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第72章 贡院失火


袁江的葬礼办的很风光,毕竟是大行皇帝亲封的抵候,能来的人都来了,就连蒋廷锡也特意告假赶来送袁江一程。

        裴琅亲自把他迎进了门,蒋廷锡手举檀香,对着袁江的灵位拜了三拜,哀痛之色溢于言表。

        他并没有立即就走,而是留下来帮裴琅和袁家人一起分担丧礼事宜。等一切告定之后,他才带着疲惫与风尘匆匆离去。只是在离开之前,他却问了裴琅一个问题。

        “你与冷姑娘还有联络么?”蒋廷锡犹豫着说出了自己最关心的一件事。

        “现在没有联络了。”裴琅未加隐瞒“我最后一次见她还是几年前,她当时在雄县,现在去了哪里就不知道了。”

        蒋廷锡叹息着谢过,不再多问。

        他知道她以前在雄县,他甚至尝试去找过她,还很幸运地找到了她落脚的地方。可惜她当时却不在家,是她身边那个名叫清明的少年接待了他。

        他想拜托清明转告她,他依然放不下她,求她原谅自己的优柔寡断,他现在已经明白了自己的心意,他此生非她不娶,哪怕拼着触怒母亲他也要跟她在一起。

        他絮絮叨叨地说了一大堆,没想到清明却告诉他她已有了心的意中人,而且马上就要嫁为人妻,让他再也不要去打扰他们了。

        蒋廷锡如遭五雷轰顶,失魂落魄地离开了雄县。等过了个把月,他再次尝试去找她时,哪儿还有她的身影。

        也许她已经过上称心如意的生活了吧,蒋廷锡这样想道。他告诫自己不要再想她了,可每次见到曾与她相识的人,他就会忍不住打听一下她的动向,希望能得到一点消息。可惜,次次落空。

        他同裴琅告了别便乘船回京了。

        裴琅没料到蒋廷锡到现在还记挂着清月,不由唏嘘不已。

        雍正帝驾崩后,由四皇子宝亲王弘历继位,改元乾隆,以雍正十三年的次年为乾隆元年,广开恩科,招贤纳士。

        裴琅由于要为师父守孝,无法报名参与,于敏中只好独自报了名,结果一举夺魁,成了乾隆朝第一位状元郎。

        裴琅得知消息后激动不已,比自己中举还开心,如果不是白事在身,他真想冲进于家亲自给于敏中道喜,真是太好了。

        “这下于老大人总算如愿以偿了。”裴琅跟双卿分享着喜悦。

        于汉翔对于敏中寄予多年厚望,一直把他当作振兴于家的人,这么多年过去,于敏中总算不负他所望。

        于汉翔很高兴,所有金坛人都很高兴,只因时隔多年,他们县终于又出一位状元了!想起上一位状元也是于家的,他们纷纷对于家的家教充满了敬服,真真是书香门第,礼仪之家啊,子孙后代都这么有出息,羡煞人也。

        于是,“一门八进士,叔侄两状元”的名号不胫而走,全江南都重新认识了于家。

        于敏中知道以后反而哭笑不得:“谁说我是振大哥他侄儿的?生生把我拉低了一辈。”

        “你就当是夸你年轻,对你的赞誉呗。”俞滋兰不以为意,她转了转眼珠,抿嘴笑道“或许别人把你当成了振大哥的叔叔,也不是没有可能呀。”

        于敏中一听,笑得前仰后合。

        新帝登基,对头一科进士果然器重,于敏中这位状元直接被授予了翰林院六品修撰的官衔,起点不可谓不高。

        然而帝国的风波永无止息,在一片风平浪静之下,掩盖着的是无数大大小小的暗流涌动。到了入夏时分,这些暗涌终于被人翻到了明面上,掀起了乾隆朝的第一次政局纠纷。

        这场斗争来得突然而猛烈,刀锋直指龙椅之上的乾隆帝。立秋以后,江南士子们也被卷了进去。他们大都是群满腔热血的年轻人,被人稍一鼓动就昏了头脑,拿起纸笔与乾隆帝打起了口水战。

        说来说去无非就一句话:皇上你得位不正。

        展开来讲就是,你爹的皇位是篡夺来的,你这皇位原本应该是康熙太子的,现在太子没了,就应该让他的儿子弘皙继承,怎么都轮不着你,你应该快点退位让贤。

        对于这种荒唐的言论,弘历岂能容忍,三下五除二就让这帮士子们闭了嘴。

        与众人猜想的雷霆手段不同,年轻的皇帝只是把这些“乱臣贼子”们敲打了一顿,并未有其他更严厉的动作。这令他赢得了满朝文武的好感,觉得他不失为一位仁慈的明君,比他那位刻薄寡恩的父皇要好得多。

        九月初九,恩科乡试照常举行。哄闹了半个月的江南士子们开始步入考场,为自己的前途与未来拼搏。

        原本一切如常,可就在第三天的夜晚,贡院走水了。

        整个贡院燃起了熊熊大火,灼热的烈焰从四面八方铺天盖地地涌起,刹那间便吞噬了数排号房。

        贡院里的号房是一排排连在一起的,考生进去以后就会关门落锁,不到考试结束不能打开。可怜考生们全被困死在号房内,想逃都找不到出口,乡试严格的封锁制度成了催命符,无情地收割着考生们的生命。

        “救命呐,来人啊!”

        “谁能救救我,快把门打开啊!”

        尚未被火势波及的考生们绝望地呼喊着,烈火越烧越近,如果再不开门放人,他们迟早也会被火海吞没。

        烈焰所到之处,尽是凄厉的惨叫声。江南贡院,这个曾经无数士子们梦中的殿堂,如今已成了修罗地狱。

        姗姗来迟的衙役们终于开始组织救火了,可火势早已失控,哪里是一时半会能够扑灭的。衙役们急得满头大汗,不得已寻求附近的百姓们帮忙灭火。

        其实哪用得着他们开口,百姓们早就开始想办法了。贡院里的动静太大,考生们的惨叫声远隔十里都能听见,谁还能继续安心入睡。

        火势还在持续,阵阵呛鼻的黑烟笼罩了半个南京城,到了这个时候,哪怕是傻子都知道发生什么事了。

        “该死的,你们倒是开门啊!”焦虑到极致的百姓们围住衙役,想从他们手上抢走号房门锁的钥匙“先把人放出去,房子烧就烧了,大不了再建!”

        “朝廷有令,不到考完谁也不能开门,你们想害死我们么?”衙役们并不想交出钥匙。

        “迂腐,迂腐!”被困的考生急得破口大骂“究竟是考试要紧,还是人命要紧?!”

        “是啊,大人们,人命关天呐!”众人苦苦哀求,都想给他们跪下了。

        衙役们咬了咬牙,做出了最后的让步:“得有总督大人的允许。”

        立刻就有人飞奔去找,时间不等人,时间就是生命,迟一瞬就会多死一个考生。

        大约过了半刻钟,才有人传来了江南学政的指示。

        “大人说了,他马上就来,让我们抓紧救火,如果让朝廷损失了栋梁之才,他拿我们是问。”

        “那到底要不要开门?”有人问道。

        来人皱眉:“这大人没说。”

        众人听见这话,急得想问候总督讷亲的祖宗十八代,都什么时候了还在这儿打官腔,就不能拿出点实际的主意么?

        就在他们僵持的这一会儿,大火又连续吞没了几排号房,已有近半考生葬身火海。

        救火的人等不了了,为了抢钥匙与衙役动了手,一抢到钥匙就赶紧去开门。抢不到钥匙的就拿铁锤刀子把门砸开,尽可能地能多救一个人出来。而被救出来的考生一恢复自由,就立刻冒险投身于救火之中,帮他们救出更多的考生。

        等讷亲到来的时候,该烧的都已经烧完了,该救的也已经救完了。江南贡院已成一片焦黑,余火时不时地从焦炭中窜出,夹杂着一股股烤肉的异香。

        讷亲“哇”地一声吐了出来,直吐得胆汁都冒出来了还在干呕不止。幸存的考生们心怀怨气,没有人上前去招呼他。

        讷亲吐够了才在侍卫的搀扶下站了起来,虚弱地问道:“怎么会这样,是何人之过?”

        考生们不理他,只有衙役悻悻地答道:“起火原因尚未查明,不知道怎么回事突然就烧起来了,想救都来不及。”

        “那还不快去查!”讷亲大喝一声“这里头可都是朝廷的栋梁,一下子烧死这么多,是你担待得起,还是我担待得起?!要是不查出个名堂来,你我就等着槛送京师,挨千刀万剐吧。”

        “是,是。”衙役们惊恐地答应。

        讷亲闭上眼睛,痛苦地捂住了胸口。

        这件事实在太大了,几乎一夜之间便传遍了全国。乾隆帝得知后大为震怒,勒令讷亲必须在当月给出结果,不然就要重重治他的罪,以告慰死去士子的在天之灵。

        有了乾隆帝的威压,讷亲没过几天便查明了原因,顺便还统计出了伤亡人数及名单。火是偶然起的,兴许是哪个打瞌睡的考生不慎推到了烛台,然后就引发了大火。至于伤亡数字,实在骇人听闻,一万七千名考生,幸存者不足三百人。

        数据一出,举国惊震。整个江南省总共才多少秀才啊,这一下就死了上万名,江南文坛几近覆灭。

        秀才虽说功名不高,却是一个省文化的根基,秀才的多少决定了这个省人才的多少,江南省损失了近九成的秀才,不用想都知道人才一定青黄不接了,没有数十年的喘息根本无法恢复元气。

        毕竟,死一个秀才只需要一瞬间,而重新培养一个秀才却需要十几年辛苦。

        出身江南的文臣们心都快碎了,一万多名秀才呐!几万家庭呕心沥血供养出来的,就这么没了。天灾无可避免,人祸却能追究,他们纷纷上表,请求治总督讷亲救火不力之罪。


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