285,

端咏太后下令选秀，诏书一下，整个京都城都炸开了锅，七品以上的官员家中已经开始紧锣密鼓的挑选女儿，京都城里凡是有点名气的夫子和教养嬷嬷都被重金聘走。

        李皇后坐在软塌上已经整整一日了，眸光空洞，李嬷嬷瞧着心疼不已。

        “娘娘，您都一日没有吃东西了，可别饿坏了身子。”

        一桌平日里她最爱的膳食摆在她面前，李皇后却一点都提不起精神，没有食欲，摇摇头，“撤了吧。”

        “娘娘，您别着急上火，就算是选秀也不妨碍您什么，您终究是后宫之主，母仪天下的皇后，几个小小的妃嫔又算得了什么，您膝下还有太子殿下呢。”李嬷嬷劝。

        李皇后苦笑不语。

        连续几日，卉菊天不亮就来请李皇后去慈宁宫，端咏太后在一旁替魏梓珠没福气诞下的孩子抄写往生经，李皇后挺直了背脊，一跪就是三个时辰，连续跪了半个月。

        端咏太后写完最后一个字，将笔搭在了桌上，等墨迹干了递给了卉菊，“派人送去大昭寺，找几个僧人超度。”

        “是！”卉菊犹豫了片刻，又看了一眼不远处跪着的李皇后，端咏太后沉声问，“选秀的事准备的怎么样了？”

        “回太后话，这是储秀宫挑选上来的人选，一共六十八人，下个月初一安排进宫。”

        李皇后指尖紧攥，抬头看了一眼端咏太后。

        “皇后起来吧。”

        “臣妾多谢太后。”

        一声太后，隔绝了之前的过往，不再亲密，李皇后也终于摆清了自己的身份，端咏太后并不以为然。

        卉菊端了凳子在李皇后身后，李皇后缓缓坐下，端咏太后一个眼神，卉菊将画册递给了李皇后，“娘娘请过目。”

        “后宫佳丽三千，设立贵德淑贤四妃位，余下贵人美人三十六人即可，皇后不妨帮哀家挑选挑选。”

        李皇后脸色微变，笑意难挤出来，却并未看画册，只道，“臣妾愚钝，选秀一事既是太后做主，臣妾不敢妄自插手。”

        端咏太后笑了笑，继续翻看画册，“刘家嫡长女年方十五，样貌淑丽，知书达理，董家嫡次女乃是书香门第，在京都城也是享有盛誉的才女，瞧着模样也是个可人的，还有江家嫡长孙女，才貌双绝，据说还是京都城的第一美人儿呢。”

        端咏太后每说一个字，李皇后的脸色就白了一寸，手里的帕子都快要被撕烂了。

        “这三位都册封为贵人，直接入住紫馨宫。”端咏太后大手一挥，给三人定了位份。

        卉菊瞄了一眼李皇后，心下摇头，李皇后就是被李家给拖垮了。

        宫里多了三位贵人，端咏太后最喜欢的就是江茵，才十四岁年纪，却生的花容月貌，性格娇憨，自打入宫以后端咏太后时不时的就让这位江贵人陪在身边。

        李皇后见过一次江贵人，娇而不艳，肤若凝脂，笑起来宛若牡丹花绽放，眉眼处还有一粒朱砂痣，越发妖娆，青涩妩媚。

        江贵人上前行礼，“臣妾江氏给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”

        李皇后怔怔好一会，心里像是被针扎了一样难受，忽然想起了之前在榕城时，也有两个姨娘，尤其是盈姨娘就死在她的眼前，那一刻，李皇后整个心都放下了，这世上再没人能威胁她了。

        时隔几年后，看见了江贵人，李皇后却觉得十分碍眼，她还没有做好接纳新人的准备，淡淡的嗯了声，匆匆离开。

        “娘娘，别气坏了身子，这日子还长着呢，这几个姑娘即便是入宫了，也不会耽搁娘娘受宠的。”

        李皇后摆摆手，“出去吧，本宫一个人静一静。”

        李嬷嬷闻言只好退下。

        寂静的六宫忽然热闹起来，各个宫殿开始修葺，就准备迎接新主子进殿。

        ……

        秦苒望着窗外淅淅沥沥的小雨，单手撑着下巴，耳边的夫子在讲述诗经，秦苒听着有些乏味，耐着性子终于等了夫子合上课本离开了。

        “苒表姐。”六岁大的杨倾心冲着秦苒咧嘴一笑，手里还拿着一本字帖，小小的人儿字迹写的歪歪扭扭，手腕和鼻尖上都染上了一些墨汁，看上去有几分滑稽。

        秦苒笑着从怀里掏出手帕一点点的将墨汁擦拭干净，杨倾心很粘人，性格又随了魏梓珠，天不怕地不怕的。

        “比前几日进步许多。”

        得了夸赞的杨倾心更加高兴了，更加卖力的练字，嘴里念叨着，“还是女儿身好，不像大哥，每日天不亮就被父亲捉着去练武，扎马步。”

        杨彦膝下只有一儿一女，对待长子和长女的态度截然相反，杨倾心在家就是一个小霸王，想怎么玩怎么闹，杨彦都不生气，好在杨倾心不是个无理取闹的小姑娘，知进退。

        秦苒想起表弟愁眉苦脸的模样，忍不住笑了。

        “郡主，姑娘，长公主亲自下厨做了点心，让两位过去尝尝鲜。”

        杨倾心嘻嘻笑着，挽着秦苒的胳膊，姐妹两手牵手一块去找魏梓珠，魏梓珠闷了一个多月总算是可以出关了，头一件事就是给两人做点心，吃饱喝足，杨倾心打了个哈欠，她向来有睡午觉的习惯，吃过点心就开始打瞌睡，困的不行，被嬷嬷抱着去了偏房。

        “你外祖母刚才派人来信了，过几日要接你回宫呢。”魏梓珠不舍的拉着秦苒。

        “回头我时常来探望四姨。”

        魏梓珠叹了一口气，开始和秦苒说起了宫里的局势，“宫里现在不比以往，多了不少新人，尤其以江，刘两位贵人势头最猛，江贵人性格单纯，你可以多多交往。”

        秦苒点头，“四姨的提点我记住了。”

        “若是有什么拿不定主意的事，尽管派人告诉四姨，有四姨给你撑腰做主。”

        秦苒笑容灿烂，“好！”

        几日后，秦苒被册封掌珠公主被接入宫，单独入住了流云宫，宫殿离慈宁宫很近，也是一宫之主。

        “好些日子不见，小脸丰盈不少，看来你四姨没有亏待你，若是瘦了，我可不饶她！”

        秦苒咧嘴笑，“外祖母哪里话，我在四姨府上过的极好，就是惦记外祖母。”

        瞧着秦苒笑容灿烂，又恢复了从前，端咏太后十分高兴，连早膳都多用了小半碗。

        “这是长公主离开以后，太后最高兴的一日了。”卉菊笑。

        “日后苒姐儿一直陪着外祖母，外祖母可要日日高兴才行。”秦苒的小脑袋紧贴着端咏太后的肩膀蹭了蹭，祖孙两十分和谐。

        “太后，江贵人来请安了。”

        端咏太后笑着拍了拍秦苒的手背，“今儿哀家累了，你去陪陪江贵人，江贵人比你大不了几岁，她可是个有名的才女。”

        “这么说，苒姐儿可要讨教几招了。”

        秦苒乍一看江贵人，忽然明白了为什么一众秀女中江贵人可以脱颖而出了，人长得十分艳丽，一颦一笑都是不仅雕琢的媚。

        江贵人打量了眼秦苒，少女年纪虽小，浑身却透着一股子矜贵优雅，小小年纪十分沉稳，再看穿着打扮，必定就是刚册封的掌珠公主了。

        “臣妾给公主请安，公主万福金安。”

        秦苒微微笑，“江贵人不必多礼，早就听说江贵人大名，今日一见，果然生的极好。”

        “公主谬赞了。”江贵人落落大方的站起身，或许是因为年纪差不太多，两个人很快就聊起来了，秦苒对这位江贵人的印象不错。

        “公主，太后让奴婢炖了一些补汤送去议政殿，奴婢……”

        卉菊提着补汤出来，话还没说完，秦苒就知道其中的用意了，笑着接过，“卉菊姑姑，这件事不如交给我来做吧，我正好一个人闲来无事，也要去探望舅舅。”

        “如此就麻烦公主了。”

        秦苒侧目看向了江贵人，“江贵人陪我一块去吧。”

        江贵人一愣，受宠若惊，她入宫很久却从未见过皇帝，今日有幸和秦苒一块去见皇帝是她万万没有想到的。

        “是！”

        两个人一前一后的走，有说有笑，江贵人淡定自若，并没有表现的很激动，秦苒瞧着更加满意了。

        “舅舅其实是个英明神武的帝王，若是没有犯错，一点也不吓人。”

        江贵人微微笑，说实话她心里还有些紧张，到了议政殿，内侍公公一看是秦苒，立即进去禀报，没一会就放秦苒进去了，江贵人一路低着头跟着。

        “舅舅！”秦苒冲着魏白潇灿烂一笑，“外祖母让我给舅舅送补汤，舅舅要好好保重身子。”

        魏白潇抬头，笑道，“瞧着在你四姨那里住的不错，性格活泼了不少，你四姨怎么样？”

        “四姨有姨父日日陪着，变着花样的哄着，自然过的极好。”秦苒说着冲着江贵人眨眨眼，“怎么样，我说舅舅不吓人吧？”

        江贵人噗通一声跪在地上，并未抬头，“臣妾江氏给皇上请安。”

        魏白潇这才注意到了江贵人，少女年纪不大，入眼便是乌黑的秀发，看上去也没比秦苒大几岁，有些头疼，隔空抬手，“起来吧。”

        “谢皇上。”

        秦苒也不再多说，江贵人已经露了脸，给魏白潇一个印象就足矣了，“舅舅，我和江贵人约好了一起去御花园看花，就不打搅舅舅了。”

        “去吧！”

        出了议政殿的门，江贵人才狠狠的松了口气，刚才紧张的手心里都是密密麻麻的细腻的汗，她只隐约的看见了魏白潇的轮廓，英俊潇洒，器宇轩昂，比她想象中还要好看。

        去了御花园坐了片刻，不知是谁透露了消息，好几个贵人，秀女佯装偶遇，想要和秦苒搭讪。

        秦苒匆匆找了个借口回宫，还没坐一会，一堆接着一堆的贺礼往流云宫送来，几乎堆满了整个桌子。

        “公主快成了红人了，这么多贺礼。”禾穗咋舌。

        秦苒瞥了一眼禾穗，她不懂外祖母把她拉入六宫之中是因为什么，难道是为了给自己找一个依靠？

        略坐了一会，秦苒缓缓起身，禾穗不解的看向了秦苒，“公主要去哪？”

        “凤栖宫！”

        她去给慈宁宫和议政殿都请过安，李皇后毕竟是一国之母，该有的礼仪和尊重还是要给的。

        禾穗撇撇嘴，“皇后当初只是轻罚了李大夫人几板子，禁足了李老夫人一个月，罚抄几本经书，两桩事就这么不了了之了，公主怎么还会去凤栖宫呢？”

        “之前是去探望舅母，如今是去探望皇后，自然不一样。”

        从秀女入宫的那一刻开始，有些事就注定回不去了，秦苒去的不凑巧，李皇后刚歇了，倒是意外碰见了老熟人李雪柳。

        “郡主……不，应该是公主了，公主别来无恙啊。”李雪柳两只手掐入手心，怔怔的看向秦苒，这个人怎么还有脸来凤栖宫？

        禾穗下巴一抬，“既然知道是公主，李翁主怎么不知道见礼？”

        李雪柳蹙眉，斜了一眼禾穗，秦苒摆手，“这里毕竟是凤栖宫，就不必多礼了，既然皇后娘娘不得空，那我便明日再来探望吧。”

        午间，卉菊来了一趟，透露了江贵人的身份，江贵人是李皇后的表妹，江贵人的母亲和李皇后的母亲曾是堂姐妹，两个人拐着弯还是亲戚呢。

        “公主觉得江贵人怎么样？”

        秦苒点点头，“不骄不躁，知进退，荣辱不惊，是个不错的。”

        卉菊笑道，“公主和太后当初说的一模一样，皇后娘娘这阵子身子骨不太好，公主若是被拒之门外，也不必气馁。”

        “姑姑的话，我记着了。”

        一连几次去探望李皇后，都被人拒之门外了，终于在第五次登门，李皇后才见了她。

        “掌珠给皇后娘娘请安。”秦苒起身行礼。

        李皇后手里端着一盏茶，抿了几口，轻轻放下，等了好一阵子才道，“不必多礼，坐吧，你好几次来凤栖宫，偏赶上不巧本宫偶感风寒，不便见客，你可别往心里去。”

        “知晓皇后娘娘身子骨不好，一直还来打搅，是掌珠的不是，娘娘恕罪。”

        “你这孩子，怎么出去一个多月回来以后就和本宫这般生疏了，本宫记得之前可不这样。”李皇后笑了笑，笑意未达眼底，染着凤仙花汁朱红色丹蔻的指尖轻轻的搭在桌子上，时不时的敲打一二，“你回来的正好，有件事还要等你做主呢。”

        秦苒一脸不解的看向了李皇后。

        李嬷嬷端上来一只锦盒递给了秦苒，里面装着一封陈情书，是秦家上下供认不讳的罪状，底下还有大大小小数十个红印，秦苒见状脸色都白了。

        “本宫也想不到秦家会这么丧心病狂，你也是秦家子嗣，秦家为了一己私欲，拉拢李家，差点让你命丧黄泉，这口气本宫是无论如何也咽不下去的。”

        李皇后一改刚才的和善，一巴掌拍在了桌子上，那架势恨不得要将秦家千刀万剐。

        这是要把责任推给了秦家了，李皇后这是在恶心秦苒呢，秦苒若是狠罚了秦家，那就是六亲不认，必定背负着不孝的名声，若是秦苒对主犯从轻处罚，那李皇后对李家的责罚便不为过，挑不出理来。

        “掌珠愚钝，不知皇后娘娘何意？”秦苒眨眨眼，一脸无辜。

        李皇后叹了一口气，并未开口，李嬷嬷却道，“娘娘为了这件事伤透了脑筋，怎么做都会被人非议，秦家是公主的本家，想知道公主是打算如何处置秦家的。”

        秦苒缓缓站起身，低声，“国有国法，家有家规，既然犯了错认了罪，就不应该因为身份的缘故包庇，若是皇后娘娘觉得这件事为难，不如将这件事交给京兆尹处理。”

        李嬷嬷愣了，“那可是公主的本家啊，秦老夫人一把年纪了，哪经得起牢狱之灾。”

        “李嬷嬷说的极是。”

        李嬷嬷噎了，这就完了？

        “苒姐儿……”李皇后坐直了身子，“秦家是罚是放，全在你一念之间。”

        “舅舅以法治天下，最不喜欢的就是以公谋私，身份固然尊贵，掌管天下万民，一举一动都被人看在眼里……”

        “苒姐儿，秦家是一时糊涂，不是有心要伤害你的，和天下无关，若是牵扯上朝堂政务，不必你开口，本宫自然会严惩不贷，本宫也是念在你自小失去双亲的份上才会处处留有余地，做人不能忘本呐！”李皇后道。

        秦苒紧咬着唇，心里憋着一些话实在不知该怎么开口，李皇后缓缓又道，“听闻前几日你带着江贵人去了一趟议政殿，见着了皇上？”

        宫里耳目众多，这件事也不是什么秘密，传到李皇后耳中也不足为奇。

        “苒姐儿。”李皇后语重心长，“宫里长大的孩子总是会比旁人家的孩子成熟稳重一些，看得多了，懂得自然就多了。”

        “皇后娘娘教导的是。”

        “回去吧。”李皇后疲倦了，摆摆手，让秦苒退下，人一走，李皇后背靠着软塌，叹了口气，“不愧身体里流淌着一半魏家的血，生来就比别的孩子聪慧。”

        “当初娘娘对掌珠公主可不薄，就因为大昭寺一事生了嫌隙，处处和娘娘过意不去，连奴婢都看不过去了。”

        李皇后沉默不语，生气吗，也没有，如果魏白潇不点头，谁又敢将人往宫里塞，总而言之和秦苒无关。

        “她只是一个孩子，说到底终究是李家欠了她，保住秦家，本宫也不亏欠什么了，日后好自为之吧。”

        流云宫

        秦苒憋着一肚子怒火，抄手将一个茶盏砸的稀巴烂，禾穗难得见秦苒这么发火，一时半会也不敢凑上前，等了好一会秦苒的脸色缓和不少，才大着胆子道，“公主消消气，可千万别乱了分寸，有不少人就等着看公主的笑话呢。”

        秦苒努力让自己的情绪平复下来，她已经很努力的提醒李皇后了，她这个局外人都能看得出来魏白潇对李家的隐忍有多大，若不是年少夫妻的感情支撑，李家怎么会走到今日。

        给了李皇后足足两个月的时间，李皇后对李家避重就轻，想尽一切办法替李家开脱，越是如此，就越是伤了魏白潇的心，新人已经进宫，李皇后反而埋怨起来。

        “罢了，人各有命。”

        “公主？”江贵人探过脑袋进来，手里捧着一只锦囊，上面绣着几朵雪白的梨花，江贵人解释，“前几日我瞧着宫里的梨花开了，就捡了几朵回去晒干，又做了个香囊，公主可不要嫌弃。”

        一看就是江贵人自己绣的，秦苒笑着接纳，“多谢江贵人一番心意，我甚是欢喜，江贵人的针脚细密，比宫中的绣娘绣的还要好许多。”

        “公主喜欢就好。”江贵人和秦苒接触时间长了，反而没了那么多拘束，两个人秉性相投，坐在一起一块聊天，一块弹琴，十分惬意，江贵人性格活泼，在秦苒面前从来都不提皇帝，对恩宠看的也是极淡。

        转眼就是秦苒十一岁生辰，端咏太后特意在慈宁宫摆了几桌宴席替秦苒庆祝。

        “转眼苒姐儿就是大姑娘了。”魏梓珠红了眼眶，伸手揉了揉乌黑的秀发。

        秦苒淡笑，“四姨，长大不好吗？”

        “当然是好事了。”

        两人聊了一会，正巧碰见了李皇后前来，贺礼是一套红宝石珠钗首饰，还有一颗夜明珠。

        “掌珠多谢皇后。”

        李皇后淡淡一笑，“一家人客气什么，长公主也在。”

        伸手不打笑脸人，魏梓珠笑了笑，叫了一声，“皇嫂。”

        “瞧长公主面色红润，眉眼带笑，倒是让本宫心生羡慕，四驸马对长公主十年如一日，还是长公主好福气。”

        李皇后说着淡淡的瞥了一眼不远处刚进门的江贵人，眸色黯淡，嘴角翘起一抹苦笑。


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