第3章 绢花

藏香阁后院的水井边，一个清瘦的身影正吃力地拽着手中的麻绳。

        西北干旱，井窖普遍要挖得很深才能见着水，谈卿辞自小十指不沾阳春水，兼又大病初愈，中途歇了足有三口气，才总算把水从深井里拎了上来。

        她将木桶架在水井边的石台上，抬手撩开从耳后滑落的那一缕遮挡了视线的鬓发。

        毒辣的阳光直直射在她的脸上，细嫩的皮肤传来一阵轻微的不适感。

        虽然时令已值深秋，昼夜见霜，但西北地区天高云淡，这午后的日头还是丝毫情面也不讲。

        她心里一阵烦躁，默默叹了口气。

        今早趁着姜氏还没醒，她赶在天亮前就同银铃儿一道出了门，不过不是去山里捡山货，而是到镇上逛了一圈。

        按照大胤律法，像她一样因罪被牵连流放的贱民，不可以擅自离开流放地，所以至少短时间内，她都不能离开止戈城。

        对于一个完全陌生的小镇，就算不是要在这里扎根，单纯做买卖，她也需要有个基本的认知。

        好在止戈城本就不大，一上午时间她便走遍了市集和几处热闹的街道。

        从镇上居民的衣着、打扮，和市场里那些基本生活必须品的价格，她很快便对止戈城这个消费市场的购买力和潜力有了基本的了解。

        市场调研的初步结果相当喜人——

        她意外地发现，这座边陲小镇似乎比她想象中富裕许多。

        之后她便跟月牙儿到了官妓馆子报道，也就是现在她身处的藏香阁；因为她本就被分配到了这里，所以从核对身份，到安排差事，都办得很快。

        事情进行到这一步，一切顺利，算是开了个好头；但忙活了一下午后，谈卿辞渐渐就有些恼火了。

        她知道自己不是来享受的，所以手边的活计重点、累点，她都可以接受，但她同样也不是安心来藏香阁打杂的。

        虽然之前也并没有指望第一天就能顺利打开绢花的销路，但她实在没想到，这一下午过去了，她连个目标客户的面都见不着。

        凡是人多的地方，就逃不开人情世故，上下有别，等级森严，官妓馆子也一样。

        能在大堂，或是当红的姑娘身边侍候，只要稍微机灵些，就能捞到不少客人的赏钱；在后厨帮忙或许没什么油水，可剩下的饭菜也总能捞到些——

        这些“肥差”都是大家伙抢着去的，就免不得得讨好安排活计的鸨娘。

        但像谈卿辞这样刚刚上工的粗使丫头，养尊处优多年，身无一技之长，也拿不出任何东西讨好鸨娘，便只能被分去了后院，干些粗重的体力活。

        她倒是不在乎那些“油水”，但是不能去前厅，她的绢花要卖给谁去？

        总不能是身边那些跟她一样穷得叮当响的帮工。

        “诶——”

        就在她辞走神时，不远处传来一声呼喊；还以为是妓馆的鸨娘抓着自己偷懒，她手边一滑，险些糟蹋了好不容易才打上来的水。

        “小姐！”银铃儿见状忙上前，将人和桶一并扶住，“你大病初愈，怎么能做这样重的活！”

        说着她忙抬起一只手，遮住谈卿辞头顶的烤人的阳光，“日头这样烤着，你要再累出个什么好歹来，回去夫人非得打死我不可！”

        “你从小大也不少闯祸，娘何曾动过你一根手指头？”

        谈卿辞嘴上没认，但手边还是乖乖将木桶递给了银铃儿。

        姜氏自然是从来不会责打下人的，但她知道，银铃儿真担心的也不是这个。

        她一直都是姜氏按照最标准大家闺秀范本养大的，除了初一十五能随母亲一道去尼姑庵为父亲祈福外，她从小到大都是大门不出，二门不迈，养在深闺里的。

        甚至直到定亲，她都不曾见过自己未来的夫君，永安侯家的嫡子，究竟是高是矮，是胖是瘦。

        昨晚趁着姜氏起夜，她试探性地问过，第二天能不能跟母亲一道去市集卖绢花，本也是想亲自看看着绢花在市集的销售情况；却不想姜氏不止一口回绝，还严肃地斥责女子尚未出阁便抛头露面，成何体统。

        市集叫卖都算有失体面，谈卿辞实在想不出，怎么才能让姜氏同意自己去官妓馆子帮工。

        所以天还没亮，她便蹭了点锅底的煤灰，在地上给母亲留了字，带着银铃儿悄悄溜了出来，准备来个“先斩后奏”。

        如此，银铃儿便一直忧心到了现在。

        谈卿辞是她带出门的，别说累病了，就算是有点磕磕碰碰，她都不知道该如何向姜氏交代。

        “小姐，要不……”她思忖再三，还是忍不住劝说道：“我去帮你给鸨娘告个假吧，反正这里的人都知道你之前病得厉害，她们也怕你在馆子里出了什么事，没得沾了晦气。”

        “我再有十来天就能拿到工钱了，不差你这点儿的。”

        谈卿辞知道银铃儿的工钱快发了，但她也知道，流放贱民能拿到的那点工钱，饿不死，但也吃不饱。

        她叹了口气，挨着井口边坐下，不置可否道：“你放着活计不做，躲着鸨娘跑来找我，就为了说这个？”

        “哦，那倒不是。”银铃儿帮忙把水倒进水缸里，才接着道：“我是刚瞧见你辛苦，才想到这茬。”

        中午分配活计时，鸨娘借口怕谈卿辞给前院的姑娘和客人过了病气，让人留在后院干活；但银铃儿心里明白，这后院里就没有轻松的活，于是她便担心到了现在，一直留意着，能不能在前院给谈卿辞找个轻松些的差事。

        “刚好前院迎春姑娘求鸨娘找个人替她梳洗，没人愿意去，我就应了下来。”银铃儿接着道：“小姐你快去吧。”

        去姑娘房里侍候，在藏香阁可是要打破脑袋抢的活计，还能没人愿意去？

        谈卿辞觉得哪里不太对劲。

        她倒是不觉得银铃儿会害自己，只是这丫头单纯，别让人给骗了才好。

        万一这位迎春姑娘是个不好相与的，到时候再去鸨娘面前告上一状，害她被赶出藏香阁，那可就真的“出师未捷身先死”了。

        她抢过银铃儿手中的木桶，随口找了个由头，“我哪儿会给人梳头啊，昨儿我的发髻还是你帮忙挽的呢。”

        “放心吧，小姐。”银铃儿不依不饶，又夺过了谈卿辞手中的木桶，“这个迎春姑娘也是藏春阁的新人，定然是不会难为你的。”

        说着她已经将木桶又抛回深井里，扭头对谈卿辞道：“小姐，你快去吧，就当躲个阴凉也好。”

        要真是“躲阴凉”这么简单，谈卿辞还能跟银铃儿再谦让一番，但她的绢花“事业”一下午来毫无进展，的确需要这个机会。

        起码，她得进藏香阁里面看看。

        这事虽然看着蹊跷，但过了这个村也只怕没这个店了。

        打消了顾虑，她撩起那一缕碍事的鬓发夹在耳后，很快便进了藏香阁。

        说来也奇怪，还不到卯时三刻，藏香阁正式开门迎客的时间，这楼里便已经挤成了一锅粥，进进出出的无论是姑娘、丫头，还是管事的鸨娘，各个忙得脚不沾地，也不知是今日有什么特殊活动，还是每天的生意都这么好。

        因为人生地不熟，谈卿辞兜兜转转问了一大圈，才在走廊尽头一个不起眼的角落里找到了那位迎春姑娘的厢房。

        跟外面热闹繁忙的景象相比，这地方若说一声“冷清”都算抬举。

        谈卿辞察觉到一丝异样，但既然已经到了门口，她还是硬着头皮扣响了房门。

        “叩叩叩——”

        片刻后，门里传来个低低的女声：“门没锁。”

        这声音清透悦耳，本该是极好听的，但却隐隐透着一股不悦且低落的情绪。

        谈卿辞在心底暗道一声“不妙”。

        果然这谁都不愿意接的差事，定是要有点猫腻的。

        虽然见势不妙，但谈卿辞也已经骑虎难下。

        她深吸一口推开房门，好声好气地解释道：“抱歉姑娘，我来晚了些。”

        “第一天上工，还找不到地方，外面又乱做一团，耽误姑娘了。”

        “鸨娘就找了个第一天上工的丫头来糊弄我？哼——”迎春姑娘冷哼一声，垂眸埋怨道：“我就知道。”

        她的声音不高不低，刚好能让谈卿辞能听见，好听是真好听，但里面不满的情绪也毫不遮掩。

        就在谈卿辞琢磨着这一关该怎么过去时，见铜镜前的女子缓缓回过头来，瞧见她便立马脸色一变。

        迎春姑娘看着面前的谈卿辞，震惊地瞪大了眼睛，“是你？”


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