第一章

酷暑六月，烈日杲杲，槐树上的夏蝉鸣叫的声嘶力竭。
时值中午，官道旁的茶寮摊子生意并不好，里面稀稀拉拉坐着几个纳凉的贩夫，正扇着草帽闲聊。
“前些日子京城发生了一件大事，你们听说了没？”络腮胡子的大汉突然起了话头。
余下几人好奇的伸长了脖子：“我们都打通州来的，还没去过京城。再说了，京城能发生什么大事儿？”
络腮胡子一听他们不知道，忙坐正了些，认真说：“就在半个月前，我去京城拿货，看到城门上贴了一张告示。那位传说中的长公主，患了不治之症！”
“华容公主？”
“不是她还能是谁。”
“可公主不是才与陈太师的儿子定了婚事？怎说病就病了？”
络腮胡子拿汗巾擦了下脸，叹了口气，一脸惋惜道：“生老病死，谁料得准？只可怜华容公主二八年华，有才有德，就要命不久矣了，哎。”
众人一想也是，不禁纷纷叹息。
华容公主在大元朝可谓传奇。
这位公主自打出生便深受当今圣上恩宠，更传她长相貌美无双。公主自己也争气，文能吟诗作赋，武能耍刀弄枪。去年南蛮使臣来大元朝贺，听闻大元人不擅武，便故意让南蛮皇子和大元皇子们比划比划。当今圣上左右为难之际，还是华容公主挺身而出，险胜那南蛮皇子，为大元皇室保住颜面。公主学武许多人都不看好，可经此一遭，朝野上下再无微词，甚至民间也兴起了女子武馆。
旁听的茶寮小二忍不住插话：“那公主的病真没得治了？”
络腮胡子摆了摆手，道：“你是没看见那告示上写的，公主现在病入膏肓奄奄一息，就靠太医院那千年灵芝百年人参吊着命，什么时候好，没准儿，什么时候死，也没准儿。皇上亲自下令，公主病间，任何人都不得见——估计是凶多吉少啊！”
他说的有板有眼，绘声绘色，仿佛亲眼见着过。
小二又给他续了碗凉茶，啧啧道：“如此看来，陈太师的儿子也当不成驸马爷了。”
络腮胡子点了点头，正要接话，却见官道上行来一队红艳艳的迎亲队伍，人数不多，却都被晒的焉了吧唧，满头大汗。
小二一见来客人了，也不顾着吹牛瞎扯，忙吆喝着去招呼。
迎亲队伍也就十来号人，略显寒酸的红花轿后面还跟着一辆拉货的牛车，上面摆放的嫁妆都不贵重，看样子是嫁远地的普通人家。
可若是普通人家，前面骑马的大哥却穿着皂靴，腰间还挎着衙门里才有的官刀，这一来，小二却看不懂了。
这小二好奇心重，见那挎刀的人面善，趁着倒茶的时机，忍不住问：“官爷，瞧样子你是在衙门里当差的？怎地……难道现在都用花轿押犯人了？”他朝花轿努了努嘴。
挎刀的大哥见他这样忍不住笑了下，倒是爽快答了：“我是望州清远县衙的捕头，咱们县太爷娶亲，帮着从云州接人过去，你可别想多了。”
小二顿时了然，也笑道：“清远县离这儿可还有五六天路程吧，云州离京城近，算起来回起码一个月，这么热的天儿，可辛苦官爷了。”
“还好，还好。”
挎刀大哥正准备低头喝两口茶，就听前方传来“啪”的一声响，他抬头一看，只见茶碗在地上摔的四分五裂，水流一地。
花轿中传来一声怒斥：“这什么茶？难喝死了！龙井呢？我要喝雨前龙井！”
挎刀大哥顿时皱了皱眉，百般无奈的走上前，劝慰道：“夫人，这前不着村后不着店的，实在没有好茶给你喝，你将就将就吧。”
“将就？我这一路都将就多少回了？在云州我就没受过这种气！”花轿中的女子显然十分愤怒，她语调一转，阴阳怪气道，“杨腊，我知道你打的什么主意。你们这一路折腾我，不就是想让我知难而退吗，大不了我不嫁了，打哪儿来把我送哪儿去吧！”
杨腊也是满腹的气，他当初就不该为了十两银子接迎亲的差事——都怪自己贪财啊！
“夫人，你多虑了。”
半晌，他才憋出这么一句。
“哼！”花轿中的女子却不依不饶，“我李四娘虽然嫁了三嫁，是个没人要的寡妇，可也是有骨气之人，用不着他蔺家为了履行诺言而娶我！什么娃娃亲，呸，不用做数！”
杨腊心想：你当我家县太爷想娶你么？一个嫁过三回的寡妇，在云州当地风评还不佳，要不是蔺老太太病重，念及当年你爹的救命之恩，谁想搭理你？
“夫人喝口茶冷静冷静吧。”杨腊嘴上回答的恭敬，眼睛却是翻了个大白眼。
估计动作太明显，立在花轿旁边的丫鬟发出一声低笑。
杨腊没好气的瞪了她一下。
这丫鬟是在云州临时雇的，名唤紫桃。虽然平时不爱说话，但胜在手脚麻利。
紫桃今日穿着一身灰不溜秋的布裙，皮肤黝黑，额前刘海又密又长，几乎将一张小脸遮去一半。她总低着头，在队伍里毫无存在感，以至于这么久，杨腊都还记不住这丫鬟的脸。
“紫桃。”
杨腊朝她招了招手。
紫桃怯怯的上前，低着头，声如蚊呐：“杨捕头……有何事吩咐？”
“再端一碗茶去给夫人，务必让她喝几口解暑。”
“……是。”
紫桃忙点头应下。
李四娘难伺候，整个迎亲队伍皆知。但也只有她，能稍微把李四娘伺候好些，这也是当初杨腊毫不犹豫就雇她的原因。
紫桃将茶碗里的茶叶撇去，站在花轿前。
思忖片刻，她才开口：“夫人，方才杨捕头去给你换了一碗茶。虽然不是雨前龙井，但却是这茶寮里最拿得出手的茉莉花茶，这么炎热的天，你且尝尝如何？”
过了一会儿，花轿中才伸出一只雪白的素手：“拿来吧。”
紫桃忙递了过去。
等了片刻，李四娘递出一只空碗，悠悠道：“虽不如雨前龙井，但也比之前那粗茶好些。”
“夫人真是辩茶高手，紫桃反正是喝不出这些茶哪里不一样。”她忙拍马屁。
李四娘听到这话勾了勾嘴角，摸了摸手上的金镯子，讽道：“你个丫鬟能品什么？当年我在京城珍馐楼，还喝过洞庭君山银针呢。”
紫桃忙道：“君山银针是什么我不知道，但那珍馐楼可是京城第一酒楼啊。夫人去过那么厉害的地方，真了不起！”
李四娘不知想到了什么，颇得意的笑道：“好了，再去给我端一碗花茶吧。”
紫桃忙转身去办了。
午时太阳大，众人决定多休息半个时辰。李四娘在花轿中小眠，紫桃就得给她在旁边打扇子。
因为大元风俗，出嫁的女子不能让丈夫以外的男子看到面容，这么久以来，李四娘要么坐在轿子里，要么蒙着盖头，除了紫桃见过她的长相，杨腊这些人都不知道李四娘到底是何模样。
其实李四娘长得很好看，腰细肤白，柳眉杏眼。大元虽然允许女子改嫁，但若长相丑陋，也不会连嫁三次了。
紫桃一边摇扇子一边回味路上听到的八卦。
这李四娘在云州当地是个出名的美人，她第一任夫君是同村的屠夫，和她成婚没两个月喝醉酒摔下山死了；第二任夫君是个鳏夫秀才，不到半年也因意外去世；第三任夫君乃当地一有钱员外，最后竟因怪病暴毙而亡。
于是李四娘“克夫”的消息不胫而走。
都认为她再也嫁不出去的时候，望州那边竟然递来了求娶的名帖，不仅如此，这来求娶的人还是清远县的县令。
听说这位县令不仅比李四娘小三岁，未娶过老婆，家中连小妾也没有。他父母曾被李四娘的爹救过命，于是就许诺了二人的娃娃亲。虽然十多年没见过面，但一直断断续续有联系。这次县令的老娘病危，临死之前就想了了这个心愿。
县令虽是芝麻官，可也是官啊。这么好的条件，李四娘哪有嫌弃的道理？当即便喜滋滋的答应了婚事。可没想到聘礼一下，过了几个月望州派人来迎亲，李四娘却不太乐意嫁了，要不是李四娘的爹拿性命做要挟，李四娘压根儿就不肯上花轿。
其中原因，恐怕也只有李四娘自己知道。
紫桃正感慨人生百态，却听见一阵纷沓的马蹄声，她循声望去，见官道上奔来一队精神抖擞的骑兵，扬起路上尘烟滚滚。待看清领队的官兵头子，她忙吓的一哆嗦，将头埋的更低了。


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