第15章 第十五章

软风抚云髻，卷起碎发丝撩腮痒，却亦是无力打理。

        春困袭人，茗玉有些神思倦怠，听戏也听得心不在焉。

        忽然昆笛一调扬起，台上伶人正唱到那句“你在幽闺自怜”，凝眸若丝，眼波流转，目光交汇，恍惚间，伶人似乎抛来一笑莞尔，若有若无的狎昵。

        茗玉遽然一阵心颤，倦意登时溃散。

        微风一缕轻卷竹叶，噼啪作响，把茗玉的心神拉过来，却又如秋千般荡得更远。

        幼丧考妣，长久以来，阮茗乔靠着祖上积蓄田产为继。这回和人在外头吃酒的时候偶然得了消息，走了大运，碰上一伙徽商，出手可比之前的买办老爷们还阔。不过帮人家交接递话，居然连赚带赏给府里大添进项。这些年啃着祖上做皇商的老底，几乎出多进少，这一遭牟了暴利，给这大家子又续上了一口气，直言祖上的基业又在他手里光耀了。

        奈何此人实在是偏怀浅戆，一遭得些好处便满瓶不动半瓶摇，扩宅子，逛勾栏，得瑟的不行，甚至年前便差管家婆常易家的去金陵采买一班戏子回来。

        今儿开春，兄弟姊妹，姑嫂姨婆，恨不得整个红蕖里的乡民都邀到阮府听戏。

        常年养在深闺，兄妹平日里不常在一处，茗玉也知道哥哥轻狂，却也无法多管问，被拉过来听戏也不能推阻，须得给他个体面。

        不曾想，不情不愿的来，却是最后一个走。

        待人散了，支走了丫鬟奶母，鬼使神差地跟着那群小戏子走到腾给她们作小梨园的东厢房。茗玉四下看，只留神找寻着方才扮杜丽娘的那个伶人。

        一个不留神，后头有人轻轻拍了她一下，蓦地回过头，正正好好碰上这双剪水杏眸，“姑娘万福！寻什么呀？”声调如鹂歌莺啼，灵脆婉转。

        “寻我鬟钗，”茗玉如梦初醒，险些要假推在自己家中迷了路，“你叫什么名字？”

        “茯苓，”那伶人笑笑，“姑娘鬟钗，不就在头上么？”

        天有些阴，脸有些热。

        茗玉羞遁。

        人都说山中无甲子，寒岁不知年，其实深闺亦是无甲子，自开春，转眼到了中秋。

        哪知道，阔了大半年的阮府忽然不操办中秋宴了。原来，宫里老太妃薨逝，敕谕天下：凡有官爵诰命在身的人家一年内不得奏宴摆席。这半年多以来，阮家主几次三番帮他的豪商老爷们或是走镖或是置货，对外自诩已是半个皇商。眼下，他也要“按爵守制”，像模像样的打算把家里采买的优伶尽数遣发，不愿去的再留下使唤。

        搁往常，但凡是明眼人看了，不笑也要骂的，然而却某人正中下怀，赚了人，还落得清净。

        茗玉自小听人裁处，虽然好歹也是富家小姐，却不娇纵，也从不多要什么，每日家自己在房里安安静静。

        这一回，却如同着了魔，从来不曾带过几回的累丝攒珠金燕钗忙忙地拿给了常易家的打点，好歹把人要到自己房里。

        护栏下，水面涟漪慢摇，有如素练流银，凝辉晃彩。浸润了金桂甜腻气的月光被竹影筛得恣意散乱，一时又随风透入半掩着的软烟罗帷幔，任意倾洒。

        帷幔内，暖玉环叠，温香缠绕，莺燕同嬉，软语若丝。

        “不走了，说好了，留下来陪我？”茗玉赤腮有如将熟的桃李，缓缓除下腕上的环镯，慢拢散乱的云鬓。

        “一心一体，一直都是姑娘的。”茯苓从美人榻上缓缓起身，水葱般的两手潜入茗玉发间，轻轻替她把发丝理顺，松松地挽起个盘髻，正好凑在耳边问一句，“今儿晚上，姑娘想扮什么？姑娘要我扮什么？”

        “你做阿娇，我做楚服好不好？”茗玉顺势把脸埋在茯苓的的脖颈间，端详着这粉妆纤腻，雪肤轻蹭，耳鬓厮磨。

        茯苓把茗玉的发绳扎紧，托起这张腮凝鹅脂的面容，笑一笑，“这可不是乱了套了？论理，你是小姐我是仆婢，哪轮到我做陈皇后？”

        茗玉由她捧着脸，一本正经的说，“陈皇后是武帝的金屋藏娇，被楚服窃去了，你也是我偷来藏在房里的宝贝。”

        晚风又自窗外抛进来一团化不开的甜桂香，拂去冰肌透出的淋漓，留一段凉意。蝶翼轻交触，檀口偎丹唇，温柔只作流水浮散，激荡波澜，溶溶漾漾。

        深闺无甲子，已入仙境，何必知年。

        且说这回开春，阮茗乔此番自外头回来，较以往大不寻常，身上似乎不曾带得什么大件，也不再见他四处兜揽招摇了。

        莫不是人家商旅老爷终于开了眼？

        听了这话，阮家主朝讲话的姨婆撂了个大白眼，碍于对方是长辈，只得说：“哪能呢，那帮人可离不了我！”

        问他哪来的底气说这现成话，又不言语。

        半夜三更，阮茗乔自梦中猝醒，翻身下床，自在廊下踱步。

        那帮人的意思，东西得原封不动交出去，若不能确保交到下榻滁州的内务买办老爷手上，就想法子交到接待他们的滁州太守府上。

        这两年反腐倡廉查得极紧，小至登门拜访，大到婚丧嫁娶收的礼都要明细记档，因此实在犯难，明公正道地贸然往滁州太守家送东西，莫不是嫌活得久了？

        孙里长与太守老爷虽然是远房叔侄，但横竖都是一家子，东西到了孙里长家里，再同他道明原委，告知其中利害，不就了结了？

        阮茗乔有些魔怔了，口里喃喃“婚丧嫁娶”，不知不觉往三门那边瞧。

        贺礼有得查，嫁妆可查不得。

        只是这事可得悄悄的，先同孙里长通个气，再不能漏了风。东西先备下，往后再由家里的姑嫂姨婆说和说和就是了。

        也不过几里地，日子不顺意过几道巷就到家了。

        无论如何，这一单万万丟不得，这事若办成，可保一辈子体面，大伙都受用。

        今儿天有些发阴。

        春风絮絮，勾起前情。

        茗玉突发奇想，要听惊梦，茯苓寻齐了行头穿戴上了，只是短了贴面的云片，差点意思，想着回小梨园找找有没有落下的。

        过了小桥，转到原先做小梨园的东厢房，正房上了钥，进侧门小房间里翻找看有没有多的云片。忽然听见外头咯噔一下，吭哧吭哧地搬运。

        “还是头一回见直接拿聘礼的箱子装嫁妆。”

        “你懂个屁，纳吉还不曾纳，聘礼却下了，还这样体面，可见人家孙老爷重视！”

        一阵悉悉卒卒似乎在安置什么，夹杂着来来往往的脚步响。

        “放在这顶柜里不保险，你莫不如就塞那妆奁盒子里，也轻便些。”

        “只是这往后还要放小姐自己的细软，怕是有些吃紧。”

        “这可是命根子，旁的细软都不要紧，有这一个，够百来个小姐的嫁妆了，先紧它放，后头孙里长家来人接亲的时候，你可得盯好了这个，但凡有一点挂误，都别活了。”

        茯苓起初也不曾留心，后头居然听见说“小姐嫁妆”，兼之个中利害，不免惊诧，手上失了劲，把那失修的屉子给拉了出来。

        一时间，那柜子便同被抽了筋一般，轰然塌散。

        一天一夜。

        晚间，茗玉已经失了焦躁，深恨自己要听什么惊梦。

        茯苓哪去了？

        也不知道什么时候天黑，什么时候天又亮了。

        就这么混过了三天三夜。

        茗玉彻底耐不住了。

        是日五鼓，忽然鬼使神差地要去瞧瞧小梨园，这才惊觉，小桥几时断了。

        无碍，淌过水，湿了鞋袜，东拐西绕，摸到三门，一阵摸索，竭力一推，居然上了大钥。

        阮氏家规，干净女儿大门不出，二门不迈，因此茗玉在家中关了近十八年不曾觉得什么，然而此刻却突然有种被捆缚的窒息。

        门里门外，茗玉不在乎。

        茯苓呢？茯苓哪去了？

        天陡然冷了下来，蝴蝶无力翩跹，寂寂无声中连着翅膀被风捻碎。

        苏南的春总是开的不老实，忽冷忽热。

        这天，三门开了，却也不见得有亮透进来。吱呀一声，伴随着一阵阵爆炸般的脚步响夹杂着人声聒噪，简直要把人双耳震碎。

        “姑娘大喜啊！”姨婆瞅着茗玉，脸上褶子里都是笑。

        茗玉一脸茫然，讲不出话，只觉得她们笑得叫人心慌。

        上来一个媒婆，鸡脚一样的黄长指甲搭在茗玉肩上，要看看手脚。

        什么都听不见，只是肩头仿佛压了块搁人到不行的腌臜石头。两道柳叶眉忍不住蹙起，然而郁郁半晌，仍旧讲不出话。

        人围上来。

        她被逼到死角，逃无可逃，仿佛一只被围猎的兔子。

        “都别碰我！”

        她顺势拿起桌上的剪子抵着脖颈，手上颤巍不止，差点没了准头，擦出嫩红一道。

        “失心疯了，”人都怕了，一哄而散，有些忿忿，“明儿再来。”

        起初，那把剪子茗玉几乎不曾离过手，她觉得那剪子比护身符还灵。

        渐渐的觉得没意思了，不愿意再握着了，铰碎那红裙子，明儿还有一条新的过来。

        茗玉甚至一盆水都打好了，转念一想，万一茯苓回来了，原本抵在手腕上的剪子便渐渐松了。

        更不敢再划伤了脸，怕茯苓嫌不好看。

        坐在镜子跟前，一遍又一遍施脂抹粉，脖子上的长红印子死活盖不掉。

        茗玉后悔了好几天。

        “你好好想想，你想通了，松了口，可不就能出门了？”

        这话也不知道是谁或是什么时候对她说的，突然在耳边响起来。

        好罢。

        那衣裙躺在匣子里，红的刺眼。茗玉把它们拎出来，换上身，后头看不见系绳，终于开了口，喊人过来帮她。

        一呼百应，跑前跑后，满庭院的脚步响。

        “老爷万福。”

        茗玉坐在梳妆台跟前，看见镜子里多了一张龇牙咧嘴的笑脸。

        支开了丫鬟婆子，大约兄妹要交代两句体己。

        “终于回心转意了？哥哥怎么会坑你？好歹养你这些年，你也帮家里个忙，后头过的不惬意你反正拐两个巷子就到家了不是？”

        这些话自己大约都听不进去，除非胸腔子里是空的。

        镜子里的茗玉恬淡得很，甚至带笑，“哥哥，我只求你一个，念着手足一场，你了我桩心事，如实说了，别蒙我。”

        阮茗乔点头笑笑。

        “茯苓什么时候没的？”

        阮茗乔心虚，慌了神，口声却斩钉截铁，甚至满是怨气，“你闹了月余！”倏然又失了底气，偏过头不再看着镜子，“约莫，个把月之前，你那伶官自己碰死了…”

        编不下去了。

        不过，也就是个听墙角的戏婢子，不值什么，碰死，病死，还是怎么，再买就是了。

        “坟冢在哪？”

        “没埋，烧了。”

        “哪烧的？”

        “东门外荷塘边上。”

        茗玉轻轻“哦”了一声。

        沉吟片刻，小声叨叨一句，“是不是都过了五七了呀？”

        若有若无的惊叹。

        没话了。

        也没有问为什么忽然要把她嫁出去，甚至没有问要把她嫁给谁去。

        没什么好问的。

        妆奁里有块梅花金锞子，茯苓说好看的。一时妆扮完了，丫鬟婆子也都被支出去各忙各的了，茗玉站起身，攥着那块金锞子，一步一步往外走。

        三门大敞着，这会儿是凌晨，阮府却喧闹个不停。

        下雨了，水从珠翠上滴下来，濡湿了霞披。家人为了行路方便，东厢房后头的小门也开了。

        直通东边荷塘。

        雨打残荷，水滴四处迸溅。

        好蠢，就活像敲人棺材板，喊哑了嗓子，人又醒不过来。

        茯苓连棺材也没有。

        茗玉心里偶然浮出这句话。

        一瞬间，仿佛生生在心口扯开一道剜剧，侵肌裂骨。

        茗玉再也走不动一步，瘫坐在雨里，甚至抬不动手掩面，泪已决堤。

        今儿天实在不好。

        金锞子有些涩。

        荷塘里有些冷。

        过了茗玉三七，里长家忽然来人邀看戏去，做不成亲家，这点体面该给。

        备点薄礼。

        一直忙着妹子丧事，聘礼都忘了退，一道带去。

        阮茗乔坐在席上，眼瞅着那台上的杜丽娘越发怪异，迷迷糊糊间，鬓角竟越拖越长，定睛一瞧，仿佛是汩汩得在冒血，立马天灵盖走了真魂，口里直喊见了鬼了，抄起那桌上的蟹针就要把人家戏子扎死。

        不曾扎得成，他躲索命鬼一样夺门而出，路过那勾栏戏台，无论是扮角还是评弹，但凡是有关杜丽娘的，他便魔怔一般冲上去。

        被捕快拿下之前，阮茗乔自己的一双眼睛已经捣成了血窟窿，还不曾到衙门，已经把那蟹针吞进了肚里。

        整个红蕖里，再不曾见过杜丽娘。

        不知是被吓得，还是陈里长老爷不让。

        大约是被吓得，因为陈老爷一家没几天便走了，走了之后，也再没人扮过杜丽娘。


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