第338章 灰脊山脉

幺鸡、老张原本都在出发名单上。

最后姜离只带了老张。

沉重的脚步声从演武场方向传来。

老张背着一面重盾，腰间挂着短锤和备用盾带。

他身上的装备刚检查过。

盾边新加了一圈金属护条。

“好了。”

老张走到几人面前，抬手拍了拍盾。

“只要山里的东西不是一巴掌把我连盾一起拍碎，我都能挡一下。”

孤狼蹲在台阶上整理靴带。

“你这话听起来挺不吉利。”

“那你走前面。”

“我本来就走前面。”

孤狼站起身。

他今天没有穿平时那件颜色显眼的外套，换成了一套灰白色轻甲。

腰侧挂着匕首，背包外面缠了两圈细绳。

小透明从诊所方向过来。

她背着一把长剑，腰间放了两排药剂。

“副会长还没到？”

话刚说完，蛋挞便从拐角处跑过来。

她背上的法杖被布套包着，糖霜裁决巨剑收在背包里。

手里还提着一个木盒。

“诊所临时来了个伤员。”

“被自己的捕兽夹夹了。”

孤狼问：“脚还在吗？”

“在。”

蛋挞把木盒塞给小透明。

小透明打开盒子。

里面是分装好的治疗药剂和两包补充精神力的糖块和一大袋甜品。

绝命毒师最后一个到。

他背上背着一只细长木箱。

箱子被分成许多小格，里面装着不同颜色的药瓶和密封材料袋。

王富贵跟在他后面。

两人像是刚吵过。

王富贵一直盯着木箱。

“我还是觉得该带两箱炸药。”

绝命毒师道：“山体塌下来，我不负责把你从石头底下毒出来。”

“毒能炸石头吗？”

“不能。”

“那还是炸药有用。”

姜离看向王富贵。

“你不去。”

王富贵叹了口气。

“知道。”

“你们走以后，爆破棚我盯着。”

他说完，又从怀里拿出六支短管。

“这不是炸药。”

老张接过一支看了看。

“那是什么？”

“高亮信号弹。”

王富贵道：“山里通讯可能不好用。遇到情况，朝天上打。”

“红色求援，黄色警戒，白色标记位置。”

姜离收下。

“做了多少？”

“六支。”

“仓库里还有吗？”

“有。”

王富贵说完，又往姜离手里塞了一只小布袋。

里面装着几枚扁圆金属片。

“声音诱饵。”

“拧开以后会响，能持续十分钟。”

“动静不大，至少能把附近东西引开一点。”

孤狼伸手拿了一枚。

姜离也把布袋收进背包。

未必用得上。

带着总比没有好。

这次出发的队伍只有六人。

姜离、蛋挞、孤狼、老张、小透明和绝命毒师。

一个主战，一个重盾，一个侦查，两名治疗，再加上能够处理毒素和特殊环境的绝命毒师。

人数不多。

遇到普通魔兽足够应付。

真发现领主级魔物，也方便撤退。

他们没有从人最多的正门出发，毕竟现在营地可不全是完全信得过的自己人。

北风提前打开了公会驻地西侧的一道小门。

门外连接巡逻道路，再往外便是林地和低矮雪坡。

花姐站在门边。

“营地这边不用担心。”

她把手套往上拉了拉。

“真有人趁你不在闹事，我先让他知道黑曜石墙为什么没塌。”

蛋挞道：“你别把人直接挂墙上。”

“我什么时候挂过？”

“你上次说要挂王富贵。”

“他又不是人质。”

远处传来王富贵不满的声音。

姜离没继续听他们说。

“有事发消息。”

“要死山里通讯断了，就按提前定好的时间。”

“超过两天没消息，北风再组织支援。”

花姐点头。

小门在六人身后关上。

黑曜石城墙挡住了营地里的大部分声音。

往外走了几百米，还能看见外围居住区的烟囱。

旧磨坊迁来的木屋排在碎石道路两侧。

更远处是没有加入公会的幸存者自己搭建的帐篷、木棚和低级营地。

那些篝火大小不一。

有的已经和希望公会建立了迁入关系。

有的只是靠近这里扎营，支付一部分物资，换取巡逻队经过时顺手照看。

公会不会替他们无限承担防守。

一旦魔物真正攻击，外面的人必须按照公共安排退到指定区域，或者加入外围防线。

一名正在清理屋顶积雪的幸存者看见六人，停下动作。

“鸡腿堡会长，你们去哪？”

姜离道：“巡查。”

对方还想再问。

孤狼已经走到前面。

“山里雪小，早点干完早点回来。”

他说得自然。

那人便没有多想。

他们没有公开灰脊山脉可能存在领主魔兽的消息。

一旦传出去，盯上山脉的不止希望公会。

想抢魔核的、想找矿的、想跟在后面捡便宜的，都会赶过去。

现在营地鱼龙混杂。

消息留得越少越好。

离开外围巡逻范围后，孤狼才停下来检查路线。

他从怀里取出一张折过几次的地图。

地图上只有灰脊石山脉外侧的大概轮廓。

其中一条细线，是冻刀和灰雁进入矿洞的路线。

另一条则是孤狼之前侦查时留下的标记。

“从旧路走太显眼。”

孤狼指向地图左侧。

“先往北绕。”

“穿过矮林以后，有条结冰的小河。”

“顺河床走，脚印不容易留。”

老张抬头看了眼天。

“小雪会盖掉。”

“也会让人看不清前面。”

孤狼收起地图。

“所以我先走。”

队伍重新拉开距离。

孤狼走在最前。

与后面保持一百米左右。

姜离第二。

老张走在队伍中间，蛋挞、小透明和绝命毒师跟在后面。

细雪持续落着。

不大。

落到肩膀上，很快积出薄薄一层。

矮林比上次探索时更密了。

树干普遍不粗，枝条却长得很低。

部分树皮呈现灰蓝色。

姜离伸手碰了一下。

系统提示随后出现。

【冷杉石皮树】

【树皮中含有少量矿物质，木质坚硬，生长速度缓慢。】

【可用于制作防潮木板、工具柄及部分低阶抗寒物品。】

她取出小刀，削下一块树皮。

断面里能看见细小的灰色颗粒。

绝命毒师从后面接过去闻了闻。

“有点像石粉。”

“能入药？”蛋挞问。

绝命毒师将树皮装进样品袋。

“回去再试。”

林中没有大型魔兽留下的痕迹。

雪面上偶尔能看见细小脚印。

有雪兔。

也有几种认不出的啮齿动物。

一只背部灰黑的小兽从树根下钻出来，看见队伍便立刻缩回洞里。

老张只看见一截尾巴。

“像老鼠。”

孤狼的声音从前面传回来。

“比老鼠值钱点。”

“系统显示是灰脊岩鼬，皮毛能防水。”

“抓吗？”

姜离道：“我们不是来打猎的。”

老张继续往前走。

“我就问问。”

矮林尽头，地势开始往下。

前方出现一条被积雪覆盖的河道。

河不宽。

冰层上有几道裂纹，却没有水渗上来。

孤狼蹲下敲了敲冰面。

“挺厚的，能走。”

老张问：“能扛住我？”

孤狼回头看他。

“你可以走边上。”

老张低头看了看自己的一身重甲，默默踩到河岸。

队伍沿冰河向西北方向前进。

河面确实不容易留下脚印。

薄雪被踩开后，只留下一点模糊水痕。

风一吹，很快又盖上一层。

走出约两个小时，孤狼忽然抬手。

后面的人停下。

他蹲在河道中央，看着冰面一处发黑的痕迹。

姜离走近。

冰层下方冻着几条鱼。

鱼的身体扁长，嘴边生着细小锯齿。

其中一条已经被什么东西咬掉半截。

冰面上有四个穿透孔。

孔洞排列得很整齐。

像某种动物用利爪刺穿冰层，将鱼从下面抓出来。

孤狼将手指放到孔洞旁边。

“爪尖间距比我的手掌还宽。”

老张看了眼河岸。

“脚印呢？”

“雪盖了。”

绝命毒师蹲下来。

他用细针刮了一点孔洞边缘的黑色残留。

残留物碰到针尖后，慢慢化开。

“不是血。”

“有油脂。”

蛋挞问：“水里的魔兽？”

“也可能是吃鱼的陆生魔兽。”

绝命毒师将样品收好。

姜离看向上游。

河道两侧没有明显拖行痕迹。

对方抓走鱼以后，应该直接离开了冰面。

“别停太久。”

队伍继续前进。

到了中午，他们在一处背风石坡后休息。

没有点火。

只拿出提前准备的热水和压缩食物。

蛋挞将一块干硬的肉饼掰成两半。

咬了一口后，她皱起眉。

“这是谁做的？”

小透明道：“食堂。”

“哪位？”

“红豆说耐放就行，没登记厨师。”

蛋挞喝了两口热水才咽下去。

“这个可以当盾牌修补材料，太硬了。”

老张拿起自己的那块在盾面上敲了敲。

发出两声闷响。

“确实挺硬。”

孤狼已经吃完。

“有得吃就行，想念蛋挞姐的手艺。”

蛋挞闻言却笑了笑，“等回去给你多算点贡献，自己去仓库里换吧。”

现在别说营地里，光是公会里的这么多成员，蛋挞的甜点产量就已经不够了，现在甜点成为了公会贡献的兑换奖励之一。

休息不到十分钟，队伍重新上路。

又是快五个小时的路程。

灰脊石山脉已经出现在前方。

最开始只是一条深灰色轮廓。

随着距离接近，山体逐渐清楚。

外侧石山高度不算夸张。

岩层大部分裸露在雪外，表面有许多横向裂缝。

再往后，山峰一层压着一层。

最高处被云和细雪遮住。

靠近山脚后，植被反而多了一些。

树木不再是矮小冷杉。

石缝中长着一簇簇深绿色灌木。

叶片厚，边缘有细刺。

部分灌木结着暗红色果实。

越靠近山脚，雪地上的痕迹越多。

最先发现的是鹿蹄印。

蹄印比营地附近的雪角鹿更深。

脚印沿着山壁向上，最后消失在一条狭窄石缝里。

旁边还有成片被啃过的灌木。

枝条断口很新。

证明不久前还有兽群经过。

孤狼检查完脚印，继续往前。

没走多远，他又停下来。

这次雪地上躺着一具魔兽尸体。

尸体已经被吃掉大半。

只剩带甲壳的背部和一条粗壮后腿。

姜离认出这种甲壳。

和冻刀、灰雁在矿洞里遇到的魔兽相似。

体型稍小。

甲壳表面有钝器撞击留下的凹痕。

腹部则被撕开。

附近散落着碎肉和内脏。

蛋挞看了一眼，往旁边退了半步。

“死了多久？”

绝命毒师蹲下检查。

“低温下不好判断。”

“最多两天。”

老张用盾边拨开甲壳。

“谁吃的？”

孤狼指向尸体旁边。

岩石上有几道抓痕。

抓痕从下往上延伸，最深处切进石面接近一指。

“不是矿洞里的同类。”

“体型比它大。”

姜离沿着抓痕往上看。

山壁三米高的位置，粘着一小撮浅黄色毛发。

孤狼踩着石块上去，将毛发取下。

毛发很粗。

根部还带着一点皮肉。

系统没有显示具体生物名称。

只出现一条简单提示。

【未知大型生物毛发】

【蕴含较强的土元素气息。】

老张看完提示，抬了抬盾。

“领主？”

“只靠一撮毛看不出来。”

姜离将毛发收进背包。

他们没有继续检查尸体。

血腥味会引来其他东西。

绕过这片石坡后，冻刀等人曾探索过的矿洞出现在山脚右侧。

洞口已经有一半被落石堵住。

雪面上能看见人类来过的痕迹。

还有被拖拽过的旧血迹。

孤狼没有靠近。

“矿洞往里是死路。”

“灰雁说，甲壳魔兽从另一条裂缝进入山脉内部。”

他指向矿洞上方。

“入口应该在更高处。”

六人沿着山脚继续前行。

道路越来越窄。

一侧是岩壁。

另一侧是向下倾斜的雪坡。

走到一处山谷入口时，孤狼停了下来。

这里就是他上次发现巨大脚印的地方。

原本的脚印已经被新雪盖住。

石壁上的撞击痕迹还在。

一道裂缝从地面延伸到两米多高。

旁边落着几块碎石。

老张捡起一块。

石头刚拿起来，底下便爬出一只指甲长的白色虫子。

虫子腹部透明，里面有一条淡蓝色线。

老张手一抖，差点把石头丢出去。

绝命毒师动作很快。

玻璃瓶往下一扣，将虫子罩住。

“别踩。”

老张看着瓶子里的东西。

“这也能入药？”

“这次我还不知道，先抓回去再研究。”

绝命毒师将瓶口封好。

山谷里的温度比外面高一些。

两侧山壁挡住了风。

地面积雪也薄。

不少岩石表面长着灰绿色苔藓。

苔藓之间偶尔能看见细小菌类。

越往里，水声越明显。

不是地表溪流。

声音来自石层下方。

蛋挞停下来听了一会儿。

“下面有水。”

姜离也听见了。

水流不急。

从岩石深处穿过。

如果水量稳定，这片山脉内部可能存在地下河或者融雪形成的水道。

继续往前，地面出现了一排凹坑。

每个坑都比水桶大。

坑底积着脏水和碎叶。

孤狼蹲在旁边看了一会儿。

“像是什么生物的脚印。”

老张站到其中一个旁边。

他的盾放进去，竟然还填不满。

“上次在河边看见的就是这种？”

“上次只有三个。”

孤狼抬头看向山谷深处。

“现在多了。”

脚印并不杂乱。

全部朝着同一个方向。

踩过苔藓和浅雪，往山脉内部延伸。

姜离没有立刻跟上去。

她先检查两侧。

左边岩壁有动物摩擦留下的痕迹。

高度接近三米。

右边则散落着大量被压碎的灌木和树枝。

一棵碗口粗的小树从中间折断。

断口已经发黑。

并非刚刚留下。

“这里是它固定经过的路。”孤狼道。

“也可能不止一只。”小透明小声道。

老张回头看她。

“你别说这种话。”

小透明握住轻弩。

“提前做好准备。”

绝命毒师从木箱里取出一只密封瓶。

打开后，一缕很淡的烟散出来。

烟没有往山谷深处飘。

反而贴着地面，缓慢向右侧移动。

“右边有气流，可能有洞。”

孤狼顺着烟雾方向摸过去。

扒开一片低矮灌木后，岩壁下方露出一道裂口。

裂口只够一人弯腰通过。

里面没有魔兽气味。

却有大量干草和碎骨。

孤狼没有进去。

他从地上夹起一小块骨头。

“普通野兽。”

姜离走到裂口旁。

系统识别很快出现。

【灰脊穴兔巢穴】

【当前巢穴内生物数量较少。】

“兔子洞？”蛋挞问。

“这么大？”

“可能是一群。”

姜离看向周围。

巨型生物的通行路线旁边，穴兔却敢在这里筑巢。

说明那东西并不以小型野兽为主要食物，或者经过的频率不高。

再往前，生态痕迹更多。

石壁缝隙里有鸟巢。

浅水坑边能看见细长爪印。

一些生长在背阴处的菌类被整齐啃掉，只剩下短短的根部。

地面偶尔散落甲壳碎片和大型兽类粪便。

孤狼没有再像最开始那样快速前进。

每走一段，便停下来确认痕迹。

山脉外围并不死寂。

这里有完整的食物链。

小型穴兔和岩鼬生活在石缝。

鹿群啃食灌木和苔藓。

甲壳魔兽占据矿洞和地下通道。

更大的捕食者则在山谷间活动。

队伍走到一处较高的石台下方时，孤狼抬手示意所有人蹲下。

前方传来石块滚动的声音。

很轻。

紧接着，一只灰褐色魔兽从山壁上方跃下来。

它体型接近成年狼。

四肢却很长。

脚掌边缘长着弯曲硬爪。

落到岩石上时，几乎没有声音。

魔兽嘴里叼着一只穴兔。

它没有发现姜离等人。

沿着斜坡跳了几下，很快钻进另一侧裂缝。

小透明慢慢放下轻弩。

“什么等级？”

“系统没显示。”

孤狼盯着魔兽消失的方向。

“它在逃。”

老张问：“你怎么看出来的？”

“它尾巴一直夹着。”

孤狼指向上方。

“还有东西在后面。”

六人没有动。

过了片刻，山壁顶端落下一小片雪。

一个黑影从岩石后方探出来。

距离太远，只能看见一对向前弯曲的角。

黑影停留了几秒。

没有继续追。

它低头闻了闻岩石上的气味，转身消失。

四周重新安静下来。

蛋挞压低声音。

“刚才那个算强的吗？”

绝命毒师道：“被追的应该不强。”

“后面的没看清。”

姜离抬头看向山谷深处。

山壁之间的道路继续向前。

再远一些，地势逐渐升高。

几棵从未见过的高大针叶树生长在岩石平台上。

树冠间有大型鸟类飞过。

阴影在雪地上一闪，很快被山壁挡住。

他们刚进入灰脊山脉外围。

看见的便已经不是单独一处魔兽巢穴。

这里的动物、魔兽、植物和地下水道交叠在一起。

矿洞只是其中一角。

孤狼取出地图，在山谷入口位置画了一道线。

“从这里开始，旧地图没用了。”

姜离看了一眼逐渐被小雪遮住的来路。

身后的营地已经看不见。

前方山脉深处，隐约传来一声低沉的吼叫。

距离很远。

脚下的浅水坑却荡开一圈细纹。

老张握紧盾带。

蛋挞将法杖从布套里抽出来。

姜离抬手示意继续前进。

六人沿着那排巨大的脚印，正式进入灰脊山脉。


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