第9章 瞒天过海

小桔手都没顾得上擦便从厨房跑出来，急奔到张静姝和张忠身旁，又是疑惑又是紧张：“大过年的，衙门这么晚查什么？”

        张忠欲上前开门，张静姝按住他，低声道：“我去应付。”

        门外又传催促之声：“速速开门，延误者以妨害公务罪论处！”

        “就来——”张静姝小跑着过去开了门，见两名差役打着灯笼站在门外，当即福身作礼，低眉顺目地道，“两位官爷安好。”

        一名差役出示了官府公文，严声道：“我等依令盘查户口。”

        张静姝道声“请进”，将人让进来，恭顺地站在一旁，既不多话，亦不多看。

        那两名差役在院中四处走动，环视检查一番，一名差役对张静姝道：“将地契和各人户牌与我拿来。”1

        张静姝依言取来地契、她与张忠二人的户牌及小桔的卖身契呈给差役，差役接过，一人查验，一人拿出花名册登记。2

        那差役一边查验，一边盘问：“你们都是宁越城人？”

        张静姝应道：“是。”

        那差役又问：“何时来到都城？来干什么？”

        张静姝回道：“一个多月前来的，因家道中落、父母亡故，故随叔父来都城谋营生。”

        那差役又问：“你们才来一个多月，为何地契盖戳日期却是在五年前？”

        张静姝道：“此宅为父母生前所购，一直空置。”

        那差役点点头，将地契、户牌、卖身契还给她：“收好罢。”忽又状似漫不经心地问了句：“家中就你们三人？没别人了？”

        张静姝心中警铃大作，立时绷直背脊，心念电转，决定如实相告，直说东邻此刻正在她家作客。

        正要开口，屋里忽传来朱九的声音：“娘子，外面发生何事？”

        那差役循声望去，几不可见地皱了下眉头，紧抿着唇，回头睃了眼张静姝。

        张静姝心里再如何波涛汹涌，面上却是一派风平浪静，不露声色、自然而然地接过话道：“官爷正查户口呢！”转头对小桔道：“小桔，你先扶忠叔去北房里屋，都在外面站着做什么？怪冷的。”

        张宅是北方常见的三房院，北房居中，一房三间，中间是主堂，两边是卧房，张静姝和小桔两人合住一间卧房，另一间卧房原本是留给张忠的，但张忠为了避嫌，不肯和女孩们同住一房，执意住在东边厢房，西边两间屋则是厨房和马厩。

        朱九在张忠屋里歇息，此时正是在东厢房。

        小桔正自焦虑不安，急得脑门沁汗，听张静姝如此吩咐，虽放心不下，却也无法可想，只得搀扶张忠且回房里待着。

        朱九的声音再度传出：“原来如此。我方才睡过去了，竟是不知，娘子将我的户牌也呈与官爷查验罢。”

        那差役对张静姝道：“你去取来。”

        张静姝走到东厢房前，推开了门。

        东厢房是前堂后寝式，但中间并无门墙隔断，站在门口就能望见寝居之处。

        朱九披散头发、裹着张静姝洗净的那件衣袍坐在床边，掩唇低咳，果真是一副刚刚睡醒的模样。

        张静姝一进屋便冷了脸子，携着一身寒气快步走到朱九跟前，一言不发地睨着他。

        朱九从怀里掏出户牌递给张静姝，张静姝却不接，仍冷冷地睨着他。

        朱九遂将户牌塞到张静姝手里，像怕她扔掉，他又张开手掌，将张静姝的手整个包进掌心里，紧紧攥握住。

        张静姝挣扎两下，未能挣脱，又恐动静太大引人怀疑，便不动了，二人无声对视片晌。

        那差役探头朝里望来，催道：“还没好么？”

        朱九的眸子里带着几分恳求的意味，深深凝视着张静姝，苍白的脸上浮起一丝勉强的微笑，轻轻地、缓缓地道：“娘子，有劳。”说完这句话，他又用力地、郑重地握了一下张静姝的手，这才慢慢松开。

        张静姝拿着朱九的户牌往外走，低头瞄了一眼，见户牌上的名字是“李又年”，都城郊县青禾村人氏，年方十八。她迅速记下了户牌上的信息，走到屋外，将户牌交给差役。

        电光火石之间，张静姝心里已转过无数念头。

        倘若户牌是真，待差役一走，她立刻便将朱九赶走，差役若回头来查，她便将所知如实相告，咬死朱九胁迫她，她无奈才替他隐瞒。

        倘若户牌是假，那也怪不得她心狠手辣，她会当场说破事情原委，咬死朱九胁迫她，务必与他撇清关系。

        不立即主动戳破朱九的谎言，是她仁慈的极限。

        两名差役将朱九的户牌仔细地交换查验过后，还给张静姝：“没问题，收好罢。”张静姝才松一口气，那差役话锋一转，却道：“只是有一件事——”

        张静姝倏地又绷紧神经：“怎么了？”

        那差役紧盯着她，道：“我听街坊邻居说，你家一共三口人，怎又突然冒出一个相公来？”

        这可着实问住了张静姝，一时不知如何作答。

        “我才回来几日。”朱九咳了两声，“我是土参贩子，一冬天都在关外，有通关文书和商贸行文书可作证。”他又掏出两份文牒放在床沿上，看向张静姝：“劳娘子拿给官爷，为夫染了风寒，莫过了病气给官爷。”说罢，他又捂住嘴一阵剧烈咳嗽，戏作得十足。

        张静姝将户牌放在堂中的桌子上，又进寝居室拿了文牒给差役，两名差役查验一番，未见异常，登记过后，道：“我等须进屋一查，望予方便。”

        张静姝顺从地道：“二位官爷请便。”

        两名差役遂进屋检查，想是真怕过了病气，并未进东厢房寝居室，只站在堂中往里扫了几眼。

        差役检查全屋时，张静姝提了两坛酒并两条腊肉站在院中恭候，待人出来，便将酒肉送上，道：“两位官爷辛苦，三十晚上还要公差，这两坛酒给官爷们喝了暖暖身子。这熏腊肉是我们南方做法，官爷们也拿上，尝个新鲜。”

        两名差役作势推辞，张静姝忙笑道：“都不是什么贵重的东西，一点心意，也算是小民对官爷们为国为民的小小谢礼，不成敬意，还望收下。”

        这话可说是将那两名差役抬得极高了，又不失分寸，听得二人大为开怀，欣然收下酒肉，对张静姝的态度亦温和许多。

        “还有些事要跟小娘子打听一二。”一名差役道。

        张静姝忙道：“官爷请问。”

        那差役指了指东邻那户：“那户人家识得么？家里什么情况？”

        张静姝真假话掺半地道：“不算认识，那家平常都没人。我搬来这么久，也就跟那家人打过一回照面，没怎么说过话。好像是住着两个年轻男子罢，至于还有没有其他人，便没见过了，也不知晓。”

        那差役问道：“可知那两个年轻男子名姓年龄？何种样貌？”

        张静姝思索良晌：“一个二十来岁罢，一个再小点，都挺白净斯文的，不知姓甚名谁，我一个妇道人家，也不好同陌生男子搭话交往。”

        两名差役又询问了其他邻居的情况，张静姝俱如实回答，采集完信息，两名差役便欲离开，见张静姝出门相送，便道：“小娘子留步罢。”其中一人还叮嘱了句：“锁好门窗，近日勿要外出。”

        张静姝略近一步，低声问道：“官爷，又是宵禁又是锁城，这是在查什么呢？”

        一名差役回道：“看架势上头可能在查重犯——”话未说完，另一名差役便拿胳膊肘使劲顶了他一下，那名差役当即住口。另一名差役冷下了脸，厉色道：“别瞎打听，在家安生待着罢！”

        张静姝顿作伈伈睍睍态，连声应是。

        待差役走了，张忠和小桔又出了屋，小桔三步并作两步跑到张静姝身旁，急切地问：“阿姐，没事罢？朱公……那个姓朱的怎么唤你作‘娘子’？他想干什么？他安的什么心思？”

        张静姝被她连珠炮似的提问轰得头疼：“你问我，我问谁？”

        张忠愤然道：“走，去找他问问清楚！他若想害你，我非打折他的腿！亏我还当他是个老实孩子，谁想到他竟满肚的花肠子！”

        三人气势汹汹地抄了家伙杀到东厢房欲兴师问罪，正见朱九背对着门坐在火盆旁，脑袋耷拉着，三人进来后，他也不吱声，甚至都没回头看上一眼。

        张静姝关上门，回身盯住了他：“官差走了，朱九，你解释一下罢。”

        朱九动也不动，亦不作声，如同一尊没有神识的雕塑。

        张静姝恼了：“装什么死？说话！”

        朱九仍不动不响。

        张静姝心下生疑：“朱九？”

        小桔扯了扯张静姝的袖子：“阿姐，他好像……不大对劲。”她又凑到旁边看了一眼，忽“啊”地惊叫一声，慌慌张张地道：“阿姐，他、他闭着眼睛呀，不会是死、死了罢？”

        张静姝闻言大惊失色，却仍不放心：“朱九！你别给我装死啊！”

        小桔道：“我去看看！”

        “别过去！”

        张静姝喝止了她，抓过张忠手里的扁担，朝朱九肩膀上推去，还未用力，只轻轻一推，朱九便蜷缩着身子倒在地上，双目紧闭，面容雪白，嘴唇乌青，俨然已是一副死灰之相。他手里还攥着一片烧得只剩小半截的文牒，身前的火盆里则躺着那块姓名为“李又年”的户牌，户牌是竹制镶铜边，尚未完全烧化，发出毕毕剥剥的声响。

        张静姝顾不上文牒和户牌，急忙扔下扁担，去探朱九鼻息。

        她第一反应是恐惧，怕他当真死了，毕竟人命关天，饶是张静姝惯见风浪也是极害怕的；第二反应是慌乱，若他真死在她家，她家麻烦就大了，想都不敢想。

        好在，虽气若游丝，但一息尚存。

        张静姝当即从身后环抱住他，喊张忠和小桔来帮忙：“先把他抬床上去！”

        朱九瞧来瘦削，岂料身子极沉，三人费尽力气才将他安置到了床榻上。

        张静姝刚直起腰，小桔不知怎么便尖叫起来。张静姝本就心烦意乱，被她突如其来的这声尖叫更是闹得心惊肉跳，当下怒道：“叫喊什么？非把左邻右舍都引过来瞧热闹么？”

        “不、不是……”小桔指着张静姝胸口，颤声道，“阿姐，你身上全是血……”

        1户牌为私设概念，相当于居民身份证。在古代，只有贵族、官员、特殊人员等才有身份证，比如各种符、牌。历史中普通百姓极少出现过身份证，春秋战国时期秦国有普及全国人口的“照身帖”制度，但未能长久流传。

        2小桔为奴籍，并非独立户口，卖身契为其证明。


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