相信呢？若非他要权衡局势，只怕我池家早已成了他的眼中钉。”

        “一个人站在高位上愈久，只会活在蒙蔽之中，眼前是一片阴霾，见不到澄澈的天空了。权势向来迷人心智，更加会蛊惑人心，忠不忠，不在你我之言行，陛下心中早已有一把测量的尺度，无人能左右。”

        “这才是真实的你？”

        “人是有多面性的，何来真实一说？我只知道，有人告诉过我，我与我周旋久，宁作我！1”

        “苒苒，我表现给你的，想让你知道的，不一定是真正的我。比如曾经花天酒地的我，或今日自私自利的我，这些你可以当做是假象，也可以认为是真，全看你如何看我。你若不信我，任我百般解释也无用；你若信我，任我千般欺骗不还是会找理由说服你自己吗？”

        “或者你呢？苒苒，你在我面前所有的卑躬屈膝，或是偶尔流露出来的冷漠，哪个又是真实的你？当你冷漠看待一切时，你也有上位者的姿态，那是贯彻在血液里的本能。”

        “况利益之上，有何不可？”

        乐苒直直盯着池铮的墨眸，他完全没有一丝一毫的闪躲：“你便不怕我去告发你吗？”

        “苒苒，你会吗？”他的声音带着无尽的诱惑，散发着某种不可说的欲望，“你不想留在我身边，又怎会去惹一身麻烦？”

        乐苒深吸一口气，头一次觉得没有看清这个人。这个人当真是把别人的心理都琢磨透了。利用别人的行为或猜忌，来达成自己最大的目的。他往日的轻佻，纨绔，全都是用来迷惑别人的工具，连自己也在内。

        乐苒一字一句道：“所以，你接近我有什么目的？”

        池铮没有回答，他又开始打马虎眼：“苒苒，我记得我曾说过，等回到兰陵，我会向你全盘托出。不管你相不相信。，我摸着良心发誓，我永远不会害你。”


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