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第四章 放奴


  申小菱并不知晓长街上的命案,她这两夜都点了醉花阴,睡得甚好。

  一大早,从徽州回来的罗曼罗兰,就候在院子里等着回话。

  罗兰左看看右看看,月亮门外没有了那一抹灰色的长衫。柳怀舟去哪儿了。

  她低声问罗曼:“哎,姐,怎么没见柳怀舟?”

  罗曼摇头:“不知。”

  他可从来不睡懒觉的。莫不是生病了?那身板看着着实羸弱。

  自从罗曼去了徽州,家里大小事务都由常静管着。见罗曼回来了,她一早就带着账本子和钥匙也在屋外面候着。

  常清去敲了门,得了申小菱的回应,便带着小丫头进去,又指挥仆妇们扫雪。

  罗曼想,这些事,曾经都是她在做,离家一个多月,似乎规矩都变了些。若是她还管着,必定天亮前就把院子扫干净了。

  “夫人让你们进去说话呢。”常清道。

  罗兰大步就走了进去,罗曼站在门口跺跺鞋底的雪,招呼罗兰:“你先出来,把雪跺干净再进去。”

  申小菱从镜子里看她俩道:“无妨。进来吧。”

  又吩咐常清:“你让她们把干净的雪留上几桶,给照儿堆雪人玩去。”

  罗曼看着小丫头给她梳头,总觉得别扭,便上前拿过篦子:“奴婢给您梳头吧。”又挥手让小丫头们都退下去。

  “说说徽州。”

  罗兰抢着说话了:“上次我——”

  被罗曼瞪了一眼,她立刻改了口。这一路姐姐没少教训她。

  “上次奴婢去徽州看了两个铺子,觉得不错,这次和姐姐又去了一趟,还是按照您教的法子,数了人头数,每日都有近千人路过,确实是不错的。”

  申小菱拾起一对珠子摆在耳边,笑道:“是吗?那我考考你。”

  罗兰挺直了腰:“考吧。”

  “你说的不错是一个时辰多少人数?”

  罗兰早打好了腹稿:“奴婢守了半个月,每天从辰时到酉时,都呆在那儿数人头。断不会错的。人最多的是午时,这个时辰大约是两百余人。”

  申小菱点点头:“那这两百人里,有多少女子,有多少孩童,又有多少老人?”

  “女子一百余人,孩童只十人,老者不过二十多人。”

  “一天之中,哪个时辰的女子最多?”

  “就是午时呀。”罗兰道。

  “那你说说,这些女子都多大岁数?穿什么戴什么,上街做什么?”

  罗兰答不上来了。罗曼道:“大都是妇人打扮,带着仆人的居多。带仆人的穿得是织锦的衣裳。上街自然是买东西。”

  申小菱从镜子里审视着罗曼:“你确定?”

  罗曼颔首,将一缕头发盘在头顶:“只是留意了,但没有计数。”

  “很不错了。”申小菱拍拍拿着篦子的手,语重心长:“罗曼,你的手不该拿来梳头,该去写字打算盘。深闺妇孺的事,交给丫头们就好。”

  罗曼有些脸红。自己的小心思被申小菱看得透透的。

  “夫人,”罗兰期期艾艾地问,“怎么没见到柳怀舟?”

  “噢,我派他去办事了。路远一些,还要过些时日。”申小菱挂上耳环,“我也给你们些银钱,去徽州开店如何?”

  罗曼的心砰地猛跳两下。去开店?自己?她想都不敢想。

  罗兰摇摇头:“我不行的。”

  申小菱微笑道:“有你姐姐在呢。你俩一起,我放心,内外智勇都有了。”说罢她转过身子,满脸笑意地看着姐俩,“罗曼,你说呢?”

  罗曼一时间不知道该怎么回应这样的邀请,握着篦子,刺痛了掌心都不知。

  “若你俩不愿意去,也无妨。我便顺着你们的心意找个良人,在家相夫教子,也算是圆满。”

  良人?罗兰脑海里闪过那个灰色的身影。脸立刻红了:“您这是打算着不要我们俩了!”

  “你可是已有了良人?”申小菱打趣。

  “奴婢愿意去!”罗曼放下了篦子。

  “想好了,这是不一样的路。”申小菱道,“但这钱,既然给了你们,我们就要有个字据。”

  “我签!”罗曼眼神坚决。

  申小菱笑着从床旁的小柜子里取出来了一叠纸:“也不问问是什么字据,就说签。”她将东西摆在了一一摆在了桌面上。

  罗曼和罗兰一看,眼泪奔涌而出——是一叠银票和两张放奴书。

  罗兰和罗曼赶紧跪在地上。

  “您真的不要我们了吗?”罗兰哭得极伤心,“您真的不要我了吗?”

  “夫人这是何意?”罗曼泪流满面,“可是我们哪里做的不好?”

  申小菱想将她俩扶起来,奈何姐妹二人不愿起身,便道:“你们二人是跟着我从马家村出来的,除了大夫人和照儿,我和你们最亲,怎会不要你们?快起来吧。”

  “您这放奴书就是要放我们走,说的好听是让我们去开铺子,就是不让我们在申家待了!”罗兰急起来便没有了什么礼数。

  罗曼拉了她好几把,也无辙。

  “你俩签的是死契,没有身份,怎么开店?”申小菱摇摇头,指尖点了点罗兰的脑袋瓜子,“我签这个,难道就不怕你们带着银钱跑了?”

  罗兰愣了,是这样吗?满脸泪痕地抬头。

  “奴婢可以用夫人的名义开店。”罗曼道。

  “不,”申小菱道,“你们自己去开店。我入股七成,剩下的那三成,你们好歹也有些金银首饰,当了应该也够了。”

  说罢,她拿出两份文书,又取来笔墨和印:“文书我也备下了,你们想好再签。”

  罗曼认真想了想,站了起来要签字,被跪在地上的妹妹拉住。

  “姐,你签吧,你有身份便够了。我不要离开申家。”罗兰道。

  罗曼的身子一僵。

  是自己太爽快了吗?夫人会不会是用这个来试探自己?那可是放奴书啊。

  傻子妹妹,这样一说,岂不是衬得自己没有忠心?自己对夫人并不是不忠,刚才夫人不也说了,自己的手不该用来梳头。

  申小菱拉起罗兰:“你俩要么一起走,要么一起留下来,回头就都去配人!”

  罗曼毫不犹豫地签下了自己卖身为奴之前的名字——洛巧玉。

  太久不用这个名字,差点忘记自己姓甚名谁。她将指印按在了名字之上。

  罗兰抽抽搭搭地提起笔,歪歪扭扭地写了下“洛巧月”三字,再一把将笔摔下,哭着跑了出去。

  罗曼趁着屋里没有他人,定下心神:“夫人,可是家里要出事了?”


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