第1章 第1章

扬州南阳城许府，穿着驼色圆领花衣的太监尖声道:“传皇上口谕，命定远将军尽快抵达京城复命。”

        “臣领旨。”许知州跪拜起身，快步走向传话的太监，暗下递过银钱。

        “许大人，咱家的话就传完了，定远将军那边你可一定要记得。”话音一落，太监转身就走竟不留片刻。

        乌泱泱一群人往大门走去，看着太监远去。

        东城棋店，一身蓝色外袍的萧望之缓缓打开扇子，忙道:“落子无悔，你可不能再悔棋了。”

        萧望之抬眸看向穿着深紫色劲装的许令姜，许令姜看着已成定局的棋盘，撑着下巴，“不行，再来一盘。”

        天色渐晚，萧望之看着棋盘又望了眼许令姜，落下一子。许令姜见又输了，叹了口气，这次她没有想再来一盘，起身望着窗台，拢了拢衣衫，关上了窗。

        二人出了棋室，穿过走廊，走下楼梯。

        刚走没多久，远处一袭白衫的女子小跑过来，还未到跟前便听到一声声姑娘。

        萧望之看着眼前的白衫女子，又望着紧跟而来的青衫女子，有礼道:“白莲姑娘，青莲姑娘。”

        二莲俯身向青年行礼。

        许令姜嫌弃地看了两人一眼，不慌不忙地问何事需如此慌张。

        白莲支支吾吾，半天不说话。

        萧望之善解道:“既然令姜有事，那我就不打扰了，先行离开。”

        许令姜看了一眼，道:“无妨，那边说什么。”

        白莲心中会意只说京城派人来南阳城传旨，三日内抵达京城，半句不提其他。

        许令姜看了眼萧望之，“望之，告辞。”

        萧望之微微点头，转身离去。

        许府正堂，许大娘子看着转来转去的许知州，缓缓落座，想着棋丫头的身份，又想着宫里的旨意，说出忧虑。

        刚想坐下的许知州听完大娘子的话猛地起身，慌张地往外走，摆明了是想去找人。

        许大娘子见状立马劝说:“老爷，你去了也没用，已经吩咐四喜去了。翠微，你去请老太太过来。”

        不多时，身着高襟的暗红色宽袖外衫，额头稳带暗红色抹额，银发梳得一丝不苟的老太太走了进来，厉声道:“慌慌张张，有什么大事？”

        许知州不停地绕着大厅转圈，慌乱道:“母亲啊，出大事了，你赶紧想想办法，找哪位叔叔伯伯。宫里传话要棋丫头进京，是不是觉得我们委屈她了，当今肃亲王与那丫头私交不浅啊。我的官位是不是要不保了。”

        老太太看着儿子那无能的模样，抬手扶额道:“够了够了，你别转了。肃亲王与棋丫头再怎么样也不会动你，宫里估计是为了别的事，我们暂且观望。”

        过了一会，许大娘子抬头看着天色，估摸着许令姜快要到了。她脸色一难，扯了扯许知州的衣袖，轻声说出上次老太太与棋丫头争吵之事。

        许知州一经提醒想起老太太与棋丫头不对付，生怕再起什么事端，扶起老太太劝说她先行离开。

        老太太瞥了眼许知州，甩开他的手抬脚离开。

        这边，许令姜看着门口的小侍，开口道:“四喜，领路啊。”

        “姑娘，要不我们还是等等青莲，要是吵起来，好歹有个帮手。”

        “说得好像我们是来干架的。”

        白莲吐了吐舌头:“怕有人不知好歹。”

        正堂内，许知州与许大娘子坐在主位，两侧坐着的是许家嫡子女，姨娘们与庶子女站在一旁。

        许令姜一踏进，两边目光都转了过来。她俯了俯身，不理会人，直接坐在左上座。

        一群人彼此打量着，扭捏半天不吱声。许知州熬不下去了，拿起茶杯喝了一小口，手微抖地摸了摸衣袖，动了动嘴想说话。

        许家最小的儿子许露望着许令姜，眼神满是惊喜，突然插声道:“三姐姐回来是要给大哥哥过生辰吗？”

        “大哥哥？他此刻不是在松鹤学院吗？何时归来的？为何事？”

        许露立马跑到许令姜身旁，拉着她的手，在她耳边悄悄说他昨夜偷听到的许大娘子说的话。声音很大，他以为只有许令姜能听见，说完还睁大眼睛看着许令姜等夸奖。

        许令姜笑着摸了摸许露的头，抬起头，环顾一圈，拿起茶碗轻轻吹了几下。

        “都是一家人，该看望看望的。”许知州慌乱道，“天色已晚，不如歇在这里，过两日去京都，怕是有段时间不能见了。”

        “哼，你真想见我。”

        许知州动了动脸，假笑道:“这自然是真的，你可是我的嫡长女。翠芳，去吩咐厨房准备晚膳。棋丫头回来了，让他们仔细点。”

        许令姜不愿与他们交谈，起身直奔语棠院。不成想许大哥许子谋早已在此等候。

        坐在外室，许令姜把玩着手中的核桃，无趣道:“松鹤书院近来可有传言，凉州恐怕要出事。”

        许子谋突然起身，走向窗边望了望。

        窗外一片萧条，满院的枯叶铺落在石头路上，小桥上，水塘上。唯有几棵老树还在发绿。

        “隔墙有耳。”

        许令姜不经心地应和，嘴上嘀咕着若是能听到，说明耳力不错，是个人才。她起身走到窗边看着那些只剩枯枝的海棠树，微微蹙起眉头，“今年冬天真冷。”

        许子谋闻言，点了点头。

        良久，前院派人告知晚膳已好。许子谋看了许令姜一眼，转身抬腿就走。许令姜不情愿地跟了上去。

        北城萧府，萧望之一进大门见福伯在侍弄花草，走上前急忙问:“福伯，父亲此刻在何处？”

        福伯看着满面喜色的萧望之，慈爱道:“二公子回来了，老爷与大公子在书房，可是发生了什么？”

        萧望之边走边回，只听见“是有一件好事，我得快快见到父亲”后就不见了人影。

        咚咚咚——敲门声

        “父亲，是望之。”

        萧老爷看着走来的小儿子，笑道:“快来，昨日我与你母亲不在，今日我们一家人好好聚聚。”

        萧望之走进来，突然俯身下跪，开口道:“父亲，大哥，许府接到旨意召令姜回去，孩儿想随她去京城。”

        萧老爷与萧怀之被这一番动作吓了一跳，猛地站了起来，连忙想拉起来。可萧望之硬是不为所动。

        萧老爷见状，不经担忧安危，满脸愁意。

        萧怀之看着跪在地上的弟弟，心里十分疼惜。他转身对着父亲说了此次回来的缘由，还说一同归来的许家大公子像是得到什么消息匆匆赶回来，想来消息不会出错。

        萧家是商贾之家，虽说宣朝提高了商人地位，可只允许嫡长子科考入朝为官。萧老爷望着小儿子，想着儿子空有一身本事，却被家世拖累，叹息道:“此事让我再考虑考虑，先与你大哥去看望你们母亲。”

        “父亲，这可是……”

        萧怀之立马将人拉起，扯着人就走，深怕萧望之再讲什么，不好收场。

        萧望之不明，追问:“大哥，为何不让我说？”

        萧怀之稳步前行，停下脚步回过头看了弟弟一眼，“父亲会支持你，但他担忧你。”

        萧望之闻言，跟在萧怀之身后低头不语。

        饭厅内，萧怀之宽慰着担忧他的萧大娘子，萧望之与萧老爷从前门进来，入了座。

        萧老爷瞥了小儿子一眼示意着，转头又气愤道:“今日一家人好不容易聚齐，不谈其他。”

        翌日清晨，青莲出了语棠园往东走向许子谋的满园。白莲在房内叫醒许令姜，收拾着昨日买的东西，准备回南城。出府时，许子谋已经坐上马车，许令姜慢悠悠爬进去坐好，倚着车壁，又自顾自睡着了。

        从西城到南城的必经之路有个大墟市，墟市上各种小贩买着各样的东西。尤其是沈记的肉酥饼和醉香楼的叉烧猪肉，是南阳城有名的吃食。

        许令姜闻着香味醒来，直接下了马车，往集市内走去，丝毫不顾自己嫡亲的哥哥。她站在沈记小摊前，对着里面的人大声道:“沈大，来六个酥饼，肉馅的，要送到醉香楼的，快点。”见沈大点头，转过身看向许子谋，“大哥，你先去醉香楼等着，我去去就回。青莲，跟上。”

        许子谋带着白莲与书侍长穆往东去，醉香楼生意火爆，门外集满了一堆人，屋内也是爆满。好在许令姜长年定着雅间，才不至于没有位置。

        醉香楼的雅间是全城出了名的好，室内配置着都是紫檀六角桌，梅花纹圆凳一类的好家具。窗边摆着红木茶桌，桌上摆着几枝梅花。窗外是被白雾笼罩的清湖，隐隐若若能看见远处浓郁苍翠的柏树，犹如仙境。

        午时，许棋、许大公子许满、许二公子许霜、萧大公子萧隐、萧二公子萧衍等一行人在南阳城城门集合，踏上了北上的路途。

        许令姜坐在马车上，许子谋与萧怀之坐在另一辆马车上，许子安和萧望之骑着马。

        南阳城与北阳城的官道建得平缓，马车颠簸不厉害，许令姜还有心情吃糕点。偶尔探出头，听着他们谈论功课。

        北阳城，宣朝围棋的发源地，聚集着整个宣朝的棋艺高人。传闻城内没有不会下棋的人，更有夸张的说五岁幼童也能看懂棋盘，可惜南阳人大多不爱下棋，不然还能来个两城棋战。

        与此同时，北阳城突然热闹起来。大批人涌入棋店，处处都是交谈声。

        “王兄，李兄，快快快，明日盛家大公子与张家大公子赌棋，买谁，快快下注。”

        “盛大公子啊，谁不知盛老太爷当年有多厉害，那可是北阳第一棋手。”

        “张大公子也不错，他可是这辈最厉害的，上次与程公子下都赢了，盛公子可是输给过程公子了。”

        “谁不知道这盛家才是北阳城的围棋世家，那个张家不过是这辈出了一个厉害的小辈。这盛大公子可是盛老太爷的孙子。”

        ……


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