第167章 柳州行（2）

待牛车上了官道之后，速度就快多了，风驰电掣的。

很快，他们就和大部队汇合了。

到了地方，阮三娘与林竹花才发现，柳州的商队竟这样大，一整条官道驿站处都停着各类车辆，有专门运送货物用的，也有拉人的。

趁着过驿站要排队的功夫，行商们三三两两下了车交谈。

对于他们来说，这又是个很好的交际场所了。

车夫对着她们介绍道：“虽说这商队是我们柳州的，但其实不少行商都是外地人，因着我们柳州的货物便宜又好，费劲巴拉挤进来的。”

当然，这想要挤进来也不是靠一身力气，那肯定是要给柳州官府一些好处才行的。

但对于他们来说，这已经是非常划算的事情了。

柳州商业已初现发达之相，柳意陆陆续续用两年时间，派人带兵打通了十几条商路。

基本上这些商路上的盗匪都让柳州兵收拾过，且柳州人可能天生就是个小心眼，睚眦必报，曾经便有柳州商队被打劫，结果转头就迎来柳州兵。

那伙盗匪如今坟头草怕是都有三尺高了。

关键是，那被打劫的商队是个小商队，肉眼可见是没钱贿赂官府，也没人情能与官府搭上线的。

可柳意就是派人去将场子找回来了。

很少有人这么做。

就比如说元洲的镇南王，要是他听见自家元洲某个商队在走商路的时候被攻击了，估计连翻个身都嫌麻烦。

什么？维护自己辖地的百姓是应得本分？

疯了吧，为了一个小小行商大动干戈，以为派兵出去不要钱呐。

路上的粮草，武器的报损，还有各种后勤用的医药，都够买下几个商队了。

但柳意就偏偏这么做了。

于是大家伙就知道了，柳意此人，年轻，半分亏都吃不得。

她是将所有柳州商队，乃至于整个柳州的商业都视为自己囊中物的。

如果有人想觊觎她的财产，她的人，那就要迎来她不计后果的报复。

有人听说后，觉得柳意是太年轻了，年轻气盛，做事不计后果，不顾将来。

但可以确定的是，大家都不想招惹一个随时可能会派兵出去讨回场子来的年轻人。

你要说柳意手里的兵量听上去也不算很多，真正儿八经打起来，他们会打不过吗？

那也未必，至少同为一州之主的其他人觉得，自己肯定是打得过柳意的。

可，打她没好处啊。

打她是能抢她的地盘还是抢她的钱啊？

柳州那个地盘，不说也罢，反正光凭挨着突厥人这一茬，就没人想要。

至于钱财，柳州的新鲜玩意是多，但如今能够混上一些地位的人，又有哪个缺钱了，何况无论柳州怎么富饶，打一场仗下来，也不可能富了。

——盐场的事外界人并不知晓，他们只知道柳州盛产药品，纸张，还有各类新鲜吃食。

都是一些听上去不错，但实际上对战局毫无威胁力的东西。

算下来，完全是赔本买卖。

倒是也有个好路子，就是柳意主动投诚自家，这样不用打仗，不用付出，就可以凭空得个已渐渐发展起来的州城，派一些人过去就行，若是突厥人打过来了，也可以将之当做弃子丢掉。

因此各方面其实都对柳州表面很友好，柳意当柳州牧的时候，就收到了不少各大势力表达恭喜的来信。

——柳意对此局势早有预料。

准确的说，她这两年半，一直所做的各种事情，就是想要打造出如今的局势。

一个新兴势力的崛起，必定会引来多方窥伺。

有人会想压制，有人会想招揽，也有人会选择观察。

但无论这些人表面上怎么做，心中肯定都是希望能将所有竞争者都按下去的。

什么“和平相处，大家各自安稳发展互不侵犯”那是不可能的。

对于这些希望有朝一日能够当上皇帝的竞争者们来说，他们最淳朴的愿望，就是其他竞争者们全部死光光。

无论其他竞争者是弱是强。

除非对方表现的像是要对自己俯首称臣，把自己的地盘人手钱财全部交出去。

柳意所故意打造出来的局面，就是给人一种她在择明主的感觉。

一万兵力，一个刚刚好，足够保护柳州，又不会多到让其余竞争者们感受到压力与警惕的兵力。

柳意可没少跟附近州郡的主人通信，就连左将军，她都写过一两封信过去。

这位绝命毒王果然也回了信件，语句用词都很友好和善的样子。

柳州最安全的时候，就是每个人都想要它的时候。

人人都觉得自己有机会，自然人人之间会互相牵扯，柳州也能保持很长一段时间的安宁。

当然了，这种安宁不可能永远都在，但当变故发生的时候，已经是柳意完全发展起来的时候了。

自柳意掌控整个柳州后，柳州的商队出去，安全性大大提升。

现在只要挂上柳州的旗帜，商队走到哪里，都觉得一路坦途。

他们不知道上面的交锋谋算，只觉得柳州果真安宁，外地行商们也更加确信了自己驻扎到柳州这个决定，做的非常正确。

“你们是去柳州投亲的？好！柳州是真的适合人住，只要是个不懒的，都能在柳州过得很好。”

有个外地小行商就和阮三娘聊起来了。

“我们柳州牧……”

她对着远方拜了拜，很是恭敬：“那是在各州都说得上话的。”

她一开口，阮三娘就听出来了，这是一位女子，只是做得男人打扮而已。

见阮三娘目光惊奇，小行商笑道：“在柳州自然不用如此，只是外地走商，若做女子打扮，总会多出许多麻烦来，因此平时我都是收拾成男子模样。”

行商是个苦活，风吹日晒，还要各种赶路，这位小行商脸上肤色黢黑，又有风霜之色，穿着一身男装，丝毫看不出半分破绽。

若不是声音明显是女音，阮三娘还认不出来。

小行商跟她说：“外面跑商，遇到什么人都有，见你是个女子，便有人有坏主意，不过近些时日我不打算再做男装打扮了，因着州牧派兵打了那窝盗匪，如今柳州商队出行，可都是腰板挺直的。”

她示意阮三娘去看前方车队中的几名女子，她们就没有穿男装，而是穿着一身利索的女装，头发簪在头上，也有人索性就是一头短发。

“这是柳州的新时尚，因着做工的人多，头发长了不方便，洗起来等干也麻烦，因此不少人都剪短了头发。”

小行商听说阮三娘她们去投奔的是自家儿子|夫君，且王成已在官府做官员了，当即颇为艳羡。

“可惜我不是读书的那份料，当时考了几次没考上，只能还是去跑行商。”

“我现在啊，就盼着赶紧攒够盘铺子的钱，以后在柳州开个铺子，也不用这样跑来跑去还只赚得一点辛苦钱了。”

阮三娘很是感到了震撼。

听车夫说柳州城中女子地位高，与亲眼见到是不同的。

本来行商是女子就够让她吃惊得了，结果更惊奇的是，当听说她儿子是个官员之后，这位行商第一反应并不是羡慕她有个好儿子，竹花有个好夫君。

她第一反应，竟是羡慕王成有脑子能考上官员，而她自己却不是学习这块料。

这就看得出来了，柳州那边，女子考官吏，确实是很常见的。

对于阮三娘这个老人家来说，便有些感到受冲击了。

林竹花却渐渐从一开始的忐忑，变得憧憬起来。

她到底是个年轻女子，接受能力更强，且身强力壮，对未来也很有展望。

虽说不知晓自己能不能考得上官吏，但就听这位行商说的话，柳州便很适合女子居住了。

车夫办完了手续回来，便带着三人排到了商队后面，一通过了关，跟着商队快速向着柳州移动。

商队赶路是很快的，因为对于行商们来说，时间就是金钱这句话相当正确。

哪处今年桑树长得不好，影响了蚕丝，他们要趁着这消息快速赶到那儿去卖蚕丝，卖布料。

又有哪处今年果树长得好，果农们便贱价卖果子，他们也要一路狂奔的买了果子，再一路狂奔的一边小心呵护着果子，一边趁着它们还没坏，送到各个收果子做果酱的人手中。

今年，因着柳州出了个罐头的技术，可以将新鲜果子制成罐头。

味道说与新鲜果子一模一样，那就夸张了。

但最要紧的是，它好保存啊，听说一个罐头可以放两年都不坏呢。

这可了不得了，行商们更是不想歇了，只恨不得四处搜罗了果子，送到柳州来换罐头，再将罐头运送到各地并不盛产水果的州郡卖了换钱。

因此，林竹花她们便试了一把什么叫柳州式赶路速度。

除了不懂事的囡囡，车内两人都觉着，这牛车跑得也太快了，也不知道那头看上去很精神的大黄牛顶不顶得住。

大黄牛表示它顶得住。

如今虽已经算得上是初春，但草儿还没长出多少来，对于拉车的牛，车夫很舍得，给它吃的都是谷物，停车休息的时候，他自己不喝水，也要拿出水囊来给大黄牛倒水。

然后再用着专门制作的，给牛刷毛的长柄刷子，轻轻为它梳毛，再喷上一些药水，为它驱赶走想吸牛血，围着它转的小蚊虫。

歇息的时候要下车透气，囡囡这个小豆丁对比她还要高大的大黄牛很感兴趣，又好奇又胆怯的仰着小脑袋看。

车夫就笑呵呵的招手喊她过来，教林竹花抱着女儿，轻轻摸着黄牛的侧背。

黄牛的一双大而圆的湿润眼眸看了看，很温顺平和，任由着小姑娘小心翼翼抚摸着自己。

车夫看它的眼神像是在看自己的孩子，轻轻摸着它的脑袋，笑着说：

“它很乖的，从来不会发脾气，牛都是乖巧的性子，只要你对它好，它心里都是知道的。”

囡囡小声学着：“牛，牛乖。”

车夫呵呵笑，他今年瞧着也有四十多岁了，因为总是在外奔波，脸上已有了许多皱纹，这让他看上去比实际年龄更老了一些，但在古代，这很正常。

他的年岁，在这个时代也确实可以做囡囡的爷爷辈了，因此，他看小姑娘的眼神，便带了一些爷爷般的慈爱。

“我也有个孙女，比囡囡大了两岁，她也很喜欢我们家的牛，每回我回去，她都要我抱着她，她再去摸牛，和牛说话。”

说起家里的孙女，车夫脸上的笑容便更浓重了。

阮三娘是有些聊天技巧在的，她之前已经猜到了这头牛属于车夫，此刻却还是露出惊讶以及羡慕的神情：

“这牛竟是您自己个的？”

对于普通人家来说，一头健壮年轻的牛，绝对称得上是奢侈品了。

“是我的，我与官府借款贷下来的牛，但我架着它到处接活，最多三年，那贷款便能还清楚了。”

这可是稀罕事。

林竹花讶异：“官府还能借钱给人的？”

“能，只要有正当理由，身份又没问题的就能。”车夫脸上便露出了自豪的笑容：“我之前可是优秀工人呢，我去申请贷款，上面批下来的速度都比别人快一些。”

一路上路途漫漫，几人也混熟了，车夫便将自己家的事说给了婆媳二人听。

原来，他以前竟还是个流民。

“从幽州一路来的，本来是一大家子一起，结果这一路走下来，就剩下我和我那个小孙女还活着了。”

小孙女是襁褓中便被带着一起当的流民，原本以为她一个小小婴孩，恐怕撑不到最后。

“这孩子命好，她爹她娘，她伯伯婶婶哥哥姐姐们都没了，但她活下来了，当时我都想着抱着她一块上吊算了，结果，胡县没赶我们，还把我们留下来了，给我们工作，又给我们安排员工宿舍。”

说起当初，车夫脸上带笑，苦日子过多了是这样的，苦总会咽下，好要拿出来不停品味才行。

“我那小孙女当时还小，我要上班带不得她，当时我们那工厂的组长也是个热心人，她听说了就手把手教我申请幼儿园，孩子直接送到了厂幼儿园，被一群老师带着，人家都是好人，也耐心，知道怎么带小女娃，照顾的比我这个亲爷爷还好。”

婆媳二人听得唏嘘，又同情他的遭遇，又感慨他如今算得上是苦尽甘来。

“我知晓你们到个陌生地界去，心里肯定有些怕的，接你们这单的时候，王大人就跟我说，拜托我多多安抚，其实啊，我也不用多说，只一句，柳州，是个再卑贱的人都能活下去的地，就凭这，我便觉得它千好万好，是天底下最好的地。”

车夫又扬起笑：“且，只要自己愿意做事，那就能活的更好。”

“我现在就是盼着，三年内，把我这买牛买车的贷款还清，再干上几年，买个小房子，日后不管我孙女成绩好不好，能不能找着好工作，有了这个房子，我到时候死了也是安心的。”

他看看前面：“歇息时间到了，您二位快上车吧，这赶路许久你们恐也是累了，再撑一撑，最迟后日，就能到柳州地界了。”

阮三娘与林竹花带着孩子上了车，感受着牛车又快速跑动起来。

真是没想到，这车夫虽说一直赶路，但也从来都是把自己收拾的齐齐整整的，说话也很有章法。

谁能料到，他竟当过流民，还险些饿死呢。

不得不说，他的经历给了婆媳二人信心。

她们都是认字的，也都好手好脚，车夫什么都没有来到柳州，都能攒下如今的家业，她们自然也可以。

此刻两人倒是没想到，这一路走来，她们已经完全接受柳州女子也可做工当官吏了，甚至还渐渐变得期待起来。

商队一路上死命的赶路，终于，在两日后，到达了柳州城。

林竹花掀开帘子，看到一座明显近期才修缮过，显得额外展现的巍峨城墙在前。

城门分为八个，八个城门外，却依旧人满为患。

这座城门，就是专门给商队走得了，城门口开的更大，更方便带着货物进去。

“柳州城到啦！各位客人下车了！”

“今日怎么还是这么多人？”

有人已是迫不及待下车透气，一边活动身子，一边与其他人闲聊。

“听说去胶州的商队回来了，恐怕今日要排不少时间的队了。”

“诶唷！马老板！好久未见，您可是比之前瘦了许多啊！”

有两个身形健壮的行商迎在一起，说着客气话。

“还不是在幽州吃不惯那儿的饭菜，身上也不知道掉了几斤肉。”

“您瘦了是好事，柳大人不是说过吗，人若太胖，那是容易得糖尿病的，那可是个麻烦病症，您现在这样啊，刚刚好！”

“哈哈哈哈哈，许久不见，刘老板还是这么会说话啊，今日有没有安排，要不我做东，请您吃上一顿？”

“哟！这么大方，看来您这趟赚得不少啊！”

“没有没有，都是些辛苦钱，哪有您的布料生意好啊……”

这场对话是很常见的。

但不常见的是，这两位健壮的行商，都是女子。

但她们说话行事，与其他男性行商毫无不同，都是热络寒暄，说着各种商人之间的吹捧话。

林竹花再次感受到了柳州女子与男子地位相同，哪怕来到了一个陌生的地界，这种想法也让她感到了些许安全感。

她下了马车，活动了一下脖子，抬头看向巍峨城墙上方。

上面正写着二字：柳州。


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