第185章 第一百八十五章

精灵谷内,  十多名精灵围坐在生命树下。一人环抱竖琴，白皙的手指拨动琴弦，优美的乐音轻缓流淌,  轻快的音符徜徉在风中,  引人沉醉。

        碧空如洗,  万里无云。

        阳光穿透树冠洒落在地面，投射斑斓光影。

        光斑流动闪烁，拂过精灵的长发，同生命树的绿光融为一体。

        法洛尔背靠树干,  支起一条长腿，遥望王宫方向，许久沉默不语。

        梵依和泽瑞走过来,  见他这副模样，不由得对视一眼,  一左一右席地而坐，当面开口询问：“法洛尔，你怎么了？”

        法洛尔没有立刻回答，单手搭在膝上，嘴里咬着一根草茎，迟迟才道：“我在想陛下。”

        “陛下？”梵依大惑不解，泽瑞也是满脸疑惑。

        “陛下已经在藏书室里多久，三天还是五天？”法洛尔丢掉草茎，坐直身体,  “生命树发生异状,  分明有魔族气息出现,  我们却束手无策。那之后陛下时常把自己关在藏书室,  你们难道不觉得奇怪？”

        “这件事……”梵依和泽瑞交换眼神,  同时沉默下来。

        “我一直在回忆当时，我能够肯定是生命树保护了外来的魔族。我想不通为什么，询问陛下也没能解开疑惑。”木精灵难得现出烦躁的情绪，单手用力耙梳过长发，“自从我降生在精灵谷，还是第一次遇到这种情况。”

        “法洛尔，如果陛下不愿给予答案，再烦恼也没用。”同为木精灵，泽瑞能理解法洛尔的情绪，心知他随时将钻入牛角尖，不得不出言提醒，“不要质疑陛下，也不要质疑生命树，做我们该做的，这才是精灵存在的意义。”

        存在的意义？

        法洛尔忽然顿住，一念闪过脑海，却快得来不及捕捉。亦或是他根本没想要抓住。直觉告诉他，一旦抓到那束光，很可能颠覆他的认知，倾覆他忠心守护的一切。

        “法洛尔？”见他神情变幻，泽瑞不免忧心。想要继续劝说，却被梵依按住肩膀。

        火精灵对他摇了摇头，认真道：“法洛尔很聪明，他知道自己在做什么，不会轻易钻牛角尖。他很快就能想明白，放心吧。”

        三人说话间，琴声渐渐停歇，活泼的笛声取而代之。

        吹笛的是一名暗精灵，她的肤色和同族稍有区别，身材纤细，一头长发垂落在地，瞳色是罕见的深紫。

        美丽的精灵少女站在树下，红唇触碰笛身，音符持续流出，组成一首轻快的曲子，歌颂伟大的生命树，赞颂英勇无畏的精灵。

        暗精灵的音乐有奇特的安抚效果。

        法洛尔闭上双眼，烦躁的情绪得以舒缓，只是疑问依旧存在，始终难寻答案。

        王宫内，紧闭数日的房门终于开启。

        精灵王走出藏书室，华丽的衣摆拖曳在地，长发拂过肩头，点缀在发上的宝石熠熠生辉。

        他信步穿过走廊，遇到两名巡视的精灵。后者手捧金瓶，看样子是去往宫殿后的花园。

        自从幼龙被送去雪松领，王宫内的花草树木逃离厄运，不再隔三差五被火焰洗劫。精灵王的花园重新焕发出生机，变得郁郁葱葱，百花齐放，万紫千红。

        “陛下。”遇到精灵王，两人明显有些惊讶，立即侧身行礼。

        精灵王颔首，脚步没有停留，继续穿过走廊走向尽头的大厅。

        目送精灵王的背影，两名精灵都感到不解。

        “陛下手里拿着什么？”

        “貌似是一本手札。”

        “你看清楚了吗？”

        “应该没错。封面上的文字很古老，应该是上古时期的语言。”

        “奇怪。”

        两人心存疑惑，却不能追上去寻求答案。

        “算了，先去花园。”一人捧起金瓶，“今天的工作还没完成。”

        “也好。”另一人表示同意，迈步时发出感慨，“自从那头幼龙离开，王宫内清净许多。”换句话说，太安静了，竟然有点不习惯。

        他的同伴深表认同。

        “算一算时间，它即将进入蜕变期，大概不久就会回来。”

        “阿芙罗娜会教导它吗？”

        “它不是冰霜巨龙，应该会向一头成年火龙学习。”

        两人一边说一边穿过走廊，金瓶抱在怀里，瓶中装满了清水，取自山谷内的小河，清澈微凉，最适合植物生长。

        精灵王走出王宫，步下宫殿前的台阶。修长的身影穿过石柱，径直来到生命树下。

        笛声戛然而止，精灵们纷纷起身行礼。

        “陛下。”

        精灵王向众人颔首，要求他们暂时离开。

        精灵们虽感到困惑，但不能违背命令，只能抱起乐器，再次行礼后结伴走远。

        中途，法洛尔停下脚步，回望生命树和树下的身影，目光稍显复杂。话到嘴边，终究有所顾忌，收回视线保持缄默，始终一言不发。

        待到众人走远，精灵王靠近生命树，单手覆上树干，闭上双眼，试图和对方沟通。

        “我找到了线索。”他靠得更近，额头抵上树身。

        白光浮现，狂风平地而起，鼓起袖摆和长袍，掀起铂金色的长发。发丝轻扬，似阳光在风中流淌。

        叹息声敲打在耳畔，生命树做出回应。

        精灵王睁开双眼，退后半步，翻开带出藏书室的手札，停在其中一页。

        “这是上古精灵的记载，源于一个突然消失的光精灵。”他仰望生命树，念诵古老的精灵语，奇特的语调，独一无二的韵律，仿佛一曲咏叹调，优美中隐含神秘，甚至带着诡谲血腥。

        生命树没有立刻回应，精灵王自顾自地说下去：“这上面写明，他是唯一一个挣脱契约的存在，采用不可饶恕的方式，受到生命力量的惩罚。”

        手札上的记载相当隐晦，字里行间隐藏暗喻。不同句子排列构成谜语，答案没有提示，阅读起来相当晦涩，极可能在反复推断中自我怀疑，陷入重重迷雾。

        “挣脱契约的方法不可饶恕，有悖精灵存在的意义，是吗？”

        树枝摇曳，沙沙做响，近乎掩盖生命树的叹息声。

        “存在的意义，保护的责任，无法挣脱的契约，永远的束缚。”精灵王仰望生命树，出口的话可谓大逆不道，“您是我们的缔造者，也为我们铸造了囚笼。”

        摇摆的光影忽然停顿，声音砂砾般涣散。

        透明的罩子当头落下，将生命树和精灵王罩在其中，隔绝外部的一切。

        精灵王没有惊慌，更无半分恐惧，他维持原本的姿态，仰望生命树，希望能获取最真实的答案。

        “精灵为您而生，这是我们的宿命。您能否告诉我，为何允许云婓的存在？”

        缔造了精灵，又以职责束缚他们，本不该横生枝节。

        生命树却允许一名光精灵走出山谷，同树人缔结婚姻，以迥异传统的方式留下血脉。

        “云婓的祖母，那名光精灵，她和海希一同降生。依照光精灵的传统，她本该是海希的婚约者。”精灵王毫不怀疑这个答案，不等生命树回应，继续道，“种种迹象表明，您允许甚至放纵她的离经叛道，这同您给予我的婚姻契约完全不同。莫非您也有偏爱，亦或是别的原因？”

        精灵王合拢手札，再度靠近生命树，身体化为光，如同刚降生时，全心全意信赖生命树，只为寻求真实的答案。

        “请您告诉我。”

        时间过去良久，久到他以为生命树不会回答，熟悉的声音终于响起，直接印入他的脑海。

        “生命是一种轮回，我创造了你们，束缚了你们，也怜爱你们。”绿光浮现，笼罩树身。光环向外扩展，拂过大地，覆盖整座山谷。

        精灵们察觉到异样，纷纷驻足，眺望生命树的方向。望见冲天而起的绿光，不由得心生惊讶。

        他们试图一探究竟，却发现被隔绝在外。达到一定距离，面前有透明的屏障，再也无法靠近生命树以及树下精灵王。

        屏障内，声音仍在继续。

        “我将给予你们自由，但需要一个契机。现在，这个机会出现了。”

        绿光闪烁，一截树枝脱离树冠，轻飘飘下落，悬浮在精灵王面前。在他伸手接住的瞬间，树枝发生变化，强光夺目，近乎刺痛双眼。

        光芒散去后，树枝消失无踪，留在精灵王手中的赫然是一本书，从雪松领取回的创世书。

        “它本是我的一部分，由一名光精灵亲手斩断，借此断绝束缚在身上的契约。”生命树的语气不见严厉，反而透出欣赏和纵容，“他聪明，漂亮，还有些叛逆，是我最喜欢的孩子。他同你一样，对存在的意义发出质疑。我当时震怒，惩罚了他，事后却感到后悔，一直延续到今日。”

        精灵王认真聆听，组织生命树给出的线索，破天荒现出惊讶之色。

        生命是一种轮回。

        延续的血脉，出现在雪松领的创世书，叛逆的灵魂，强制的契约……

        “云婓，是曾经斩断树枝的光精灵？”

        生命树没有给予肯定的答案，但也没有否认。独特的声音继续印入精灵王的脑海：“光明与黑暗，日月同轮回，世界存在规则，我也不能随意违背。我愿给予你们自由，但牺牲势必存在。”

        牺牲吗？

        精灵王闭上双眼，面无表情，冰冷且漠然。再睁眼时，他的瞳孔已然变色，眸底凝聚风暴。

        暗影隐于光明，一体两面，无可分割。

        “您利用了他，还将利用我。”

        “是的。”

        “如果我不愿遵循安排，您是否会感到失望？”

        “我并非事事专横。不过，选择的后果将会如何，你们必须自己承担。”生命树叹息道。

        “我明白了。”

        精灵王退后一步，将创世书和手札放在一起，恭敬向生命树行礼：“我的缔造者，感谢您的煞费苦心。我有自己的选择，牺牲可以避免，我会向您证明。”

        风过山谷，绿光开始收拢。

        树冠摆动，树枝摇曳，沙沙声又起，似赞扬也似叹息。

        红海岛上，又一批船只抵达。

        船身两侧放下悬梯和绳索，魅魔接连登陆。大多全副武装，身上携带兵器，为即将到来的战争做好准备。

        一群莺鸟飞过天空，矫健的身影掠过森林，飞抵岛屿中心的城堡。伴随着莺鸟归来，五位领主联手的消息送至艾希莉亚面前。

        “果然。”艾希莉亚靠向椅背，对事情的发展毫不吃惊。

        “主人，是否要加快计划？”赫达和诺拉站在一旁，总结现有的情报，共同提出建议。

        “的确要加快。”艾希莉亚拢了拢披肩，即使坐在光下，她的脸色依旧苍白，不见一点红润，“西普勒比奥菲斯狡猾，他下了大力气，看样子要围攻红海岛。”

        “他在痴心妄想。”诺拉冷声道。

        “稍安勿躁，诺拉。”艾希莉亚轻笑一声，“去找我的孩子，让他来见我。我无法离开岛上，他将率领我的军队。”

        “遵命，主人。”诺拉领命，转身离开房间。

        房门关闭，艾希莉亚突然开始咳嗽，黑色的图腾爬上脸颊，覆盖她的额角，尖端变成暗红。

        “主人！”赫达大吃一惊，立即冲上前，却被艾希莉亚握住手臂，告诫她不要声张。

        “我没事。”艾希莉亚急促喘息，魔力冲刷体内，强行压下毁灭的力量。

        图腾颜色减淡，数息后完全消失。

        艾希莉亚松开赫达，缓缓呼出一口气，脸色愈显苍白。

        “主人，您应该告知小主人。”赫达忧心道。

        “我还撑得住。”艾希莉亚摆摆手，尽量坐直身体，“在所有威胁湮灭之前，我会一直守护我的孩子，无论付出多大代价。”

        赫达蠕动嘴唇，面对艾希莉亚的强硬，终究缄默不语。

        另一边，诺拉来到云婓的房间外，抬手敲响房门。

        敲门声传入室内，云婓正和鲛人公主谈话，请她帮忙捕捉海兽，搜集打造器械的材料。

        “事情就是这样。”云婓开出极高的价钱，“糖，果酒，还有金币，全部当面付清。”

        “没有问题。”迦芙纳问清云婓需要的种类，锁定三种海兽，当即敲定契约，“我会尽快派人送去雪松领，如果时间上来不及，可以通过法阵传送。”

        “好。”

        两人谈妥之后，云婓中断联络。契约的光消失，房间内重归安静。

        房间外，诺拉正准备再敲，门扉忽然向内拉开，云婓出现在面前。看似毫无异样，身上却透出一股海水的气息。

        迥异于魔界的红海，而是属于鲛人的海域。

        诺拉愣了一下，出于谨慎，没有开口询问，而是转达艾希莉亚的话：“陛下，主人请您过去。”

        “好。”

        心知定有要事，云婓没有拖延，随手关闭房门，和魅魔一同穿过走廊，前往艾希莉亚所在的书房。


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