楚汉争雄（7）

　　
韩信带领着大军从齐地向楚地进发，就在这时，被刘邦封为淮南王的黥布也已经到达了九江国。十一月，刘贾率领军队渡过看淮水，对寿春进行围攻，随后又派人劝说楚国的大司马周殷投降。在劝说之下，周殷感觉楚军大势已去，于是就背叛了楚军，用舒县的兵力把六邑给屠灭了，然后又带领九江国的部队对黥布的到来表示迎接，把自己的军队与黥布的军队合并，屠灭城父。之后，彭越、黥布、韩信的部队以及刘邦的大军在垓下进行了会师，准备迎击楚军。
项羽率楚军到达垓下，由于兵少且军粮已经用尽，与汉军交战而不能取胜，不得不退入壁垒之中。此时，刘邦已与各路诸侯会师，汉兵与诸侯兵把垓下楚军重重包围起来。
为瓦解楚军军心，汉军战士于夜间在四面唱起了楚地的歌曲。寂静的夜晚，阵阵楚歌时时传来，由远及近，由近及远，忽高忽低，此起彼伏。歌声把被困在重围之中的楚军将士从困倦和睡梦中唤醒。楚兵们听着那熟悉的家乡歌曲，心想偌大的楚国，众多的楚人，如今怎么竟都变成了汉王的军队？
被围的楚军将士，大部是跟随项羽转战多年，在所向无敌的统帅之下，人人如同猛虎，所向披靡。而如今，又都身陷重围，粮食已尽，自知难以逃生。危难之中，昔日那倍感亲切的楚歌，今夜却是那样地凄凉，令人顿生绝望之念。确切地说，在四周的汉军发起总攻之前，汉军在四面所唱起的楚歌声，把楚军将士以往的勇气和信心即他们的灵魂给摄走了，似乎变成了六神无主的躯壳。总之，四面的楚歌声从思想上解除了楚军的武装。试想，在这种形势和气氛之下，楚军将士还能够像当年在巨鹿城下那样“无不以一当十”、“呼声动天”吗？
作为楚军将士最高统帅的项羽，此刻正在军帐中沉默无语。忽然间，他听到壁垒四周传来的楚歌声，大吃一惊，说道：“难道楚地已全被汉军占有了吗？为什么汉军中有这么多的楚人！”在四面楚歌声中，项羽觉得大势已去。此刻，他感到身边同他感情最深的，一是多年伴随他经历风雨的美人虞姬，一是多年来供他骑坐的、以“骓命名的骏马。酒酣之后，项羽起身慷慨悲歌，自己作诗吟唱道：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
项羽把这首自作的歌词反复吟唱数遍，虞美人也含痛附和着伴唱。项羽这位一向出生入死的英雄，也不禁“泣下数行”。军帐中的左右侍臣，历来只见过项羽指挥千军万马，叱咤风云，哪里见到过统帅慷慨悲歌，泣下数行。面对着这种场面，那些视死如归的壮年汉子，也不禁泣不成声，不能抬起头来再看统帅一眼。
在后人流传和编写的这段故事中，当项羽在慷慨悲歌之时，虞美人在军帐中为项羽舞剑抒情，向项羽做最后的诀别，并自刎于项羽的面前。这当然是题中应有之义，或者即是史书未能载入的事实：
虞美人虽说是个女子，但她不仅美丽而多情，性格也十分刚烈。否则，项羽怎会那样的喜爱，并经常把她带在身边？在战争烽火的沐浴之下，又深受项羽气质的熏陶，虞美人早已不是当年的柔弱女流了。/0/46/她崇拜、热恋于项羽，并不为垓下的遭遇有半点悔恨。她为自己能与战马一样地成为项羽的宠物而感到幸福和满足。在战争年代，虞美人并不幻想与项羽永享人间的幸福恩爱：几年来，每当她沉浸在幸福的时刻之时，曾不止一次地乐极生悲。担心不知什么时候，瞬息之间便会失去这美好的一切。项羽的慷慨悲歌，虞美人并不感到意外，只是没有料到厄运竟会如此之快地降临。此刻，虞美人与项羽都深知自己处于怎样的一种境地，不同的是：项羽首先想到的是自己的力气与天时，而虞美火却没有想到自己，她早已把自己的一切都融化在项羽的血液之中；相同的是：二人此刻都没有半点的恐惧，他们早已将生死置之度外。
不过，项羽在悲歌的结尾一遍遍地呼唤着她，并且一再地发出“柰若何”的悲鸣，却使得虞美人意识到了自己的存在，使她顿时清醒并镇静下来，并且找到了自己的归宿：危难之中，她不愿使自己成为心上人冲出重围的包袱；又不愿落入敌人之手，玷辱了心上人一世的名声，她只有把宝剑横在自己颈上的惟一选择。
项羽心中明白虞美人自刎身亡的一片深情厚意，是为了不给自己的突围增加包袱，是提示自己应当立即冲出重围，不可再在帐中延误片刻。虞美人的行为，似乎给项羽以无穷的力量，使他重新振作起来。就在虞美人自刎的当天深夜，项羽告别了心爱之人的遗容，带领部下的壮士和骑兵800余人冲出汉军的重重包围，向南方飞驰逃去。直到第二天天亮，汉军才发现项羽已逃出重围。刘邦得知项羽竟能从重重包围中逃走，大为惊讶，立即令骑兵将领灌婴率5000名骑兵紧追不舍。
项羽带领随从骑兵飞速急驰，天明后已渡过淮河，汉军的骑兵哪里能追赶得上。不过，能跟随项羽的战马飞速奔逃的，此时只剩下100余名骑兵，其余的都掉队了。项羽逃至阴陵（今安徽定远县西北），这里远离垓下已有300里的路程。慌忙之中，项羽迷失了道路，便向路旁田野中的一个老翁问路。这位“田父”可能是因为项羽杀害义帝对他怀恨在心，便欺骗项羽说：“往左走。”项羽向左奔走，结果战马陷入了一片沼泽之中。待项羽的百余名骑兵从沼泽中挣扎出来的时候，灌婴所率领的5000名汉军骑兵已经赶到。项羽又带领随从骑兵向东逃走，他坐下的“骓”马四蹄飞奔，尘土四起，到达东城（今安徽定远县东南）时，只剩下28名骑兵了，而后面追赶上来的汉军骑兵却有数千人。
能随同项羽一同奔驰的这28名骑兵，他们的战马虽说是比不上“骓”，但也堪称是高头大马，骑士们勒住缰绳后仍在长声嘶鸣，前蹄刨土，还想向前方奔去；而马上的28名骑士，个个稳坐于马上，手持长戟，上身笔直，面色铁青，一个个犹如铜铁铸成的塑像。
项羽回首望去，见汉军骑兵遮天盖地般追来，尘埃四起。他考虑到一味奔逃已不是出路，便下令跟随的骑兵停了下来，对28位骑兵说道：“诸位兄弟，我起兵至今已有8年了。8年之中，我身经70余次战斗，凡是敢于敌挡的，无不被我击破；凡是被我攻击的，无不被我降服，从未曾有过败阵，这才称霸于天下。然而今天归终却被围困在这里，这是上天要灭亡我，并非是作战上有什么过错。今日要决一生死，为诸君痛快地战上一场，定要接连三胜敌人，为诸君表演溃围（突破包围）、斩将（斩杀敌将）、刈旗（砍断敌军旗帜），令诸君知道是上天要灭亡我，并非是作战上有什么过错。”
于是，项羽把28名骑兵分为四队，向四个方向冲杀。当时，汉军骑兵已将项羽等人重重包围，项羽对他的骑兵们说：“看我为您们斩杀他们的一将！”说完，令四队骑兵四向冲击，并约定到山的东边分三处集合。于是，项羽大吼一声，呼喊着乘战马急驰而下。项羽的兵马所到之处，汉军无不溃散，斩杀了一员汉军将领。当时，汉军的赤泉侯杨喜担任骑兵将领，奉命追赶项羽。临近项羽时，项羽怒目而视，大声呵叱，把杨喜的人马吓得退避到数里之外。项羽与骑士们在山东面的三处会合，汉军弄不清项羽在哪一处，就兵分三路把骑士们重新重重包围起来。项羽再次奔驰而下，又斩杀汉军一名都尉，杀死百十个敌兵。当项羽把骑士再度聚拢在一处时，仅损失两名而已。项羽向骑士们问道：“怎么样？”
“正像大王所说的那样。”骑士们都佩服地回答。
在数千名汉军骑兵的重重包围之中，项羽只身一人冲出了汉军的重重包围。来到乌江边上。而乌江亭长此刻正把一只小船停靠在岸边，等待着项羽的到来。亭长对项羽说：“江东虽说狭小，但也地方千里，民众数十万人，足以称王于天下。愿大王急速渡江。大江之上，现在只有我这只小船，汉军赶到后，也无法渡江。”�0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2  �0�2�0�2面对着长江的滚滚流水，项羽眼前再次浮现出8年前率领8000名江东子弟兵渡江反秦的雄伟场面，那是何等壮烈！而如今，这8000名子弟兵都已捐躯沙场，无一生还，这如何向江东父老交待？想到这里，英雄一世的项羽毅然地打消了想要“东渡乌江”的念头，笑着对乌江亭长说：“上天要灭我，我还渡江做什么！况且我项籍当年率领8000名江东子弟渡江北上，如今无一人生还。纵使江东的父老们怜爱我，拥戴我为王，我还有什么脸面去见他们？纵使他们不说我什么，我项籍难道不独自有愧于心吗？”
项羽略微停顿了一下，抑制住自己激动的情绪对亭长说道：“您是位长者，我骑这匹战马已有5年，所向无敌，曾经一日行走千里，不忍心杀掉它，就送给您吧。”
项羽把战马送给乌江亭长后，这时，项羽回头看见了他的旧日相识、现任汉军骑司马的吕马童，说道：“你是我的熟人吗？”吕马童面对项羽，指给王翳说道：“这就是项王。”
项羽对吕马童说：“我听说汉王悬赏万金买我的人头，封邑万户，你且过来，今日我卖个人情给你。”说完，项羽自刎而死。时年三十岁。
项羽自刎而死，王翳割取项羽人头，其余的骑兵互相践踏争夺项羽的肢体，相互残杀而死的骑兵有数十人。结果，郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎申吕胜及杨武等四人，一各得项羽一肢体。五人把所得头颅、四肢合在一起，正是项王的尸体。因此，汉王把封地分为5份，封吕马童为中水（今河南献县西拯）侯，封王翳为杜衍（今河南南阳市西南）侯，封杨喜为赤泉（今河南淅州县西南）侯，封杨武为吴防（今河南省遂平县）侯，封吕胜为涅阳侯。
项羽死后，楚地全部向汉军投降，唯鲁地（今山东曲阜市）不降。汉王率大军想要屠城，兵至曲阜城下，还可听到城中的弦歌诵读之声，认为鲁人坚守礼义，为君主死节，便拿出项羽的人头令鲁人观看。鲁地父老见项羽已死，这才投降汉军。当初，楚怀王曾始封项羽为鲁公。项羽死后，鲁地最后投降，因而按照鲁公封号应享有的礼义，将项羽安葬在谷城（今山东曲阜市西北的小谷城）。
自公元前202年刘邦正式称帝管理西汉王朝，到汉文帝统治时期（公元前179年～公元前157年），汉初的四十多年间，在中国封建社会绵延两千多年的历史上，出现了独有的“布衣将相之局”。尤其在刘邦当国的七年中，这一特点更加鲜明和典型。放眼望去，从最高的皇帝到雄据一方的异姓诸侯王，从大权在握的丞相到统帅雄兵的骁将，绝大部分都来自社会下层。显赫的权力，尊贵的爵位，耀眼的荣华，也难以洗净他们身上的泥土和市井之气。这一布衣将相之群的人数之多和历时之长，是中国任何封建皇朝所无可比拟的。


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