第12章 永南行（六）
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丞相书房内，户部尚书李如宽静坐在客位上，眉间积郁。
有侍女来上茶：“李大人稍等，这个时辰，我家大人快从宫里回来了……”
正说着，丞相便已风尘仆仆入室：“李大人久等，恕杜某招待不周。”
李如宽忙起身，行拜礼：“下官见过丞相。”
丞相一路经过他，坐到上位：“免礼，你我之间，如此客套做什么。”
李如宽：我跟你又不熟。
丞相态度亲切又随和：“李大人找我，所为何事？”
李如宽不再落座，直接报备公务：“禀丞相，臣此行，是为发放军资一事前来。如今，我朝军队开支过于庞大，然而国库空虚，又要预留银两为官员发放俸禄。加之去年积雪严重，恐有涝灾，也要留一手准备。只是这样，国库未免周转不开，臣实在难以抉择，便找丞相做主。”
连日来，他派了无数属官为此事求见，丞相皆闭门不出。一直拖下去不是办法，他只好硬着头皮亲自登门拜访。
丞相叹了口气，体谅道：“看看，这群乌合之众，把你这个尚书逼成什么样了！”
他从高位上走下来，拍了拍李如宽的肩。李如宽被他拍得毛骨悚然，起了一身鸡皮疙瘩。
丞相道：“我只知朝中开支巨大，却没想到会这样严重。你放心，我定会竭力协助你，救我大楚于危亡之中。”
李如宽：你协助我什么？
他一头雾水道：“那便谢过丞相了。”
丞相慷慨道：“你我之间，不必言谢。”
李如宽：咱们真不熟。
正事像是解决了，又像是没解决。他心生告辞之意，丞相看出，也不留他。
送别之际，丞相道：“你家大郎也跟着季停去永南了吧？”
提起自家儿子，李如宽多了几句话：“是，我想这不失为一次历练，便差他与季停一起。”
丞相道：“我那个不成材的外甥也去了。”
李如宽想，杜衡川落魄士族出身，在官场混出头后便与那些个穷亲戚断了关系，哪里来的外甥。
他心里疑惑，面上不显：“丞相过谦，能与丞相做舅甥的孩子，想必也是人中龙凤。”
丞相大笑，似乎对他拍的马屁十分满意：“那可就借你吉言了。”
李如宽回到家里，妻子为他脱去靴子，扶他坐上椅子。
他神游天外，仍然在想杜衡川的外甥是哪个。
妻子给他沏了壶热茶：“怎么样？丞相怎么说？”
喝下了热乎乎的茶水，李如宽心里好受些：“他什么也没交代，只说帮我。”
妻子心疼他：“满朝上下，最难做的便是你了。”
李如宽苦笑一下，想起妻子与丞相夫人倒是有所交集，便问：“丞相今日提起了他的外甥，那是哪家的郎君？”
妻子果然知道。
“是江家的。”
他一时没反应过来：“哪个江家？”
“还能有哪个江家？已经没了的江家。”
……
江惜时一行人南行十多天，到了象州。
季停担任临时导游的身份，为他们科普当地文化知识：“前朝，南域使者曾向齐文帝进献一只巨象，圈养于此。象者，祥瑞之兽也。巨象已死，然此处得名为象州。”
王翕道：“既然是神兽，为什么还会死？”
江惜时：水土不服呗。
季停道：“民间有言，曰齐数已尽，故瑞兽死，灵鹊飞。”
王翕眼睛兴奋得炯炯有神：“玄妙至极！”
步入集市，虽不如京城繁华，却也另有风趣。因名为象州，此地的饰品或衣物均有象纹。
江惜时看中了一条手链，红色的圆珠打磨得光滑透亮，中间串了一只可爱的小象。
她爱不释手，问摊主：“这个卖多少钱？”
摊主笑道：“小兄弟，买给心上人的？不多，算你一百文。”
江惜时皱眉，她钱袋里都是碎银子，这一百文该怎么给？
她把手串放下，有些不敢买了，担心自己露怯被发现异样。
摊主忙道：“你若嫌贵，九十文也卖给你！”
江惜时无措道：“我……”
一道清润的声音从身后传来：“九十文？我这有。”
江惜时半边耳朵发起烧来，感激与心动混在一起，她盯着陈密拿钱的侧影目不转睛。
陈密把手串给她：“喜欢？”
江惜时脸上也发出热意，她用手背贴了贴：“嗯……”
陈密笑了：“这么不好意思？没事的，只有我看见了。”
江惜时：你可真单纯啊。
她没话找话：“他们呢？”
“前面。李家益要写家信，他们也跟着去了。”
江惜时目光飘来飘去，指头摩挲着手串上的小象：“哦……”
江惜时：那我们就可以慢慢走了。
“写信？”
她想起来，自己也得写封信。
“我们也去他们那边吧。”
陈密惊讶：“你也写？给丞相大人？”
他怎么都觉得这对舅甥关系并没有几分真情。不过出门在外，写封家书倒也合乎情理。
江惜时道：“不是，我写给赵援。”
陈密心里忽地闪过一丝异样，不过他没去在意。
“为什么？”话说出口，把他自己吓了一跳，问这个干嘛？
好在江惜时没发现他话里的不悦，只当是平常搭话。
“我临走前，把他给骂了一顿，但毕竟人家好心好意来送我的，为了维护我们的友谊，我说会给他写信。”
陈密：要不是李家益，估计你就把你们的友谊给忘了。
集市不长，没走几步，便找到季停他们。他们的姿势千奇百怪，无一不在写信。书生当街写信很是新奇，路人驻足围观，有点文采的人卖弄墨水：“出门在外，这就叫‘家书抵万金’吧。”
江惜时到季停身边：“院长，我也想写。”
季停先前围观了江惜时对赵援发脾气，闻言，带着笑看她一眼：“没忘？”
她理直气壮：“没忘。”
“去信商那边要纸笔便可。”
江惜时一边走一边想：竟然有信商？
“姑娘，写信？”
她险些走过了头，尴尬道：“啊，写信。”
一旁的陈密投来惊恐的视线，她反应过来，忙道：“我是男孩！”
王翕哈哈大笑：“江惜时！连秦大哥都觉得你像女人！”
江惜时心里美滋滋：我难道这么有女人味吗？真害羞，以前没发现。
她咳了咳，瞪了王翕一眼：“笑笑笑！小心乐极生悲！”
吼完，江惜时礼貌地对信商笑笑：“秦大哥，我也要写信。”
她复问：“陈密，你写吗？”
陈密心有余悸看她：“不必。”
江惜时拿了信纸，顺了顺毛笔，沾墨，写流水账：「赵兄亲启：我如今在象州，一切都好。有三位国子监的学生与我们一起去永南……」
陈密垂眸看着她写，蓦然开口：“一贯钱有一千文，抵白银一两。十两银换一两金。”
江惜时猛然想起自己没给陈密手串的钱，握着笔杆的手一敲脑袋：“我忘了，你等等。”
她掏出一块碎银，塞给他：“喏，手串的钱。”
陈密指尖转了转那块碎银，攥入掌心：“我虽不是那个意思，但你给了我，我就会要。”
江惜时抬头对他笑：“知道，我也不是那个意思，我懂你在教我花钱。”
陈密释然一笑，手敲了下她的头：“写错字了。”
江惜时于是把字涂黑了重新写。
她低着头，他便留意到她绾发的白玉簪，那簪子里流动着绿意，虽不算名贵，却很好看。
她说：“陈密，你信不信，我写的字是对的。”
陈密在心里叹息，她跟他说这些做什么。
他悠悠道：“我信啊。”
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