第一章 枯枝

一座孤山，在大宁王朝东北边陲耸立。

        孤山之上草木葱郁，云海环绕山腰，斑驳的阳光自浩渺烟波间洒下，映射到一条蜿蜒崎岖的小道之上，望不到尽头的石阶，自山脚至此，穿林绕石，延绵而上。

        这孤山之上，有间高院坐落，烫金的牌匾，雕着四海阁三个大字，在阳光下格外耀眼。

        忽的，一道血渍溅了上去，浓稠温烫，顺着木纹边缘，缓缓淌下。

        石阶旁的草丛中发出些许声响，窸窸窣窣。一只母猴驮着幼猴，自林间草丛中蹿出，怀里揣着几颗野果。它左右张望，不时往嘴里塞着果食，突然听见了什么，停下咀嚼。

        那声音由远及近，它抬眼向远处石阶望去。有什么物件，正沿阶滚落而来。

        那东西圆鼓鼓的，滚至母猴身侧，满是泥尘，缓缓停下。母猴好奇地伸出爪子，翻转一看。一双眼睛，直勾勾地盯着它。

        这是，一颗人头。

        母猴受到莫大惊吓，汗毛倒立，闪退到一颗大石之上，叽喳不停。当它仰头再望，越来越多颗头颅，自那石阶之上滚落下来。有壮年，有老朽，有妇孺。每一颗脖颈处，都伤口齐整，湍湍渗着鲜血。有的半睁着眼，分明面已死灰，眼珠却似乎还在游走。

        母猴呆立在大石上，将幼猴紧紧捂在怀中。忽然，它竖起耳朵，一串脚步声，从山下传来，它警觉地蹿进草丛。

        一名男子，缓步而上。在他身侧，牵着一个孩童。

        男子步伐略带虚浮，每登几级石阶，便传来一声轻咳。

        “爹爹，我们这是去哪儿？”

        男子撇了撇嘴：“说过了，今日起，就不要叫我爹爹了。”

        小孩一把捂着嘴，满脸懊恼：“忘了忘了，要叫老头子。”

        男子宠溺一笑，抬头望向山顶之上若隐若现的高院，“去那儿，杀几个人。”

        小孩听了，稚气未脱的脸庞却没有半分惧怕或讶异，低头沉吟了一阵，“那今日可以让我来吗？”

        男子微微笑着，拾阶而上，步履不曾有半刻停顿，心头却似乎有千思万绪，最终低声道：“改日吧。”

        小孩难掩失望之情，小声嘟囔：“您这身子，只怕是以后看不见孩儿出手了。”

        男子没有说话，轻轻咳着。小孩牵着他的手，眼角偷偷瞟着男子。

        “爹”

        话音未落，男子一个眼神，没有半点方才的宠溺，满目寒霜。

        “老头子，这次杀人，收银子吗？”

        “不收。”

        “那可有雇主？可会赠些酒食？”

        “也没有。”

        “啊？”

        小孩有些无精打采：“没吃的，也不收银子，您也不想着给我留点儿，以后没人照顾孩儿，我可怎么活啊。”

        男子笑道：“自会有人照拂，饿不死你。”

        小孩耸了耸肩：“今日之后，便要逃亡，柳叔也跟您闹翻了，哪里还会有人照拂孩儿。哎哟，疼。”

        男子敲了敲他的脑袋：“谁说我和他闹翻了？”

        小孩揉着被敲的地方，一脸委屈：“你和她打架，把柳叔的书阁都给拆了，最后还是孩儿跟安安妹妹收拾的。他不是叫你这回走了，就永远不要再去找他吗？”

        树影斑驳，凉风习习，男子回忆着什么，爽朗笑出声：“哈，书生说的话，也就你信。”

        说话间，山顶高院已近在咫尺，大门紧闭，高墙之内，依稀传来短兵相接的声音，喊杀震天，不绝于耳。有东西被斩落在地，有人被断了呼吸。

        男子停下脚步，看着紧闭的院门，院外满地残肢血迹，余温尚在。小孩有些作呕，强忍着没吐出来。

        “就你这样怂样，还想出手？”

        小孩憋了半天，实在没忍住，哇地一口吐了起来。他擦拭着嘴角，摇着手：“不碍事不碍事，一边吐一边杀。”

        说完，瞥见一只被斩断的胳膊，手指还在轻微抽动，又是一阵恶心，弯腰蹲在一旁连连作呕。

        男子半蹲下来，轻抚着小孩的后背。他环顾四周，目光最后停留在眼前的小孩身上，眼神终究难掩不舍。

        “最后一次，考考你。”

        孤山上，薄雾笼罩着灰瓦高墙。墙外是父与子，墙内是修罗场。

        小孩看着他。

        “这刀兵之声，院内的人声，你仔细听听，且说说，听出了什么。”

        小孩微微皱着眉，神情很是认真。

        “有刀，长刀。”

        “接着说。”

        “一个呼吸间，三五次相接，锋薄柄厚，势大力沉，孩儿猜想是刀。”

        “为何不是剑？”

        “常人御剑多为灵动的路子，而刀法往往霸道，这声音这么响，不像是剑击出的。”

        男子微微笑了笑：“还有吗？”

        小孩侧耳继续听着：“好像还有长枪，铁器与木棍相接，碰撞的声音混杂，您听，该是长枪。”

        忽的，小孩仿佛捕捉到了什么细微声响，看着男子，神情有些得意：“还有弓箭破空之声，孩儿听得对吗？”

        男子轻抚了几下他的脑袋，笑着表示认同。

        小孩也笑了，神情却有一丝担忧：“老头子，这院里人使的兵器，不像是普通江湖人，多半是官家？”

        男子点了点头：“还不错，最后这句，算你可以出师了。”

        他看了小孩一眼，轻轻咬牙，像是下了什么决心：“我进去了，你就待在这儿。”

        小孩紧紧盯着他，眼里开始泛出些许泪光。

        “嗬，倒是好几年没见你哭鼻子了。”

        小孩眨了眨眼，强忍住泪水：“没，山顶风大”

        男子伸出手，摸了摸小孩的头：“让你给自个儿取个新名字，想好了吗？”

        “想好了。”

        “说来听听。”

        小孩沉默：“要不您一会儿杀完人，从里面出来了，我再说给您听？”

        男子轻轻一笑，望向高墙：“呵呵，进去，就不出来了。”

        小孩鼻子一酸：“那我就在这里一直等着，等你出来。”

        “我进去之后，会有人出来带你走。”

        “谁？”

        “你瞧仔细，一会儿逃出来的人里，最胖的那个，就是了。”

        “我见过吗？”

        “没见过。”

        小孩低着头：“您把我交给他，表示我可以信得过他，是吗？”

        男子轻轻弹了一下小孩的额头：“说过，莫尽信，莫轻信。那胖子，五年之内可以托付。五年之后，你虽未及弱冠，但总算经事了，到时自己看着办。”

        小孩似懂非懂地看着男子：“人都会变，对吗？”

        男子笑着点头：“岁月亦是刺客，比老头子更高明，杀人于无形。”

        男子站起身，最后看了小孩一眼，似乎仍有说不完的话，却欲言又止，转身向院门走去：“走了。”

        走着走着，他的手习惯地摸向腰间，却发觉空无一物，低声喃喃了两句：“那泼妇，把刀都给打断了，真气人。”他四下张望了一番，随手从一棵树上，折下一段枯枝，在身侧挥舞了几下。

        那挥动的枯枝似斩停了山顶这阵阵清风，削断了周遭盎然的春意，暖阳映照之下，却寒意顿起。举手投足之间，刀意纵横，激起尘土一片。这根平平无奇的枯枝，在他手中，竟似神兵。

        历经风吹雨打，早已坚硬无比的山间岩石，被那枯枝上传出的内劲，划出几道深浅不一的裂痕，发出声声震动，碎砾沿阶散落而下。

        轰隆的巨响，震停了高墙之内的杀喊声，山谷之间只剩偶尔虫鸣鸟叫，陡然显得异常宁静与违和。

        不久，从墙内传来阵阵人声，由远及近。

        “外面是什么声音？”

        “去几个人看看。”

        “走，跟上！”

        “还行，凑合用。”男子打量着手中的树枝，大步向前，仿佛此去不是杀人，而只是山间赏景，随心所欲。

        小孩在他身后，几欲迈步跟上，却最终强忍了下来，唇齿微动：“老头子！我给自个儿取的新名字，叫大黄！”

        男子被激得轻咳了几声，双手背负，捻着那根枯枝，笑着摇头：“如此难听，真是个好名字。”

        吱呀一声，紧闭的大门从里面被拉开，几个身着虎沉袍，腰间清一色挂着斩影坠的兵士，手握着带血长刀，气势汹汹地走了出来，看见一男子缓步靠近，手中还把玩着一根树枝。

        “停下！巡政司办事！闲杂人等不得靠近！”

        男子充耳不闻，缓缓前进。几人见状，如临大敌，长刀立于身前，高声怒喝：“找死！你是何人！报上名来！”

        话音方落，呼吸之间，男子身法陡然变幻，犹如天王巡山之势，瞬息已行至眼前，不仅令人咋舌的快，更是裹挟着难以直视的威压。几人本能举刀刚想劈下，再一眨眼，却发现男子已然消失无踪，想四下查看，却只觉自己僵立原地，不管如何运劲，都无法动弹分毫。

        吱呀一声，院门被缓缓闭上了。

        约摸半盏茶的时间，只听身后高墙之内，刀兵相撞的声音戛然而止，喧嚣渐渐转为死一般的寂静，该是那男子已至内院。忽的，有人忍不住喊了出来，那是他们同僚的声音，夹杂着惊恐。

        “王，王动！”


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