第368章 疫病初现

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        蒲圻是长沙郡最北面的一个县，紧靠长江，沿长江南岸从西而来，大多是人迹罕至的丘陵山地，军队进行为困难。

        但过了蒲圻后，地势便变得平坦起来，虽然也有低缓的山丘，但并不是很影响行军，从蒲圻向东出发已经有了一条官道，可以直达柴桑。

        也正是这个缘故，曹操的主力有可能会走蒲圻乌林，从蒲圻渡江上南岸，江夏军也严防蒲圻县。

        目前江夏军在蒲圻部署了五千军队，正是原本黄忠率领的长沙驻军，因为蒲圻的重要性，他们从长沙县调驻蒲圻，由大将霍峻率领。

        蒲圻县的大部分民众都被疏散去了南面里外的下隽县，五千军队便驻扎在县城内。

        这支军队一直由黄忠率领，被黄忠打造得十分精锐强悍，是江夏军的四大劲旅之一，尽管被尚不熟悉的霍峻统帅，但将士们并没有排斥，依旧严格地遵守霍峻下达的军令。

        下午时分，霍峻和往常一样在城头上巡视，他已派出十几支斥候进入长江对岸的云梦泽内探查军情，尽管他已得到消息，大部分曹军都去了赤壁乌林，但他依然不敢有半点掉以轻心。

        这时，长江上有一艘小船驶来，是他派出的一支斥候回来了，霍峻顿时精神一振，对左右令道“把斥候带来见我！”

        片刻，斥候什长被带到霍峻面前，他单膝跪下行礼道“参见将军！”

        “可有什么收获？”

        “卑职发现五十余艘货船满载着粮食驶向乌林，卑职在回来时，发现了曹军大队军马，约两万人，就在驻扎在对岸。”

        这个消息令霍峻暗吃一惊，曹军果然是想从蒲圻渡江，自己只有五千军队，也没有战船，如何拦截曹军？正在思虑时，有士兵奔来禀报，“黄老将军率军队已到！”

        霍峻顿时大喜，他最晚就接到刘璟的紧急手令，蒲圻一线将由黄忠为主将，他为副将，以黄忠在荆州军方崇高的地位，霍峻当然不会嫉妒黄忠为自己的上司，而且黄忠必然会带兵前来，会大大减轻他的压力。

        他连忙吩咐斥候什长，“等会儿再问你详细情况！”

        霍峻匆匆出城，前去迎接黄忠的到来。

        在几天前的紧急商议中，贾诩和徐庶都一致认为曹军可能会水陆并进，主力在赤壁的可能性较大，但陆则很可能放在蒲圻，轻装袭击柴桑，使江夏尾难顾。

        刘璟便当即令黄忠率五千军赶赴蒲圻，连同驻扎蒲圻的五千军队，一共一万人，负责蒲圻方面的安全。

        不多时，黄忠率领的五千军队出现在城南不远处的官道上，旌旗招展，队伍盔甲鲜明，黄忠一马当先，手执大刀，虽须发半，但依旧威风凛凛，他一眼看见了迎面而来的霍峻，手一摆，队伍停止了前进。

        霍峻催马上前，在马上拱手行礼笑道“老将军的到来，真是及时雨啊！”

        黄忠一怔，立刻惊讶问道“莫非有敌情了？”

        霍峻点点头，“刚刚得到情报，请老将军进城细谈。”

        “霍将军请！”

        黄忠带领军队进了蒲圻城，他令部将扎营，自己则跟随霍峻来到军衙，两人简单办理了军权交接，便开始商议敌情应对，斥候什长再次向黄忠汇报了他们在云梦泽的发现，发现了曹军运粮船队和近两万士兵。

        果然不出贾诩所料，曹军在蒲圻的行动并不是主力，应该是为了突袭柴桑，黄忠在出发前便已经领会了刘璟的作战意图，不是为抗拒曹军入侵，而是为了将曹操大军全歼在江夏。

        黄忠沉吟片刻道“霍将军，你认为曹军会怎么渡江？”

        霍峻想了想道“卑职事先令斥候探查过对岸的水情况，虽然云梦水泽距离长江还有十里，但长江和云梦泽之间还有一处狭长的水塘，水塘最近处相距长江只有数步，如果曹军将水塘和云梦泽挖通，那他们的船只就能抵达长江边数步外，我相信这数步的距离对于两万军队来说，很容易解决，所以卑职认为，他们不会等江陵水军过来才渡江，很有可能今晚就渡江。”

        “这么说，我来得正是时候？”黄忠笑了起来。

        “所以我说老将军是及时雨，现在我们一万军队，便可以在江边部署，将曹军歼于渡江之时。”

        黄忠却摇了摇头，“在江边部署，最多只能歼灭数千士兵，而我的目标是要全歼曹军，所以我准备撤军。”

        霍峻愕然，“老将军的意思是说，不在蒲圻作战？”

        黄忠走到地图前，用拳头重重敲了敲蒲圻县和阳新县中间的大片空地，“这一带虽有官道通行，但地形复杂，森林茂密，我们可以诱敌深入，利用熟知地形的优势伏击曹军。”

        黄忠见霍峻还有点犹豫，便笑道“夫地形者，兵之助也；料敌制胜，计险、远近，上将之道也，我对阳新县以西的一草一石都了如指掌，我知而敌不知，我们怎能不胜？”

        霍峻终于点了点头，起身抱拳道“卑职明白了，愿服从老将军调！”

        入夜，数千曹军终于挖开了云梦泽和一条水塘的通道，使船只能直抵长江边，距离长江只有余步，在高处，曹军主将朱灵望着一艘艘大船驶入水塘，向长江方向驶去，他回头问道“木轨是否已准备好？”

        “回禀将军，已经准备完毕！”

        朱灵点点头，“可以运船了！”

        水塘上岸已挖出一道斜坡，上千名曹军奋力拉拽，低喊着口号，将一艘五石的货船缓缓拉上了岸，岸上，每隔几步便有一根两丈长的圆木，大船在众人的拉拽之下，随着圆木的滚动而缓缓前行，在步外边是长江。

        这时，一艘大船已经抵达江边，在众人的喝喊声中，大船渐渐从斜坡滑入江水，溅起一片水花，顿时引起一片欢呼声，第一艘大船被放入了长江。

        这时，一艘小船从对岸驶来，朱灵迎上去问道“对岸江夏军情况如何？”

        “回禀将军，对岸的蒲圻城是一座空城，只有余名老弱，听他们说，敌军主将霍峻已在下午撤离。”

        这时，旁边副将马延低声道“或许这是江夏军的诱兵之计！”

        朱灵撇了他一眼，冷冷道“就算是诱兵之计也不能改变丞相计划。”

        他又问探，“岸边可有江夏军？”

        “岸边数里内已无任何敌军。”

        朱灵当即下令道“传我的命令，准备渡江！”

        一更时分，两万曹军在大将朱灵的率领下，利用夜色掩护，开始横渡长江，数十艘货船满载着曹军士兵劈波斩浪，向对岸驶去，大船上，江风拂面，曹军士兵们默默地望着黑漆漆的对岸，他们不知道上天将怎么安排自己的命运。

        不过让曹军士兵长长松一口气的是，他们没有遭遇到南岸边敌军的阻击，顺利地登上了蒲圻县码头，千先头曹军占领蒲圻县，开始构筑防御工事，掩护后面大军的渡江。

        一直到次日中午，两万曹军才终于完成了全部渡江，开始在南岸集结，这支曹军接受的任务是杀入江夏腹地，袭击江夏军后方。

        由于无法携带粮草辎重，每个曹军士兵都必须背负粮食，他们全副武装，且每个士兵带着斗米，加上盔甲兵器以及水壶毛毯，每人负重五十余斤，尽管疲惫不堪，但没有人敢有怨言，半个时辰后，两万曹军列队向东南方向出发

        曹操之所以在江陵驻扎了两个月，除了需要训练水军外，另一个很重要的原因就是要避开盛夏时节，北方的夏季虽然同样炎热，但气候干燥，加之烈日暴晒，并不容易生病。

        但南方的夏季却是闷热潮湿，而且蚊虫滋生，和北方大不相同，尤其对于数十万的军队，一个人生病，容易传染，所以曹操在江陵等了两个月，等到入秋后，军队才开始启程。

        此时已经没有了盛夏时的炎热，但早晚温差很大，尤其在云梦泽内，中午时还闷热难当，可到了晚上，却变得寒意十足，若身体稍弱，很难抵挡这种温差的双重煎熬。

        从华容县进入云梦泽，要行军六天才能抵达赤壁乌林，在前四天没有任何问题，士兵们虽然行军疲惫，但还算一顺利，但在第五天晚上，却发生了曹操最担心之事。

        夜晚，曹操正独自在中军大帐内研究地图，他军中的能工巧匠用一块木板给他雕刻了一副栩栩如生的江夏地图，再用不同颜色标注湖泊、长江、城池、森林、田野、山地等等，看起来一目了然，虽然没有那么精准，但大致不差。

        他的目光落在赤壁镇上，他的探送来情报，赤壁镇开始出现了大片军营，也就是说，江夏军已经意识到他将在赤壁渡江。

        这并没有让曹操感到吃惊，毕竟数十万的大军行军，如果刘璟还猜不到自己的作战意图，那他真的不配做自己的对手了，更何况刘璟的身旁还有贾诩。

        曹操身经战，遭遇过无数劣势，尽管江夏、江东水军要远强于他，但并不意味他没有机会。

        他知道只要再过二十余天，白露过后，风向就会转为西北风，那时对他的渡江将十分有利，只要他的军队能踏上江夏的土地，那么这一战他就有六成的把握获胜。

        或许他会付出惨重的代价，但只有能全歼刘璟的江夏军，就算付出再大的代价，他认为也值得，曹操已经将刘璟视为他最大的敌人，取代了刘备。

        就在曹操沉思之时，一名侍卫匆匆奔到大帐前，低声禀报道“丞相，张辽将军有紧急事情禀报！”

        张辽是今晚的当值巡视主将，他会有什么要紧事，他发现了敌情吗？曹操立刻令道“让他进来！”

        片刻，张辽匆匆走进大帐，单膝跪下禀报，“启禀丞相，西营有十几名士兵病倒，他们是同一营帐之兵。”

        有士兵生病是很正常之事，但张辽的最后一句话令曹操大吃一惊，同一营帐之兵病倒，问题就严重了，曹操急道“在哪里，速带我前去！”

        张辽领着曹操很快便来到了西营，在靠边上的一座营帐附近，已经有数士兵戒严，四周十几个营帐的士兵全部集中隔离。

        曹操走近一座士兵居住营帐前，便闻到一股刺鼻的石灰味道，营帐内有几军医在忙碌地用石灰水消毒。

        “是怎么回事？”曹操捂着鼻问道。

        一名军医上前道“回禀丞相，可能是喝了水泽中的不洁净水引发疫疾，互相传播，一个营帐内十五名士兵全部病倒，已经死了人，其他人估计也活不长了。”

        曹操最担心的事情终于发生了，一旦爆发疫病，他曾经有过类似遭遇，一个军营内十之六七的士兵都会死掉，这种疫病无药可治，唯一的办法就是隔离焚烧。

        他当即立断道“不要治疗了，全部烧掉，未死者也杀死烧毁，不能留下一样东西！”

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