第21章 第二十一章

松叶城位于雪松领南部，初时仅是一座要塞，常驻人员不过五十，后因地理位置重要进行过多次扩建，逐渐发展成领地内一座重要城市。

        城池四面立起高墙，城内有军队驻守，往来人员频繁，商铺鳞次栉比，最鼎盛时期，城内的居民多达两千人。

        近百年间，雪松领日渐没落，领民大量流失。

        二十年前，松叶城内最后一家店铺歇业，仅剩的居民赶着马车离开。

        昔日繁华的街道变得荒凉，建筑虽然完好，已能预见破败景象。

        雪上加霜的是，当时的雪松领又发生动荡，战后活下来的家族成员死得不明不白，最后一名血脉继承人还在襁褓之中。没人相信雪松领能再次崛起，这个显赫一时的家族注定没落，甚至会在将来的某一天彻底断绝。

        领民们失去希望，不愿继续留下，哪怕这里有几代人生活过的痕迹。

        松叶城彻底沦为一座空城。

        在雪松领内，类似的情形随时随地都在发生。

        王室对此一言不发，大贵族忙着瓜分土地、矿山和人口，小贵族没能力攫取好处，索性抱臂看笑话。

        瞧，烜赫一时的雪松家族不也沦落至此，只能任人宰割。

        对王国忠心耿耿有什么用，和王族有血脉关联又如何，王室出面了？连一句公道话都没有说！

        内忧外患，老树人支应不暇，索性心一横，将几座城池彻底封闭，其中就包括松叶城。

        整整二十年，以巨石打造的城池淹没在茂密的植被之中，不仅人迹罕至，连野兽都不敢靠近，生怕被藤蔓抓住，沦为嗜血植物的养料。

        这一日，城外出现二十多辆牛车和马车，队伍最前方是两个新生树人。

        车上是杰弗里召集的村民，不仅有他生活的村子，还包括附近的几个村落，满打满算有五十三户，男女老少加起来接近三百人。

        距离城门十多米远，巨牛和驽马同时停住，无论如何不肯再向前。

        杰弗里知道原因，提高声音让大家稍安勿躁，等待前方的树人行动。

        “不要着急！”

        短暂的躁动之后，领民们安静下来，依照杰弗里的要求留在车上。树人迈步向前，沉重的脚步声震动大地，也惊醒爬满城墙的藤蔓。

        粗壮的蔓枝互相纠缠，锯齿状叶片随风摆动。叶下垂挂成熟的果实，部分熟过头从枝头掉落，在地面积累厚厚一层，空气中弥漫着发酵的味道。

        树人走近城墙，举起有力的手臂，大手张开，抓住最粗的几根藤蔓用力拉扯。刺耳的拖拽声和摩擦声响起，领民相隔很远仍受到影响，不约而同捂住耳朵。

        换成布鲁和老卢克，大可以命令藤蔓离去，不需要这样粗暴。新生树人做不到，他们没有更多耐心，喜欢用最简单的办法解决问题。

        树人最初驯服藤蔓的方法就是如此，简单粗暴却极为高效。

        断裂的蔓枝散落遍地，断口流淌出的汁液刺激到周围的藤蔓，试探之后发现不敌，纷纷散开躲避。

        窸窸窣窣的声音不绝于耳，是藤蔓收拢叶片钻入大地。

        不到片刻时间，城墙上的藤蔓消失无踪，城内的街道和建筑也随之清空。

        树人站定在城门前，各自推动一扇门扉。

        伴随着吱嘎声，厚重的城门向内开启，阳光落入城内，封闭二十年的松叶城重新出现在众人眼前。

        一条石路贯穿东西，将城池一分为二。

        临街的二层小楼多是商铺，店铺的招牌还挂在门上，历经岁月仍焕然如新。

        打铁铺的炉子已经冰冷，烟囱也不再冒出烟气。面包店门窗紧闭，闻不到诱人的香甜。裁缝铺前散落着几根皮尺，大概是主人走得太过匆忙，出城时遗落在了身后。

        树人没有进入城内，推开城门后就让开位置，分别立在城门两侧，树根深深扎入土里，树冠张开，恍如两尊守护神。

        在雪松领重建骑士团之前，他们将是领地最重要的防护力量，负责保卫领主府和重新开启的城池。

        “走，进城！”杰弗里指挥众人进城，“管好孩子不要乱跑。”

        沙丘夏克等少年最先跳下车，按计划在前方引路，带领大家去往东城区。

        “那里的房子保存最完好，还有三口水井。”

        夏克和沙丘变成小树，不需要亲眼目睹，通过和生长在城内的植物交流就能知道哪里最适合居住。

        队伍来到东城区，果然如少年们所说，建筑保存得相当完好，打扫一下就能住进去。

        “牛马牵去木棚，各家带好行李。不要乱，不用抢，找好房子来我这里记录，我会送去领主府交给领主大人过目。”

        杰弗里德高望重，在几个村庄中很有威信。在他的指挥下，事情有条不紊安排下去。偶尔有口角发生也很快进行调解，没有真正闹出乱子。

        忙碌数个小时，领民们陆续住进新房。

        男人们负责检查房顶，修理门前的栅栏，并在公用的水井加装井盖，防止发生意外。女人带着孩子清扫卫生，把还能用的家具擦干净，床单和毯子清洗晾晒。不能用的收集到一起，木头劈开烧火，其余送出城外掩埋。

        几名老人找到杰弗里，询问他今后该如何交税。

        “领主大人给大家房子，还分发种子和农具，税收肯定会增多吧？”一名老人道。

        世上没有白吃的午餐，他们的担心不是无的放矢。领主大人给得太多，如果还按照以往的数目交税，连他们自己都认为不合理。

        “这件事我问过，领主大人的意思是五年内不会增加税收，遇到特殊情况还会减免。”杰弗里道。

        最初听到这项决定，杰弗里感到很不可思议，无论如何不敢相信自己的耳朵。给他们房子和土地，发下种子和农具，额外还分给他们十匹好马，非但不要钱还减免税收，难道真会天上掉馅饼？

        杰弗里不敢相信，再三询问管家布鲁，得到的答案始终没变，不要钱，还减税。

        “事情就是这样。”

        老人们满脸惊愕，表现和当初的杰弗里如出一辙。

        “领主大人真是……”他们不知道该如何表达，只觉得云婓太过仁慈，完全不像一个大贵族该有的表现。

        事情很快传出去，领民们停下手中的活，喜悦的确不少，更多是茫然和不知所措。

        当天傍晚，领民们集体找到杰弗里，送来两大筐香肠，半扇腌制的鹿肉，十几麻袋晒干的野菜和蘑菇。

        “请把这些送给领主大人。”

        他们手中没有更好的东西，只能这样表示感恩。

        简单吃过早饭，杰弗里就赶着马车去往领主府。同行的还有五名少年，他们觉醒树人血脉，被允许跟随老卢克学习。如果表现优秀，有机会成为见习骑士。

        一行人抵达领主府，道明来意，老卢克接待了他们，做主收下车上的东西。

        “今天的课程马上开始。杰弗里，你也可以留下来听一听。”老卢克道。

        在领民之中，杰弗里算是高龄。在五百岁的老卢克看来，他和新生的小树没多大区别，哪怕他胡须灰白，脸上长出皱纹。

        “感谢您！”机会难得，杰弗里自然不会向外推。决定晚一些返回村庄，和少年们一同去树人森林学习宝贵的知识。

        直至他们离开，云婓始终没露面。不是刻意为之，而是实在没有时间。

        纳德罗的信已经送出，刺槐领主百分百会受到刺激。爆发到何种程度暂且难料，为提高安全保障，云婓必须尽快找全领主府下的魔纹。

        事情很顺利，两人下到地底，布鲁在前方带路，很快找到第三枚魔纹。

        这枚魔纹直接刻在地面，边缘铺展到墙边，占据整间石室。作为组成部分的文字链环形交错，彼此咬合，线条极为复杂。

        “书上没有。”云婓搜寻记忆，对照藏书室内找到的资料，没有任何相关记载。

        “这是一枚转换魔纹。”布鲁解释道。

        转换？

        云婓顿感诧异，问道：“物质转换，还是别的什么？”

        “不清楚。”布鲁实话实说，“根据前代管家转述，激发这枚魔纹需要大量魔力，极少有领主会频繁使用它。”

        “会有危险吗？”云婓跃跃欲试，很想尝试一下。如果真能转换物质，简直是一大杀器。

        “危险倒是没有。”布鲁回答道。

        见识过云婓的魔力，布鲁相信他能激发这枚魔纹。至于效果如何，用过才能知道。

        “没有危险就行。”

        云婓四下里寻找，抓起一块石头，掂了掂重量，迈步走到魔纹中心。

        站定之后，魔力在体内涌动，迅速和魔纹产生共鸣。组成魔纹的文字链开始转动，浮起线形红光，将整间密室照亮。

        光线向内收拢，聚集成两道光束。

        感受到魔纹的能量，云婓遵循血脉指引，将光束拖入掌心，包裹住灰色的石块。

        能量密集缠绕，似滚水沸腾。石块剧烈颤动，云婓被迫松开手。石块垂直下落，跌入魔纹之中。

        光芒持续足足两分钟才逐渐减弱，云婓后退半步，低头搜寻地面，发现石块不见踪影，魔纹中躺着一块软绵绵的物体，颜色雪白，体积膨胀数倍，还有丝丝香甜的气味飘出，怎么看怎么像一块棉花糖。

        心中这么想，他试着撕下一块，手感更像。

        凝视糖块两秒，他心一横送进嘴里，松软香甜的滋味在唇齿间融化，味道相当好，云婓的心情却难以形容。

        真的是糖。

        他明明想的是金子。

        是哪里没做到位？

        云婓又找到更多材料，逐次进行试验，结果出奇一致。

        石块，糖。

        木头，糖。

        布条，糖。

        烛台，糖。

        蜡烛，依旧是糖。

        无论哪种材料，光芒散去统统是糖，区别仅在于糖的种类，砂糖、硬糖、棉花糖、奶糖、软糖，各种各样，品类繁多。

        面对堆成小山的糖果，云婓对人生产生怀疑。

        究竟是魔纹的问题还是他做得不对？

        竟要和糖杠到底吗？


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