第36章 第三十六章
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白船城位于荆棘领北部, 比邻西部王国最大的港口,因商贸闻名于世。
海港因白船城而得名,每日进出港口的船只络绎不绝。鲛人的商船、水妖的红船以及各式各样的捕鱼船和战船都能在这里找到踪影。
每日天不亮, 码头就会聚集大量的搬运工, 还有各族的小商贩, 翘首以待进港的船只。
白船港是不冻港, 即使在寒冷的冬季,港口依旧热闹,贸易规模十足惊人。
白船城内,大大小小的店铺鳞次栉比, 最赚钱的就是酒馆。只要能忍受水手的大嗓门, 解决随时爆发的斗殴,酒馆老板都能日赚斗金。
这一日,海面起了大片白雾,原本平静的海面掀起波涛, 一层推着一层涌向岸边。
有船长预感不妙, 立即紧张起来。跳上船舷向远处望,发现一道白线急速逼近, 登时脸色大变。
“海兽,是海兽!”
惊呼声此起彼伏,恐慌迅速蔓延, 码头上很快乱成一片。
城内得到消息, 迅速派出骑士团。奈何人潮汹涌, 混乱中阻塞道路,骑士们无法前往码头, 反而被人群倒推回去, 只能眼睁睁看着海面掀起巨浪, 掀翻停泊在港口的海船。
波涛汹涌,浪高数百米,浩浩荡荡扑向港口。有水手和商贩来不及逃走,落在人群后,和海船一起被吞没,消失在茫茫海底。
海浪轰鸣声中,一个庞大的黑影浮出水面。圆形的头颅并排六对巨眼,眼两侧是十条长有吸盘的触手。吸盘中生有骨刺,不小心被缠住,骨头都会绞得粉碎。
海兽出现后,海浪掀起丈高,席卷港口,砸向水面,巨响声震耳欲聋。城民们躲在家中,无不心惊肉跳,忧心忡忡。
“这是第几次了?”
往年也有海兽出现,绝不会像今年这样频繁。从夏末到深冬,白船港遭遇的海兽多达二十头,近乎每个月都会出现两三只。
全城上下提心吊胆,城主向荆棘领主城求救,骑士派出数批,求救信能堆满三只箱子。主城陆续派遣人手,却是徒劳往返,始终找不出解决的办法。
“是巨型海兽!”
海兽全部浮出水面,庞大的身躯如同一座小岛。正不断向港口逼近,看情形准备登陆。
“关闭城门!”
城主双手拍打墙砖,向城门下的人大喊。见人群毫无反应,转身跑向和城墙相连的塔楼,鼓腮吹响号角。
号角声短暂压过海浪,唤醒众人。
“关城门,快!”
逃命的人群冲入城内,城门立刻关闭。众人合力拉起吊桥,砰地一声,白船城彻底封闭。
海兽越来越近,城主下令布置防御,大吼道:“弓箭手!该死的,弓箭手在哪?!”
急促的脚步声传来,擅射的骑士迅速就位。其余堵在城门后,手持盾牌和长矛,听着持续传来的巨响,喉结上下滚动,紧张地咽着口水。
在陆地上,海兽的身躯更显庞大。
恐怖的触手踩上码头,推倒常年不灭的灯塔。断成两截的塔身又被举起,朝白船城投掷过去。巨响声中,塔身撞上城墙,当场四分五裂。城墙表面出现凹坑,周围爬出蛛网状裂痕。
海兽展示出惊人的破坏力,城头的骑士目睹全过程,因恐惧脸色煞白,持弓的手不停颤抖。
海兽继续逼近,六对巨眼轮换闭合。眼球表面覆盖一层薄膜,避免被光线灼伤。
城主双拳紧握,心不断下沉。这头海兽太过庞大,超过此前遇到的任何一只。大战即将到来,白船城没有任何胜算。
城内传出哭泣声,多数人认为难逃一劫,心中充满绝望。
海兽来到城下,高高扬起触手,准备砸碎城门前的吊桥。城头飞下箭矢,稀稀拉拉不成规模。非但无法给海兽造成伤害,反而激怒对方。
一声巨响,吊桥断成两截。下半截轰隆倒地,破碎成数块;上半截垂挂在铁链下,在吱嘎声中左右摇摆。
海兽再次举起触手,目标是城头的弓箭手和城主。
千钧一发之际,海面突然传来号角声,声音十分独特,震慑住登陆的海兽。
城内众人侧耳细听,不由得喜极而泣。
“鲛人,是鲛人!”
号角声持续不断,海面上出现一个黑点,随着距离拉近,能清楚看到梭形的船身和三排船帆。
一名高大的鲛人站在船头,吹响镶嵌宝石的海螺壳,一声接着一声,是让海兽恐惧的死亡之音。
船只靠岸,绳梯落下,鲛人们陆续翻过船舷,手持利叉冲向海兽。
鲛人勇猛善战,是绝对的海洋统治者。强烈的压迫感令海兽畏惧,当下放弃毁城,急匆匆想要返回海里。
鲛人们没有拦截它,反而互相配合,驱赶海兽加快速度。
海兽慌不择路,一门心思逃回深海,压根忘记了鲛人恐怖的战斗力。在岸上还能撑几分钟,入水分明是主动送死。
轰隆!
伴随着一声巨响,海兽跳回水中,砸起巨大浪花,掀起成排水浪。
鲛人们紧跟着入水,修长的双腿化成鱼尾,尾鳍舒展,轻纱般的质地包裹锋利毒刺,一击就能致命。
海兽被团团包围,鲛人轮番发起攻击,撕碎它在头顶的眼睛。海兽剧痛翻滚,触手疯狂挥舞,在下沉时掀起漩涡。
鲛人们纵身跃起避开漩涡,其后潜入水下,找到海兽最薄弱的部位。锋利的指甲弹出,轻松穿透海兽的外皮,手指弯曲,抓下一大块血肉。
“拦住它,别让它跑进深海!”
鲛人们配合默契,围着海兽游动,很快寻找到机会,切断海兽全部触手,刺穿它的脑核,终结它的生命。
蓝色的血液从断口流出,留守船上的鲛人抛下容器,提醒道:“别浪费!”
海兽的血液含有特殊成分,能配置多种药水。人类巫师趋之若鹜,愿意花大价钱购买。
海兽失去全部触手,像一颗大皮球漂浮在海面,随海浪载浮载沉。蓝色的血液流入海水,散发出刺鼻的气味。鲛人们不习惯这种气味,大多捂着鼻子,表情要多嫌弃有多嫌弃。
血液收集完毕,鲛人们开始切割海兽。
外层的皮肉全部丢弃,他们只挖掘靠近脑核的部分,放干血后晶莹剔透,口感极佳,是难得的美味。
鲛人们收获猎物时,从远处飞来几头巨龙。
为首的巨龙通体银白,爪子里抓着一头火红的幼龙。幼龙脖子上套着一枚银环,正好奇睁大双眼,望向刚刚结束战斗的海面。
冰霜巨龙出现,鲛人们纷纷上船,顾不得擦拭身上的海水,迅速下到船舱,抬出十多只沉甸甸的木箱。
木箱中是海底独有的矿石,开采不易,产量也不多,价格自然高到惊人。除了精灵,没有哪个种族愿意购买。
箱子抬上甲板,箱盖全部打开,刹那间光芒耀眼,艳色夺目。
冰霜巨龙降低高度,船主上前一步,向精灵王介绍道:“陛下,这是您要的深海矿藏,还有两种尚在寻找,保证会在下月送到精灵谷。”
“数量需要多一些,越多越好,价格不是问题。”精灵王向鲛人颔首,提出新的数量要求。
他需要二十三种深海矿石,才能绘制出精灵图腾,追寻创世书的线索。之前尝试过相同的办法,始终一无所获。他有预感,这一次会成功。
“当然可以!”鲛人船主没理由拒绝。数量越多他赚得越多,不够还可以联络他的兄弟姐妹,上百艘商船凑一凑,总能给出对方需要的数量。
鲛人们合拢木箱,箱子上的锁当即扣紧,钥匙交给精灵,方便带回精灵谷。
在搬运箱子时,法洛尔跳下龙背,将一只水晶瓶递给船主,道:“这是我从雪松领带回来的果酒,味道很不错。”
鲛人船主接过酒瓶,怀疑地看向法洛尔。
认识他的人都知道他喜欢甜酒,最出名的甜酒是妖精酿造。这个以花蜜为生的种族,生活中的一切都和甜味密不可分。
“尝尝看,你应该会喜欢。”法洛尔继续道。
鲛人船主半信半疑地打开瓶盖,凑近瓶口闻了闻,一股特殊的香味飘来,的确是酒,隐隐散发果香,和他之前喝过的甜酒完全不同。
果酒成功引发鲛人的兴趣,迫不及待饮下一口,独特的风味滑过喉咙,比妖精的甜酒更合胃口。
“的确不错。这是雪松领的酒?”
“没错。”法洛尔又取出一瓶递过去,不舍道,“我手中也没有多少,想要更多,只能等下次去雪松领。”
鲛人船主颇为遗憾,看在果酒的份上,对法洛尔说道:“你什么时候再去雪松领,从海上走可以坐我的船。”
“真的?”
“当然。”船主不满精灵的怀疑。他的诚信传遍四海,向来是一言九鼎。
“你不介意我多带几个同伴吧?”法洛尔试探问道。
“不介意。”
“龙呢?”
“不……等等!”鲛人船主迅速反应过来,想起之前同族的抱怨,手指向头顶的幼龙,“不会是它吧?”
“你刚才答应了。”法洛尔严肃道。
“我……”鲛人船主瞠目结舌。
有没有天理,黑心精灵欺骗他一条鱼!
“你保证它能老实呆在船舱,不会在船上喷火。”鲛人船主提出要求。
“放心,我一定会管好它。”法洛尔信誓旦旦,又补充道,“等我从雪松领回来,多给你带几瓶果酒。”
“我要十桶。”
“恐怕没那么多。”法洛尔为难道。
“有多少要多少,请转告雪松领的主人,我愿意付大价钱。出发前记得给我送信,我会准备好礼物。”难得遇到让自己满意的酒,鲛人自然不会在价格上吝啬。为表示诚意,他决定送一批海兽肉。这种肉富含能量,受到王国大贵族追捧,往往一小块就能卖出天价。
“我会的。”法洛尔点了点头。
箱子全部搬上龙背,巨龙展开双翼向远处飞去。庞大的身影掠过海面,落下黑色的影子,恰好笼罩一艘木船。
和鲛人商船相比,这艘船体积较小,只有前者的一半。船身上没有显著标志,从船帆的形状推断,应该是一艘客船。
船只驶向港口,同商船擦身而过。
码头上一片狼藉,全是海兽破坏的痕迹。
木船靠岸,船上放下长梯,十多个铁杉领的骑士护卫一名贵族登陆,径直来到城下,要求面见白船城的城主。
“我是铁杉领的毕达罗,带来露西娅夫人的消息。”
不久前,毕达罗作为铁杉领的使者造访刺槐领主城。期间和荆棘领使者密谋,有意谋取更大利益。怎料露西娅夫人病危,情况十分危急。为保住她的性命,荆棘领使者只能提前动身。
离开当日,荆棘领使者派人传话,会在途中等他消息。等他抵达约定地点,不见一个人影,继续向前搜寻,发现大片战斗痕迹。
毕达罗意识到情况不对,不敢在原地久留,飞驰奔向铁杉领。不料消息走漏,他身边出现叛徒,刺槐领主一不做二不休,竟然派人追杀他。
幸亏他有强悍的骑士,才得以逃脱一劫。
经审问得知,刺槐领主派人杀死荆棘领使者,露西娅夫人下落不明。事情将推到雪松领主的头上。
“领主大人会向荆棘领送信,雪松领主查出露西娅夫人召唤冰魔,刺杀是出于报复。”
谎言漏洞百出,却给了刺槐领名正言顺出兵的借口。更可以要胁荆棘领,不想冰魔的事情传出去,最好不要和他对着干。
追杀毕达罗是为不留活口,彻底扫除后患。
毕达罗确信,一旦自己死亡,事情也将推给雪松领,没有第二种可能。
“桑德里斯是个疯子!”
为甩掉追兵,毕达罗中途改变路线,走海路前往荆棘领,再从荆棘领返回铁杉领。
白船城属于露西娅夫人,是老领主给她的嫁妆。城主是她的忠实追随者。毕达罗选择在这里登陆,专为传递消息。
见到白船城城主,毕达罗没有赘言,当面说出刺槐领主的所作所为。
“荆棘领派去的使者和骑士全部被杀,露西娅夫人下落不明,恐怕凶多吉少。我需要尽快返回铁杉领,这是一封亲笔信,里面有整件事的经过,希望阁下转交给荆棘领主。”毕达罗边说边递出一只木盒,盒子重量不轻,信的内容相当长,还附有他找到的证据。
“感谢您送来的消息,我一定转交。”城主道。
事情办完,毕达罗一行人当日启程,快马加鞭返回铁杉领。
白船城城主将重建工程安排妥当,带上毕达罗留下的信和证据,亲自赶往荆棘领主城。
露西娅夫人远在雪松领,尚不知外界变化。她被要求安心养病,每日三餐精心准备,餐后服用安德和伯瓦配制的药水,能有效缓解她的病情,帮助她恢复体力。
初次看到树人配制药水,云婓颇感神奇。
“算不上很难。”安德对折一株药草,将药汁滴入器皿,精准把握比例,“树人比人类巫师更了解植物,只要掌握成分,任何药水都能配制出来。”
使魔蹲在一旁,很不高兴地朝树人呲牙。对方恰好转过头,使魔的表情僵在脸上,样子十分滑稽。
“这也有你的功劳。”云婓看向使魔,破天荒口出夸奖。
使魔瞪大双眼,不敢置信。
“是你换来药水,才能掌握其中成分。”云婓从口袋里取出一只亮晶晶的盒子,里面装满五颜六色的软糖,“送给你,作为帮忙的奖励。”
使魔接过糖盒,只觉得全身轻飘飘,仿佛踩在云朵上,说不出的喜悦舒畅。它甚至不再想着逃跑,认为留下也没坏处。
云婓询问使魔,能否再多换几种药水。
“当然可以,完全没问题!”使魔用力拍着胸脯,主动走进魔纹,没有任何不情愿。
“主人,它有点不正常。”目睹使魔的表现,安德总觉得哪里不对劲。
“大概是斯德哥尔摩了。”云婓道。
“什么?”安德没听清。
“没什么,或许它和冰魔一样,认为留在这里干活也不错。”云婓转过头,笑容温和,堪比温暖的阳光。
藏书室外,女仆长叉腰站在大厅里,皱眉看着地板桌椅,又抬头看向屋顶,终于忍无可忍。
“雪松领的树人只会战斗,对打理领主府一窍不通。”
“玛拉,你负责守着夫人,有情况立刻来报。其她人和我一起干活。这里必须清扫干净,作为我们对领主大人的回报!”
女仆长一声令下,女仆们挽起袖子,一阵风般刮过大厅,展开一场轰轰烈烈的大扫除。
布鲁被女仆长瞪了两眼,根本插不上手。老树人很无奈,只能去找云婓。
“她们在打扫古堡?”
云婓十分诧异,和布鲁一起走出藏书室。站在走廊里,看到焕然一新的大厅,不由得愣在当场。
窗明几净,纤尘不染,连墙上的灯座都被擦拭得闪闪发亮。
这是领主府大厅?
年轻的领主正准备说话,发现两名女仆站在荆棘上擦吊灯,遇到白天出现的英灵,根本没被吓到,一把将对方按回穹顶,分明是嫌弃英灵妨碍自己干活。
云婓后退两步,无视布鲁的目光,果断返回藏书室。
他还有很多书没读,他要投身知识的海洋,立刻,马上。出藏书室。站在走廊里,看到焕然一新的大厅,不由得愣在当场。
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