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第12章 秋闱


过了元宵,新皇登基一事引起的风波才渐渐平息。裴珲心急恩科,没过几天便收拾了东西往学里去了。到端午节前后,礼部的诏书发来,恩科加试才算正式确定了下来,这时候距离乡试报名只剩下不到三个月。

        南京是江南省乡试的所在地。如今的江南省虽说已被分为安徽、江苏两省,但两省职务划分多有不明,比如这乡试,就依然还是统一考的。大名鼎鼎的江南贡院里整齐排列着上万所号房,尽管这些号房的数量每年都在增加,但在庞大的考生群体面前仍旧显得捉襟见肘。

        裴琅站在江南贡院前看着来来往往穿梭不停的考生,心里陡然生出无限压力:江南自古学霸多啊!他有些后悔非要跟裴珲过来了,实在是眼前这景象太有冲击力了,快要把他那为数不多的自信冲得半点不剩了,这可不是什么好事。

        裴长林作为此次送行队伍的负责人,感受却与裴琅截然不同。他睁着一双大眼一眨不眨地到处瞅着,嘴里还不停地喃喃着说:“乖乖,头一次见着这么多秀才公。你说秀才都这么难考了,咋还能有那么多人考上呢!”

        “我江南人杰地灵啊。”裴琅感叹着说。

        “那别的省秀才多么?”裴长林忍不住问道。

        裴琅想了想,说:“可能没我们这多,但应该也不少。”

        “唉”裴长林突然表情哀愁起来,望着天空说:“我以前也是读过书的,只是学不会啊,可当时大家都学不会,我就觉得不是我笨,而是读书太难了。现在看着这么人都能考上秀才,我又觉得不是读书太难,还是我太笨了。”

        这也是一只受到打击的学渣。裴琅在心里跟他四叔握了握爪,很有种同是天涯沦落人的悲伤。但这种悲伤很快就被打断了,因为裴珲报完名出来了。

        “劳烦四叔久等了。”裴珲走过来对裴长林说。

        “嗨,一家人客气啥。”裴长林满不在乎地摆摆手说,“哥儿要是能考上了,那就是咱们全族的喜事,我能跑个腿还是沾光呢。”

        裴珲笑笑说:“瞧四叔说的,这些年来来回回的,叫四叔费了不少心,若真能及第,第一个该谢的便是您了。”

        “哈哈,那我可就等着了啊。”裴长林爽快地说。

        由于距离乡试日近,裴珲便没有再跟他们回去,而是在附近订了客栈,一直住到放榜才会走。这也是老沈氏的吩咐,说多花点钱没什么,省得路上来回折腾受罪。

        裴长林帮裴珲安置好就带着裴琅离开了,分别前哥俩少不得又一番依依惜别。

        到家后,裴琅仍是每天按部就班地读书,老沈氏却明显焦急起来,起初她还极力压制着,后来就索性在正堂里摆起了香案,整日祷告起来。裴琅被她感染,也不由悬起了心。

        这么过了大半个月,等乡试结束他们的情绪逐渐稳定下来时,裴长林背着气息奄奄的裴珲回来了。

        老沈氏骤然一见,吓得要昏死过去,裴琅赶紧扶稳了她。好在老沈氏还算撑得住,叫裴琅不要管她,先去请郎中要紧,然后就急急地帮着裴长林把裴珲放到卧房的床上。

        裴长林对她说:“婶子莫慌,哥儿无甚大碍,郎中已经请了正在后头路上呢,马上就到。”

        他见裴琅手足无措地只知呆呆站着,便说:“琅哥儿别愣着,快去烧壶热水来,待会儿给你哥哥用。”

        裴琅赶忙应了,转身跑出去烧水。

        裴长林又扶老沈氏坐下,不停地向她担保裴珲无事,叫她只管放心。

        不一会儿裴庆带着郎中到了,老沈氏忙把位置让出来,叫郎中给裴珲把脉。

        郎中捻着胡须把了一会儿,说:“从脉象来看已无甚要紧,之前已经吃过药了吧?”

        “吃了,吃了”裴长林说,“在南京的时候请人抓过几副药,约莫吃了五六天,等哥儿身子好些了才上路的,没想到刚到县里又撅了过去,可把人吓坏了。”

        郎中叫他拿来之前的方子,仔细看了看说:“哥儿的病情看似严重,其实不然,只是劳累过度所致。另外还有些着凉,好在并未酿成伤寒,以后还照着这方子吃药,我再给哥儿开些药膳佐用,不消半月便可痊愈。”

        老沈氏听了,才算彻底把心咽回了肚子里,嘴里直念老天保佑。裴庆跟裴长林见裴珲已无大碍,便也不欲久留,准备起身离开。老沈氏给过郎中银钱后又叫裴琅去送他们,却被裴庆给拒绝了,只叫他们祖孙在家照顾裴珲就好,郎中自有他们去送。老沈氏一一谢过,等人走了就去给裴珲熬煎药了。

        裴琅把烧好的热水倒进盆里,兑了盆温水给裴珲擦脸,听见裴珲无意识地喊着要水,又急忙沏了壶热茶,小口小口地喂给他喝。他喝完水又昏睡了过去,等老沈氏煎好了药端来,他又迷糊着喝了。

        等到第二天下午,许是药见了成效,裴珲慢慢醒了过来,老沈氏和裴琅才算知道了事情的经过。

        原来裴珲万分不幸地被分到了臭号,乡试的那几天秋老虎正盛,位于巷尾的大恭桶经过连日的发酵已是臭不可闻,更甚的是还有绿头苍蝇嗡嗡乱飞,裴珲不仅要忍受逼人的恶臭,还要被成群的苍蝇围攻。

        好不容易挨过了第一场,结果第二场的时候那恭桶居然漏了!黄色的粪水流进裴珲的号房,把他薄薄的布鞋底都浸透了,仔细看的话,那粪水里还蠕动着白色的东西,令人见之欲呕。裴珲被困在小小一间号房里,几乎是避无可避,只能强忍着恶心答完了试题,三天里没有吃任何东西。

        到第三场,差役换了一个新的恭桶来,尽管臭味依旧裴珲却感觉好了很多,但悲催的是夜里却下起雨来。天气转冷,裴珲经过两场的苦战的身体支撑不住,便着了凉。万幸他的号房不曾漏雨,没有进一步转化成伤寒。

        老沈氏听了他的讲述,抹着泪连声喊着心疼,叫他不必在意成绩,安心养好身子就成。裴珲也觉得此次上榜无望,虽然多少有些抑郁,但总归是时运不济,抑郁一阵也就释然了。

        他温声对老沈氏说:“祖母放心,孙儿晓得轻重。一举中第的毕竟是少数,左右孙儿还年轻,养好了身子再考不迟。”

        老沈氏被他说到了心坎里,连连称是,叫他放宽了心好好歇着,万事都等病好了再说。

        在老沈氏的精心照料下,裴珲没几天就恢复了精神,能下床走动了。裴琅见他好了,心里也是开心不已。

        他给裴珲送完药出来,被老沈氏喊住说:“二郎来一下,有件事还要你跑一趟。”

        裴琅闻言赶过去,却见老沈氏提着两个礼盒说:“二郎,你把这两样东西给族长和你四叔家送去,这次大郎的病多亏了他们呐。”

        给四叔送裴琅是极为乐意的,但族长裴琅对他有种说不上来的感觉。按说他也算是个不错的人了,对族人负责,对晚辈慈爱,全村不论谁家遇到问题,他都会热心地予以帮助,处事也称得上公正。只是裴琅始终记得他处置陈氏时的那种偏激与狠厉,便不大想见他。

        老沈氏没察觉到他的这些情绪,只交待了一些见面说话的机要,确保了他不会失礼后便让他提着礼盒去了。

        裴琅按照老沈氏的吩咐把礼送了过去,收获了四婶炸的果子数枚,以及族长奶奶的新鲜橘子一篮。

        过了些日子,裴珲的身体恢复如常了,又开始起早贪黑地读起书来。裴琅暗暗敬服他的刻苦,也不自觉地跟着用功。

        这日哥俩正在书房各据一方地做功课,却听见外面吹吹打打得好不热闹。裴琅好奇地抬起头想要向外张望,下一秒就被裴珲警告道:“二郎,读书须全神贯注,如何这般三心二意。你且记得:任他牛鬼蛇神,我自岿然不动。”

        “是。”裴琅答应道,又埋头写起来。

        然而外面的吹打声越来越大,竟像是朝他们来的似的,间或还能听到欣喜的喊叫声。

        裴琅看着兀自苦读的裴珲,试探地问道:“哥哥,前几日似乎是放榜了?”

        “嗯。”裴珲应了一声。

        “哥哥怎么不去看榜?”

        “看了又如何”裴珲放下书,缓缓地说,“我自觉答得实在糟糕,即使侥幸中了,也必定屈居末流,倒不如不中,来年还能搏个好名次。”

        这傲娇的自信裴琅被酸得牙疼,换作是他的话,只要能考上就喜大普奔了,才不在乎什么名次的好么?!

        他固执地说:“哥哥,我听着外面的响声像是来报喜的,会不会是你考上了呀?”

        裴珲侧耳听了听,说:“听着像是,但也未必就是我。”

        他又听了一会儿,终于站起来说:“还是出去看看吧。”

        裴琅盯着他颤抖不止的指尖,心想:什么来年搏名次都是假话,你果然还是激动的吧?

        他虽这样吐槽,却也是止不住地兴奋,立马推开书本飞快地跑出去看。

        等到了门口才发现自家门前已经围满了人,裴庆正领着报喜的差役向他们走来,老沈氏站在人群里激动得泪流不止,竟然忘了去叫他们。

        裴庆喜得红光满面,见了裴琅忙说:“琅哥儿,你哥哥呢?快去喊他出来!喜事啊,大喜事!”

        裴珲已经走到了门口,见此情景不觉有些怔然。裴庆见到了他,忙向差役指认。

        差役见着了正主,便开始大声喊道:“捷报!恭喜贵府老爷裴讳珲,高中雍正元年江南省恩科乡试第七十八名,京报连登黄甲!”

        周围人听了顿时沸腾起来,连连喊着“恭喜,恭喜”,裴庆简直要把嘴角笑到耳后根。

        老沈氏擦了擦泪,露出一个发自肺腑的笑容,然而还没笑多久就又忍不住落下泪来。裴琅见她这般,想到她丧夫丧子独自拉扯孙子们长大,终于等来了今天的这份回报,也不禁替她心酸。

        裴珲很快回过神,忙着向前来道贺的人回礼,一时也顾不得请差役进家了。

        差役许是见多了这样的情景,既不恼也不催,只耐心地在一边等着。

        众人围了好一会儿才逐渐散去,裴珲抽出空来,向差役告声罪,便请他们进门休息。差役连说客气,谦让了几句,也就跟他进去了。

        老沈氏送别了女眷们也进来了,她从屋里拿出两个厚厚的红包给了差役,作为此次跑腿的谢礼。这是惯例了,两人也不谦辞就收下了。裴琅另沏了新茶端出来请他们喝,又把前些天的橘子装进盘子里摆好,也端了出来。

        裴珲负责应酬差役们。他们聊了一会儿,裴庆就领人端来了许多酒菜,说:“这都是在镇上的酒楼定的,不算什么好菜,斗胆留二位大人吃个饭,稍作休息,只不知是否会耽搁了二位大人的公事?”

        两名差役连说无事,裴庆便叫人摆好了酒菜,请他们入席。两人很是开心地应了,却不约而同地把主位让了出来,请裴珲坐。裴珲笑着推辞了两句也就坐下了。

        裴琅见没他什么事了,便悄悄回到内院去找老沈氏。

        老沈氏正在厨房准备着他们俩的晚饭,见他来了,说:“二郎饿了吧,稍等一会儿,马上就好。”

        “祖母”裴琅说,“外头那桌酒菜是四叔去定的吧,要把钱给他么?”

        “不用,族长已经付过了。”老沈氏说。

        裴琅不解地问:“族长为什么要替我们付?”

        “傻孩子”老沈氏笑起来说,“你哥哥中了举,可是全族的喜事啊,从今以后,族里的五百亩水田就都不用交税啦!族长家田最多,替咱们付一桌酒菜钱也不算什么。”

        原来如此,裴琅心道难怪裴庆那么高兴呢。

        等裴珲送走两名差役,裴琅又专程跟他道了喜。裴珲却苦笑着说:“瞧我这乌鸦嘴,七十八名,这下真成末流了!”

        “考上了就是喜事”裴琅说,“只可惜哥哥回来得太早,鹿鸣宴必定赶不上了。”

        裴珲摇着头说:“不去也罢,我并未名列前茅,即使去了,想来学政大人也不会留意到我。光家里这些应酬就已足够令人疲惫了,何必再去徒增烦扰。”

        “还有应酬么?”裴琅奇道。

        裴珲叹着气说:“族长说要在全村摆上三日宴席,还要把里正请来为我祝贺,实在是唉!”

        裴琅觉得这是好事,便说:“看来族长还挺关照哥哥的。”

        “他哪里是关照我”裴珲摸着裴琅的脑袋,无奈地说:“他巴不得十里八乡的族长村长都知道裴家出了个举人,这样才方便他日后展威风呢!”

        裴琅听了,皱着眉说:“狐假虎威,他是打算借哥哥的势,逞自己的威。”

        “我算什么势”裴珲说,“一个农家出身、无权无势的举人罢了。只盼他能拎得清,别给我惹来什么祸事才好。”

        听他这么说,裴琅对裴庆好不容易积累的好感一下子又全没了。

        之后,裴庆果然办了三天的大宴席来庆祝,全村热闹了许久,直到裴珲借口说要去县里拜谢恩师离开,这股由裴珲中举引发的热潮才渐渐褪去了。


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