楚汉争雄（6）
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楚使者立刻表明他们是项王的正式代表。
想不到陈平故意惊讶地表示：
“哦，你们不是亚父的使者，而是项王的使者吗？”
陈平立刻火速离开现场，令接待人员撤下太牢具，然后派出自己的副官去接待使者，并进之以最简单的菜肴。
使者深感受辱，自然暗中详细地向项羽回报这件事情。
项羽自然非常不高兴，但他又不好意思直接向范增求证，只好自己在心中生闷气，在行动上自然也显现出对范增的疏远。
范增见使者的和谈似乎没有进展，于是要求项羽对刘邦采取行动。
但项羽心中有鬼，对范增的积极态度乃抱不置可否的冷淡态度。
敏感的范增很快就察觉项羽态度有异，不过他无法想象项羽会对自己产生怀疑。
前些日子的钟离昧事件，已使范增对项羽的猜忌心感到非常地愤怒和不满。
当他知道项羽也对自己产生怀疑时，更是火冒三丈、怒不可遏。
老人家气得全身发抖，心想自己这么大年纪，竭尽心力，拼死拼活，为的到底是什么？不过是对楚国的一点使命感而已。然而从项梁到项羽，从巨鹿大战到荥阳攻防，他的辛苦又得到了什么报酬？
项羽到底太年轻了。惊人的作战天才和领导魅力，使他二十八岁即成为全国性的军政领袖，但是自负和任性，也使项羽无法感受人性间的黑暗面。由此看来，他和范增间的代沟实在太大了。
基于相同的贵族背景，项羽仍视范增为前辈而给予应有的尊重，甚至尊其为亚父。而范增表面上似乎位高权重，其实项羽一点也无法和他沟通，也无法了解老人家的心意和想法。伤心之余，范增决定辞职。他对项羽表示：“天下事大致已定，君王自己一定能成功的，我的年纪太大了，请准许我退休回乡吧！”项羽其实也不想范增离开，但他不知道怎样来留住范增：何况项羽也认为范增倚老卖老，太不尊重他了。
因此，项羽并没有挽留范增；他批准了范增的辞职。这时，项羽的心中感到非常悲愤，他认为大家都不了解他，大家都在背叛他。
范增并不想离开，但现在又不得不离开。
范增离开楚军军营还乡，一路上心绪很坏，在尚未回到彭城以前，因背上毒疮的恶化而病死于途中。
同年五月，将军纪信对汉王说：“事情紧急，臣请求诳骗楚军，大王可以乘机出城。于是，陈平让2000名妇女披戴盔甲于夜间从东门走出，楚军立即实施包围，准备攻击。”这时，将军纪信乘坐着汉王的车驾，化装成汉王来迷惑敌军，喊道：“粮食用尽了，汉王降楚。”楚军听到后都高呼万岁，拥向荥阳城下观看。这时，汉王与数十名骑兵出西门逃走。走前，汉王命御史大夫周苛、魏豹、枞公守卫荥阳城。汉军众将士不能随从汉王出走的，都留在城中。周苛与枞公相互商量说：“魏豹是从楚军那边反叛过来的国君，难以与他共同守城。”因而将魏豹杀死。
汉王自荥阳逃出后，到达成皋入函谷关，一路征招人马，想要再度东进。这时，袁生向汉王说道：
“汉与楚在荥阳相持数年，汉军常常处于被围困的境地。愿君王出兵武关，项羽必定率荥阳城下的楚军南进，这时大王深沟高垒，坚守不出，让荥阳、成皋一线的汉军得以休整。同时派韩信等人安抚赵地，将赵、燕、齐的土地连成一片，然后汉王再回到荥阳也为时不晚。如此，楚国需要防备的地方增多，兵力必然因此分散。这时，再与楚军交战，必定击破楚军。”
汉王听从了袁生的计谋，他出兵宛（今河南南阳市）、叶（今河南叶县境内）之间，与黥布一路收集兵众。
项羽闻知汉王出现于宛城，果然带兵南下。汉王坚守壁垒，不予出战。
刘邦坐守修武，招兵聚将准备反攻。原成皋将兵也纷纷赶到，汉军势力大增，军威重振，于是再次拟定攻打楚军的良策。
一日，探马来报，项王正从成皋起兵，西进修武。刘邦听后，觉得这项羽来者不善，决不能掉以轻心。
为防不测，刘邦先派得力将士，前往巩县，堵住楚兵西进道路。
而后，命兵士击鼓聚将，商议对策。
须臾，众将官便来到大帐中，刘邦环顾一下大帐，问道：
“众将官，项羽大军即日就到，你们看，我们应采取怎样的御敌良策？”
话音未落，一位将官上前拱手说道：
“汉王，现今项羽西进逼我，无非是想趁机夺取我关中之地。关中位置险要，物产丰富，是我军的根本重地，万万不可丢失，在下想，当今之计，不如我们将成皋东境一带一律放弃，干脆回兵驻守巩洛之地，在那里组织强兵抵御楚军，以免关中有失，不知汉王和其他将官意下如何？”
坐在旁边的郦食其一听，急忙上前答道：
“不妥，我看此计不妥！我曾听说一国之君应以赢得民心为根本，而民以食为天，敖仓之地储备各物甚是丰盈，素称足食之地。现今楚兵即已攻克荥阳，却不懂得趁胜占据敖仓，这倒是天意助我汉军。不让楚军断我军民的粮食来源。”
郦食其停了一下，咽了一口唾液，又滔滔不绝说开来：
“我认为大王当今之计，应是速派兵夺回荣阳，占据敖仓，掌握那里的粮食。在成皋的险恶之处派兵驻守，控制住太行山的出路。坚守蜚狐口、白马津，就着这些险要地势，阻击敌人的前进。这样敌军会担心后路被咱们切断，必定不敢再轻易向关中进兵，以此使关中要地平安无险，不是很好吗？又何必去驻守巩洛呢？”
汉王听罢，点头称是。
又问群臣众将：
“各位，你们看郦先生的意见如何呀？”
“甚好，甚好。”众将一致表示赞同。
于是，汉王刘邦下令出兵敖仓。
路经小修武，在那里部队暂作休息，准备誓师后，再向敖仓开拔。
这时，郎中郑忠，又献上一条断绝楚军粮运的计策，他对汉王说：
“若先断了楚军粮运之路，使他军中供粮紧张，自然会不打自乱。到那时，我们再大举进击也不迟呀！”
汉王于是就派部将卢绾刘贾，率二万步兵，百余名骑兵，迅速渡过白马津，悄悄地潜入楚境内。会同那里的彭越，商议截击楚军粮草。
彭越已了解到楚粮草及军用辎重，都囤积在燕西一带。于是和卢刘二将定计，夜袭燕西，掠走物资。
楚军在燕西一带确有许多粮草物资，但守备不严。
这天夜里，阴云密布，到处是漆黑一片。彭越等带兵偷偷来到这里，放起一把大火。顷刻间，火光冲天映红了半边天地。
楚兵慌忙从四下奔来，可还没等弄清出了什么事，早已被汉兵砍杀无数。
燕西顿成战场。
火光中夹杂着物资被烧的哔剥声，士兵们的喊杀声。
此时，楚兵已大乱，四处奔命，无心恋战。这里所有辎重粮草除烧掉的外尽归汉军所获。
彭越趁势一鼓作气又夺回了梁地的樵阳、外黄等十几座城池。
此刻项王正在成皋，等待楚军西进攻取修武追杀汉王的捷报。但迟迟不见有音信，心中正是烦乱不安。忽然见探马来报，说燕西粮饷已全被彭越洗劫一空，梁地十余座城池也被汉兵夺回去了。
真是怒火中烧，项王立即决定亲自回去讨伐这个几次洗劫楚军粮饷的彭越。
但考虑到成皋一地须坚守防范，便召来大司马曹咎嘱咐道：“彭越又劫走我的军粮，这回我非亲自去杀了他，以平心头之恨，况且又听说他再次率兵夺走梁地十余城，真是太猖狂了，看来除非我亲自讨伐他，才能平定这个贼人！现在最让我放心不下的就是成皋。我想命你驻守城池，千万不要出城迎战。等我回来再定计破汉军，你只要能守住这座城，阻止住汉军前进的道路。使他再不能向东进兵就行了，也算你的功劳一件了。我想这次前去攻打彭越，多则十五日就能回来，请将军千万铭记我的嘱咐，一定不要擅自违抗命令，以免酿成不堪设想的后果。” 曹咎昕罢，连连称是。
但项王仍是放心不下，于是又留下司马欣帮助曹咎驻守城内，这才引兵攻打彭越。
再说那彭越早已得到消息，知道这次最让他害怕的项王亲自带兵攻打他。彭越一想，自己势单力弱，终不是项王的对手，何必等着拿鸡蛋硬碰石头呢，干脆跑吧！
于是赶紧召兵集将，准备先守几日再说，不行就撤。而这外黄就在梁地偏西一处。
只见这一日项王率众兵二路飞奔来到外黄城外，怒气冲冲的项王一看城门紧闭，城上守兵严阵以待，越是觉得忍无可忍。立即排兵布阵，搭梯攻城，连攻了几天，仍未攻下。
可城内已出现紧急状态，彭越军中供给紧张，百姓叫苦连天，这时彭越自知不等多日，终会被项王攻破城池。于是连忙打开北城门，率后兵冲出重围，杀一条血路自去逃命。
楚兵一看追是追不上了，干脆放他一条生路，先攻进城内再说，这城内所剩残兵，无心守城，开门投降了。
第二天，项王大军浩浩荡荡开进城内。项王先到县衙中，派人清查户口，安顿百姓。
可这时城内已是谣言纷纷，人心惶惶了，三三两两的百姓都聚在街头传说霸王因憎恨彭越已久，又没能活抓他，就决定要把城内十五岁以上的壮丁全部活埋。还有人真的信了此话，哭天嚎地地喊叫起来。
这时项羽已听到哭喊声不断传来，正是纳闷。忽见卫兵来报，说有一髦龄童子非要进见大王不可。项王便传命小孩进见。
只见这一小孩身着布衣，面目清秀，不过十三四岁的样子，长得让人爱怜。项王看罢便问道：“你这小小顽童，有何要事求见我呀！”只说那小孩人小气志高昂，不卑不亢，先行拜礼。然后说：“大王，我是本县百姓，我父亲曾是县令舍人。今年我已十三岁。得知大王进驻本城，很是高兴。这些日子，外黄百姓久遭彭越的欺压盘剥，怨声载道，但又不敢直言。人们都传说大王您贤能，能使百姓安居乐业，所以全城人天天盼着您快进兵城内。可没想到您刚一进城，就有谣言说您要把全城十五岁以上的壮丁全部活埋，来发泄您对彭越的愤恨。这是怎么回事呀？”
项王一听，笑着说：“哦，你是来替百姓们求情的，你刚才说彭越挟制百姓，也还有道理。只不过到我发兵来此时，城内却还有人抗拒我进城，这又是为什么呢？所以要是我坑杀百姓也是情有所出。再说我杀死这些百姓，即使对我没什么好处，倒也没什么害处吧。你今天斗胆来劝我，难道就不怕我连你也一起杀掉吗？”
小孩听罢仍不慌不忙地答道：“彭越占据城内时，他的兵将很多。听说大王你亲自来攻打，就害怕百姓作内应。便将四门紧闭，并各派兵把守。您想城内百姓手无寸铁，如何能斩杀守将，开城与您响应呢？只是在这时大家心中不满却没法违抗彭越的命令，不配合他作战。彭越也看到城内百姓心向项王，于是连夜逃走。您想，若不是这样，全城百姓都帮助彭越守城硬战，就只能等到把全城人都拼杀光了，您才能引兵入城。从这点上看，怎么能说城内百姓是心向彭越，助越击楚呢？如果大王您认识不到百姓的心思，硬要下令坑杀百姓。城内百姓只能俯首待毙。而城东十八城内的百姓听到大王这种暴行，定会认为降也是死，战也是死，必会以死与您相拼。到那时彭越也已从汉军中得到援兵，再来与您对战。这会使您腹背受敌。即使能取胜，也必是损兵折将，得不偿失呀。这样做岂不是有百害而无一益的愚蠢之举吗？望大王三思。”
项王一听，这小孩说的真是头头是道，句句属实呀。况且一想临发兵前已和曹咎定好半月即回，今天已过数日，若再攻下其他几座城，势必延长战期。成皋之势唯恐有变。倒不如就此收买人心。使其他城内百姓尽早开城归顺，有益省力，何乐而不为呢？
想到这儿，项王便笑着说道：
“没想到你如此小小年纪，不仅有胆有识且颇有心计，实在难得。好！我就听你一言，宽容百姓罢！”
小孩一听，赶紧磕头谢恩。
项王虽是一代叱咤风云的人物，有时，也会思想简单。小孩一席话，竟使他信以为真，你说可笑不可笑。
项王这边信了小孩，便叫人拿来数两白银和几件值钱的东西赏给他。
小孩领赏，再一次拜谢后，欢天喜地地离开项羽大帐，来到街上，把这一好消息立即通告全城百姓。
城内百姓正在痛哭流涕，生离死别之际，忽闻项王确实不再想坑杀众人，无不欢欣雀跃。
特别是听说这性命是小孩给争来的，便纷纷围住小孩问长问短。许多人都竖起大拇指，夸赞小孩有胆有识，智谋双全，将来必成大气侯。
称赞小孩的当儿，人们也十分感谢项王，认为项王的大恩大德将永世不忘。
外地人听到这一消息，等项王兴兵东进时，那里的人们便纷纷打开城门，夹道欢迎项羽的部队。
见到这阵势，彭越只得率军向谷城奔逃。
汉王乘机率兵北上，击破终公率领的楚军，攻占并驻扎在成皋。
项羽闻知汉军攻占并驻守成皋，便带兵西进攻克荥阳城，生擒周苛。项羽对周苛说：“您若是归属我，我任命您为上将军，封三万户。”周苛骂道：“您还不快些去向汉王投降，今日将要成为俘虏，你不是汉王的敌手！”项羽大怒，烹杀周苛，同时杀枞公而俘虏韩信（历史上有2个韩信），于是同攻成皋。
危机之中，汉王仅与滕公乘车由成皋北面的玉门逃走，北渡黄河，急驰修武（今河南获嘉县境）住宿。第二天清晨，汉王自称汉使，急驰进入张耳、韩信的营垒。张、韩当时尚未起床，汉王在卧室内夺下印符召集诸将领，更换了他们的职位。韩信、张耳起床后，才知道汉王到来，大吃一惊。汉王夺取了张耳、韩信所统率的这支已是训练有素的精兵的指挥权，命令张耳防守赵地，任命韩信为相围（领兵的虚衔），收集尚未调到荥阳去的赵国士兵去攻打齐国。
同年八月，汉王取得原韩信所统率的精兵后，军势大振，带兵南下，到达黄河边上，驻扎在小修武（今河南获嘉县境）南，想要与楚军再战，被郎中郑忠劝止。这时，彭越攻占魏地的睢阳、外黄等17城，项王从成皋率兵东击，又夺回睢阳、外黄等17城。
汉王想放弃成皋以东的土地，驻守巩（今河南巩县西南三十里）、洛（今河南洛阳市东北），以此来抵拒楚军，同时采纳了郦食其谋取敖仓的建议。郦生还向汉王说：如今燕、赵已被平定，惟有齐围未能攻下，并且毛遂自荐，愿亲自说服齐王归属汉王。汉王认为这个建议很好，派郦食其出使齐网。郦食其到达齐国，对齐王田广说：“大王知道天下人心的归向吗？”
“不知道。”齐王答。
“大王知道天下人心的归向，那么齐国可以保全；如果不知，那齐国就保不住了。”
“天下的人心归向哪里？”齐王问。
“归汉。”郦生答。
“先生是怎么知道的？”齐王问。
“汉王与项王协力西进攻秦，约定先入咸阳者称王关中。汉王先入咸阳，项王违背约规，令汉王为汉中王。项羽迁徒并杀害义帝，汉王闻之后，发蜀、汉的军队攻击三秦，出关追问义帝所在何处，收集天下军队，立诸侯的后代，攻下城池就封赏给有功之臣，得到财物便分赐给士兵，与天下共享利益，天下的英杰贤才都乐于为他效劳。现在，诸侯的军队从四面到来，蜀、汉的粮食并船而下。而项王有背弃规约的坏名声，又杀害义帝，天下人背叛他，贤才怨恨他，都不肯为他效力。所以，天下的贤士归于汉王，汉王可毫不费力地派遣指使他们。汉王发蜀汉之兵，平定三秦；东渡黄河，统率上党的军队攻下井陉，诛杀成安君陈余；北上破魏，攻下三十二城。这简直是战神蚩尤的军队，并非是人力所致，是上天赐给的洪福啊。如今汉王已据有敖仓的粮食，堵塞了成皋的险要，守卫着白马津渡口，断绝了太行山的通道，扼守着蜚狐隘口，天下诸侯晚归服的将会先被灭亡。大王还是早些归服汉王，齐国的社稷可以因此而保全；如不归服汉王，危亡正等待在您的前面。” 齐王田广认为郦生讲得很对，于是听从了他的建议。解除了历下（今山东济南市西）警备，整日与郦生纵酒为乐。
韩信自从受项王之命收集赵地人马，准备东进攻齐。自楚汉战争以来，无数事实表明，韩信作为一个具有统率全军才能的大将，不仅用兵如神，而且治军有方。他所召集来的士卒，经过短时间的训练和实战锻炼，便可成为善于作战的精兵。韩信东渡黄河，俘虏魏王、平定魏地，汉王便把他部下的精兵调到荥阳前线与楚军作战。韩信用新征集起来的士兵，在井陉口大破赵兵20万，攻占魏、代城池，部队又训练成为作战能力很强的精兵。这时，汉王又剥夺了韩信对这支精锐部队的指挥权，把部队带到成皋前线与楚军相抗衡。在楚汉战争中，如果说萧何是汉军粮草和兵员的补给者，那么，韩信不仅是独挡一面的大将，而且是汉王精锐部队的提供者（有时是被强行剥夺）。韩信受命征集赵地士卒东进攻齐，不久之后，他部下的士卒又被训练成为具有很强作战能力的精兵。
韩信的部队在渡过平原津（黄河渡口，今山东平原县境）的前夕，已经得知在郦食其的劝说之下，齐王田广已经归附，韩信想中止东进伐齐的军事行动，这是有一个叫蒯通（原名蒯彻，因避汉武帝刘彻讳改通）的人劝说韩信：“将军受汉王诏令攻击齐国，而汉王只不过是派密使劝说齐王归顺，难道有诏令叫将军停止进攻吗？凭什么停止前进！况且郦生是一介书生，乘车去齐，凭着三寸不烂之舌降服齐国七十余城；将军率数万之众，一年多的时间，才攻下赵地五十余城。做了几年的将军，反倒不如卑贱儒生的功劳吗？”
韩信认为蒯通讲的在理，汉王并没有向他下令停止东进，同时也是被蒯通的激将法所动，认为蒯通讲得对，便听从蒯通的计谋。
汉王四年（公元前203年）十月，韩信率军东渡黄河。由于齐王田广听从郦生的建议，解除了历下齐军的守备，韩信得以轻易地袭击历下齐军，并且攻至临淄，（今山东淄博市东北）。韩信率大军攻入齐国，齐王田广以为郦生出卖了自己，把郦生煮死，逃往高密（今山东高密县东南），同时派使者向楚国求救。
韩信既已平定临淄，接着向东追击田广，抵达高密的西边。这时，楚国派龙且率大军救齐，号称20万大军。齐王田广与龙且联合与韩信作战，交战前有人向龙且进言：
“汉军远道而来，拼死作战，他们的锋芒是不可抵挡的。齐、楚在自己的土地上与汉军交战，兵卒容易遇险而逃散。不如深挖沟、高筑垒，令齐王派心腹大臣招抚已陷落的城池；已陷落的城池闻知齐王尚在，楚又派兵来救，必定会反叛汉军。汉兵远离家乡2000里而客居于此，齐国已陷落的城池又反叛汉军，汉军势必得不到军粮补给，可不战而令汉军投降。”
然而，高傲的龙且以其无知，断然地拒绝采纳说客的建议，说道：“我平生知道韩信的为人，他很容易对付。况且率大军救齐，不通过交战而降服敌人，我会有什么功劳？今日如果交战而取胜，齐国的一半土地可以封赏给我，为什么不与汉军交战！”于是，一场激烈的战争便发生了。
同年十一月，龙且、田广与韩信双方隔着潍水（今山东的潍河）摆开阵势。韩信在夜间派人用一万多条布袋盛满沙土，截断潍水上源的水流，率军渡河，攻击龙且。半渡之时，又装作不胜，退兵还走。龙且见状果然高兴地说：“我早就知道韩信是个胆怯的人。”于是，率大军追击韩信。当楚、齐联军渡河时，韩信派人在上游挖开堵塞河水的沙袋，河水奔腾倾泻而下。龙且的军队大部分尚未能渡过潍水，韩信急速反击，杀死龙且。龙且在潍水东岸的部队四散逃走，齐王田广也逃命而去。韩信乘胜追击，抵达城阳（今山东荷泽县东北），俘虏了楚国的全部士兵和齐王田广。汉军将领灌婴追击齐军，俘虏齐国守相田光，抵达博阳。田横闻知齐王田广死，自立为齐王，还击灌婴，被灌婴击败。田横逃往魏地，归附彭越。灌婴进击齐将田吸于干乘，曹参进击齐将田既于醮东，田吸、田既被杀，齐地全境被韩信所统帅的汉军平定。
韩信平定齐地后，派人向汉王上书说：“齐是个伪诈多变、反复无常的图家，南边又与楚国相连，不设立‘假王’（暂时代理的诸侯王）不足以镇抚，局势不会稳定。我愿代理齐王，这样对局势会有利些。”
当时，汉王正被楚军围困于荥阳，形势紧急。韩信派出的使者到达后，汉王打开书信观看，顿时勃然大怒，骂道：“我被围困于此地，早晚盼望你来佐助我，你竟然想自立为王！”
当时坐在汉王两旁的张良、陈平暗中踩了一下汉王的脚，凑近汉王的耳朵小声说道：
“汉军正处于不利的形势，难道能禁止得住韩信称王吗？不如趁此立韩信为王，好好地对待他，使他为自己镇守齐国；不然的话，会发生变乱。”
汉王是个从谏如流的聪明人，张良与陈平的启示，使他顿时省悟过来，便改口骂道：“大丈夫平定诸侯，就应当做真王，干什么做代理国王！”
汉王四年二月，张良受命带着齐王的印鉴来到齐地，正式把韩信封为齐王，同时要求寒邪出兵攻打楚军。
龙且战死之后，项羽大为惊恐，于是先后派遣武涉以及蒯通对韩信进行游说，想让他背叛汉王，让他独立出来，建立自己的功勋，能与汉王抗衡，生成三分天下的巨石。韩信听到这些言论之后，也犹豫起来，但是最后经过深思熟虑还是没有背叛刘邦，率领大军来到了垓下，参加了围剿项王的垓下会战。 汉王四年十月，因为司马曹咎违背了项羽的嘱托，对汉军进行多次挑衅，并多次与汉军在汜水进行交战，在渡水的半路受到了早就埋伏好的汉军的攻击。汉军因此大胜并缴获了丰富的金银财宝以及很多的军事物资，曹咎和长史司马欣在汜水这块伤心地结束了自己的性命。得知曹咎兵败之后，项羽率领大军急忙赶回。这时候汉军正在荥阳东对钟离昧进行围攻，当项羽率领大军达到的时候，因为对楚军还是有所畏惧，汉军就全部转移到了险要地带。
项羽闻知龙且所率军队被击溃，派武涉劝说韩信叛汉，韩信不听。项羽驻军于广武，与汉军相持数月，楚军缺少粮食，项羽以此为忧患。于是，项羽设置砧板，将汉王的父亲太公置于板上，警告汉王说：“今日不快快降服，我煮死太公！”
汉王回答说：“我与你项羽一同北面受命于怀王，约结为兄弟，我的父亲就是你的父亲，你一定要烹杀你的父亲，请分给我一杯肉汤。”
项王大怒，想要杀太公。项伯劝阻说：“天下大事，谁胜谁负尚未可知，况且为着夺取天下的人，都不顾恋家人，即或是杀了太公也不会带来什么好处，只能是增加祸害而已！”项王听取了项伯的意见，没有杀害太公。
项王对汉王说：“天下扰乱已有数年之久，只是因为我们两个人而已，愿与汉王挑战，决一雌雄，不要使天下百姓白白为此而受苦了！”
汉王笑着回答说：“我宁愿斗智，不能斗力。”
项王再三令壮士出营挑战，都被汉军中的著名射手楼烦射杀。项王为此而大怒，亲自披带盔甲，持戟出营挑战，楼烦想要射杀项羽，项羽瞪圆双眼，怒叱楼烦，楼烦在项羽神威的逼迫之下，目不敢正视，手不敢发箭，吓得退回营垒，不敢再出面射箭。汉王派人打听楚军出阵者是何人，得知此人便是项王，大为惊恐。
项王约汉王在广武两军壁垒之间隔阵对话，项王再次想要与汉王独身挑战，汉王历数项羽的罪恶：
“你项羽违背规约，封我为蜀汉王，这是罪一；你项羽假冒怀王命令，杀害卿子冠军宋义，自尊为上将军，这是罪二；你项羽奉命救赵后，理应回报怀王，但却擅自劫持诸侯军队八关，这是罪三：怀王约定入关后不许烧杀掠夺，你项羽却焚烧秦宫室，发掘始皇帝冢，私自盗取其中财物，这是罪四；你项羽无理地杀死已经投降的秦王子婴，这是罪五；你项羽于新安用欺骗手段活埋20万秦兵。封秦军降将为王，这是罪六；你项羽把好的土地封给诸侯王手下的将领，迁徙驱逐原来的诸侯王，使得他们的臣下争相反叛，这是罪七：你项羽把义帝从彭城赶出，自己却建都于此，又侵夺韩王的封地。兼并魏、楚的土地，扩大自己的地盘，这是罪八：你项羽派人杀义帝于江南，这是罪九；你项羽身为人臣而谋杀君主，杀害已经归降的人。执政不公，信约不守，大逆不道，实为天下所不容，这是罪十。我率领正义的军队跟诸侯一道讨伐你这个残暴的贼子，只需使用受过刑罚的囚犯打死你这个项羽就行了，老子何苦跟你挑战！”
项羽听刘邦讨他的罪状，大怒，用暗箭射中刘邦的胸部。为安定军心，刘邦机智按着脚说道：“这个贼子射中了我的脚趾头！”汉王受伤后，张良请他忍着伤痛去巡视军营，慰劳士兵，稳定军心，不使楚军乘机取胜。汉王带伤巡视兵营，使伤势加重，因而急驰进入成皋城内。
汉王病愈，西入关中，到达都城栎阳，慰问父老，仅停留4日，又启程回到前线，驻军于广武。这时，关中增援的士兵，不断地出关开赴前线。
七月，立黥布为淮南王。
汉王下令：军士有不幸而死的，官吏要以衣衾棺木盛敛，转送回家，因此四方百姓归心于汉王。
当时，彭越率领军队在魏地往来游击，骚扰楚军，断绝楚军的粮食供应。田横也前来依附彭越。项羽不得不经常对付彭越的袭击，齐王韩信又前来进攻楚军，项羽因此而恐惧。汉派侯公向项羽说，请归还太公。项羽便与汉王谈判约定，以鸿沟中分天下：鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚。九月，楚归还汉王的父亲太公和汉王的妻子吕雉，汉军军中高呼万岁。楚军撤兵东归。楚军解围东归，汉王也想按和约西归。这时，张良、陈平出面向汉王劝谏说：“汉已经占有天下的大半，而且诸侯又都相继归附；楚军士兵疲惫，军粮已尽，这正是上天灭亡楚国的时机。如今放任他们东归，不予攻击，这可是人们所说的‘养虎自遗患’啊。”
在楚汉相争的转折点，是张良、陈平对局势的正确分析，使汉王没有错过这个转弱为强、由相持转入反攻的良机。有利形势的发展之快，由于决策上的正确，远远超出了汉王乃至于张良、陈平的预料。
汉王采纳了张良和陈平的这一英明决策。
汉王四年九月，项羽与刘邦订立和约，以鸿沟为界，“中分天下”，项羽解除荥阳之围，率领大军东归。
汉王五年（公元202年）十月，南太康县）南面时，汉军驻扎下来。韩信、建成侯彭越各自率大军前来，军发起围攻。汉王率大军追赶项王，到达阳夏（今河为对楚军形成围攻的形势，汉王令齐王约定日期在楚地会合，组成联军。
自楚汉战争以来，汉军除刘邦所直接统率的部队外，由韩信所直接统率的部队，破魏、破赵、破代、破齐，刘邦不止一次地抽调或剥夺韩信部下的精兵到荥阳前线与楚军作战，在楚汉战争中确实发挥了独挡一面的重要作用。彭越自归属刘邦之后，在魏地（今河南）独立作战，游击楚军，经常截断楚军向荥阳运送粮食的粮道，在楚汉战争中也发挥了独挡一面的特殊作用。韩信和彭越所直接统率的两支部队，兵员众多，训练有素，战斗力很强，在楚汉战争中曾多次大败楚军，为汉王做出了重大的贡献。就战斗力而言，刘邦所直接统率的部队是比不上韩信、彭越所统率的两支劲旅的。可以说，没有韩信和彭越两支部队参与对楚军作战，汉王能否在楚汉战争中渡过难关，坚持下来并转弱为强，是难以想象的。显然，当项羽引兵东归、刘邦率大军追击项羽之时，不借助于韩信、彭越的力量，也是难以取胜的。
汉王与韩信、彭越约定的会合地点是国陵（今河南太康县南）。当汉王统率大军到达固陵时，韩信和彭越却按兵不动，没有派大军如期前往固陵。在这种情况下，项羽回师发起攻击，大败汉军，汉王退入壁垒，深挖沟，高筑垒，对楚军采取守势。固陵战败的事实再次表明：没有韩、彭部队的参战，刘邦只是凭自己所直接统率的部队与项羽直接统率的部队作战，是敌不过项羽的。
在不利的形势下，汉王一筹莫展地对张良说：“诸侯的军队不听从我的调遣，这该怎么办才好？”
张良回答说：“楚军兵疲粮尽，眼看就要败亡，而韩信、彭越却没有得到分封的土地。韩信虽被立为齐王，但没有明确为他划归所辖封地的疆界，他们的军队不按期到来是很自然的。君王如果能与他们共同分享天下，现在可以立即把他们招来；如果不能，事情的成败就难以预料了。君王如果能把陈县以东直到海滨的地区全部划归齐王韩信；把睢阳以北至谷城的地区全部划归建成侯彭越，使韩、彭二人为着自身的利益‘各自为战’，这样楚军是很容易被打败的。”
张良的这个计谋让刘邦十分欣赏，不由连连叫好。对张良称赞一番之后，马上派遣使者通知韩信、彭越说：“现在我们要合力对楚军进行攻打，等到把楚军消灭之后，就将从陈县以东到海滨的土地分封给齐王，睢阳以北直到谷城的土地分封给彭相国。”
当使者把这个消息告诉韩信与、彭越之后，二人自然十分高兴，于是分别让使者回复汉王说马上就出兵对付楚军。
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