第三章：棠家落魄

　　半个月后…
　　阅府与棠家退亲已有半月有余，棠家如往日一般。西窗偶然传来的咳嗽声，让院子有些不安静了。紧跟着又传来一个女人的声音，言语中伴着愁嚎。
　　“快去，把药端过来，老爷又咳了，老爷就不该去阅府，身子骨本就大不如前，回来又感了寒气，这哪里吃的消啊，这都半月有余，也不见好，老爷也是，这等事还要瞒着济先生”
　　“无事”
　　“咳…咳咳…”
　　“切勿声张，济兄，”一旁边的昆常十。也看不下去了，抿了抿苦嘴，叹了声，接着说。言语中杂着些怄气。
　　“要我说也是，阅府与棠家有聘之事，两家宗亲近也年都是知道的。如今阅府先退亲，拿在明面儿上说，是他们先毁约。今后棠家在两族宗亲里，又成了笑话。如今事事又态凉，没有撑权，生意怕是更不好做了”
　　“咳咳…”棠秀农又咳了几声，面容瘫苦的由窗望去，窗外的梧桐树枝干落着漂黄的浮叶。不远处棠晓正与梅笙嬉戏着，他看向棠晓，双眼充斥着愧疚，像是在说，我竟会拿自己的女儿……糊涂啊，糊涂。如今此事作罢也好。”
　　另一边，棠晓穿越过来已有十五日，她也渐渐习惯这里的生活，只是在繁文缛节面前，她有些狼狈。
　　“梅笙，我有几个问题要考考你”棠晓说。
　　小姐有什么事情要用考我？梅笙问。
　　“呃…我阿玛的生日在哪日。”棠晓问。
　　“正月十五。”梅笙应。
　　“嗯真聪明，爱吃什么？”棠晓又问。
　　“桂花糯香糕……啊呀小姐，你就不要再考我了。你难道就没有半分难过吗？”她话语间有些为棠晓担心。
　　“难过什么？”棠晓诧异的问。她脑子里想说的可多着呢？全然不是这一句。她的心思打转儿着，生出的念头有些惆怅，有些欢快，未说出口的话，在心里默念着。“竟然命运作祟，我柔弱身躯。又怎敢与老天造次。不过从这十几天穿越过来。我这个时空里，这个身体的父亲，对我却是极好的。从饮食到起居。在到着装日用，打理安排的非常合意，无一不巨细，唯恐我不舒服。虽然原主的记忆里与这个父亲关系并不是很融洽，但这个父亲对他女儿是真的很好。如果我真的不能回去，这样也挺好。平时也很少见到他，若家中无大事，他每日都会去东侧书房待上一整天。性格嘛，说好听一些是修身养性。通俗点来说，只是想寻觅个清静处。自从上次回棠家后，他便极少笑过，我们之间谈话也少。院里梧桐树旁，时不时会听见几声咳嗽。但他从来没让我知道，偶一次我撞见倒药渣的丫鬟，后打问才知，是气急攻心又受了些寒气，对外只是慌称偶感风寒。”
　　“小姐，小姐……”
　　“你怎么了，在想什么”梅笙问。
　　“呃呃…”棠晓，眼睛里充满鬼主意。
　　“没事，想出去逛逛”迫切的想看看这个历史上繁华又落幕过的城池。
　　“走！”还没等梅笙反应，抢先朝前跑去。
　　“小姐，等等我，等等我啊”梅笙吃力的边向着棠晓的方向追去，边呼唤着。
　　跑到前一处时，棠晓突然停住了。
　　“是啊，忘带钱”她心里想着。一会梅笙也跟了上来。
　　“那个…呃，梅笙我们好像没有带银子”棠晓尴尬的小声嘟囔道。
　　“那小姐还不等我，知道，小姐想去玩我早就备好了。”梅笙撅起嘴说，言语中杂着些微怨。接着又说。
　　“现在虽说还没有过晌午，正会天正毒着呢。”
　　小姐现在要出去吗？又问
　　半个时辰后，就是要回来的，老爷很少让小姐出门的。又说。
　　“知道，知道，听你的半个时辰不就悄悄回来了吗。”棠晓喃喃道，听起来像是在讨好梅笙。好像现在的棠晓十头牛都拽不动，就是要去外面逛。
　　“冰糖葫芦，冰糖葫芦，又酸又甜的糖葫芦”
　　“买包子，鲜香芹菜馅儿。”
　　“上好雪花膏，上好的法国香水，走一走，看一看呢”
　　来到街上，小摊，小店等等的吆喝声叫卖声，让这一条街道热闹极了。
　　“这个好看诶，这个也好看…”
　　“小姐…小…你慢点，呼…呼…”
　　从人群中瞧去，一个丫头怀里抱着盒盒挂挂，摇摇晃晃，边走边喘着大口气儿。前头的姑娘，眼睛里闪亮晶晶，嘴巴里呓语着，穿梭在街上的各各摊铺。她走过的地方，人们脸上总是。洋溢着灿烂的笑容，同时眼睛发光的望着手里白花花的东西。有的人则吹一口气，拿起来听一听。也有放在嘴里咬的。好像这姑娘给的东西，珍贵的令人不敢相信似的。
　　“班主，呜呜呜…”路边跪着一女子，年芳二八左右，一身白色戏服，面容清冷，尽管如此，依然在这热闹花翘的集市中脱颖而出。她像一朵姹紫嫣红中娇艳的白玉兰。更显眼是地上的一具中年女尸，和一张白纸。白纸上清楚写着买身葬师大字。
　　这时闲逛集市的几个纨绔子弟，看中了女子的怜颜，走了过来，其中两名随而蹲了下来，调戏地上哭泣的女子。
　　“小美人儿，跟爷几个走，保证你吃香的喝辣的。眼见女子没有反应。这两名男子开始撕扯，并拉她起身，企图想带走她。”女子哀求着，眼神中携带着无望，流下两行滚烫的清泪。泪露散落在白纸上，纸上清晰的字眼，便换了姿态。浑浊的让人看起来不太自在了。
　　“求求，几位少年，放过我吧。”女子哀求道。这一目让路过的棠晓撞见了。
　　“你不过是一个戏子，不要识抬举。”其中一个男子大呼。
　　“戏子怎么了，戏子也是有爹生有娘养的”棠晓走了过来，言语中充赤着怒气。
　　“哪里来的小美人儿，脾气还挺火爆的，不过小爷我喜欢，使不行小爷也连你一并收了，哈哈哈”这个男子不仅言语有辱，竟还上前来拉扯棠晓。棠晓的脑瓜里千万个声音对她说，冲动是魔鬼，就连一旁的丫鬟也劝她赶紧跑。她想说，“这怎么能忍？在怎么说，在原来的世界里有着五年军龄的她。怎会叫几个小流氓给欺负了，她不要脸子但不能给军校抹黑呀。”棠晓一个转身侧翻，就将其男子撂倒在地了，其伙见男子疼的叫唤，便四散而去，地上男子也落荒而逃。跑远一些时嘴里还咒骂着。
　　“小妮子，你给爷等着，哼”
　　“小流氓，让你欺负人，姑奶奶等着你”棠晓撇了远方一记白眼，笑意的大声说。
　　“小姐，回去吧，过了时辰，回去要受的。”梅笙的话有些担心。
　　不远处的茶坊，顶上格楼里，一双眼睛正盯着路旁的棠晓看，神情中泛滥着冷陌。原来是阅帧与其副官白逸
　　“有意思，旁边地上那位女子城中倒是没听说过。”阅帧似乎对她很感兴趣。
　　“少帅，你在看什么，刚才为何阻止我下去，如今这城中的治安不该这么差的，这个女子，倒是不像闺格里生长的，这性情，我还是头一次见呢。少帅也是在瞧她吗”白逸与阅帧近十年都在一起，白逸知道一向冷漠又不近女色的少帅，今日的举动一反常态，便又故意在他面前谈其女子。这无疑是以卵击石，说的难听点儿就是不要命了。
　　“地上此女子曾是白鹤居琵琶坊，琅情姑娘，她那一手好琵琶。回音婉转，当时十分有名气，又被一些青睐舞乐者称为妙音娘子。白鹤居前几年乃是达官贵人，休闲议论之地，后来民国建立，就把这个地方给封了。如今流落至此，倒是凄凉。但她背后却有藏人脉，看似单纯，实则深不可测。”
　　阅帧没有回答他之后说的话。只是严肃来了句。
　　“是时候该跟二哥说一声了”
　　言归正传，他们又回到了刚开始谈的话题。
　　“哦，对了，之前我命你查的贩卖鸦片背后的人物如何了”阅帧问。
　　“是有了一些眉目，码头及各区域兄弟来报。查到了一个人，名李寿荣，但奇怪的是，此人一直对外称自己为。蒋寿荣，是夜梦舞厅的老板。又住在法租界，无从下手。他贩卖的鸦片。是这一带最多的，暗处的势力并不间单。是否要将他引出来。”白逸说。
　　“不要打草惊蛇，派人好好盯着，有消息及时回报，我倒要看看。他还能把这上海滩给掀了不成”阅帧说完，那一张脸阴的可怕。
　　另一边棠晓扶起地上的女子。
　　“多谢姑娘，多谢姑娘，救命之恩，莫齿难忘。请问姑娘名唤”女子起身答谢道。
　　“我家小姐名唤棠晚音，青龙江画坊上街棠家。”没等棠晓应，旁边的梅笙先回答。棠晓暗想这丫头还挺机灵的。
　　“姑娘怎么会流落这里，发生了什么事？”棠晓上前握住女子的手。认真相问。
　　“呜呜……我之前艺乐为生，乐坊后遭封闭，迫于生计，当街卖艺，有幸识得海棠苑班主，后又随他去了戏班子，拜她为师。”
　　“谁知，呜呜呜…自我来了戏班子后，我师姐便一直看不惯，事事都要与我作对。五年后城中有一富商刘保胜过寿宴。聘请师傅过去祝唱，本应我与师傅同去，谁曾想我师姐设计我未能去。师傅与师姐，回来后几天，刘家便送来聘礼。说是迎师姐为侧氏，师姐去后。师傅便气的病重了，一日不如一日，一些戏迷得知后，便散了，无人追捧。师傅的病情也不见好。一直熬到今年炎夏，前两日便驾鹤西去了。戏班子也散了，回乡的回乡，另找名主的也有。却没有一人替她风光后事，她前半生心血。全给的了师姐，师姐去后却再也没有回来过。”
　　棠晓看着。眼泪婆娑的女子。心中阵阵触动。开口为她报不平。
　　“怎么会有这样的人”棠晓有些质疑，她更想说的是，“这简直是狼心狗肺，欺师灭祖。这个时代真是可怕。”
　　“梅笙，你身上还剩多少钱，都给这位姑娘吧，先安后事。剩下的留着安身，把我们今天置办的这些东西也都给她吧”棠晓说。
　　“好的，小姐。”梅笙说。
　　“时候不早了，我们该回去了”接着又担心的说。
　　“谢谢姑娘，这个玉坠送给姑娘，日后有缘，若碰到姑娘，定会万分答谢，我叫琅情”该女子话后。棠晓便与丫鬟去回棠家了。
　　格楼里。阅帧吩咐白副官派人去安顿此女子，
　　“将此女子安顿好！”之后大有用处。阅帧说。
　　“事后送她去雅楼，如果是利器，就要磨的锋利些”阅帧说完，白逸便去了。他突然想到刚才的画面，冰冷的眼神中浮现一丝温情。
　　这一边，棠晓与梅笙还没有进门，后院中传来的凄惨声便先一步捷足先登，听到声音，棠晓冲了进去，梅笙随后跟了进来。
　　“啊…啊…啊”只见后院立着一条长大板凳。一个仆丁爬在上面在受刑，可怜他一直没敢叫饶，只是在疼痛中发出了声音。
　　“这是在做什么，他犯了什么错”棠晓与梅笙进去看见了这一场景，便问梅笙。
　　“是…是…”梅笙吞吐不清道。
　　“你倒是说啊”棠晓更着急了，现在她只想知道事情来脉。
　　“是因为小姐偷跑出去了，家里有家规家中离开的人过了时辰回去，看门的仆丁会受罚，是因为他们没有看好小姐。我早跟你说了。可以你那会儿和琅情姑娘讲话，耽误了时辰……”没等梅笙说完，棠晓便上前阻止行刑。
　　“住手，不要在打了”行刑的仆丁并没有停下来，棠晓的话也没有起作用。眼看凳子上的男子被打的几手要。奄奄一息了，棠晓又着急又无奈。
　　“我去找阿玛”棠晓说完正要去找棠秀农求情。
　　“大小姐，又要去找老爷当晃子吗”棠晓被走过来的妇人惊到了，她在想，“这是谁啊，为何要管我，”她的头随机一阵撕裂的疼。脑子里的记忆又涌现了一些，“原来是原主的后母，”从记忆里来看，两个人争锋相对，水火不容。她想到自己刚来这个时空，本就不是原主，若是不识相。自己这条小命。也不知道能活多久。但是让人意外的是，苏妯珍却从来没有苛刻棠晚音，即使有一些小心思，多也半是为了儿女而谋，为棠秀农而谋。
　　“二夫人好”梅笙对着面前走过来妇人请了小安，尊敬道。妇人没有理会她，直接朝棠晓而去。
　　“小姐…小姐，快请安，小姐…这是二夫人”梅笙大气儿不敢出，微微摇着指尖，小声对棠晓说。
　　“二娘好，二娘放了他吧，日后我不会再添乱了”棠晓做出可爱的表情，笑嘻嘻的说道。
　　“这鬼丫头，这心眼子到底在想什么，怎么跟之前相反了，莫非另有算计，我可不能着她了道。”妇人心里打量细算着。
　　这个妇人名唤苏妯珍，钱塘人氏，棠晚音生母亡故后，有一次棠秀农前往江南游历，偶识后，互诉身世，苏妯珍身世凄苦。便收留身边半载，棠秀农亡妻刚故，整日借酒消愁。在此半年里苏氏苦口婆心的相劝，棠秀农感到告慰，又奋发，后又创作出“牡丹四屏，江南烟戏，合楼梨园宴会，百鸟朝风，”四副受极大影响的画作。在当时风靡一时，同时在画坛也备受瞩目。回上海后便迎了苏氏，苏氏过门，两年后诞下一女，名棠初雅。
　　“望你说到做到，你阿玛如今身体不好，少添些乱，你…没等苏妯珍说完，棠晓的声音撒着娇气，同时摆出恭敬的样子，对苏妯珍说道。
　　“好好，知道了二娘”棠晓的话说的，让苏妯珍不由的心头一征，她在想，“这丫头今日竟这般识相，先不与她计较了。”然后又伴出一副慈母的面容，微笑的轻言道。
　　“梅笙，扶音儿回去歇着吧，”然后又对着行刑的家仆使了一记眼子，“别打了，下去吧。”丢下这句话，出了后院，朝着厨房处而去。看样子是去给棠秀农煎药了。
　　“呼，小姐，回房间吧”梅笙长长唤了一口大气，对去棠晓说。
　　“我去打些热水，小姐好好洗洗，稍后用饭”梅笙说完要去准备，棠晓拉住了她并说。
　　“不着急，先带他去住处吧，哦，对了，饭后去药铺子，买一些皮外伤膏，呃…毕竟他挨打是因我而起。”棠晓说完这些话，这使她有了一些羞愧，话语间又显尴尬。之后便离开后院去往自己的房间了。梅笙照她吩咐找了两个人送回男仆，便去买药了。
　　“老爷，老爷不好了”下午时分，柴房伙夫到前院里大呼。昆常十听到后，出门去看，见到伙夫，便问，“老耿，什么事啊，这么慌乱。”
　　伙夫答道。
　　“刚才赶集，街桥头偶碰徐府两名家仆正议论着，我悄悄凑近，他俩在竟讨论与两家商约之事，还说要与老爷分契，从此断了来往。眼见着他朝这边过来了，我抄了近路回来报个信儿，你快去跟老爷说说，近耒门路子人都有信儿，说多家要与老爷解契。这怎么办才好呢。”昆管家探底头，扶着嘴不太深信的说道。
　　“是否真假，老爷与徐家老爷当年可是同窗，那交情自然也不浅，莫不是集市人多，勿听了，眼拙瞧错了”
　　伙夫连忙摇头。深叹口气，底声又确信的说。
　　“叹，人都朝十帘香坊过来了，那还有假。”
　　门外的惊动，棠秀农知道的，他知道这一天还是来了。
　　此事过后，棠家被多家解约，多家向阅府聚拢，能留下来的多的是贪益之辈，从此家业一落千丈。棠秀农很受打击，之后再也没有创作出得意的画作。而他心中那个伟念怕也要放弃了。
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　　处于初写期，内容前后会有改动，感谢理解，感谢见谅。


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