第三十五回 马厩嘶鸣夜惊魂 马夫被杀案惊悚

　　时维大宋，天下初定，商贸繁盛，良驹骏马作为重要的交通工具与战备物资，备受各方珍视。

                  在这江南富庶之地，有一座占地颇广的庄园，庄内马厩声名远扬，所养之马皆是千里挑一的良驹，引得无数人侧目。

                  夜幕笼罩着这座偌大的庄园，马厩内，几盏昏黄的风灯在微风中摇曳，光影幢幢。

                  数十匹骏马或立或卧，不时喷着响鼻，马蹄轻踏地面，原本该是一片安宁祥和之景，却因马夫老王的惨死，被血腥与惊悚笼罩。

                  老王的尸首横陈在马厩一角，双目圆睁，满是惊恐与不甘，脖颈处一道狰狞的伤口，鲜血早已干涸，在其身侧，那根跟随他多年、磨得油亮的马鞭散落，鞭梢还沾染着星星点点的血迹。

                  马厩主人赵员外，年逾花甲，身形略显佝偻，此刻满脸悲戚与焦急，在马厩中来回踱步，口中喃喃：“这可如何是好，平白无故竟出了这等惨事。”

                  赵员外一袭锦袍，虽已年迈，仍透着几分昔日的富贵之气，只是如今被这命案搅得心神不宁。

                  驯马师孙平，三十出头，精壮干练，眼神中透着对马匹的熟悉与疼爱，此时正蹲在老王尸首旁，眉头紧锁，细细查看。

                  他与老王共事多年，情谊颇深，心中满是悲愤。

                  “昨夜我似听到些许动静，还以为是马匹不安，未承想……”孙平声音沙哑，话语中带着浓浓的自责。

                  孙平身着短褐，腰间束着一条粗布腰带，便于他在马厩中活动，此刻他满心懊悔，恨自己昨夜没有多留个心眼。

                  捕快刘启、陈风接了案子，火速赶来。

                  二人打眼一扫，便觉现场透着诡异。

                  刘启身着皂衣，头戴幞头，腰挎佩刀，身姿挺拔，透着一股干练之气；陈风亦是同样装扮，目光如炬，透着精明。

                  马厩中，几处草料散落，好似被人慌乱翻动过，有几个马槽空空如也，原本该在槽内的精品饲料不翼而飞。

                  刘启俯身捡起地上的马鞭，入手沉甸甸的，鞭杆上刻着一个“王”字，正是老王的贴身之物，此刻却成了不祥之证。

                  询问众人，得知这马厩所养马匹皆是千里良驹，价值不菲，引得不少人觊觎。

                  近些时日，周边时有陌生人在庄园附近徘徊，形迹可疑。

                  可再一打听，又听闻老王前几日与马厩中的杂役小李起了争执，两人吵得面红耳赤，缘由却无人知晓。

                  刘启、陈风对视一眼，心中明白，此案迷雾重重，究竟是外贼惦记马匹，杀人灭口后欲行盗窃之事，还是内部矛盾激化，致使老王惨遭毒手？

                  当下，二人不敢有丝毫懈怠，一方面安排人手在庄园周边布控，严查可疑人员出入；另一方面，深入马厩众人之中，探寻老王生前的恩怨纠葛。

                  几日查访下来，一条线索浮出水面。

                  有个小厮偷偷告诉捕快，案发当晚，见小李鬼鬼祟祟地往马厩后方走去，手里还攥着个包袱，行色匆匆。

                  刘启、陈风听闻，立刻盯上小李，寻到他居所，却发现人去屋空，屋内一片凌乱，唯余几件破旧衣衫，地上还有一些与马厩中相同的饲料残渣。

                  与此同时，驯马师孙平也想起一事，老王被害前几日，曾神色慌张地找过他，欲言又止，只隐约提及“马厩秘密”四字，还未等细问，便被旁人打断。

                  这“马厩秘密”究竟所指何物？是关乎马匹培育的独家诀窍，还是藏着什么不可告人的隐情？

                  捕快们愈发觉得此案错综复杂，仿若深陷迷宫。

                  正焦灼时，又有庄客来报，说在庄园后山发现一处隐蔽山洞，里面似有马匹活动迹象。

                  刘启、陈风心头一震，匆忙赶去。

                  山洞内，几匹瘦骨嶙峋的劣马拴在一旁，地上还有一些新鲜马粪，显然不久前才有马匹在此停留。

                  洞壁之上，歪歪斜斜刻着几个字：“以次充好，天理难容！”

                  看到此景，刘启心中一动，莫非是老王发现有人在马匹交易中以次充好，损害赵员外利益，欲揭发此事，才招来杀身之祸？

                  顺着这条线索深挖，刘启和陈风不敢有半分松懈，他们乔装改扮，穿梭于市井街巷，四处打听那个外地马贩的行踪。

                  几日下来，凭借着敏锐的洞察力和不懈的走访，终于从一个常跑码头的老船夫口中得知，有个行踪诡秘的外乡人，近些时日频繁出入码头，每次都带着几匹马，看着像是做马匹生意的，可那些马的毛色、精气神与庄园里的良驹相比差之甚远。

                  而且，那外乡人出手阔绰，花钱如流水，似乎急于打通一些关节。

                  捕快们心中一动，觉得此人嫌疑极大，顺着线索继续追查，发现他落脚在城郊一处偏僻的小院。

                  二人趁着夜色，悄悄潜入。

                  院子里弥漫着一股刺鼻的马粪味，角落里拴着几匹瘦骨嶙峋、无精打采的劣马，旁边堆放着一些破旧的马鞍和缰绳，显然是用来掩人耳目的。

                  屋内，昏暗的烛光摇曳，隐隐传来交谈声。

                  刘启和陈风悄无声息地靠近窗户，偷听起来。

                  只听一个粗哑的声音说道：“小李啊，这次的事儿你可得办利落了，只要把赵员外马厩里的那几匹上等好马弄到手，咱们后半辈子可就吃喝不愁了。那老王不识趣，坏了咱们的好事，你下手的时候没留下什么破绽吧？”

                  紧接着，是小李那带着几分颤抖的声音：“马爷放心，我趁着夜深人静，一刀抹了他的脖子，现场也都弄乱了，打翻草料，牵走几匹马，试图营造出马匹被盗的假象。”

                  听到此处，刘启和陈风对视一眼，眼中满是怒火，证据确凿，正是这二人狼狈为奸，犯下这桩惨案。

                  原来，这外地马贩垂涎赵员外马厩的声名和里面的良驹已久，妄图用低价收购来的劣马，偷梁换柱，冒充良驹卖出去，以此谋取暴利。

                  而杂役小李，在马厩里干了些时日，手头一直拮据，被那马贩的几句甜言蜜语和重金许诺蛊惑，甘心沦为帮凶。

                  老王为人老实忠厚，平日里对马匹悉心照料，视若珍宝。

                  偶然的一次机会，他发现马厩里有几匹马的状态不对，仔细一瞧，竟发现了马匹被掉包的蛛丝马迹。

                  老王心急如焚，想要立刻告知赵员外，却不想被小李察觉。

                  小李生怕事情败露，自己吃不了兜着走，赶忙向马贩通风报信。

                  马贩一不做二不休，指使小李尽快除掉老王，以绝后患。

                  案发当晚，月色黯淡，马厩里一片死寂。

                  老王像往常一样，起身巡查马匹。

                  小李怀揣着利刃，跟在后面，佯装帮忙，待到马厩深处，四下无人之际，他猛地抽出刀，狠狠刺向老王的脖颈。

                  老王惊恐地瞪大双眼，想要呼救，却被小李捂住嘴巴，只能发出呜呜的挣扎声。

                  随着一道寒光闪过，老王轰然倒地，鲜血喷涌而出，染红了他身旁的草料。

                  小李慌乱地将现场弄乱，打翻草料，牵走几匹马，试图营造出马匹被盗的假象，随后便匆匆逃离。

                  真相大白，赵员外痛心疾首，既为老王之死哀伤，又恨自己被小人蒙蔽。

                  他当即协同捕快，将小李与那幕后马贩一网打尽。

                  马厩重归平静，骏马依旧嘶鸣，只是那夜的惊悚，成了众人心中挥之不去的阴影，时刻警醒着世人莫行不义之事。

                  庄园里的其他人，听闻此事后，纷纷摇头叹息，有的马夫默默擦拭着眼泪，为老王的遭遇感到悲痛；有的工人则聚在一起，议论着人心的险恶，暗暗发誓要守护好这方天地。

                  整个庄园沉浸在一片哀伤与反思之中，许久才慢慢恢复往日的生机。


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