第一百七十五章

第一百七十五章

周鸿在大理寺牢房住的太久，就算狱卒没有可劲糟蹋他，虞阁老也曾派人关照，住的还是单间，但潮湿幽暗的牢房生活还是太过糟糕，再加上大理寺三审的结果不甚理想，他的心情近来一直处于沉郁的境地。

叶芷青的到来让他看到了阳光，也对明日的三司会审多了几分信心，胃口大开。

“叶子，既是圣人允准你来探监，还知道你肚里怀着的是我的孩子，那我就放心了!”

“你这是什么心态啊？”叶芷青哭笑不得，都身陷囹圄了，男人的独占欲还丢不掉。

他抱着酱香肘子啃了一大口，满眼是笑：“男人的心态啊！媳妇儿太过聪慧能干，撒出去实在不放心，就怕哪天我出去了媳妇儿却被别人拐走了。”

如果是在叶芷青没来之前，他对三司会审并没那么足的信心，还是不敢说出自己还能离开大理寺牢房的话。

龚江是跟着叶芷青来京了，但此事虞阁老不插手，以叶芷青与周浩的能力，亲朋故旧也在盐改之中大概得罪的差不多了，就连刘晗都不曾来探监，他对自己的前途实在不乐观。

但是听到叶芷青这段时间的坚持与努力，孤身入宫为圣人调理身体，说到底还不是为了他。

周鸿撕一块酱香肘子上软烂的筋，喂到她口里，满心的内疚：“都是我不好，你怀孕了不知道就算了，还让你为我涉险。你瞧瞧瘦成什么样儿了？”

叶芷青本来就不是个圆润的姑娘，怀孕加上忧思过重，在宫里日夜不安，一张精致的脸蛋瘦的只剩了尖尖的下巴与大大的眼睛，瞧着居然多了几分往日不可见的楚楚可怜，引的周鸿心里一阵犯堵。

她心疼的摸摸周鸿的脸：“鸿哥，你也瘦了很多，牢房里的饭不好吃吧？等明日过堂，三司会审之后就能出来了，到时候我陪你一起在京里多吃点好吃的，都给补回来！”

两个人都对未来充满了期望，总觉得相聚之期不远矣。

周鸿还有点担心：“若是圣人不肯让你出宫呢？”

叶芷青得意的摸摸肚子：“圣人不肯放我出宫，难道还要留我在宫里生孩子啊？可没这个先例。再说我现在是孕妇，要是哪里不舒服了，等你出来了自然是要交到你手上让你照顾我的。”

“不可胡来！”周鸿急的将酱肘子放下，恨不得拉着她教训一通：“你肚里还怀着孩子呢，可不能瞎胡闹，万一伤到孩子跟你可怎么办？”小丫头从来主意大，自认识之后他无数次见识过了她的胆大与聪慧，正因为如此，才怕她自己胡乱下决定。

叶芷青见他急的不行，俯身过去，小声在他耳边道：“我再不脱身恐怕就来不及了，本来都不想告诉你的，怕你着急。现在想想还是告诉你为好，圣人……年纪大了，虽然我暂时调理的不错，他的身体看着也有了起色，可其实底子已经虚了，经不得急怒刺激，劳累损耗，可你觉得圣人能听劝，把所有事情都交给太子殿下吗？”

都说做官的恋权，做帝王的更是如此，呼风唤雨习惯了，哪里能容许手中空空。

周鸿大惊：“……你说的是真的？”

叶芷青点点头，正要将圣人身体的真实状况详细告诉他，忽听得隔壁有人使劲敲墙：“大人！周大人，什么东西好香啊，求给下官赏点啊，口水都要下来了……”

“怎么听着好像是姓乔的啊？”当初在扬州的时候，乔立平还找过她的麻烦，将她的药膳坊给封了，两人交过一回手，所以叶芷青对这位乔大人的印象还是比较深刻的，一听这声音就觉得不可思议：“不会吧？大理寺将你们俩关在相连的牢房，也不怕串供？”

周鸿：“我倒是想啊，可乔大人与我实在不是一路人，说不到一起，就不勉强他了！”

隔壁墙上传来持续的敲打声：“周大人，你不能因为明日三司会审就自己吃独食啊，下官在牢房里跟你一样也吃馊饭喝馊水，饿了好几个月了，求大人看在往日共事的份上，赏下官一口肉吃啊。”

叶芷青还真没想到这位乔大人的脸皮厚度堪比城墙，居然还真能做出讨要吃食的事情，本来久别重逢，惊见周鸿瘦的几乎要脱了形，心酸的情绪都被乔立平给搅和了，还差点笑出声：“这位乔大人当真是……能屈能伸啊！”庭审能咬人，回牢能讨肉，是个人物！周鸿大约也从来没见过如此脸皮厚的人，他与乔立平做邻居两月有余，好几次听到他的做官理论，视百姓如蝼蚁就算了，居然还自成一套不要脸的戾政体系，恨不得把老百姓骨头缝里最后二两油都榨的干净，就只为了制造政绩巴结上官，简直是官员之中的败类，无耻之尤。

但真要与他反驳，磨破了嘴皮子都不能将这位的心肝给清洗干净，所以更多的时候唯有装哑巴。

这给了乔立平一个错觉，无论是庭审结果还是周鸿的沉默都让他觉得自己已经将这位年轻骄傲的上司给打倒在了泥地里，甚至好几次还踩着他的脸彰显自己为官之道的成功。

那么做为最后的赢家，他在扬州无数次想拍着桌案要告诉那自以为是的年轻人的许多经验教训，此刻就可以既保有风度，又带着些微微的优越感告诉他。

乔立平甚至觉得，周鸿说不定在心里无数次的后悔自己做出的愚蠢的举动，非要固执的盐改，非要去触碰两淮盐道那张由他苦心多年编织的大网，最后就成了落入蛛网的蝇子，可能会被吞噬。

他有点可怜这年轻人，要是当初多听他的指教，何至于把事情闹这么大，还落到如今的田地。

“大人，赏口饭吃吧！”

叶芷青本来想与周鸿多说几句贴心话，可是被隔壁的乔立平吵的头疼，便扯了半只香酥鸡包在油纸里，推开牢房的门去隔壁，递到他手里，淡淡道：“乔大人今儿蹭的可是御膳房里的烤鸡，也不知道以后拿什么来报答这一饭之恩？”

乔立平认出了眼前的少女，而且见她腹部微微隆起，居然还肯跑来探监，带的又是御膳，心里顿时警惕起来：“你……怎么进宫了？”这孩子不会是……圣人的吧？

不能够啊！圣人何等英明，宫里的女人怎么可能允许随便出宫来大理寺探监？

他的心顿时乱了。

叶芷青每次都很关注大理寺庭审结果，她又是在圣人身边随侍的，每次童文议进宫，只要有心都能与他说上几句话。

她故意跑来送半只鸡给乔立平，可不就是为了扰乱他心神的，因此便卖个关子：“乔大人洞察入微，想来定然能猜到我怎么进的宫。大人慢用，我还要去陪着鸿哥。”

她脚步轻盈往隔壁牢房去了，留下乔立平满脑子疑问不得解答，烦躁无比。

周鸿在牢房里听到了她的话，嘴角不由的露出个会心的微笑：小丫头还是这么调皮！

她身上似乎有一种特质，无论经过多少事情，似乎都难不倒她，打不垮她，她永远能够拼尽了全力跨过去，努力的生活下去，哪怕是在大理寺幽暗的牢房里，也从来没有失去对生活的热情。

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第二日，盐改案三司会审在大理寺进行，圣人下诏派了太子与三皇子监察，又有三司各主审官员，场面十分隆重。

所有人都明白，三司会审就是对这桩轰动大魏的案子进行最后的定性，无论是周鸿还是乔立平，都是最后的机会。

叶芷青昨日探监给周鸿带了替换的衣服，他虽住在大理寺牢房里，可罪名未定，官身还在，虽未着官袍官帽，穿的却也并非囚服，乃是自己的常服。

今日他打扮的十分精神，头发梳过，胡子也借了狱卒的腰刀递过了，全身上下透着一股利落劲儿，眉间英气逼人，带着镣铐过堂的时候，让堂上很多官员，以及太子跟三皇子都能遥想当初在东海平定倭寇的少年将军的风采。

反观乔立平昨晚被叶芷青的半只鸡跟几句话扰的心神大乱，一晚上没怎么好睡，他本来就穿着囚服，在牢房里住了都快半年了，潮湿的空气让他的关节都快生锈了。他年纪不轻了，今早起身走路，都感觉骨头在叭叭的响，关节都疼了起来。

他走路已经带着点佝偻的姿态，明明大理寺三次庭审，他都占尽了优势，但今日却在气势上输了周鸿一大截，直让堂上一干对他寄予厚望的官员都有点微微的失望。

不过等开堂审理的时候，由于主审官依旧是大理寺卿符金，外加都察院右都御史，刑部尚书三位，提的问题也都是卷宗上的，等于将前三次庭审的问题又重新问了一遍。

乔立平与周鸿各执一词，都坚持自己原来的证词。

三皇子轻笑：“这可真是有趣了，父皇让人拘拿周迁客回京自辩，但是他与乔立平二人互不相让，这两人之间定然有个人是在说谎，太子殿下以为呢？”

太子素有宽厚的贤名，再说他对周鸿向来有好感，心里便有些惜才，便道：“这就要看三位大人的审讯能力了，三皇弟还是别着急，总归是要向父皇交差的。”

庭审一度陷入胶着状态，无论是乔立平还是周鸿都拿不出有力的人证与物证。

乔立平之前几次咬周鸿，就是笃定了龚江已死，周鸿没有人证物证来证明他结网贩卖私盐，但是同样的他咬周鸿也未见得能找到有力的证据，不过是拼着周鸿盐改得罪了京中不少官员，审讯的官员便会不自觉的偏向他，这才如此行事。

事实证明，他的算计是有效的，周鸿果然在三次会审之时，一直处于劣势。

眼看胜利在望，乔立平仿佛闻到了京里街道上各家酒楼饭庄飘出来的香味，还有迎春楼里美娇娘柔软白晳跟蛇一般滑腻的身体，还有那销魂的滋味，正在神游天外，忽听得门外有人声喧哗：“圣人有旨——”

三司会审接到圣人旨意，所有官员齐刷刷站了起来，下跪接旨。

传旨的正是中书舍人童文议，他一步跨进来，站在门口高声宣读：“圣人有旨，今着中书舍人童文议押解扬州嫌犯龚江等人前往大理寺过堂，钦此！”

乔立平只感觉当头劈下一个炸雷，当堂失声：“不可能！龚江早就死了，死在运河里，怎么还可能活着？！”

三皇子听到乔立平慌张的声音，瞳孔微缩，渐渐放松了方才紧握的拳，又恢复了一副笑嘻嘻的模样，还与跪在他前面的太子道：“听说这龚江早就死在运河里了，皇兄你说父皇是从哪里将这个人捞出来的？”

太子近两年在魏帝面前如履薄冰，生怕引起魏帝的猜疑，很多时候都自动避嫌，哪里还敢去打听魏帝的动静，更何况对于龚江死而复生的事情他是一点也不知道，当下便道：“父皇也许早就料到了龚江有此一劫，派人保了他也有可能。孤王也不知道这是几时的事情，三皇弟也没有耳闻？”

三皇子摇头：“皇弟也不知！”

龚江与盐帮其余几名人证的前来，引起了满堂轰动，童文议看着堂上众人神色各异，心里还想笑，这些官员里面有不少都是每年要接到盐道官员与盐商的大把孝敬，被周迁客断了财路，心里不知道有多恨他，就算知道他是被冤枉的，恐怕也想置他于死地，省得他不懂地方官场规矩，胡乱折腾，坏了大家的好事。

可是没想到龚江竟然还活着，这可当真不算是个好消息。

满堂官员，大约最高兴的就是周鸿。

假如叶芷青就在眼前，他恨不得将人抱在怀里使劲亲。

这一切都是她努力的结果，以她的身世与能力，就算是带着龚江求到大理寺门口，说是要为他作证，恐怕也会被别有用心的人将龚江等人打出去，说不定还会被安上个假冒人犯扰乱公堂的罪名。

她恰恰选择了一条最好的路。

龚江的到来一举扭转了周鸿的劣势，他将自己如何伏法，如何在运河之上逃生，以及这些年与乔立平官匪勾结贩卖私盐，一步步壮大盐帮之事全都交待了。

堂上许多人虽然知道贩卖私盐是暴力，但是每年收到的不少，也觉得盐道官员上下打点，所费不菲，但是等龚江交待完毕之后，他们才发自己远远低估了私盐的利润。

如果说乔立平贩卖私盐吃肉喝汤，那么落到他们手里的充其量就只是些肉渣。钱财迷人心。

堂上不少收过盐道官员孝敬的重臣此刻心里都有一个念头：太可恶了！盐道居然出了如此巨贪！

如果之前他们还想保住乔立平，那么此刻不少人心中都觉得受了他的愚弄，还为他贩卖掉私盐大开方便之门，恨不得让他死。

乔立平脸色灰败，自从龚江出现，他便预感到了自己的结局。

昨晚他还在牢房里优越感十足，总觉得周鸿要终身被圈在牢房里了，没想到乐极生悲。

三司主审官员审问过龚江与盐道其余几名证人之后，当堂将周鸿开释：“委屈周大人了，如今既然已经查证清楚，周大人并未参与谋杀龚江等盐帮案犯之事，又平抑盐价有功，也不曾做出排除异己，陷害污蔑下属官员之事，不但无罪且有功，今日便回家去吧，等奏请圣上之后再行定夺！”自有人上前来替周鸿去除镣铐，并端了凳子来让他落座在旁陪审。

乔立平内心一片绝望，不得不招认一切罪行，连同当初在运河之上押解他回京的官员都被牵连直此案，符金派人前去捉拿到案，并继续审问：“案犯乔立平，既然你伙同盐枭案犯龚江贩卖私盐获得巨利，那贩卖私盐的银子去了哪里？”

龚江的银子去路好交待，周鸿当初抓捕之时，早将他的老巢给抄了个干净，查获的赃银也派人押解回京，他的事情也算是交待的差不多了。

但是乔立平的赃款去向就不好交待了。

他抬头注视堂上三司主审官员，目光缓缓从这些或庄严或熟识的面孔上滑过，每个人接受到他的目光，神情都不尽相同。然后扫过一旁听审的三皇子，最后定格在了太子面上，忽然高声喊道：“太子殿下，都是微臣无能！”猛然起身，用尽全力一头撞向了一旁的柱子，当下撞了个脑浆迸裂，气绝身亡。满堂震惊，众人恨不得捂住耳朵，假装没听到方才乔立平临死之时的那句话。

太子面色如土，惊的整个人都站了起来，镇定全失：“孤王……”竟是连辩解的话都说不出口。

乔立平聪明就聪明在他并没有直接指证自己是受太子所托私下与盐枭合作贩卖私盐，但是他这句话太引人遐想，很容易让人联想到太子身上。

他心存死志之时，不去攀咬三皇子，不去攀咬三位主审，却偏偏咬住了太子殿下，其中的原因实在耐人寻味。

三皇子起身安慰太子：“皇兄不必太在意，姓乔的这是明知自己活不了，这才临死也要拉个垫背的，竟敢攀咬皇兄，着实可恶！此等恶贼，就应该鞭尸才是！”

原本大家都在装傻，假装没听到乔立平临死这句话，但是经过三皇子这番“安慰”，众官员就算是想装聋作哑也不能够了。

童文议暗叹一声：太子到底还是太过仁厚了！

他现如今说什么都晚了，陛下早就对太子心有忌惮，逐渐迈入衰老的魏帝最为警惕的便是继任君主，太子平日在外的名声本来就不错，就算是没什么想法也要被猜忌三分，更何况经乔立平一事，还不知道魏帝心里怎么想呢。

周鸿眼睁睁看着太子变成了第二个自己，颇有几分感同身受。

太子面上的震惊是做不了伪的，况且那么一大笔银子，太子住在东宫多年，行事全在魏帝的眼皮子底下，想要调度一笔巨银，总会露出蛛丝蚂迹。

如果太子够聪明的话，所能做的就是静静蛰伏等待，防备兄弟从背后捅刀子，只要保住了太子的位置，就是最大的胜利。三司会审结束，守候在大理寺外面的周浩眼睁睁看着太子与三皇子兄弟俩从里面出来，身后跟着一众审案的官员，心里七上八下。等大部分人都出来了，他还在担心，生怕乔立平从里面走出来，那就意味着周鸿可能要留在里面了。

他远远看到周鸿高大的身影，激动的冲了过来，恨不得将他紧紧抱住：“大人，您可算是出来了！”

两人多年并肩战斗，默契度极高，在此等情况下，仅凭一个眼神便能领会对方的意图，也知道此处不是说话的地方，便一同回转。

周夫人自从得知三司会审的日子定下来之后，日日恨不得求神拜佛，保佑儿子从大理寺牢房里完好无损的走出来。

她昨晚一夜没睡，太阳没出来便跪着念经，直跪到日头正中，周浩带着周鸿从大理寺回来。

秦婆子激动的从外面冲了进来，向她报喜：“恭喜夫人，咱们大少爷回来！回来了！从牢房里回来了！”她忙着去扶周夫人起身，周夫人腿都跪麻了，起身之时朝后趔趄了一下，扶住了桌案才站稳了。

“谢天谢地！”

“菩萨保佑！”

周家老宅子里，喜意弥漫，周琪高兴的扑上来就要抱住长兄，却被他身上的味道熏的后退了三步，捏着鼻子喊：“大哥，你身上一股什么味儿啊？臭死了！”

周鸿在牢房里的时候起初还觉得自己身上有味儿，但他在海上作战追击倭寇的时候，为了节省饮用水，有时候两三个月都不洗一次澡，非常时期还是很能忍耐的。

昨日叶芷青去探监，被他抱在怀里都不曾捏着鼻子嫌弃，今早又换了新衣服，扯住了小丫头就给了她一个熊抱：“胡说！我身上哪有味儿？怎么会臭呢？要不你再闻闻？”周琪在兄长怀里嗷嗷惨叫，恨不得喊救命，看到出来的周夫人大叫：“娘救命啊，大哥要熏死你闺女了！”


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