第14章 关键人物

柳青长眉微簇，昨日傍晚还在楚韵阁里偎红倚翠，一回家就突发恶疾死了？

        这是什么恶疾？

        她随着前来吊唁的宾客进了灵堂，见一口金丝楠木大棺材陈放于堂中，侯府家中的男丁跪在旁侧，个个形容憔悴。

        一个五十来岁灰发长须的男人立在一侧，与宾客依次见礼。他神色虽凝重，但接人待物仍是一丝不苟，似是绝不肯在宾客面前失一分的体面。

        此人便是徽先伯，柳青从前是见过的。

        他身后一个上了年纪的妇人，穿了一身粗麻，由婆子搀扶着，勉强与客人见礼。这妇人面庞白净，保养得极好，但眼窝深陷，一双乌幽幽的眼睛痴痴地望着某处，看上去黯然无神。想来此人应当是伯爵夫人了。

        此时已是午后，宾客并不多，柳青故意排在众宾客之后，等轮到她的时候依例向亡者和他们两位行礼。

        徽先伯见她脸生，问她是何处来的宾客。

        “鄙姓柳，单名一个青字，任刑部主事一职。叨扰贵府本是为了一桩案子，想请教四公子几件事。不料天妒英才，四公子竟突然辞世，鄙人便来尽一份心。”

        “柳主事有心了。”徽先伯点点头，并不欲多说。

        伯爵夫人一听刑部二字，却是双眸一动，朝她看过来。

        “其实……鄙人听说四公子历来身强体壮，昨日回府前还有人看到四公子好好的，爵爷可有疑心过四公子身故的原因？”

        这么说恐怕会引人反感，换了是从前的她，断然说不出这种话，但是如今的她所剩时辰已经不多了，哪有功夫绕弯子。

        徽先伯耐着性子道：“柳主事多虑了，犬子其实有些隐疾，不足为外人道而已。”

        “四公子正当壮年，昨日还有人看见四公子和广德侯府公子在一起玩乐，有说有笑的，又怎会突然病故？爵爷竟半点疑心都不曾有吗？”

        “柳主事，”徽先伯似是知道些什么，一听见广德侯公子这几个字，一双眼睛立时显出凌厉，“我自己的儿子，我自己清楚，用不着外人来告诉我。柳主事若没有旁的事，便好走不送了。”

        伯爵夫人捏紧了帕子，似乎是欲言又止。

        柳青权当听不懂徽先伯的逐客令：“爵爷，鄙人近日接过几桩案子，几位亡者死前行为怪异，似是在努力躲避某个人的追逐，口里还喊着‘别追我了，我错了’之类的。这些人其实是被人下了幻药，精神恍惚之时做了危险的事才会丧命。鄙人猜想，若四公子殒身前也是如此，那凶手恐怕……”

        “够了，”徽先伯厉声喝止，“来人呐，送客！”

        几个高壮的家丁听见主人号令，朝柳青走来。

        “老爷——”伯爵夫人一把扯住徽先伯的袖子，“咱们儿子不就是他说的这样？就让他说完吧，总不能让咱们儿子就这么不明不白地死了吧。”

        徽先伯不为所动，示意一旁的婆子将夫人扶走。

        柳青已经被几个家丁围住，再不走，就要被人推搡出去了。伯爵是超品，而她只是个六品的小官，人家哪怕将她扔出去，她也不能如何。

        “告辞。”她行了一礼，转身出了灵堂。

        柳青这一走，伯爵夫人竟是泪如雨下，任那婆子怎么拉拽，她也不肯挪动半分。

        “老爷，儿子的命不比面子重要吗？为何不听他说下去？”

        徽先伯见堂中没有外人，长叹一声：“家丑不可外扬，老四和那几个败家子做的那些事，你当我不知道？一准是他在外面做下了什么丑事，人家找他寻仇。这种事怎么能让外人知道？”

        “那——那你就宁可让儿子这么不明不白地死？”伯爵夫人气得眼眶通红。

        “我自会派人去查的，但是得咱们自己查，哪能交给外人呢？你让那刑部的人查，万一拔出萝卜带出泥呢？别说我这老脸没处放，闹得大了，说不定还得削俸。咱们有好几个儿子呢，你不替他们想想？”

        “呸，他们都是你的儿子，不是我的。我就一个儿子还在棺材里躺着呢！再说，人家正经查案的你不用，等你自己查出来，猴年马月了？”

        伯爵夫人越说越难过，被婆子搀着，呜呜地哭起来。

        徽先伯觉得太阳穴跳得直疼，抬手正要揉，却见一只通体黑亮的大鸟哇哇地飞进来，翅膀扑棱棱地扇灭了棺材前的几根蜡烛，盘旋了一周才落在棺材顶上，紧接着又飞进来第二只、第三只……

        接连十几只乌鸦飞了进来，落在棺材沿上围了一圈，哇哇地叫个不停。

        粗响的嗓音带着凄厉，若不是天色还亮着，恐怕是瘆人得很。

        伯爵夫人吓得半张着嘴大喘气，根本说不出话。跪在地上的几个人也纷纷站起来，盯着那些乌鸦，不敢靠近。

        徽先伯还算淡定，让几个家丁取家伙驱赶乌鸦，可是乌鸦们躲得快，转眼又飞到了房梁上，依然对着下面的棺材叫个不停。

        “爹，这——这是大大的不祥之兆啊，他们这么围着四弟，恐怕真是四弟怨气未消啊！”

        “是啊，爹，咱们要不报官吧，这也太吓人了。”

        “住口！胡说什么！”徽先伯喝住众人，指挥家丁继续驱赶，可那些乌鸦聪明的很，就贴着房顶飞，根本打不着。它们飞飞歇歇，嘴里哇哇的不停，就是不肯走。

        “我的儿啊——”伯爵夫人看得顿足捶胸，“娘知道你怨我们。罢了，你爹不管你，娘管你！”

        “去，”她似乎忽然来了力气，抬手一指门边候着的小厮，“现在就去报官，不用去顺天府，直接去刑部！”

        “不许去！”徽先伯大吼一声，“谁去我打断谁的腿！”

        “好好好，”伯爵夫人一双罥烟眉陡然竖起，似是下定了决心，“不用你打，我自己一头撞死，陪我儿子上路……”

        伯府外，柳青早早让车夫将马车停到一侧，自己躲在马车背后，盯着伯府敞开的大门望眼欲穿。

        时辰一点点过去，来福这个差事也不知办得如何。万一徽先伯铁了心不说实话，或者这四公子真就是突发恶疾，她岂不是白白耗费了宝贵的时辰？

        她正急得抓心挠肝，忽见里面走出个小厮，此人她方才似乎在灵堂里见过。

        她赶忙若无其事地走过去，那小厮一见她，眼前一亮：“……您是方才来的那位刑部的大人吧？您来得正好啊。”

        “……正是，我有样随身之物不见了，沿路回来找找。不过你这话怎讲啊？”她一副听不懂的样子。

        “就是我们家四少爷的事啊，我们老爷想了想，觉得还是报官好，正要让小人去刑部请您呢。您回来得太巧了，要不劳烦您随小人再回去一趟吧？”

        那小厮一脸赔笑，方才给人家轰出去，现在又得笑脸请回来。

        柳青假意推辞，那小厮又说了许多奉承话，柳青觉得差不多了，才随小厮一起进去。

        伯爵夫人正偎在圈椅上，看上去精疲力竭，似乎刚刚才经历了一番争斗。此时一见柳青进来，强打精神坐了起来。

        “……不瞒您说，我儿走得实在蹊跷。”她请柳青进了灵堂的后堂，“昨夜是广德侯府的三公子送他回来的，他常和那几位公子一起出去喝酒，回来得晚也是常有的事，我也没在意。结果我们刚睡下，就听见院子里吵闹。等我们披上衣裳跑出去一看，我儿竟抱在院子里那棵枯树上又哭又叫的，我们劝他下来，他也好像听不见似的，一个劲地叫人别缠着他了，一只脚还在那蹬来蹬去的，我就怕他一个没抱好……结果他真的就……”

        她说到这已经泣不成声，柳青安慰了几句，又单独找了几个昨日在场的下人问话，几人说的并没有出入。她要求看看尸身作为佐证，伯爵夫人也没有拒绝。

        她并未掀开这位四公子的衣裳，只以手触尸身作为感知。此人肋骨断裂，刺入体内，踝骨骨折，略微突出，脑后也已经碎裂——与众人所述的坠落而亡也相符。

        虽然此人是跌落，另外三人是溺水，但几人死前都是同样的恐惧，柳青愈发肯定这几人的死颇有关联，吸入致幻之物也并非凑巧，这幕后的凶手应当是同一人。此人善于隐藏、精于谋划，一个一个地将人除掉。

        若这凶手还有下一步的话，目标或许就是京师四少里唯一还活着的广德侯府三公子。

        几个亡者里仅有的特例是那个白秀才，他与其余几个亡者并不常在一起，唯一与他有密切联系的也是广德侯府的三公子。

        那么无论怎么看，余下的这位广德侯三公子都是一位关键人物。

        柳青出了伯府，却见方钰等在马车一侧。

        “我听车夫说这伯府里的四公子暴毙了，是怎么回事？”

        柳青便将方才了解的情况大致讲给他，又问他青楼里那个莲若的事。

        “她嫌疑不大。”方钰知她心急如焚，并不绕弯子。

        “怎么说？”柳青原觉得莲若既是青楼里接待那几位少爷的人，那么从地点、时辰以及她对那几人的态度来看，她的嫌疑很大。

        “我跟老鸨和其他的红倌人反复核证过，那几人出事的当晚的确都是她招待的，但那几日他们走之前都和别的公子、姑娘一起玩了好一会‘拇战’。”

        柳青想了想：“那拇战可是有何特别之处？”足以排除莲若下药的嫌疑。

        “……”方钰有些犹豫，他下意识地觉得不该说这种事给青涩的柳主事听，“他们男女杂坐，输家要给赢家喂酒。”

        柳青眨了眨眼，一瞬间还是没明白。

        “……不是用酒杯喂。”方钰只好再给她点提示。

        “哦……”柳青明白了。

        她告诉自己这在风月场根本算不了什么，可白玉般的脖颈上还是起了绯色。

        看吧，就不该跟他说。方钰看在眼里，还有些自责。

        “方大人的意思是，若莲若是下药的人，那么此事极容易败露。因为如果太早下药，那几位公子在青楼就会显出神志不清。若太晚下药，他们在玩拇战的时候又难免会将这药传给旁人——所以下药的人不是她。”

        “正是。”方钰一笑，跟聪明人说话就是省力气。

        “若是这样的话，那几位公子应当是在离开青楼之后才摄入了幻药。那我们更要去问问那位广德侯府的公子了，毕竟昨日是他送徽先伯府公子回来的，他们离开青楼后做过什么就他最清楚。”

        然而侯府的门不是那么好进的，广德侯府的门房一听他们是刑部的两个小官，直接甩了句“我们少爷不在”，就要关门。

        “诶，等等，”柳青推住那小门，“公子不在的话，我们求见侯爷。”

        怎么可能不在家，三个要好的朋友接连死了，且死得如此诡异，换了她是这侯府少爷，一定吓得躲在家里不出门。

        “我们老爷今日已有贵客，不见旁人了，你们改日再来吧。”

        “不行，”再晚就来不及了，“是……是我们衙门的沈侍郎叫我们来的，让我们今日无论如何也要见到侯爷。”

        方钰一惊，猛地看向柳青。

        柳主事这个人，不知该怎么形容。瞧着挺柔弱，可有时也是真生猛，事后若沈侍郎问起，他可怎么解释。

        那门房一听是沈侍郎派来的，先是愣了一下，而后客气地引他们到了花厅，又退出去将此事报告给广德侯的小厮。

        广德侯正在和客人说话，小厮凑过来在他耳边说了两句，广德侯听罢先是一怔，而后对客人笑了笑。

        “沈大人，您还带了下属来？”


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