第8章:精灵酒

艾尔夫温脱掉了他的斗篷，也脱掉了眼罩。他的另一只手拔出了他的剑。另一支箭从雾中射出，击中了他的皮甲，�0�4lfwine没有理会。卸下厚重的斗篷，在穿透迷雾的苍白光芒中可以看到他瘦弱的身躯，同样的光芒照亮了他闪闪发光的刀刃。两个劫匪冲上前来，而艾尔夫温则静静地站着等着他们。当他们接近他时，他像风吹过树枝一样轻而易举地避开了他们的短剑。两下快速的划动让他的剑流血，将他们两个都砍倒了。另一支箭矢从空中飞射而出，击中了他的侧身，让他咬牙切齿地猛吸了一口凉气。

随着�0�4lfwine向前移动，雾气很薄，足以看到他剩下的攻击者。有三个;道格拉斯在他的右边，猎人罗南和第三个人在他的左边。第三个人手持沉重的斧头，带着沉重的怒吼挥舞而来。�0�4lfwine的反应是向前冲去，在斧头完成弓形之前将剑柄击中了对手的腹部。第三个人一时失去了行动能力，他丢下了斧头，无法阻止阿尔夫温抓住他的肩膀。转身时，�0�4lfwine用他的俘虏作为活盾，保护他免受罗南的箭射。

但这被证明是不必要的；猎人用他敏锐的眼睛瞥见了艾尔夫温，他已经放下了弓，一脸不敢置信和恐惧。道格拉斯拿着他的长刀向前跑去；他带来的唯一武器，表面上是为了避免引起受害者的怀疑。当他清楚地看到�0�4lfwine的眼睛时，恐惧席卷了他，燃烧着他自己的眼睛。�0�4lfwine仍然牢牢地握着第三个人，将�6�7�6�7道格拉斯的刀转到一边，将他的剑插进泥煤挖掘机的胸膛。

放开剑，�0�4lfwine取而代之的是抓住了Douglas的刀，因为它正从他越来越死气沉沉的手指上滑落。�0�4lfwine转身将匕首扔向猎人，猎人尖叫着倒在地上。第三个人开始恳求，但埃尔夫温随手将他摔倒在地，用脚后跟抵住了对方的膝盖；它被一声破碎的声音打破了。走了几步，�0�4lfwine将一只靴子放在泥煤挖掘机的尸体上，然后将他的剑从道格拉斯的胸膛中拔了出来。最后剩下的抢劫犯开始爬开，一边喃喃祈祷或诅咒，说不清是哪一个；无论哪种情况，他得到的唯一答案都是�0�4lfwine的剑穿过他的背。

驱散了所有的攻击者后，�0�4lfwine开始大口呼吸，放松了紧绷的肌肉。他从最后一个强盗身上拔出剑，放在地上靠在上面。射中他的第一支箭已经被皮甲挡住了，取出来并不难。但是，第二支箭射中的那一侧开始渗出红色的污渍。�0�4lfwine转身走回那棵枯死的橡树，将他的剑插在它周围柔软的土地上；然后他在树旁坐下，靠着树干坐下。

首先，他折断了大部分轴，这样他就可以将外衣拉过头顶，让它落到他的斗篷上。然后，手指微微颤抖着，解开了保护自己的皮衣。从他左侧伸出的碎箭杆使这个过程变得更加困难，最终他花费的时间比他杀死袭击者所花费的时间还要长。最后，他可以用抽搐的动作取下皮革；不过，他的伤口也受到了影响，他痛苦地倒吸了几口气。

长袍和皮革都没有了，只剩下他的内衣。即使在朦胧的阳光下，这件织物也闪烁着深绿色的光泽，显示出它完全是由丝绸制成的。箭射入的地方，埃尔夫温小心翼翼地抓住了那块布。这就是材料的拉伸特性，箭头没有像用较粗的亚麻束腰外衣那样撕裂它。它只是简单地拉长了丝绸，将它塞进了箭前的伤口。�0�4lfwine小心而痛苦地拉扯着丝绸，箭也随之而落，落到了地上。�0�4lfwine打开腰带上的一个袋子，拿了几块破布贴在伤口上，直到流血止住。

�0�4lfwine站起身来，他的力量慢慢恢复，将亚麻束腰外衣拉到他的丝质衬衫上，然后用剩下的破布清理他的剑。战斗中，缠绕在剑柄和手柄上的皮带微微松动，露出一丝金光。刀身的钢质也很不寻常，金属上无数的花纹，宛如海浪在刀身表面拍打。�0�4lfwine收紧了皮带，然后转身向北，跟随追捕Egil的人的踪迹。

~~~~

埃基尔用他那软软的腿所包含的全部力量奔跑着。可惜的是，拜王之羽笔下的徒弟，多半是坐着动手，速度和耐力都不是特别好。没多久，他就喘着粗气，但刚停下，就听到身后有人在迷雾中跑来跑去的声音。这被证明是一个非凡的动力来源，埃吉尔再次向前奔跑，忘记了时间和周围的环境。直到景观发生变化，树木越来越茂盛，他才意识到自己已经进入了阿尔夫斯科格。

随着他深入树林，雾气变得越来越薄，但诡异的移动声仍然围绕着埃吉尔。这也意味着，一旦他的追兵追上，迷雾也无法将他隐藏起来，只有树木可以。无法分辨声音是从后面还是从前面传来。如果它可能只是鸟类和小动物，如果它什么都不是，或者可能是什么可怕的东西。

最终，埃吉尔不得不再次停下来喘口气。他的眼睛四处扫视，但没有看到其他生物。片刻过去了，他似乎很安全。尽管他停顿了很长时间，但没有任何强盗追赶他的迹象。有可能他们已经失去了他的踪迹，或者他们不敢追捕他。更令人毛骨悚然的想法是有什么东西阻止了他们。不知道该怎么做，Egil站在那里犹豫不决，直到一声尖叫划破空气并帮助刺激了他的决策过程。凭借新的力量，他一边呼喊着众神的名字，一边向森林深处跑去，甚至祈求无形者救他。任何愿意倾听的神灵似乎都可以被前圣殿新手接受。

尖叫声停止了，虽然无法说是因为埃吉尔已经超出了范围，还是因为源不再能够尖叫。埃吉尔停下脚步，四处张望，好像他能掌握方向或从周围的环境中知道该怎么做。他左手靠在一棵大树枝上，全力以赴。说着，他的袖子微微一滑，露出了手臂上已经干涸的血迹。深吸了几口气，他把袖子往上一拉，刮掉了一些干涸的血迹。伤口很浅，没有流多少血，埃吉尔转过头试图从不同的角度观察这个标记。它看起来像是某种符文，但它与皇家图书馆中发现的任何东西都不一样。

埃吉尔揉着受损的皮肤，转身。紧接着，他张开嘴惊恐的尖叫，却没有发出任何声音。站在不到十英尺远的地方，站着一个人。他一身棕色皮衣，与周围环境融为一体，但他的皮肤却异常苍白，令人不舒服。有两件事首先引起了人们的注意。首先，对方的眼睛无论如何都不是人类。本来应该是白色的，却完全变成了绿色，眼睛的内部也没有被分成以黑色为中心的圆圈。不，整个内部，虹膜和瞳孔，都是一种颜色，仿佛失明了。不过，这生物有视觉的力量，因为那双妖异的眼睛，都集中在艾吉尔身上。此外，这个诡异的陌生人手里拿着一把弓，箭指向男孩，这是值得注意的第二件事。

他张开嘴，说出了埃基尔完全听不懂的声音。这听起来不像人类的任何语言。它像河流一样流淌，来得又快又猛，埃吉尔的眼里噙着泪水。“求你了，别伤害我！求求你了，七八爷，别伤害我！”

弓箭手重复着刚才所说的音节，这次他用准备好的箭指向埃吉尔的小臂。向下看去，埃吉尔瞪大了眼睛，他看到了自己皮肤上的粗糙印记。“是的！请不要伤害我！不管这是什么，不要伤害我！我不是威胁，我不是强盗，”他恳求无济于事。弓箭手的声音越来越愤怒。“请！�0�4lfwine做了这个标记，他保证会保护我！”

“艾尔夫酒？”诡异的话语流停了下来，取而代之的是一个在Mearcspeech中可以识别的词。

“是的！�0�4lfwine，他做了这个。你认识他？”

“艾尔夫酒？”弓箭手重复道。他再次用自己的语言说话，但不是针对Egil。在男孩身后，另一名战士从树林间走了出来，当埃吉尔意识到第二个弓箭手的存在时，他整个人都震惊了。

新战士绕着埃吉尔转了一圈，站在他的同伴旁边；他时刻准备着一支箭指向埃吉尔。他们简短地商议，语速很快。最后，他们似乎得出了某种结论。两人都松开了箭，把箭放回了箭筒。他们低下头，低头打招呼。“�0�4lfwine，”他们俩都说。

埃吉尔松了口气，直到脸上浮现出一种表情。“艾尔夫酒！他需要我们的帮助！请过来！”他说着，指了指自己来的方向。弓箭手们皱着眉头站着，交换了眼色。为了刺激他们采取行动，埃吉尔开始向南跑。片刻之间，武者就在他身边，跟上脚步，没有经过他身边。

没过多久，他们中的一个人将他的手臂伸到了埃吉尔的胸前，迫使他突然停下来。他把男孩从他们一直在穿过森林的轨道上拉开，两个弓箭手都准备好了一支箭。树叶的窸窣声向埃吉尔宣布了惊动他们的事情；有人穿过树林。一道高大的身影出现，虚弱的夕阳射出几道光芒，照亮了它染血的外衣和手中的长剑。抬起头来，埃吉尔看到了和两个弓箭手一样的阴森森的眼睛。这是他几个星期的旅伴。

树林里的武者们同样一脸惊讶，但很快就恢复了过来。他们低下了弓；顺从地倒在地上，他们的左膝盖碰到了泥土，然后将右肘靠在了另一只膝盖上。他们的手仍然张开，伸出的姿势奇怪地类似于雕刻在米丹哈尔神殿祭坛上的手。在艾吉尔观察这一切的同时，其他三人在对他来说毫无意义的演讲中迅速交谈起来。它来回走了一小会儿，似乎是�0�4lfwine提出问题并得到答案。终于，两名弓箭手站起身来，再次向埃吉尔低头离开，几乎没有留下他们的身影。

“来吧，”�0�4lfwine说。“我们必须收集我的装备。”

埃吉尔一脸茫然，终于惊呼道：“你看出来了！”

“你们的观察力继续发挥作用，”当他们走出树林时，埃尔夫温带着一丝轻蔑的微笑说道。“是的，我也拥有完全可以使用的这些权力。”

“但为什么？为什么要装瞎子？我们已经在路上好几个星期了，”埃吉尔抱怨道。�0�4lfwine没有回应，只是转身将目光投向了Egil。令人不安的是，它们应该是白色的，却是绿色的。但是中央燃烧着如此强烈的蓝色，埃吉尔被迫移开视线。“我认为眼罩是有道理的，”埃吉尔不情愿地承认道。

“它让我可以不受阻碍地移动，不被注意，但它足够薄，我可以感知到我附近的东西。”

“你的眼睛怎么是这样的？还有他们的，我遇到的那些人，”他身边的男孩问道。

“用你的推理技巧给我留下深刻印象，”�0�4lfwine带着令人不安的微笑说道。

“他们不是人类，”埃吉尔推测道。“我是说，不是人类。也不是矮人。”他突然避开了�0�4lfwine。“你们是恶魔吗？”他用颤抖的声音问道。

“没有什么比这更可怕的了，”�0�4lfwine回答道，他的笑容变成了讥讽。现在他的眼睛和他的其他部分都可以看到，这让他的表情显得更加强烈，更加令人生畏。

“阿尔夫斯科格里住着什么？”Egil问自己，仍然保持着他们之间的一小段距离。“阿尔夫斯科格。艾尔夫酒。在古语中，Alfskog的意思是……精灵。那些弓箭手是精灵。你是精灵族，”他恍然大悟地说道，一边惊恐地看着�0�4lfwine，一边停住了脚步。

“干得好，埃吉尔少爷，”艾尔夫温说，把可怕的眼睛转向男孩。

“这就是人们害怕Alfskog的原因。他们杀了他们，所有进入的人。你的人杀了他们。”

“大多数，”�0�4lfwine承认。“那些去树林里的人很少是好人。但不是全部，”精灵说完又开始走。

“啊对。我，”埃吉尔尴尬地说。“你为什么要这样帮我？”

“我不知道他们有多少，”�0�4lfwine回答。“虽然他们显然不是战士，也不是我的对手，但他们中的一些人很容易在我战斗的时候杀死你。我把你送到迷雾和树林里，希望那能保护你的安全。”

“可是为什么要救我？为什么你们的战士要保护我？”

�0�4lfwine又停了下来，这一次皱着眉头看着Egil。“我答应了。我的荣誉与你的生存息息相关。我怎么会有不同的表现？”

“但是，你是个乞丐，”埃吉尔反对。“你不是骑士，也不是领主。谁认识你或会知道你违背了诺言？没有人会知道你食言了。”

“这不是荣誉的意思，”艾尔夫温喃喃道，一边继续走着，一边离开了森林，再次进入了泥潭。

“我不明白，”埃吉尔赶上来时说道。

“听到这样的承认，我一点也不惊讶，”�0�4lfwine说。

“我以为你们的人是传奇。”

“我们是，”�0�4lfwine耸了耸肩。“在你的土地上，我们什么都没有了。我是森林南边唯一的一个。”

“但为什么？”伊吉尔急切地问道。“你伪装成乞丐，受人唾弃，为什么呢？”

“因为你叫戈弗雷的那个人向我求助。”

“你欠他的？像他这样的人，怎么可能得到精灵的帮助？我一直被告知精灵会杀死人类，或者用魔法使他们瘫痪直到死去，或者监禁他们并利用他们进行残酷的游戏。”

“这是一个你必须问他的问题，”�0�4lfwine笑着说。

“为什么森林里的精灵不杀我？我相当肯定他们对追我的那两个人没有那么仁慈。”

“我隐藏在欺骗的裹尸布下的另一个原因，”�0�4lfwine说，用指尖抚摸他的前额。“它让我免于好奇孩子们的提问。”

“对不起，”埃吉尔道歉说。“看起来很巧合，我还在呼吸空气，而他们最终布满了箭头。”

“如果你想知道，请自行解决，”�0�4lfwine告诉他。

“他们因为你而饶了我，”埃吉尔说，又开始了他的猜测。“他们知道�0�4lfwine这个名字。只是他们不会说Mearcspeech，所以他们可能知道你的另一个名字。”过了一会儿，埃吉尔继续说出他的沉思。“但他们确实认出了�0�4lfwine。他们知道这一点，这让他们放下了箭。”他挠了挠左臂，那是引虫子的地方。低头，他看了一眼标记。“你刻在我皮肤上的标志，”他慢慢意识到。“艾尔夫酒。在古语中是精灵朋友的意思。他们没有重复你的名字。他们承认我是精灵朋友，”他用得意洋洋的声音说道。

“确实，”�0�4lfwine回答，他的笑容似乎第一次是真诚的。“在过去，如果我们欠你的一个人的债，我们会以这种方式在他们的皮肤上永久性地用染料标记。成为精灵朋友意味着我们将那个人视为我们自己的一个人，一个可以得到一切帮助的人。”

“戈弗雷是精灵朋友吗？”

“一个很好的猜测，”�0�4lfwine承认，“但不是。我想我是这样看待他的。但我不认为一千年来有一个精灵朋友。”

“那我呢？”伊吉尔满怀希望地说。�0�4lfwine自从他们一起开始旅行以来第一次放声大笑。

“不完全是，埃吉尔少爷。这些伤口会褪色，几乎不会留下疤痕。如果我是你，我不会再进入Alfskog。它不会救你第二次。”

“为什么派我和你一起？如果你能看到。你显然可以处理好自己，”埃吉尔若有所思地说。

“这片土地已经变了，”�0�4lfwine平静地说。“城市，城镇和村庄，道路。我好久没来了。”他们已经到了枯死的橡树前，阿尔夫温的东西还散落在那里，周围都是袭击他们的人的尸体。

“我还是不敢相信他们会杀了我们，”埃吉尔看着死去的村民说，颤抖着说。“为了什么？我们钱包里的那几块银子？”

“显然，”�0�4lfwine在Egil帮他穿上斗篷时推测道。然后他把皮夹克递给男孩，让他拿着。“无论如何，我们还有任务要完成。我只是需要休息一下，”他说，坐在同一个位置，背靠着死树。“Egil，”精灵继续说，“我必须得到你的承诺。”

“是的？”

“当你向你的主人或其他人讲述这个故事时，不要提及我的本性。我的人民已经像我们一样被遗忘了，我希望它保持这种状态。”

“当然，”埃吉尔向他保证。“可是这不是很伤心吗？想象一下，如果我的主人能和你畅所欲言，他能学到什么，他能在书中增加什么。”

�0�4lfwine脸上露出真诚的笑容。“直到晚上太阳升起，我才同意这样做。不，这就是这个世界的样子。一旦我看到你安全返回米丹哈尔，我就会消失。我不认为你，或任何其他同类，这辈子会再见到精灵。”

“但是，”Egil开始反对，但�0�4lfwine抬起的一只手让他沉默了。

“不要了，”�0�4lfwine命令道。“我不会再提出任何问题了。”他拿起眼罩，把它绑在头上。“我又是个乞丐，仅此而已。”

~~~~

他们最终在沼泽中度过了一个不愉快的夜晚。到了晚上已经太晚了，除了可能会怀疑他们是否受欢迎的村庄之外，别处寻找。埃吉尔大部分时间都在醒来，以抓挠他发痒的伤口或抵御被它吸引的昆虫。然而，当新的一天到来时，�0�4lfwine分享了一些他前一天累得无法提及的信息。精灵侦察兵告诉他，他们知道有一个猎人住在正西边的一个孤零零的小屋里。他们不时观察他，以防他冒险进入树林。虽然他们什么都不知道，自然与他没有联系，但�0�4lfwine和Egil决定测试他们的运气。

“很好，”当他们走近他的小屋时，�0�4lfwine喊道。“我们是寻求援助的旅行者，很乐意为此付出代价。”

他们听到门被打开的声音；一个老人出现在门口。“付钱，你说？”

“好银子，”埃吉尔补充道。

“嗯，你看起来不像强盗，”老人咕哝着，示意他们进来。“请注意，你不能太小心。离这里不远有个村子，我去那里卖皮草的时候，他们总是给我坏眼。”

“我们熟悉它的居民，”阿尔夫温喃喃道。“但是，就您对该地区的了解而言，我们需要您的服务。你熟悉格伦霍洛吗？”

“嗯。”老者应道。“离这里不远，行军几个小时。还剩下什么。”

“那战斗的地点呢？西格玛王子被杀的地方。”

“那也是。”老者确认道。“大约同一个方向，但不会超过一两个小时。”

“你能带我们去吗？今天，如果可能的话。”

“当然。”老者说，只是稍稍犹豫了一下。“你提到了……”

“当然是你的补偿，”�0�4lfwine说着，把斗篷挖了进去，几枚银币掉在了他面前的桌子上。如果老爷子奇怪一个瞎子怎么会知道那里有张桌子，他还算客气，没提。

“走吧。”老人披上斗篷说道。

在到达伏击地点的过程中，他们得知老猎人的名字叫谢里登，但除此之外，他们没有再交流。他带领他们南下，回到连接阿达尔里克和赫隆德的北边公路，他们沿着这条路走了一个小时。当土地开始向下倾斜时，谢里登停了下来。“就在前面，”他说，指着路经过几个曲折的地方。“嗯，不完全是，再远一点。如果你不介意的话，我不喜欢走得更近。不适合逗留的地方，”他小声补充道。

“很好，”�0�4lfwine接受了，尽管Egil的表情表明他还记得昨天发生的事情，并且对于让他们的向导离开视线并不那么平静。“如果你能帮我们留在这儿，我们很快就会回来。”

两人各自继续。“无论如何，我都会要求他保持一定距离，”�0�4lfwine说，也许隔着眼罩也注意到了Egil的表情。“既然你知道了我的秘密，如果我想收集任何有用的东西，我还不如拥有无限制的视力。”

当他们到达猎人所指的区域时，阿尔夫温摘下眼罩，两人四处张望。几乎没有这样的迹象表明这是一场战斗，即使是一场小规模的战斗。王子带着他的二十多位领主一起旅行，但他们的尸体都被找回并埋在别处。有一些可能是武器的碎片和腐烂的死马碎片散落在各处，除此之外几乎没有。

“我知道，”埃吉尔抱怨道。“我们一路走来，冒着生命危险，什么也看不到！我什至不明白我们为什么要来这里，但显然这毫无意义。”

“因为，”阿尔夫温缓缓地说，“这不是王子被埋伏的地方。”

“你以为老头子在骗我们？又是什么？”埃吉尔的声音像哨子一样尖锐。

“不，”�0�4lfwine耐心地说，“这里的一些碎片确实表明这是王子和他的手下被发现的地方。但我不相信他们是在这个地方被杀的。”他转身指了指他们来过的地方。“这最后一个小时，土地慢慢变得平坦了，这里是高地的一个小山谷。如果我们回去一两个小时，丘陵地形会更适合寻找伏击点。”

然后他向西跑了几步，站在路上。“王子和他的随从从西边来，向东移动，如果我记得你的主人对我说的话。他们会对周围的环境有一个不错的视野。你或许能躲过一小撮人，但足以伏击并杀死数十名最优秀的战士？”�0�4lfwine摇了摇头。

“这是什么意思？”埃吉尔问。

“我认为王子是在别处被杀的。被杀者的尸体被带到这里是为了让它看起来像是一场露天的伏击，“�0�4lfwine解释了他的理论。

“那发生在哪里？”埃吉尔急切地问道，他的好奇心达到了顶峰。

“如果它发生在更远的东部，他们会找到一个更可信的位置，”�0�4lfwine考虑道。“如果这个地方对他们来说似乎最合适，那它一定是在更西边。靠近阿达尔里克的边界。”

“那我们怎么办？”埃吉尔问。

�0�4lfwine将眼罩系在他的头上。“让我们回到我们当地的旅行者那里。”两人朝猎人走了一小段距离。“好主人，”奥尔夫温在他们靠近老人时喊道，“这附近还有其他战斗地点吗？”

谢里登若有所思地挠了挠头。“从来没听说过。好吧，除了格伦霍洛，当然，王子的袭击者来自的村庄。他们说，为了报复，它被烧毁了。”

“你确定？可能已经采取措施隐瞒发生了这样的小规模冲突。”

“嗯，那我不能确定，可以吗？但我知道如何追踪动物和阅读土地，”猎人反驳道。“如果有任何迹象可以看到，我会看到它们。”

“在那种情况下，如果你愿意带我们去格伦山谷，那将是值得的，”�0�4lfwine承诺道。

谢里登并不反对将他们带到命运多舛的村庄，尽管他选择了一条避开道路和王子被伏击的假定地点的路径。虽然埃吉尔好几次似乎都想向艾尔夫温提问，但这位外行老人的在场却让他不敢说话。最后，他们到达了格伦霍洛剩下的地方。那将是一个宜人的小村庄，位于一条小溪附近，周围环绕着似乎足够肥沃的土地。然而，大多数建筑物几乎被烧毁，剩下的只是废弃的废墟。它看起来足够大，可以容纳一百人，但很明显，多年来没有人在这里住过。和以前一样，Sheridan宁愿保持距离，而�0�4lfwine和Egil则顺着路进村。

他们四处走动，检查每一间房子。“我们在寻找什么？”埃吉尔问。

“任何可能支持我们推测的东西，”�0�4lfwine说，将他怪异的眼睛转向各个方向。

他们穿过烧毁的墙壁和半倒塌的屋顶，将被毁坏的家具推到一边。被杀村民的尸体看不见，但偶尔也能找到死亡的证据；然而，它只不过是骨头，因为元素和动物已经吞噬了其余的东西。

“找到了东西，”埃吉尔喊道，弯下腰把它拉出来。“哦，这只是一对钳子，”他失望地说。“这一定是铁匠铺。”铁匠铺的其余部分一无所获，他们继续寻找。“发现了什么！不，等等，这只是一个日志。有了烟灰，我觉得它看起来像……没关系。”一个小时过去了。“发现了什么！哦，锤子的头。可能属于一个鞋匠什么的。”

“你的胡思乱想是在帮助你寻找这些遗迹吗？”�0�4lfwine厉声问道。

“不，”埃吉尔脸红地承认。“这很奇怪，知道人们曾经住过这里。铁匠，鞋匠，织布工，普通人，”他说着，声音低了下去，弯下腰去捡东西。“这是什么？”

�0�4lfwine搬了过来。轴断了，毫无疑问是箭头。“现在这很有趣，”他说。

“你认为这意味着什么？”伊吉尔激动的问道。

“也许。你的歌里有提到具体发生的事情吗？村子怎么会变成这个样子？”

“它没有，”埃吉尔说。“但故事说王子的杀手是从村里来的，他们被杀作为惩罚。一些人声称一些领主逃脱了伏击并返回这里，杀死了他们发现的一切。其他人说，为了报复，骑士团后来烧毁了村庄。为什么？”

“昨天我有足够的机会检查当地的箭头，”�0�4lfwine解释说。“细长的猎箭，很容易从猎物身上拔出来。事实上，我几乎不需要我的衬衫。”

“什么？”

“无论如何，”�0�4lfwine平稳地继续说，“这是不同的。请注意这两个提示位于箭头对面。这支箭有两个相反的尖端，因此无法从伤口中拔出。”

“这不是为了狩猎，而是为了战争，”埃吉尔意识到。

“是的，”�0�4lfwine证实。“有人带着一队弓箭手从南方来到这里。但如果是那些烧毁这个村庄以报应王子之死的人，我想它并没有告诉我们什么新的东西。”

“哦，”埃吉尔说，他的失望几乎是显而易见的。“我会继续寻找。”

“所有村民都在哪里，”�0�4lfwine片刻后大声问道。

“他们死了，”埃吉尔回答。

“可是他们的骨头，他们的身体呢？我只看到了极少数人的证据，而这个地方一定是几十人的家。”

“也许有人把它们埋了？就像他们对王子和领主所做的那样，”埃吉尔建议道。

“有可能，”艾尔夫温有点怀疑地说，“但我没有注意到附近有什么类似坟墓的东西。我知道把王子和他的手下带到米丹哈尔安葬，但我怀疑他们会把这些简单的村民带到很远的地方。”

“也许尸体只是藏在瓦砾中，”埃吉尔继续说道。“我能从曾经是村委会的地方闻到一些东西。”

“这很奇怪，”�0�4lfwine皱着眉头说。“给我看看。”

“怎么这么奇怪？尸体很臭，不是吗？”埃吉尔带路说。

“就这样暴露在风雨和野兽之下，这么多年了，应该也没什么了。只是骨头，”�0�4lfwine解释说，他们到达了曾经是一座大型建筑的烧毁残骸。“这个地方是什么？”

“当地的村庄大厅，”埃吉尔解释道。“为了宴会或长老聚集在当地的事物中。”

他们冒险进入了仍然站立的结构，现在他们可以跟随他们的鼻子。到达气味最强烈的地方，艾尔夫温用他那超凡脱俗的眼睛扫视了一圈，直到在地板上发现了一个舱口。铰链生锈了，费了些力气，但他还是把它拉开，气味越来越浓。

�0�4lfwine瞥了一眼Egil，走下楼梯，男孩很快就跟了上去。他们发现自己在一个大地窖里，一个出奇干燥的储藏室。旁边放着小桶，里面装满了各种已经腐烂的食物、水果和蔬菜，散发着难闻的气味。在房间的另一端，楼梯对面，有四个大桶，差不多有一个人那么高。

“这是他们食物的储藏室，”埃吉尔解释道。“大多数村厅都会有这样的地窖。大桶是装谷物的，在这里保持干燥，”他补充道，头朝谷物容器一扔。

“是这样吗？”�0�4lfwine咕哝道，然后走到大桶旁边。他必须举起双手才能抓住沉重的盖子并将其推开。他越过桶的边缘凝视着它的深处。

埃吉尔抓起一个小梯子，它曾经用于在大桶中添加或移除谷物。“你应该保持距离，”�0�4lfwine告诉Egil，但他并没有阻止这个男孩。Egil站了起来，高到可以看见，Egil的视野与�0�4lfwine一样。他首先映入眼帘的是一对中空的眼窝，属于一个小孩子。眼睛本身已经腐烂，脸也失去了一些特征，但衣服并没有特别腐烂，显示出它们是属于一个女孩的。她躺在桶顶附近，表明她身下有许多层。

埃吉尔或多或少地从活梯上摔下来，四肢着地，他把肚子里的东西倒空了。然后又是一阵冲动，直到他的内脏都被拧干了。“从他们的衣着来看，我们找到了村民，”艾尔夫温说，埃吉尔转身看着他，一脸痛苦。“我们走吧，”精灵补充道，一只手抓住埃吉尔，把他拉了起来，几乎是把他推上了楼梯。一旦远离现场和气味，埃吉尔只需要最后一次呕吐；然后他的身体又恢复了稳定，他急切地呼吸着新鲜空气。

“如果他们是在复仇行动中被杀，他们的尸体就会留在他们倒下的地方，”�0�4lfwine大声推测道。“或者也许有人会让他们好好休息。是什么让这变得有必要？村子着火了，为什么要把死人藏起来？”埃吉尔张了张嘴，但脸上又出现了一阵恶心，他又迅速闭上了嘴，留下埃尔夫温继续猜测。“因为它不是同时发生的。当然。箭头，训练有素的弓箭手。另一个埋伏地点，将王子和领主拖走。埃吉尔，”�0�4lfwine突然说道，转身看着他的同伴。“我相信我可以编织一个符合我们所学的故事。”

“导致王子死亡的不是一场自发的起义，”�0�4lfwine开始解释。“这是精心策划的。我们的潜在凶手知道王子会沿着这条路穿过Theodstan到Heohlond，而且他们知道他和他的随从会穿过村庄。一个大小合适的村庄，可以隐藏足够多的人来完成这项任务，来自南方的弓箭手。给太子水或食物，也可以找个借口让他下马，说不定，把他的人聚集在村子中心，让他放松警惕。”

“你竟然如此巧妙地进入这样一个人的脑海，这让我感到害怕，”埃吉尔颤抖着，但埃尔夫温似乎没有注意到。

“致命的箭雨袭击了王子和他的手下。战斗可能很激烈，但很快就结束了。事先他们已经杀死了村民，他们计划将这个地方设置为火炬，从而隐藏他们参与的任何迹象。但他们必须假装村庄被烧毁，以报复被杀的王子。因此，他们首先将尸体拖到尽可能远的东边，进一步进入ClanBoyd的领地。之后，他们将格伦山谷烧成灰烬，然后向西消失在阿达尔里克。”

“但为什么？为什么要制定如此周密的计划来杀死王子？”

“在赫隆德煽动战争，”埃尔夫温思索着，“或者改变阿达尔里克的继承权。也许完全是另一回事。可能我们的推论有误，尽管我不这么认为。”

“我们做什么？”

“我们回到米丹哈尔，你在那里向你的主人报告我们的发现。”

离开遗迹的时候，老猎人还在等着他们。已经是傍晚了，但漫长的夏日让他们在天黑之前到达了他的家。�0�4lfwine又给了他一把银币，以奖励他的服务并让他们在庇护所过夜。第二天早上醒来时，老人给了他们一些面包和干兔肉作为早餐和回程。他还陪同他们向南走了一段距离，向他们展示了通往阿达尔里克的道路。

在剩下的时间里，他们分享了老猎人的公司，�0�4lfwine趁机问了更多问题。“这些地方有很多旅行者吗？”

“不能说我们有，”Sheridan回答，搔了搔胡须。“你们两个是我今年第一次见到。战前还有更多，主要是商人和小贩在村庄里叫卖他们的商品。”

“你还记得在王子被杀的同一年有谁引起了你的注意吗？像我们这样的人最感兴趣的是这片土地。”

“当时有一个人在格伦霍洛引起了人们的好奇心。不过，不是因为对这片土地有任何兴趣，而是因为他有一枚金币。别以为那个村子里的人从来没有见过。”老人笑道。“也不是我，你想一想。”

“这听起来很奇怪，”埃吉尔说。“带着这样的财富旅行一定很危险。”

“或者也许这是对危险的预防，”�0�4lfwine告诉他。“一袋沉重的银子很容易被人发现并从你身上偷走。几枚金币，缝在你的衣服里，会带来更多的财富和逃避注意。当然，只要你能找到花钱的地方，我想这在这里很难。”

“是的，”谢里登说，“那是他的麻烦。看，硬币是外国的，带有奇怪的标记。上面没有龙，所有好的硬币都应该。到头来，他只得卖了半个克朗，只为得到一些银子。”

“真有趣，”�0�4lfwine一边说，一边揉着下巴上遮住了他年轻容貌的泥土。“你记得那是什么硬币吗？”

“嗯，我自己没有看到，”谢里登承认。

“你知道是谁买的吗？谁可能拥有它？”�0�4lfwine继续说道。

老者有些犹豫。“对不起，好主人，我不确定。我想那是另一个商人，向南走。别以为住在这些地方有什么人，我可能记得。”

“不过还是谢谢你，”�0�4lfwine说，他的思绪已经转移到别处了。

当他们到达通往南方的铺砌道路时，他们向这位年迈的猎人告别，而�0�4lfwine给了他奥斯特的祝福，让他在未来的狩猎中跟随他。当他们再次独自一人，重新开始他们的旅行时，埃吉尔再也无法克制自己了。“什么意思？所有这些都是关于金币的。”

“也许这只是猖獗的猜测，”埃尔夫温迟疑地说。“但我相信，对王子的伏击是注定的，而不是高地人的突然起义。构思这个的头脑首先会穿过这些部分并选择伏击的位置是有道理的。在路上找一个合适的大村庄等等。而没有用阿达力克之龙凿成的金币，必定来自阿达摩克以外。人类也居住的南方土地。”

“阿尔卡萨，”埃吉尔说，“或者南方城市。”

“可能，”艾尔夫温承认道。“或者经常与他们打交道的人。我对此知之甚少。”

“听起来很危险。袭击并杀死了阿达尔里克的王储，”埃吉尔若有所思地说道。“或者甚至只是带着金币在你的衬里上旅行。那些村民准备为了我们的银子杀了我们。”

“也许吧，”�0�4lfwine怀疑地说。“或者，也许他们已经得到报酬来照顾任何像我们一样提出此类问题的人。”

“真的？谁会去这么麻烦？已经十年了。”

�0�4lfwine耸了耸肩。“所有这些都表明计划非常周密，所以我不会认为它超出了可能性范围。但是，我承认，我的想法可能已经误入了毫无根据的猜测领域。把它从你的脑海中移开，年�6�7�6�7轻的埃吉尔，让它成为你主人的关心。我们已经做了我们能做的。”

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他们在Heohlond的剩余旅程几乎没有发生什么意外。他们越往南走，就越经常遇到其他旅行者和文明地区。受战争影响较少，卡梅伦家族的土地依然繁华，没有人关心或打扰一个乞丐和一个男孩。只有当他们越过边境进入阿达尔里克并进入塞奥斯坦的领地时，情况才发生了变化。

一下子看不出来，就像境界之间的界限不明显一样。他们经过的第一个村庄里几乎没有人，但当阿尔夫温和埃吉尔向北走这条路时，情况也差不多。那时，许多人已经去参加冬至节了。于是，这两个旅人并没有意识到有什么不同，直到他们终于遇到了一大群武装人员，在路边休息。

“你要去哪里。”其中一名士兵喊道，他摘下头盔，擦去额头上的汗水。他的声音不是不友好，只是好奇。

“带我侄子去米丹哈尔的神殿，”�0�4lfwine回答。“他将成为那里的侍僧。”

“你去米丹哈尔的时机不好，”士兵轮流说。“你是从哪里来的，Heohlond？”

“是的，”埃吉尔回答并很快继续说，“米丹哈尔发生了什么事？”

“消息还没传到高地？”战士问道。“战争爆发了。我们正在被召集，整个Theodstan都在。据我所知，米丹哈尔是密封的，”他告诉旅行者。他重新戴上头盔，拿起武器，跟着他的连队向南进军。


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